Том 1 · Глава 616. Хребет Злых Псов
Тревога третьего уровня! Злобная воля вторглась в округ Миньсян на возвышенности Тайпо, запад Цзюбэйчжоу. Признаки озлобления появились у трёхсот шестидесяти тысяч смертных. Сейчас в городе идёт массовая резня. Сто сорок три местных совершенствующихся заражены в разной степени.
В Фэнду, городе призраков Преисподней, спешно возвели восемь огромных залов чрезвычайного управления.
Каждый отвечал за одну из великих провинций, кроме Хэниучжоу.
Внутри тянулись бесконечные ряды длинных столов и деревянных стульев. В одном зале насчитывалось не меньше двухсот тысяч мест.
На каждом лежала деревянная табличка с названием секты или другой силы, достаточно известной, чтобы иметь вес на материке Девяти Провинций.
И сейчас свободных мест не было.
Над залом раздался голос:
Где представитель силы, отвечающей за возвышенность Тайпо?
В густой толпе поднялся мужчина.
Я представляю Поместье Небесной Волны. Сейчас возвышенность Тайпо находится под нашим управлением.
Хорошо. Немедленно бери своих людей и как можно быстрее возвращайся туда. В радиусе пяти тысяч ли от округа Миньсян вводится протокол первого уровня. Три тысячи человек направить на экстренное подавление очага, после операции они остаются на месте в изоляции. Остальные силы — должны разделить возвышенность Тайпо на карантинные зоны. Полностью исключить любое распространение через перемещение людей и существ. Возьми жетон и получи припасы.
Деревянный жетон перелетел через зал и упал в руку хозяина Поместья Небесной Волны.
Выполним, даже если придётся отдать жизни!
Тот тяжело выдохнул, больше не сказал ни слова и тут же превратился в луч света.
Получив в Фэнду необходимые материалы, он мог сразу вернуться через Призрачные Врата.
Сейчас приходилось бороться буквально за каждую минуту.
Стоило опоздать хотя бы ненадолго — и никто не знал, сколько ещё людей попадёт под бедствие.
Тревога четвёртого уровня! Динлучжоу, Восточная область, бассейн моря Даньинь, архипелаг Эцюаньян. Обнаружено вторжение злобной воли…
Тревога третьего уровня! Наньчжаньчжоу, Центральная область, болота Синшань, королевство Чжожуй…
Приказы один за другим разлетались по залам.
Хотели того местные секты или нет, выбора у них не было: каждая сила, отвечавшая за свой край, обязана была полностью подчиниться распоряжениям Фэнду.
Злобная воля всех живых наступала слишком стремительно. Любая брешь могла за короткое время раздуть бедствие в десятки и сотни раз.
Перед лицом такой катастрофы рассчитывать на удачу было нельзя.
Чёрное море. Бездонная пещера.
Злобная воля, копившаяся двести тысяч лет, вырывалась из глубин сплошным ревущим столбом.
В радиусе миллиона ли вокруг не осталось ни единого живого существа. Используя сны человеческого рода Девяти Провинций, Цзян Ли поддерживал Божественную Способность Человеческого Императора — Путь Всех Живых Девяти Провинций.
Эмоциональная сила внутри пути притягивала подавляющую часть злобной воли, и чёрный поток яростно устремлялся следом.
Но объём был чудовищным. Из основного потока всё равно время от времени вылетали крошечные обрывки.
Дежурившее рядом Холодное Пламя Призрачного Фонаря превращалось в девятиглавого змея, бросалось на них и пожирало без остатка.
Дай Цзян Ли ещё год на подготовку… да хотя бы три месяца — и он был бы уверен, что проведёт Девять Провинций через бедствие без единой крупной ошибки.
Но времени дали слишком мало.
Всего тридцать три дня — от первых опытов до массового производства.
Одновременно требовалось поднять на ноги огромный материк Девяти Провинций и заставить действовать бесчисленные местные силы, большие и малые.
