Том 1 · Глава 617. Пограничная стела Жёлтых Источников

Бесчисленные злые псы со всех склонов ринулись к чёрному потоку.

Цзян Ли сознательно не позволял Пути Всех Живых Девяти Провинций воздействовать на них.

Свора налетела на злобную волю, копившуюся двести тысяч лет, и принялась яростно рвать её, кусать и облаивать.

На материке Девяти Провинций эта сила казалась почти неразрешимой угрозой.

Здесь же она внезапно лишилась прежней неуязвимости.

Чёрный дым, способный заражать любую жизнь и искажать любую душу, ничего не мог сделать бронзовым псам.

Потому что они вообще не были живыми существами и не обладали душами.

Эти твари возникли из самих правил Преисподней и существовали именно для того, чтобы терзать проходивших через Хребет злых духов.

По природе они чем-то напоминали Кровавый Глаз в левом глазу Цзян Ли — материальное воплощение воли и правил мира.

Злобная воля не могла причинить псам вреда.

Более того, под непрерывным лаем Цзян Ли заметил нечто ещё более удивительное.

Чёрный поток, который прежде неотступно преследовал его, начал явно шарахаться от свор и пытаться уйти в сторону.

Даже перед Холодным Пламенем Призрачного Фонаря такого страха он прежде не проявлял.

—Вот это псы!

Цзян Ли искренне обрадовался.

Как ни крути, Преисподняя когда-то была одним из Трёх Миров, стоявшим на одном уровне с человеческим миром Девяти Провинций.

Её нынешний холодный, пустынный вид слишком легко создавал впечатление полной нищеты.

Здесь не было жизненной ци, а даже мёртвая ци в основном представляла собой жалкие остатки, стекавшие из мира живых.

Но один из трёх великих миров не мог оказаться настолько бесполезным.

У Преисподней имелись собственные уникальные законы.

То, с чем невозможно было справиться в мире ян, здесь вполне могло подчиняться совсем другим правилам.

Мысли Цзян Ли понеслись с бешеной скоростью.

Он тут же резко изменил направление, продолжая толкать огромный светящийся шар сновидческого первозданного духа.

Вместо того чтобы пересечь осколок по прямой, он добежал до одного края, развернулся, пересёк его поперёк, у другого края снова повернул обратно — и начал прокладывать по земле плотный зигзаг.

Так расстояние, которое требовалось пройти по Хребту Злых Псов, в один миг увеличилось в десятки тысяч раз.

А злобная воля двухсот тысяч лет послушно тянулась следом за Путём Всех Живых Девяти Провинций и повторяла каждый поворот.

Именно этого Цзян Ли и добивался.

Он хотел заставить чёрный поток как можно дольше оставаться в пределах этой земли и максимально ослабить его.

Слишком уж огромным был исходный объём.

Если вести злобную волю одной прямой дорогой, бронзовых псов на маршруте могло просто не хватить.

Но своры бегали далеко не только возле входа.

Ими кишел весь осколок Преисподней.

Сам фрагмент, конечно, уступал по размерам всем Девяти Провинциям мира живых.

Однако он всё равно был больше знакомого Цзян Ли Восточного Региона Цанъюньчжоу.

Если попытаться пересчитать всех бронзовых псов на этой земле, число получилось бы настолько длинным, что писать его пришлось бы отдельной строкой.

Цзян Ли всегда считал себя человеком щедрым.

Раз уж эти псы голодали двести тысяч лет, как можно было не устроить им настоящий пир?

С нынешней силой он двигался чудовищно быстро даже с огромным шаром перед собой.

Территория, превосходившая Восточный Регион Цанъюньчжоу, для него теперь ощущалась почти как школьный двор.

Пересечь её туда и обратно занимало совсем немного времени.

Он раз за разом мерил ногами огромную землю.

Сияющий всеми цветами Путь Всех Живых Девяти Провинций заливал мрачный осколок светом.

Если бы не оглушительный лай, уходивший прямо в пустоту, трудно было бы поверить, что вокруг вообще Преисподняя.

Но даже при его скорости увеличение маршрута в десятки тысяч раз всё равно потребовало немало времени.

Лишь спустя долгий промежуток Цзян Ли наконец покинул Хребет Злых Псов.

Следовавшая за ним масса злобной воли выглядела уже совсем не так грозно.

Она заметно замедлилась и отстала от нынешнего Человеческого Императора настолько, что ему время от времени приходилось самому сбрасывать скорость и ждать.

Но расслабляться Цзян Ли не собирался.

Злобной воли, накопленной за двести тысяч лет, всё ещё было слишком много.

Даже после всех его зигзагов чёрный поток буквально застилал весь осколок Преисподней.

Передняя часть уже выходила вслед за световой дорогой с одного края, а на противоположном конце всё ещё оставались огромные массы, которые даже не успели войти на эту землю.

Не заманив бедствие в Преисподнюю, Девять Провинций к этому моменту действительно потеряли бы почти все шансы на выживание.

Возможно, где-нибудь в глухих углах сохранилось бы несколько разрозненных очагов жизни.

