Том 1 · Глава 612. Пора объединиться
Жемчужина сна действительно могла притягивать эту злобную волю.
Стоило возникнуть достаточно сильному душевному или эмоциональному колебанию — и неважно, исходило оно от живого существа, мёртвого артефакта или даже от простого сгустка энергии: злобная воля всё равно тянулась к нему.
Цзян Ли вспомнил Террасу Взгляда на Родину.
Это сооружение Преисподней тоже соединяло инь и ян благодаря взаимной тоске умерших и живых, позволяя видеть самые разные места Девяти Провинций.
Сама злобная воля находилась где-то между обломками душ и эмоциональной энергией — полуреальная, полупризрачная, почти лишённая материальной формы.
Именно поэтому сильная тоска могла увлечь её за собой. Она воспользовалась мостом Террасы как готовым проходом и напрямую пересекла пространство.
Такой способ всё ещё не позволял быстро уничтожать злобную волю, но по крайней мере давал Девяти Провинциям шанс на спасение.
Вскоре жемчужина сна полностью почернела.
В ней не осталось ничего, кроме ярости, тревоги, ненависти и прочих мрачнейших чувств.
Остальная злобная воля тут же потеряла к жемчужине интерес и снова начала расползаться по округе.
Все вместе. Сначала соберём то, что уже вышло!
К этому времени остальные высокопоставленные жители Фэнду уже подлетели к Цзян Ли и успели понять общую ситуацию.
Даже только что присоединившийся Суань Баньшэн действовал вместе со всеми.
Они прижали пальцы ко лбам и один за другим вытянули из себя потоки духовного света. На кончиках пальцев быстро сформировались белые светящиеся сферы.
Это была извлечённая и уплотнённая сила первозданного духа.
Для обычного мастера Преображения Духа такая процедура неизбежно повредила бы основу совершенствования.
Но у Земного Бессмертного, уже достигшего уровня Трёх Цветков над Теменем, всё было иначе.
Пока разовая потеря не превышала примерно трёх-четырёх десятых от всей силы первозданного духа, Три Цветка помогали довольно быстро восстановить расход.
Один за другим белые шары полетели вперёд.
Колебания первозданного духа великих мастеров привлекали злобную волю даже сильнее, чем сны умерших Города Безвременно Умерших.
Цзян Ли тоже извлёк из себя особенно крупный шар света.
Всего получилось девять сфер.
Этого наконец хватило, чтобы собрать в них всю оставшуюся поблизости злобную волю.
Когда белые сферы полностью почернели, Цзян Ли бросил их в пасти девятиглавой змеи Холодного Пламени Призрачного Фонаря.
Каждой голове досталось по одному сгустку.
Огненная змея свернулась кольцами и принялась изо всех сил перерабатывать поглощённую скверну.
Цзян Ли уже собирался отправить туда же и первую почерневшую жемчужину сна, но внезапно передумал.
Он открыл рот и выпустил сгусток Огня Суйжэня, окутал им опасную жемчужину и только после этого убрал её на хранение.
Теперь, официально став Человеческим Императором, Цзян Ли наконец получил право пользоваться священным пламенем человеческого рода.
Огонь Суйжэня принёс людям свет и отгонял всякую нечисть. Пока жемчужину окружало это пламя, злобная воля не могла приблизиться к ней извне и не должна была вырваться наружу.
Владыка города, этим способом мы сможем справиться со всей злобной волей?
Глядя на свернувшуюся на земле огромную огненную змею, остальные явно не испытывали особой уверенности.
Да, теперь не приходилось гоняться за разбегающимися во все стороны клочьями скверны и откусывать их по кусочку.
Но скорость самого очищения от этого не выросла.
Одним Холодным Пламенем Призрачного Фонаря остановить надвигающуюся катастрофу было невозможно.
Девять Провинций по-прежнему находились на краю гибели.
Молодой господин, после всех испытаний мы выяснили одно: злобная воля живых существ не держится за обычную духовно-психическую силу.
Цинь Шумань быстро подвела итог.
