Том 1 · Глава 575. Бедствие плоти
Расскажите, что вы там увидели.
Юг Хэниучжоу, герцогство Аллен.
Великий герцог Айбидин стоял перед Лесом Шёпота и смотрел на нескольких разведчиков в костяных масках, которым чудом удалось выбраться наружу.
Над лесом висело необычно низкое облако кроваво-красного цвета.
Даже отсюда от него веяло безумием, от которого становилось не по себе.
И это чувство сумело напугать даже великого герцога.
В лес он отправил сотни разведывательных групп.
Вернулись лишь эти несколько существ.
Мясо!.. Там… столько мяса!.. Всё
Выжившие были не в себе и едва могли связать слова.
Что бы они ни увидели внутри, зрелище явно оказалось слишком тяжёлым.
Нормального доклада от них ждать не приходилось.
Из-за спины Айбидина вышел людоед, у которого вместо глаз зияли две пустые впадины.
Он положил ладонь на голову одного из разведчиков.
Не может рассказать словами?
Тогда можно просто заглянуть в его память.
Врождённые способности расы костяных масок отличались невероятным разнообразием.
Этот слепец обладал чем-то похожим на чтение мыслей и обыск души.
Ваша светлость, я вижу разорванное пространство. Бесконечный хаос хлынул в наш мир.
И ещё чудовище… Огромную гору, целиком сложенную из плоти…
Слепой людоед подробно пересказывал картины, вытащенные из памяти разведчика.
К сожалению, положение у него было не настолько высокое, чтобы прежде видеть уродливые мясные шары, доставленные с линии фронта Цанъюньчжоу.
Иначе он сразу узнал бы это прекрасное безумие.
Гора из плоти? Неужели разновидность того, что растёт в Лесу Истоков?
Первой мыслью Айбидина оказался Древний Мясной Гриб.
А затем в голове великого герцога невольно мелькнула другая идея.
Древний Мясной Гриб Леса Истоков был началом всей расы костяных масок и объектом почитания для большинства её представителей.
Но лес неизменно находился под контролем королевской семьи.
Говорили, тот, кто овладеет Древним Мясным Грибом, сможет повелевать всеми людоедами в костяных масках.
Если он, Айбидин, получит в руки другую такую же грибницу…
Не сможет ли он создать собственную новую королевскую линию?
Погодите… Что это?! А-а-а!
Но размечтаться он не успел.
Слепой людоед, всё ещё державший ладонь на голове разведчика, внезапно закричал.
В чужой памяти он увидел глаз.
Глаз, наполненный бесконечным безумием.
Именно один взгляд на него лишил разведчика рассудка.
Теперь этот глаз увидел и он сам.
БАХ!
Затылок слепого людоеда взорвался.
Оказавшийся на воздухе мозг несколько раз содрогнулся — и на серой плоти выросло перекошенное лицо.
В мозге раскрылась пасть.
Она безумно расхохоталась и заставила тело броситься на собственного великого герцога.
Айбидину даже не пришлось вмешиваться.
Несколько телохранителей рядом мгновенно отрубили обезумевшему все конечности.
Он рухнул на землю.
Но мозг продолжал хохотать от чистого, беспричинного восторга.
Окружающие невольно нахмурились.
Он всего лишь увидел чужое воспоминание
Насколько же страшна эта воля безумия…
Айбидин мрачно смотрел на корчащееся тело.
Подобное ощущение я встречал лишь в одном месте.
Всего лишь Пища, а посмели протянуть руки на Хэниучжоу!
Он видел уродливые мясные шары, доставленные с прежней войны, и потому сразу решил, что за происходящим стоят люди с другого берега Чёрного Моря.
Заодно ярость великого герцога обрушилась на тех, кто отвечал за западное побережье.
Как они умудрились пропустить вторжение людей прямо в его владения и даже не заметить?
Возьмите духовные камни. Я сам сотру эту дикую Пищу в порошок!
Айбидин, однако, не был безрассуден.
Перед выступлением он приказал подготовить огромный запас духовных камней.
По сведениям с фронта, большое количество духовной энергии могло нейтрализовать хаотическую силу, заставлявшую тела людоедов мутировать.
Вскоре несколько тысяч воинов в костяных масках ворвались в Лес Шёпота.
Они пролетели совсем немного, когда заметили изменения внизу.
Деревья росли криво, ветви изгибались в невозможных направлениях, словно тянулись к прохожим когтями.
Растения здесь тоже когда-то изменил Древний Мясной Гриб.
Разумеется, хаотическая сила действовала и на них.
Ещё глубже в лесу обнаружился узкий пространственный разлом.
Из него непрерывно вытекала похожая на жидкую грязь плоть.
За короткое время она уже покрыла огромный участок земли.
Готовьтесь! Бросаем духовные камни!
По приказу Айбидина вперёд полетели камни.
Вот только их оказалось на удивление мало.
Великий герцог обернулся.
Большинство его подчинённых уже корчилось от боли.