Даже у совершенствующихся первозданный дух мыслил быстрее молнии, а память почти не знала забывания. И всё же от такого объёма работы люди выматывались до предела.
Не хватало и времени, и рук.
К тому моменту, когда поток злобной воли вырвался из Бездонной пещеры, Фэнду всё ещё не успел изготовить достаточно вакцины, чтобы привить каждого смертного и каждого совершенствующегося Девяти Провинций.
Поэтому начали с людей, живших ближе всего к месту бедствия, и постепенно расширяли зону вакцинации наружу.
Но оставалась ещё одна серьёзная проблема.
На Хэниучжоу Цзян Ли «убедил добродетелью» больше трёх тысяч сильнейших мастеров и заставил их возглавить работу по предотвращению катастрофы.
Однако эти люди составляли лишь около семидесяти процентов от всей верхушки Девяти Провинций.
Далеко не каждого удалось приманить бессмертной ци.
А сам материк был слишком огромен.
Даже сеть, построенная на основе подчинённых им сил, не могла охватить абсолютно каждый уголок.
Когда-то и Дачжуншань жил в стороне от мира, почти не общаясь с внешними землями.
Во всём Восточном Регионе мало кто вообще знал, что существует такой край.
Палата Божественных Дел им тоже не занималась.
И подобных изолированных мест на бескрайних Девяти Провинциях хватало с избытком.
За месяц невозможно было поставить под единое управление их все.
Фэнду и без того работал на пределе, координируя крупные и мелкие силы, совершенствующихся, смертных и целые поселения.
Люди старались изо всех сил, но за столь короткий срок полностью развернуть систему по всему материку всё равно не успели.
А человеческие поселения в глухих уголках становились приманкой для злобной воли.
Она находила их, заражала, а затем могла распространиться дальше и погубить соседние земли.
Больше девяноста девяти процентов основного потока Цзян Ли увёл за собой.
Из-за разных случайностей наружу просачивалось, возможно, меньше одной стотысячной всей массы.
Сначала эти обрывки перехватывало Холодное Пламя Призрачного Фонаря.
Но его возможности тоже имели предел. То, что прорывалось дальше, встречали Цюшуй и ещё чуть больше десятка совершенствующихся, чьи особые способности действительно позволяли уничтожать злобную волю.
Если же что-то проходило и через них, за таким сгустком немедленно устанавливали наблюдение.
По направлению его движения открывали Призрачные Врата и как можно быстрее эвакуировали всех людей и яо.
После этого приходилось идти на жестокий шаг: широкомасштабными техниками уничтожать в указанной области всю оставшуюся жизнь, чтобы злобной воле не за чем было туда тянуться.
Метод был безжалостным и наносил огромный ущерб природе Девяти Провинций.
Но сейчас это уже не было главной бедой.
В крайнем случае позже нынешний Человеческий Император сам восстановит растительность и экосистему.
И всё равно отдельные сгустки продолжали прорываться.
Каждый город, где начиналось массовое заражение, приходилось подавлять молниеносно и без колебаний.
Разумеется, речь не шла о том, чтобы просто перебить всех жителей.
Смерть носителя высвобождала злобную волю и лишь повышала риск дальнейшего заражения.
Поэтому заражённых требовалось оставить в живых.
После срочных исследований Фэнду разработал несколько вариантов действий и больше десятка средств, способных массово обездвиживать слабых живых существ, не убивая их.
Именно их теперь называли противобедственными припасами.
Например, особый снотворный порошок можно было распылять над целыми районами. Он насильно погружал живых существ в сон, парализовал тело и вводил организм в состояние, близкое к зимней спячке.
В таком состоянии человек долго не умирал даже без еды и воды. Злобная воля оставалась запертой внутри носителя и не распространялась дальше, а лечением можно было заняться позже.
Другим средством служила клейкая гелевая смола. Достаточно было тончайшего слоя: стоило существу прикоснуться к нему, и оно уже не могло оторваться.