Но что это изменило бы?

Цзян Ли даже начал подозревать, что нынешнюю катастрофу допустила сама воля Неба и Земли, решив, что человеческий род стал слишком многочисленным.

В эпоху возрождения духовной ци чрезмерное господство людей действительно могло мешать разнообразию мира Девяти Провинций.

Но нынешний Человеческий Император точно не собирался спокойно смотреть, как его народ отправляют под нож ради «баланса».

Следующей станцией после Хребта Злых Псов должна была стать Гора Золотых Петухов.

Следуя за Гробом Погребённой Инь, Цзян Ли быстро нашёл очередной осколок среди пустоты Преисподней.

Гора Золотых Петухов тоже состояла из бесконечных хребтов и крутых пиков.

Стоило душе попасть сюда, как её прежде невесомое тело внезапно наливалось чудовищной тяжестью, словно к нему подвесили гирю весом в тысячу цзиней.

Лететь становилось невозможно.

Оставалось карабкаться вперёд на руках и ногах.

Сами горы были отвесными и опасными.

Взбираться по ним — всё равно что лезть от спины петуха к самому гребню.

И без того тяжёлая задача становилась хуже, когда из-за скал внезапно налетали стаи золотых петухов.

Стоило сорваться — и вся работа пропадала. Душа летела к подножию, ломала кости и начинала сначала.

А если не отпускать скалу и терпеть, петухи тоже не церемонились.

Они били крыльями, цеплялись когтями и выклёвывали самые уязвимые части лица.

Глаза, губы, нос, уши… и порой органы, о которых человек особенно не хотел бы лишний раз вспоминать.

Именно поэтому в древности существовал обычай класть в гроб умершему горсть зерна.

На Горе Золотых Петухов им можно было откупиться от местных хозяев.

Цзян Ли и здесь не стал идти по прямой.

Он снова растянул путь длинными петлями.

Золотые петухи ожиданий не подвели: бесконечными стаями ныряли в чёрный поток и вырывали из него клочья злобной воли.

У неё не было глаз или иных уязвимых мест, но среди этого кошмара из лая, крыльев и клювов плотность чёрного дыма всё равно заметно снижалась.

Следом лежала Деревня Диких Призраков, населённая покалеченными злыми духами.

Каждый встречный призрак пытался отобрать у проходящих душ руку, ногу или внутренний орган, чтобы восполнить собственную утрату.

Место было, мягко говоря, безумным.

Сначала Цзян Ли решил, что такие духи способны издеваться лишь над обычными мертвецами и сами не выдержат заражения злобной волей.

Он собирался быстро пересечь осколок и идти дальше.

Но на месте выяснилось, что здешние твари настолько свирепы, что не побрезговали даже самой злобной волей всех живых.

Казалось, они готовы подобрать вообще что угодно и пришить к себе.

Так действовали и местные правила.

Если дикий призрак протягивал к тебе руку, а за душой действительно числились подлость и причинённый другим вред, ему даже не требовался нож.

Сердце, печень, селезёнка, лёгкие, почки, руки, ноги, глаза, рот или нос — что-нибудь само покидало тело и оказывалось у просителя.

Не знай специальных способов защиты, даже настоящий бессмертный, проходя здесь, мог оставить обе почки и уйти дальше в слезах.

Потом Цзян Ли добрался до Источников Помрачения Душ.

Этот осколок оказался сплошным краем горячих источников.

После всех предыдущих мучений место выглядело настоящим раем Преисподней. Любая душа захотела бы погрузиться в тёплую воду и хоть немного отдохнуть.

Но вода в источниках лишала ясности сознания.

Достаточно было коснуться её капли — и призрак начинал бредить, переставал понимать происходящее и становился чрезвычайно внушаемым.

Скажешь ему сделать что-то — сделает.

Прикажешь сказать — скажет.

И на злобную волю эта вода действовала точно так же.

Несколько брызг заметно снижали агрессивность чёрного потока.

Цзян Ли немедленно открыл здесь Призрачные Врата и велел людям Фэнду набирать воду.

Для Девяти Провинций это стало настоящим спасением в последний момент.

Пока сам Цзян Ли не вернётся, новое средство позволит продержаться намного дольше.

А он наконец сможет без остановок идти всё глубже в Преисподнюю.

Предчувствие становилось всё сильнее.

Впереди его ждало нечто очень важное.

Дальше встречались Горы Ножей и Моря Огня, Кровавый Пруд, Павильон Подношений, Лотосовая Терраса, Утёс Возвращения Душ…

С каждым новым осколком чёрный поток становился меньше и медленнее.

Некоторые области существовали почти целиком за счёт самих правил мира — как Хребет Злых Псов, Гора Золотых Петухов или Горы Ножей и Моря Огня. Их функции сохранились довольно хорошо.

Другие же требовали присутствия иньских чиновников и призрачных служащих.

За двести тысяч лет без хозяев такие сооружения пришли в упадок и почти перестали работать.

Но Цзян Ли не был человеком, который оставит полезную вещь гнить только потому, что она сломана.