Мышцы под кожей судорожно дёргались.
Одна за другой на телах вздувались опухоли.
Духовная энергия не помогает! Она не останавливает это! Бегите!
Сердце! Это стук сердца! Разорвите себе уши!
Они защищались так, как подсказывал опыт прежней войны.
Но теперь эффект оказался совершенно иным.
В воздухе бился странный ритм.
С первых же ударов становилось ясно: слушать его нельзя.
Этот стук проникал прямо в нервы и заставлял чужие сердца отвечать ему.
Людоеды один за другим разрывали себе барабанные перепонки.
Некоторые в панике даже вырывали собственные сердца, надеясь уйти от воздействия.
Бесполезно.
Тела сыпались с неба, словно вареники в кипящую воду.
На этот раз они столкнулись не с человеческими совершенствующимися, которые могли лишь грубо бросать оружие из Крови Безумия.
Перед ними стоял настоящий владыка Мира Асур.
Разница в обращении с хаосом и Кровью Безумия была несопоставима.
Он мог вызвать отклик безумной воли самого Мира Асур.
Мог разворачивать вокруг себя область хаоса.
Здесь даже взгляд или несколько ударов сердца уже становились смертельным оружием.
Увидев, как легко рушится его отряд, Айбидин тяжело нахмурился и впервые подумал об отступлении.
Его врождённая способность называлась «Заём».
Духовную энергию.
Уровень совершенствования.
Жизненную силу.
Продолжительность жизни.
Даже талант, храбрость и чувства.
Почти всё можно было «одолжить».
В прямом бою Айбидин мог просто взять силу противника себе, одновременно ослабив врага и усилившись сам.
По правилам способность предполагала, что любой долг когда-нибудь придётся вернуть.
Но если кредитор умирал — возвращать уже было некому.
С такой способностью было бы странно остаться слабым.
Даже среди великих герцогов Айбидин считался одним из лучших.
Но эту силу он брать не хотел ни за какие сокровища.
Стоило впустить подобный хаос в собственное тело — и смерть наверняка окажется особенно отвратительной.
Именно поэтому Цзян Ли выбрал владения Айбидина первой целью вторжения.
Если уничтожительный снежный ком успеет покатиться в самом начале, потом его уже никто не остановит.
Великий герцог Айбидин! Похоже, вам требуется помощь!
Когда Айбидин уже собирался отступать, с горизонта протянулась полоса света.
В следующий миг из сияния вышла высокая фигура.
Алдуин Голд.
Великий герцог Голд? Что вы делаете в моих владениях?
Они были соседями, но друзьями друг друга точно не считали.
Королевский двор заметил происходящее. Разумеется, я пришёл помочь.
Айбидин ещё не успел ответить, а Алдуин уже оказался совсем рядом.
Стойте! Вы не Алдуин Голд! Кто вы?!
Неестественное движение сразу насторожило великого герцога.
Он мгновенно применил «Заём», пытаясь вырвать сердце самозванца.
Но сила встретила яростное сопротивление.
Сердце не поддалось.
Удалось вырвать лишь одну каплю сердечной крови.
И именно эта капля его убила.
Грудь Айбидина мгновенно разорвало изнутри.
Внутренние органы один за другим вырвались наружу, будто решили немедленно покинуть хозяина и начать новую жизнь.
Даже Цзян Ли не успел остановить процесс.
Увидев, что спасать уже некого, он просто бросил великого герцога в мясную массу внизу.
Пусть хотя бы усилит её.
Жаль.
Способность «Заём» можно было извлечь в рунную призму.
Или же самого Айбидина можно было подчинить, как Алдуина Голда, и использовать дальше.
Оба варианта были неплохи.
Но идиот решил одолжить именно каплю сердечной крови Цзян Ли.
А сердце Цзян Ли давно стало одним из самых хаотичных мест в обоих мирах.
Людоеды не выдерживали даже его стука.
Айбидин же собственноручно втянул каплю этой крови прямо в сердце.
Он умер настолько быстро, что Цзян Ли не успел сохранить ему жизнь.
Ничего. Великих герцогов здесь хватает.
Значит, начнём прямо сейчас. Перевернём этот мир вверх дном.
Ужас Мира Асур по-настоящему вторгся в земли Хэниучжоу.
Позднее этот день назовут началом Бедствия плоти.
Прошёл ещё месяц.
Над огромными пространствами Хэниучжоу висело ощущение тревоги и безумия.
Герцогство Айбидина.
Герцогство Голда.
Герцогства Дагун, Уши, Гатлан…
Одно за другим больше десяти великих владений подверглись нашествию безумной плоти.
Сколько исчезло земель маркизов, графов и мелкой знати — никто уже не считал.
Уродливый мясной ковёр полз по земле и пожирал каждый клочок.
Трава.
Деревья.
Насекомые.
Звери.
Для плоти питанием становилось всё.
Великие герцоги пытались сопротивляться.
Но их подчинённые порой не могли даже приблизиться.
Одного далёкого запаха хватало, чтобы потерять жизнь.