После распыления все заражённые оставались там, где их застало средство.
При этом питательные вещества из смолы впитывались через кожу и не давали людям умереть от голода.
Существовали и другие похожие методы.
Так обрабатывали непосредственно ядро заражённой зоны.
Обширные земли вокруг объявлялись опасной территорией, но погружать в спячку или полностью обездвиживать вообще всех жителей там было нельзя.
Это мало отличалось бы от массового убийства: после бедствия столь огромное число людей просто не успели бы спасти.
Поэтому в более широких карантинных зонах местные совершенствующиеся использовали техники металла, дерева и земли, поднимая кольца огромных заграждений.
Всю живность разделяли на отдельные сектора и запрещали свободно перемещаться между ними.
Даже если заражение начинало распространяться, оно затрагивало лишь один или несколько малых участков. Тогда к ним применяли те же меры.
Когда чрезвычайные протоколы только составляли, многие считали всё это бессмысленной перестраховкой.
Масштабы работ были огромны, людей сгоняли со всего мира, а любители заговоров уже рассказывали, будто Фэнду просто пользуется удобным поводом, чтобы прибрать власть к рукам.
Но прошло всего семь дней.
И в разных местах один за другим вспыхнули очаги заражения.
Иногда страдала одна деревня или маленький городок.
Иногда — племя, большой город, целое королевство и даже обширная область.
В каждом из девяти залов висела огромная карта.
На ней с поразительной точностью были показаны горы, реки, озёра и моря Девяти Провинций — вплоть до каждого известного поселения смертных.
Все силы нынешнего мира совершенствующихся, знаменитые и безымянные, большие и малые, в экстренном порядке подчинили единой системе управления.
Когда решалась судьба человеческого рода, исключений не делали ни для кого.
На каждой великой провинции выбрали двести тысяч наиболее сильных сект и организаций, чьи представители должны были постоянно находиться в соответствующем зале.
Теперь они не отрывали глаз от парящей карты.
Лица у всех были тяжёлыми.
На поверхности уже горели не меньше нескольких тысяч ярко-красных пятен. От одного взгляда на них по коже пробегал холод.
Каждый боялся увидеть следующий очаг у себя дома.
Стоило на карте появиться красной отметке, обозначавшей вторжение злобной воли, Терраса Взгляда на Родину немедленно позволяла осмотреть район и оценить ситуацию.
После этого местная сила получала порошок зимней спячки, клейкую смолу и другие припасы, распыляла их над заражённой областью и останавливала дальнейшее распространение.
Пока нынешний Человеческий Император не вернётся, разобравшись с основной массой злобной воли, Девять Провинций могли лишь сдерживать бедствие таким способом.
Впервые весь материк действовал как единое целое.
А тот, кто и стал причиной нынешней катастрофы, уже получал заслуженную расплату.
Я… кто я?
Я… Цзян Цзыя!
Нет! Кто такой Цзян Цзыя?!
Цзян Шан? Тайгун? Что это вообще за имена?!
В Гуйсюйском Лэйцзэ огромный зародыш беспрерывно дрожал. Изнутри доносился всё более невнятный бред.
Будь здесь Цзян Ли, он и сам не сразу узнал бы прежний Бессмертный Зародыш Хаоса.
От былой даосской ауры и лёгкой бессмертной дымки не осталось и следа.
Скорлупа почернела, а на её поверхности проступили искривлённые человеческие лица, будто застывшие в беззвучном вое.
Теперь называть эту вещь Бессмертным Зародышем Хаоса было уже странно. «Злобный Зародыш Хаоса» подходило куда лучше.
Если после вылупления Цзян Цзыя всё ещё сумеет сохранить собственную волю, Цзян Ли был готов отрубить Гу Хэй Данию голову и гонять её вместо мяча.
Когда-то в споре с Цзян Цзыя он уже утверждал, что душа смертного в принципе не способна овладеть Хаосом и Великим Дао святого.
Разумеется, тогда Цзян Ли в первую очередь хотел задеть противника.
