Том 1 · Глава 576. Держи вора!
Последние слова произнёс канцлер Королевского двора.
Он сидел во главе длинного стола и вёл собрание.
В обычные дни канцлер решал больше девяти десятых всех дел Королевского двора.
Фактически он был вторым лицом после королевы.
Но сейчас, когда на кону стояло само существование расы, знать всё равно хотела увидеть сильнейшую представительницу костяных масок лично.
Континент рушился у них на глазах, а королева отказывалась отвлекаться из-за какого-то туманного Обряда Истоков.
Многих это уже откровенно раздражало.
Но даже добиться встречи с Её Величеством они не могли.
«Похоже, этот Обряд Истоков куда важнее, чем кажется».
Цзян Ли, всё ещё сидевший среди великих герцогов в облике Алдуина Голда, посмотрел на канцлера.
Затем медленно повернул голову.
Два расположенных вертикально глаза прошлись по лицам великих аристократов.
Под костяной маской губы растянулись в странной улыбке.
Раньше Цзян Ли казалось, что Королевский двор с его жёсткой централизацией куда сплочённее Цанъюньчжоу, разделённого на пять почти самостоятельных регионов.
Но чем лучше он узнавал расу костяных масок, тем больше замечал скрытых трещин.
Группировки, союзы, враждующие дома — всё это среди знати было совершенно обычным делом.
Однако Цзян Ли обнаружил и кое-что ещё.
Внутри Королевского двора скрывалась другая сила.
«У этих нескольких аристократов даже актёрского таланта нет. Все вокруг вот-вот сойдут с ума от тревоги, а они ленятся хотя бы сделать обеспокоенное лицо».
После того как подозрение уже возникло, странности начинали бросаться в глаза сами.
Цзян Ли совсем не хотелось разыграть роль богомола, хватающего цикаду, а потом обнаружить за спиной иволгу.
Нужно было проверить эту группу.
Или хотя бы создать ей достаточно неприятностей.
Он помолчал, а затем неожиданно снова заговорил.
Шум в зале постепенно стих.
Предатель.
Все взгляды повернулись к нему.
Великий герцог Голд… Что вы имеете в виду?
Канцлер явно не сразу понял.
Среди нас есть предатель.
Цзян Ли выдержал паузу в несколько вдохов.
Мы способны учуять человека за двести ли. Но сколько времени уже прошло? На всём Хэниучжоу до сих пор не нашли ни одного чужака с Цанъюньчжоу.
Каждый человек на наших фермах отмечен собственным номером. Их ежедневно пересчитывают и проверяют. Посторонний не может просто спрятаться среди Пищи.
Значит, пространственные разломы на Хэниучжоу открывает представитель нашей собственной расы.
Причём очень сильный и занимающий высокое положение.
Он медленно оглядел присутствующих.
Настоящий вор громче всех кричал: «Держи вора».
Возможно, предатель сидит прямо за этим столом.
Температура в зале словно упала.
Если подумать, логика и правда выглядела убедительно.
Исследования пространства у людоедов в костяных масках уступали человеческим.
Но среди присутствующих находилось сразу несколько обладателей пространственных врождённых способностей.
Форма могла отличаться, основные принципы оставались похожими.
Если цель находилась в пределах духовного восприятия, сильный мастер мог просто разорвать пространство и шагнуть туда напрямую.
Но для огромных расстояний обычно требовалась заранее оставленная координата.
Только после этого две точки можно было соединить проходом.
Именно так работали Врата Призраков Фэнду.
А если нужно было связать два разных мира, одной энергии тем более не хватало.
Независимо от способа обязательно требовалась сторона, которая использовала бы заранее подготовленный артефакт, сооружение или иной якорь для отклика.
После этих слов вероятность существования внутреннего предателя действительно стала очень высокой.
От герцогов до младшей знати — все начали подозрительно оглядывать соседей.
Кто именно среди них работал против Королевского двора?
Цзян Ли наблюдал за реакциями.
Через несколько мгновений он холодно усмехнулся.
Маркиз Ямэнь.
Объясните, пожалуйста, почему все земли вокруг вашего маркизата уже заняты Бедствием плоти, а ваши владения оно до сих пор не тронуло ни на волос?
В центре длинного стола стоял огромный песчаный макет всего Хэниучжоу.
Красным были отмечены районы, захваченные заражённой плотью.
Владения Ямэня действительно оказались зажаты между несколькими красными областями.
Но сколько дней ни проходило, ни одна из них не двигалась внутрь его границ.
После того как на это указали вслух, странность стала очевидной.
Причина была проста.
Настоящий предатель, который тщательно прячет следы, обычно как раз менее заметен.
А вот человек, которого специально подставили, очень быстро становится подозрительным.
Именно такую картину Цзян Ли и нарисовал заранее.