Когда-то Фэнду представлял собой полуразрушенный город, занятый случайной толпой призраков.

И всё же он сумел превратить его в нынешнюю силу.

Значит, можно восстановить и эти сооружения.

Сам Цзян Ли был признанным Преисподней иньским чиновником заслуг.

В его руках находился унаследованный от Маошаня Реестр Дугун.

А рядом был Владыка Северного Дворца, для которого возвращение в Преисподнюю почти не отличалось от возвращения домой.

С таким набором возможностей можно было провернуть многое.

После того как Цзян Ли использовал сокровище из казны королевского двора костяных масок и восстановил Реестр Дугун, его заслуги Преисподней получили ещё одно применение.

Через Реестр он мог тратить заслуги и напрямую назначать низших иньских чиновников восьмого и девятого рангов.

Предыдущие осколки уже достаточно замедлили злобную волю.

Если заранее поставить здесь группу иньских служащих, разобраться в работе старых сооружений и вновь запустить хотя бы часть функций, можно будет ещё сильнее «обработать» проходящий следом поток.

Осколок за осколком расстояние между Цзян Ли и чёрным морем становилось всё больше.

В какой-то момент оно окончательно перестало поспевать за ним.

Теперь по пустоте мчался лишь сам Цзян Ли.

Прошло ещё некоторое время.

Светящийся шар первозданного духа перед ним становился всё меньше.

К этому моменту вся злобная воля, вырвавшаяся из Бездонной пещеры, уже вошла в Преисподнюю.

Теоретически Девять Провинций избежали главного удара бедствия.

Но Цзян Ли не остановился.

Словно путешественник, он толкал уменьшающийся шар дальше и посещал одно за другим знаменитые и безымянные места древней Преисподней.

Для человека, практиковавшего Канон Девяти Преисподних и слившегося с корнями Древа Девяти Преисподних, каждый шаг по этой земле сам по себе был совершенствованием.

По дороге в сознании один за другим вспыхивали озарения.

Культивация продолжала расти.

Пробелы в понимании законов Неба и Земли, накопившиеся из-за слишком быстрых прежних прорывов, постепенно закрывались.

Для Цзян Ли Преисподняя действительно была землёй сокровищ.

Иногда ему хватало просто посмотреть вокруг, чтобы стать сильнее.

Наконец, следуя указаниям Суань Баньшэна, он нашёл ещё один далёкий осколок.

Именно здесь накопленная сила снов Девяти Провинций окончательно подошла к концу.

Путь Всех Живых едва дотянулся до края новой земли и соединился с узкой тропой впереди.

—Дальше даже Суань Баньшэн уже ничего не смог вычислить?

Цзян Ли внимательно посмотрел вперёд.

—Этот осколок ощущается иначе.

Он немного поколебался.

Но где-то внутри словно звучал тихий призыв, подталкивавший сделать ещё один шаг.

И когда Цзян Ли наконец ступил на новую землю, мир перед глазами мгновенно изменился.

Мрачная Преисподняя исчезла.

Вместо неё раскинулась бескрайняя пустыня.

Жёлтый песок летел стеной, а под ногами оставалась лишь едва заметная извилистая тропа, уходившая к далёкому горизонту.

Цзян Ли обернулся.

Пустота за прежним обрывом тоже исчезла.

Позади теперь тянулся тот же жёлтый песок от земли до неба.

—Любопытно.

К сегодняшнему дню Цзян Ли уже стоял на вершине нынешнего мира.

И всё же какая-то сила сумела незаметно втянуть его в свою область.

Девять Преисподних действительно были куда глубже, чем казались.

Но Цзян Ли слишком полагался на собственные способности, чтобы отступать из-за неизвестности.

Он пошёл по песчаной тропе.

Не успел сделать и двух десятков шагов, как заметил странность.

Провёл пальцем по губам.

Кожа пересохла.

А затем потрескалась — совсем как у обычного смертного.

Нынешний Человеческий Император обладал бессмертным телом и считался сильнейшим совершенствующимся нынешней эпохи.

Но здесь ему хватило нескольких шагов, чтобы почувствовать жажду.

Кожа, которую с трудом повредил бы даже полный удар артефакта Земного ранга, просто растрескалась от сухости.

Цзян Ли посмотрел в бескрайние пески, облизнул пересохшие губы — и вместо страха в глазах появился азарт.

Чем необычнее место, тем вероятнее, что он действительно нашёл нужный путь.

Он проигнорировал внезапные усталость, жажду и тяжесть в теле и продолжил идти по едва заметной дороге.

Перевалив через неизвестно сколько дюн, Цзян Ли наконец увидел сильно выветрившуюся пограничную стелу.

Несколько иероглифов на ней всё ещё можно было разобрать.

Перед ним действительно лежала настоящая Дорога Жёлтых Источников.

Цзян Ли глубоко вдохнул сухой воздух, полный песка, и принялся искать знакомое ощущение.

Очень скоро он его нашёл.

Это была аура духовного корня Неба и Земли — Древа Девяти Преисподних.