Сам Цзян Цзыя наверняка заранее всё рассчитал и не полез бы в такое дело совсем без уверенности.
Однако после того, как Цзян Ли загнал его в Гуйсюйский Лэйцзэ, события окончательно вышли из-под контроля.
Первое существо, породившее бессмертную ци, естественным образом стало и первой целью накопленной злобной воли.
Сколько разума и прежнего «я» осталось в нём после столь долгого заражения, теперь не знал никто.
Тр-ресь!
В полной тишине по чёрной скорлупе внезапно пробежала трещина.
Зародыш сформировался всего несколько месяцев назад, а уже собирался вылупиться.
Хорошего в этом не было ничего.
Инь Шинян носила Нэчжа, перерождение Духовной Жемчужины, три года и шесть месяцев.
Таинственная Нефритовая Дева носила Ли Эра, перерождение святого, восемьдесят один год.
С древности считалось: долгий срок вынашивания — признак святого зародыша.
А короткий — дурного.
Цзян Цзыя действительно поплатился, но беда, которую он создал, никуда не исчезла.
Прежний Цзян Цзыя был отвратительным противником, однако по крайней мере не стремился бессмысленно убивать невинных.
Когда же этот злобный зародыш появится на свет, всем живым существам Поднебесной придётся несладко.
О переменах в Гуйсюе пока никто не знал.
Нынешний Человеческий Император продолжал мчаться вперёд, толкая перед собой огромный светящийся шар.
Он уже покинул осколок Преисподней с Террасой Взгляда на Родину и вслед за бронированным Кунем из Гроба Погребённой Инь направлялся к следующему фрагменту.
Позади неотступно неслась злобная воля всех живых.
Пока впереди оставались огромный шар первозданного духа, сотканный из снов, и больше ста миллиардов людей внутри Куня, чёрный поток будет преследовать Цзян Ли хоть до края мира.
Но после того как они миновали осколок с Террасой Взгляда на Родину, он заметил перемену.
Злобная воля стала чуть медленнее.
Разница была небольшой, но Цзян Ли всё равно воодушевился.
Каждому делу — своё средство.
На Девяти Провинциях эта беда казалась почти неразрешимой.
А Преисподняя и правда могла с ней справляться.
Цзян Ли сильнее налёг на световой шар и ещё несколько дней мчался сквозь пустоту, пока впереди не раздался душераздирающий собачий лай.
В злобной воле не должно было быть ни разума, ни иных эмоций, кроме самой злобы.
Но, услышав этот лай, чёрный поток заметно сжался, будто испугался.
Среди тринадцати станций Преисподней сразу после Террасы Взгляда на Родину шёл Хребет Злых Псов.
Цзян Ли приблизился к новому осколку.
По горам и склонам носились бесчисленные своры чудовищных собак.
Глаза у них горели свирепостью, пасти были полны стальных зубов, а шерсть стояла жёсткими иглами. Стоило душе случайно попасть в эту область, как псы вцеплялись в неё и не отпускали, пока не вырывали кусок.
Несчастные призраки бежали изо всех сил, но от железных челюстей скрыться удавалось немногим.
Одним откусывали ноги, другим рвали ступни, третьи оставались без руки или кисти.
Картина была жалкой и жуткой.
Появление Цзян Ли привлекло внимание свор.
Сам нынешний Человеческий Император находился под защитой удачи человеческого рода, поэтому особого интереса у псов не вызвал.
Но стоило следом хлынуть злобной воле, как бесчисленные собачьи глаза разом загорелись.
Попал на Хребет Злых Псов — будь ты хоть драконом, хоть богом, всё равно оставишь здесь несколько кусков плоти.
А перед ними теперь была сама злобная воля, против которой здешние правила подходили как нельзя лучше.
Бронзовые псы Хребта особенно любили выгрызать «волчьи сердца и собачьи лёгкие» у самых подлых злодеев.
Такой корм пришёлся им точно по вкусу.