Окружающие сразу посмотрели на старого маркиза другими глазами.
Несколько аристократов, сидевших рядом, даже отодвинулись.
Это сделал не я. Всё это время я находился в столице. Канцлер может подтвердить.
Ямэнь оставался совершенно спокоен.
Ни тени паники.
Даже когда гора рушится перед глазами, лицо не меняется.
Я тоже не хочу подозревать преданного коллегу.
Алдуин Голд поднялся.
Тогда, маркиз Ямэнь, передайте ваш поясной мешок. Мы лишь немного проверим содержимое.
Если ничего не найдём, я лично принесу извинения.
Слова звучали безупречно благородно.
А рука Цзян Ли уже тянулась к пространственному мешку.
Мне нечего скрывать. Если это развеет недоразумение
Ямэнь тоже не проявил сопротивления.
Он развязал пояс и сам протянул мешок для проверки.
Но в тот миг, когда пальцы Цзян Ли почти коснулись его, оба ударили одновременно.
БУМ!
Взрывная волна смела песчаный макет и длинный стол.
Тронный зал мгновенно превратился в разгромленное поле боя.
Маркиз Ямэнь. А вы умеете прятаться.
Дым и пыль не могли закрыть обзор существам такого уровня.
В центре зала «Алдуин Голд» прижимал к Ямэню сияющий солнечный шар.
Все видели: великий герцог не оставлял сил про запас.
Сейчас был день.
Солнечная сила Алдуина получала прямое усиление от настоящего солнца.
В прямом нападении даже среди великих герцогов он считался одним из лучших.
Но Ямэнь, который по общему мнению должен был уступать ему целую ступень, не отступил ни на шаг.
Перед старым маркизом стояла жёлтая световая завеса.
Она спокойно приняла Безжалостное Солнце.
На поверхности даже ряби не появилось.
Очевидно, предел защиты находился ещё очень далеко.
Это он! Предатель! Берите его вместе!
Такая чудовищно скрытая сила в нынешней ситуации только усиливала подозрения.
А в мешке Ямэня наверняка лежало нечто, чего он не желал показывать.
В любом случае сначала нужно было его схватить и допросить.
Ямэнь! Убери способность и сдавайся. Разберёмся
Другие великие аристократы начали окружать маркиза.
Ямэнь тоже понял, что мирно всё уже не закончится.
Содержимое мешка нельзя было показывать.
Жёлтый свет внезапно свернулся.
Он поглотил Безжалостное Солнце Цзян Ли, а затем выплюнул его в сторону других людоедов.
Солнечный шар взорвался, перекрыв преследователям дорогу.
Ямэнь рванул к выходу.
Цзян Ли отступил и невольно почувствовал холодок.
Если бы он отреагировал чуть медленнее, жёлтый свет мог затянуть внутрь и его самого.
Он всего лишь хотел проверить подозрение.
Кто же знал, что случайно вытащит из воды такую огромную рыбу?
За Ямэнем тут же бросились больше двадцати великих герцогов.
Над столицей разгорелся бой.
Без хаотической силы Мира Асур подобной группой можно было бы уничтожить Восточный Регион мира совершенствующихся больше десяти раз подряд.
Даже королева костяных масок, столкнись она с таким количеством великих герцогов напрямую, скорее всего, предпочла бы отступить.
Но больше двадцати высших бойцов так и не смогли задержать неприметного прежде маркиза.
Жёлтая завеса оказалась поразительно прочной.
Какие бы удары ни обрушивались на неё, всё оставалось снаружи.
Никто не мог пробить защиту.
В конце концов Ямэнь нырнул прямо в землю.
Он применил нечто похожее на подземное перемещение и исчез за несколько мгновений.
Скорость почти не уступала Технике Побега Девяти Преисподних Цзян Ли.
Даже он невольно уставился вслед.
Сначала Верёвка Связывания Бессмертных.
Теперь ещё и эта жёлтая завеса.
Сколько же сокровищ скрывает этот старик?
Остальные могли не понять природу техники.
Но Цзян Ли видел ясно: жёлтый свет не был врождённой способностью.
Это сила необычайно мощного защитного артефакта.
Теперь становилось ещё понятнее, почему Ямэнь не хотел отдавать мешок.
И дело было не только в тайнах внутри.
Если бы господин Цзян увидел такое хорошее сокровище поближе, он с вероятностью в двести процентов прикарманил бы его и оставил себе.
Жаль, добыча ускользнула.
Цзян Ли изобразил на лице ярость и повернулся к канцлеру, зависшему неподалёку.
Канцлер! Почему защита земли Священного города была отключена?!
В голосе звучало прямое обвинение.
Кто-то только что открыл энергетическую печать земли и помог Ямэню уйти.