Надёжно собирать и притягивать её могут только сила первозданного духа, сила снов и… целые души. Жемчужина сна формируется лишь раз в сорок девять дней. Сейчас у нас всего семь штук. Что до силы первозданного духа… Даже если поднять всех мастеров Преображения Духа и выше из Фэнду и Восточного Региона, не повреждая их основу, за день удастся изготовить не больше тридцати тысяч таких сфер.
Она немного помолчала и продолжила:
Если добавить формации и всё рассчитать как следует, возможно, мы сумеем временно удержать объём примерно в триста раз больше того, что только что вышло наружу. Но этот небольшой поток по сравнению со всей массой… боюсь, даже каплей в море не назовёшь.
Смысл был очевиден.
Ни умерших Города Безвременно Умерших, ни совершенствующихся Восточного Региона было недостаточно, чтобы изготовить необходимое количество приманок.
На другой чаше весов лежала злобная воля, копившаяся двести тысяч лет.
Их наскоро подготовленные меры действительно выглядели жалко.
С нынешней силой Цзян Ли и восстановлением от Лазурного Лотоса Заслуг Преисподней он один мог дополнительно создавать около десяти тысяч сфер первозданного духа в сутки.
Но перед надвигающимся бедствием и это было лишь каплей в море.
Цзян Ли повернулся к Суань Баньшэну.
Господин Суань, сможете вычислить, когда основная масса злобной воли выйдет наружу?
Старый даос ненадолго закрыл глаза.
Если ничто извне не вмешается
Суань Баньшэн и сам предпочёл бы назвать срок подольше.
Но ложное утешение сейчас только ухудшило бы положение.
Злобная воля двигалась чрезвычайно быстро. По глубине, на которую только что опустился взгляд Террасы, и по скорости подъёма чёрного потока срок можно было вычислить достаточно точно.
Всего три дня…
Лицо Цзян Ли стало ещё мрачнее.
Так дело точно не пойдёт.
Предупреждение Золотого Лотоса Заслуг Девяти Провинций пришло слишком поздно и к тому же оказалось не особенно сильным.
А Цзян Ли в тот момент как раз дошёл вместе с Шэньшань Цюхуа до критической точки совместного совершенствования. Инь и ян переплелись так тесно, что никто из двоих не хотел прерываться первым.
Из-за этой задержки драгоценное время уже было потеряно.
Теперь оставалось всего три дня. Приходилось использовать каждый миг.
Это бедствие грозит всем Девяти Провинциям. Фэнду и Восточный Регион не обязаны тащить всё на себе. Сильнейшие мастера, которых Девять Провинций кормили и растили тысячи лет, тоже могут наконец принести пользу.
Раньше Цзян Ли не хотел насильно заставлять весь мир подчиняться себе и наживать врагов повсюду.
Но перед общей катастрофой всем живым существам Девяти Провинций действительно пора было хоть ненадолго действовать сообща.
Господин Суань, придётся ещё вас побеспокоить. В Преисподней вы тоже сможете гадать и вычислять небесные тайны?
Раз уж рядом оказался такой великий мастер вычислений, не воспользоваться его способностями было бы преступной расточительностью.
Преисподняя и Девять Провинций происходят из одного корня. Моему пути вычислений это не помешает.
Отлично. Тогда прошу вас найти остальные осколки Преисподней.
Глаза Цзян Ли загорелись.
Похоже, у него уже появилась идея, как встретить надвигающуюся катастрофу.
Это возможно. Но Человеческий Император хочет…
Холодное Пламя Призрачного Фонаря способно поглощать небольшие сгустки, но с таким морем злобной воли оно не справится.
Цзян Ли посмотрел в пустоту впереди.
В конце концов, эта скверна — в Преисподней и круговороте перерождений.
Раз всё началось потому, что Преисподняя перестала принимать души, а путь перерождения разрушился, почему бы спустя двести тысяч лет не провести их туда, куда они должны были попасть изначально?
Пусть эта накопившаяся за бесчисленные поколения злоба пройдёт Дорогой Жёлтых Источников.