Приходилось закапывать в землю огромные залежи духовных камней либо заставлять сильнейших бойцов издалека без остановки обрушивать на заражённые области широкие атаки.
Так распространение удавалось ненадолго задержать.
Но сколько можно сжигать ресурсы подобными темпами?
Отправить мастеров внутрь и уничтожить ядро?
Какое ещё ядро у мясного ковра, покрывающего горы и равнины до горизонта?
Цзян Ли даже не требовалось создавать новые разновидности хаотических существ.
Он просто продвигал плоть вперёд, шаг за шагом.
И целый континент оказался бессилен остановить её.
В роскошном красном замке Королевского двора костяных масок собралась знать.
Что?! Заражение появилось уже рядом с королевскими землями?
Вы хотите сказать, что плоть из герцогств добралась сюда? С такой скоростью?!
В тронном зале находилось больше двадцати великих герцогов, включая Цзян Ли, а также ещё больше маркизов и дворян младших рангов.
Половина присутствующих уже потеряла владения.
Земли остальных висели на волоске.
Никогда прежде Хэниучжоу не переживал подобного бедствия.
И до сих пор никто толком не понимал, откуда вообще появилась эта безумная плоть.
Теперь заражение возникло даже в лучше всего защищённых королевских владениях.
Лица всех собравшихся были мрачнее тучи.
Хэниучжоу был огромен.
Даже великим герцогам, стоявшим на вершине местной силы, требовалось немало времени, чтобы пересечь его целиком, если никто не мешал.
А плоть распространялась с пугающей скоростью.
При таких темпах вопрос лишь во времени, когда мясной ковёр доберётся до самого Королевского двора.
Алдуин Голд говорил с тяжёлым выражением лица.
Его герцогство оказалось вторым уничтоженным.
Сто миллиардов жителей и огромные земли полностью пали.
Кроме самого великого герцога и нескольких сильных подчинённых, не спаслась даже курица в костяной маске.
Разумеется, если великий герцог лично выступает внутренним предателем и отправляет собственных людей на смерть, чудом было бы как раз обратное.
Столь невероятная скорость распространения «заразы» тоже была заслугой господина Цзяна.
Он один за другим открыл по Хэниучжоу десятки пространственных разломов.
Мясная гора получила возможность пускать свои ответвления сразу во множестве мест.
И все территории, покрытые мясным ковром, становились её владениями.
По законам Мира Асур мясной клон начал получать невиданное прежде усиление.
Количество рук уже перевалило за тысячу и быстро приближалось к двум тысячам.
Это намного превосходило Вемачитрина даже на пике его прежней силы.
Насколько силён мясной клон теперь, не мог точно определить даже сам Цзян Ли.
Всё развивалось именно так, как он рассчитывал.
Если вторжение плоти не остановить в самом начале, к середине процесса оно превращается в настоящую катастрофу, способную перевернуть весь континент.
Главное — самому не попасть под собственное оружие.
Эта зараза не просто распространяется с чудовищной скоростью.
В ней есть особая сила, которая заставляет тела наших сородичей сходить с ума и уродливо меняться. Она действует даже на аристократов и великих герцогов.
Но мы обыскали всё. Ни одного человека с Цанъюньчжоу не нашли. Тогда откуда появляется заражение?
Высшая знать долго обсуждала Бедствие плоти, но так и не могла найти ответ.
Единственная ниточка вела к прежнему фронту Цанъюньчжоу.
После столь тяжёлых потерь они наконец перестали высокомерно называть людей одной лишь Пищей.
Теперь на разделочной доске лежали уже они сами.
Я не думаю, что это только человеческая сила.
Заговорил один из герцогов, отступивших с прежнего фронта.
Я воевал с ними сотню лет и никогда не видел ничего подобного.
Эта сила появилась лишь в самом конце войны. И она не похожа на то, что принадлежит их миру.
Он помолчал и продолжил:
Я лично обследовал несколько очагов. В центре каждого находится пространственный разлом, и никто не знает, куда он ведёт.
Думаю, заражение приходит из другого мира.
Чтобы решить проблему окончательно, возможно, придётся войти туда.
Предложение звучало разумно.
И совершенно бесполезно.
Все присутствующие были людоедами в костяных масках.
Стоило им шагнуть в такой разлом — и они, скорее всего, тут же превратятся в мясной шар.
Решить проблему?
Скорее лично принести мясной горе обед.
Мы потеряли слишком многих! Может, пора просить Её Величество вмешаться?
Это предложение быстро поддержали.
Теперь вся надежда оставалась на королеве — сильнейшем существе расы костяных масок.
Но самой королевы в зале не было.
Её Величество готовится к Обряду Истоков и не может отвлекаться.
Что бы ни случилось, мы должны продержаться до завершения обряда.
Мясной ковёр сам по себе ползёт не так быстро. Сейчас важнее всего выяснить, почему появляются пространственные разломы.
И найти способ уничтожать уже сформировавшиеся проходы.