Иначе почва столицы не была местом, куда можно нырнуть по желанию.
Без этой помощи двадцать с лишним великих герцогов рано или поздно измотали бы маркиза и схватили его.
Если бы канцлер всё это время не стоял рядом и сам не атаковал Ямэня, Цзян Ли уже ударил бы и по нему.
Преступник ушёл. Это моя вина.
К удивлению Цзян Ли, канцлер не стал оправдываться.
После сегодняшнего дня я сложу полномочия и отправлюсь охранять Лес Истоков.
Он сказал это без колебаний.
Затем снял канцлерскую мантию, передал Цзян Ли круглую жемчужину и улетел в сторону Леса Истоков.
Цзян Ли даже не сразу нашёлся с ответом.
Он уже подготовил целую речь с обвинениями.
А противник просто признал ответственность и ушёл.
На девять десятых Цзян Ли был уверен: канцлер связан с Ямэнем.
Эта группа явно уже очень давно готовила внутри Королевского двора заговор неизвестного масштаба.
Но, поймав жемчужину, он всё же не стал останавливать канцлера.
Сам Цзян Ли пришёл сюда уничтожить расу костяных масок.
Заговор, направленный против Королевского двора, его не слишком беспокоил.
Пусть раскалываются на группы и режут друг друга.
Для Фэнду от этого только польза.
Когда Бедствие плоти накроет весь Хэниучжоу, любой их заговор всё равно потеряет значение.
Кроме того, в зале наверняка оставались и другие сообщники этой группы.
Цзян Ли уже видел Верёвку Связывания Бессмертных и защитный жёлтый свет.
Если слишком сильно прижать этих людей, они могут достать ещё несколько древних сокровищ и навалиться все вместе.
Вот тогда выдержит ли он — большой вопрос.
А если скрытые аристократы ещё и начнут хором доказывать, что предатель на самом деле Алдуин Голд…
Одному Цзян Ли перекричать десяток с лишним ртов будет непросто.
Случайно раскрыть себя сейчас было бы особенно глупо.
Поэтому, получив выгоду, он остановился.
Цзян Ли посмотрел на жемчужину в ладони.
Это был один из двух ключей, управлявших всем Священным городом.
На протяжении тысячелетий одна такая жемчужина находилась у королевы.
Вторая принадлежала канцлеру.
Теперь она оказалась у Цзян Ли.
В определённом смысле Алдуин Голд временно получил право командовать столицей.
Он был младшим братом королевы, одним из сильнейших великих герцогов и обладал чрезвычайно высоким положением.
В нынешней чрезвычайной ситуации никто не стал возражать.
Знать вернулась в тронный зал.
Разрушения уже успели убрать.
На этот раз Цзян Ли занял место во главе собрания.
Теперь ясно: маркиз Ямэнь
Если найдём его, получим возможность разобраться и с этими чудовищами.
Великий герцог Бидолу, сможет ли ваша способность предвидения определить, где он находится?
Герцог Цзудун, прошу вас лично возглавить отряд и обыскать владения Ямэня.
Пока виновник не найден, великие герцоги будут по очереди сдерживать распространение нескольких крупнейших очагов Бедствия плоти.
Кроме того, я прикажу в первую очередь эвакуировать фермы из ваших владений. Всю Пищу временно перевезут на королевские фермы и будут содержать централизованно.
Приказы следовали один за другим.
Цзян Ли всё-таки был главой Союза Дачжуншаня и владыкой Фэнду.
Командовать крупными силами он давно умел.
Первые распоряжения особых споров не вызвали.
Но на приказе о фермах зал сразу загудел.
Те, кто уже потерял собственные земли, естественно, не возражали.
У них самих Пищи почти не осталось, и перераспределение казалось спасением.
А вот аристократы, чьи фермы пока не пострадали, были совсем другого мнения.
Кто добровольно отдаст чужим собственные запасы еды?
Чтобы приказ всё-таки исполнялся, Цзян Ли пришлось добавить:
Каждый может отправить людей и лично пересчитать свою Пищу.
Рационы тех, чьи владения разрушены, полностью возьмут на себя королевские фермы.
В королевских землях достаточно военных запасов. Еды хватит всем.
Когда Бедствие плоти закончится, каждый получит свою Пищу обратно и сможет восстановить хозяйство.
Королевский двор даже пришлёт специалистов и построит вам фермы нового образца.
Он помолчал и, не испытывая ни малейших угрызений совести, добавил ещё более щедрое обещание:
Кроме того, каждой восстановленной ферме выдадут по сто единиц Пищи особого высшего класса для разведения.
После этого вы сами сможете стабильно получать Пищу высшей категории.
Раздавать чужое имущество всегда было удивительно легко.
В конце концов выполнять эти обещания предстояло не Цзян Ли.