Возможно, именно в конце этого пути и найдётся способ окончательно с ней покончить.
С этими словами Цзян Ли снова передал Суань Баньшэну поток заслуг Преисподней.
Девять Провинций и Преисподняя всё-таки оставались двумя разными мирами.
Если старик будет вычислять небесные тайны уже здесь, заслуги Девяти Провинций могут и не защитить его от ответной кары.
Заслуги самой Преисподней подходили надёжнее и заодно должны были облегчить дальнейшие поиски.
Теперь понимаю. Ваше Величество, не беспокойтесь. Этот старый даос сделает всё, что в его силах!
Сам Суань Баньшэн не мог вычислить, как именно уничтожить надвигающееся море злобной воли.
Поэтому и разыскал Цзян Ли — человека, которому было суждено встретить это бедствие, — чтобы помогать ему всеми силами.
Сначала старик рассчитывал лишь предупредить Человеческого Императора и указать место катастрофы.
Но теперь, когда заслуги нынешнего Человеческого Императора подавляли небесную кару, разговор о «последнем гадании» можно было забыть.
После более чем тысячи лет вынужденного молчания Суань Баньшэн едва ли не чесался от желания снова взять в руки панцирь черепахи и трясти его до упаду.
Молодой господин, тогда я свяжусь с силами Восточного Региона и прикажу им полностью содействовать.
Цинь Шумань не любила терять время. Поняв, насколько всё срочно, она сразу собралась начать всеобщую мобилизацию.
Подожди.
Цзян Ли несколько раз всё обдумал и всё-таки остановил её.
Этим пусть занимаются Три Божественных Столпа. У меня есть для тебя дело важнее.
Приняв решение, Цзян Ли снова активировал Террасу Взгляда на Родину.
Цинь Шумань ушла, забрав с собой оставшиеся шесть жемчужин сна.
Задание, которое он ей поручил, было чрезвычайно тяжёлым.
Ещё никогда на её плечи не ложилась настолько большая ответственность, да ещё и при таком недостатке времени.
Оставалось только стиснуть зубы и сделать всё возможное.
Гроб Погребённой Инь временно перестал тянуть этот осколок Преисподней.
Вместо этого он унёс Суань Баньшэна в пустоту. Следуя его вычислениям, им предстояло искать дальнейший путь через другие осколки Преисподней.
С такими способностями старого даоса все уцелевшие фрагменты должны были найтись довольно быстро.
Раздав поручения здесь, Цзян Ли повёл остальных обратно на Хэниучжоу.
Пора было встретиться с теми, кто теперь определял расстановку сил во всех Девяти Провинциях.
Господа даосы, по-моему, этот так называемый нынешний Человеческий Император не представляет собой ничего особенного. Ему просто повезло первым найти несколько крупных сгустков бессмертной ци. Вот и вся причина его нынешнего высокомерия. Иначе с чего бы хозяину какого-то призрачного города смотреть на нас сверху вниз? Вы все наверняка уже заметили: этот «Человеческий Император» вовсе не один из нас. Ему лишь повезло заранее закалить бессмертное тело при помощи бессмертной ци, поэтому он и способен ею управлять. Но настоящим бессмертным он ещё не стал! Обошёл нас всего на полшага
Вскоре после ухода Цзян Ли и его людей возле тысячерукой божественной статуи собрались две группы совершенствующихся.
Одна была заметно меньше. Её участники в основном выглядели молодыми и держались так, будто весь мир лежал у них под ногами.
Впрочем, основания для высокомерия у них действительно имелись.
Почти каждый достиг Земного Бессмертия ещё до ста лет.
И у каждого имелось хотя бы одно чрезвычайно сильное наследие, позволявшее превосходить обычных мастеров своего уровня.
Это были перерождения бессмертных и будд Девяти Провинций.
Когда-то Цзян Ли считал таких людей почти мифической редкостью.
Кто бы мог подумать, что несколькими сгустками бессмертной ци удастся выманить больше двухсот человек.
Большинство из них, как и Цюшуй, почти не сохранили воспоминаний о древней жизни.
О событиях древности они в основном узнавали из старых записей и сами не знали, каким именно бессмертным или божеством были когда-то.
Лишь тем редким счастливчикам, которым удавалось найти собственные древние руины или оставленное прежней жизнью наследие, было известно чуть больше.
Но даже крохотная часть основы, пережившая перерождение, для обычного совершенствующегося выглядела чудовищным преимуществом.
Стоило дать им один настоящий шанс снова ступить на путь бессмертия — и начиналась легенда о карпе, перепрыгнувшем Драконьи Врата.
Их талант, понимание и скорость роста были настолько ненормальными, что даже уличные сказители постеснялись бы сочинить подобное.
Достаточно было посмотреть на Цюшуя.
Кто, увидев такую скорость совершенствования, не усомнился бы в собственной жизни?
Вторая группа была многочисленнее, а её участники в среднем значительно старше.
Это были сильнейшие мастера разных областей Девяти Провинций — люди, которые столетиями и тысячелетиями накапливали наследия, искали возможности и в конце концов поднялись на самую вершину мира.
Каждый из них привык властвовать на собственной земле.
Пока две группы были разбросаны по разным провинциям, молодые выскочки и старые властители хотя бы внешне сохраняли мир.
Но в глубине души обе стороны друг друга терпеть не могли.
Поэтому, когда бессмертная ци Цзян Ли стянула их всех на Хэниучжоу, люди довольно быстро сами разделились на два лагеря.
Особенно быстро нашли общий язык перерождённые бессмертные и будды. Впервые встретив столько себе подобных, многие словно наконец обнаружили настоящее окружение.
Теперь обе стороны положили глаз на четыре сгустка бессмертной ци над статуей.
Цзян Ли не ожидал такого результата.
Он заманивал этих людей сюда в надежде мягко привлечь хотя бы часть на сторону Фэнду.
Вербовка провалилась, зато гости успели познакомиться, связаться друг с другом и создать два пусть рыхлых, но вполне реальных союза.
И при всей взаимной неприязни у них нашлась общая цель — сбросить нынешнего сильнейшего человека Девяти Провинций.
Эти старики тоже хотят с нами тягаться. Пока нас меньше и в прямой схватке мы им уступим. Но стоит заполучить бессмертную ци — и поделим его между собой!
Несколько лидеров говорили один за другим, всё сильнее разжигая жадность остальных перерождённых.
Четыре сгустка они уже считали своей добычей.
Вперёд!
Обе группы одновременно сорвались с места.
Тысячи лучей устремились вверх к тысячерукому деревянному исполину.
В обычных условиях деревянный человек, созданный самим нынешним Человеческим Императором, был им не по зубам: большинству не удалось бы справиться даже с одной рукой.
Но теперь мастеров были сотни.
Когда каждый пустил в ход собственные искусства, нескольким людям уже удавалось сообща разбивать одну деревянную ладонь.
А некоторые перерождённые бессмертные и будды, уже заполучившие бессмертную ци, демонстрировали особенно пугающую силу и могли в одиночку проламывать руки дерева Девяти Преисподних.
За семь с половиной минут совместными усилиями они уничтожили больше четырёхсот деревянных ладоней.
Почти половину.
Победа, казалось, была совсем близко.
Но именно тогда несколько сильнейших мастеров, до этого летевших впереди, вдруг начали сбавлять скорость и незаметно отходить назад.
Один из перерождённых только что разбил ещё одну деревянную руку и поднял глаза.
У него резко сузились зрачки.
Нынешний Человеческий Император неизвестно когда уже оказался наверху и теперь спокойно сидел на плече деревянного исполина, с явным интересом наблюдая за представлением.
Постепенно неладное заметили и остальные.
В следующий миг сверху обрушилось давление, которому в нынешнем мире не было равных.
Одного этого хватило, чтобы у всех замышлявших недоброе одновременно хлынула кровь из семи отверстий.