Том 1. Глава 11
Где в этом мире всё пошло не так?
Иэн, верный своей роли мага, исследующего тайны, решил докопаться до причин извращенного представления Эмили о гигиене.
Причину найти было несложно.
Во-первых, среди средневековых обывателей действительно встречались те, кто искренне считал воду грязной.
Эмили с гордостью причисляла себя к их числу.
«Вода такая грязная, полна извести, ила, паразитов... просто отвратительная!»
Брезгливый средневековый человек со строгими гигиеническими стандартами.
Поэтому такие «чистюли», подобно современным людям, которые повсюду носят с собой антисептики и спирт и полагаются лишь на личные средства гигиены, признавали настоящей водой только чистую небесную влагу — то есть дождевую.
Вода из других источников?
О, она грязная.
Зараженная.
Но точно так же, как современных людей, яростно натирающих поверхности дезинфицирующими средствами, могут счесть «сумасшедшими»,
большинство других средневековых жителей считали тех, кто жил исключительно на дождевой воде, «не в своем уме».
Большинство людей просто пили колодезную, родниковую или речную воду.
Конечно, они не считали ее чистой, но думали: «Грязная, конечно, но если прокипятить — сойдет».
Действительно, питье сырой воды из природных источников могло быстро привести к заражению паразитами и пищевому отравлению.
Естественно, кипячение было правильным подходом.
Однако Иэн и Торговая компания «Заячья лапка» уже несколько дней не разводили костер.
Они были близки к завершению пути, и разведение огня могло привлечь дрейка — риск, на который они не хотели идти.
Другими словами, вывод Эмили о том, что «упавшая на землю, грязная и некипяченая вода не может быть использована», был вполне логичным решением.
И в довершение всего.
Вторая причина.
Эмили была проституткой (это не оскорбление).
Большинство мужчин, которых она встречала, не испытывали никаких угрызений совести, обмениваясь с ней слюной.
Более того, им даже нравилось, когда Эмили облизывала губы и сплевывала.
Вот почему она решила, что Иэн отнесется к этому нормально.
«Поразительно, эти средневековые люди».
«...Да?»
Иэн решил больше не поднимать вопрос гигиены.
Это была лишь головная боль. Одни убытки для него самого.
«Отныне, когда будешь мыть посуду, просто приноси воду в котелке».
«Но, господин маг. Вода...»
«Я ее прокипячу, так что просто принеси».
Иэн проворчал это и занялся своей посудой.
Мысль о том, что эта проклятая женщина плевала в нее, вызывала у него отвратительный дискомфорт.
Во время прогулки Иэн украдкой набрал воды, чтобы перемыть свою посуду.
«Господин маг. Пора бы нам поесть...»
«Что?»
«Ик! Нет, ничего!»
Рик теперь открыто считал Иэна монстром.
До сих пор Иэн всегда использовал вежливые обороты, но когда реакция Рика перешла границы, желание Иэна быть вежливым испарилось.
Поэтому он говорил так, как ему хотелось.
«Эй, мистер. У тебя ко мне проблемы?»
«Нет! Нет! Как такое возможно! Хе-хе».
Рик выдавил из себя подобострастную улыбку, ту самую, которую часто демонстрировал перед знатью, улыбку классового общества.
Убедившись, что Рик полностью скрыл свое истинное лицо, Иэн решил больше не вкладывать в него никаких эмоций.
«А я-то думал, мы могли бы стать попутчиками».
В обществе со строгой классовой системой не так-то просто кому угодно стать друзьями.
Хотя в художественных произведениях часто изображают дружбу, преодолевающую социальные барьеры, в реальности это редкость, а потому такие истории становятся примечательными.
«Господин маг! Вам нравится еда?»
«Есть ли какой-то дискомфорт?»
«Если вам что-то нужно, просто скажите нам!»
По иронии судьбы, после того как Иэн отдалился от Рика, раболепство рабочих и наемников значительно возросло.
Привыкшие к иерархическому обществу, они инстинктивно признали Иэна самым могущественным человеком здесь.
Эксцентричное поведение Иэна как мага также способствовало укреплению его статуса.
«Что вообще происходит?»
Иэн был озадачен.
Когда он был вежлив и хорошо к ним относился, они его игнорировали.
Но стоило ему проявить гнев, как они начали пресмыкаться, словно готовые пожертвовать ради него всем.
Иэн все еще не понимал.
Что не теплая доброта, а холодный страх движет человеческими сердцами.
«Господин маг! Я принесла воды!»
После того как Иэн отчитал ее, даже Эмили, происходившая из низших слоев общества, подошла к нему с заискивающим видом, привыкшая прислуживать тем, кто выше ее.
«Собери хворост и разведи огонь».
По приказу Иэна один из рабочих скривился.
«Но господин маг... не привлечет ли разведение огня внимание дрейка?»
Взгляд рабочего был прикован только к Иэну.
Его настоящий наниматель, Рик, даже не существовал для него.
«Это всего на мгновение, так что не волнуйся».
«Да, сэр! Тогда я разожгу!»
Рабочий немедленно развел небольшой костер.
Несмотря на риск привлечь дрейка, они выполнили приказ мага, демонстрируя огромное доверие к Иэну.
Они верили, что Иэн справится со всем, даже если появится дрейк.
Но Иэн... не испытывал таких опасений.
«Все должно быть в порядке».
Они были близки к спуску с горы.
До сих пор ничего не происходило, поэтому он предположил, что ничего не случится и впредь.
К тому же дрейк — это не какой-то лесничий.
Неужели он действительно нападет на них из-за маленького костра?
Иэн начал читать заклинание на магическом языке перед небольшим костром, который он развел с помощью огнива.
«[Воспламенение]».
Как только Иэн закончил говорить, пламя вспыхнуло.
Зрелище того, как из маленькой охапки хвороста вырывается большое пламя, было не чем иным, как мистикой.
Иэн вскипятил воду, которую принесла Эмили.
«Ого!»
«Это настоящая магия!»
Наемники, ставшие свидетелями чуда на своих глазах, воскликнули в изумлении.
«Тихо».
«Да, господин маг!»
И когда Иэн сухо одернул их, они закрыли рты, казалось бы, довольные.
«Мазохисты».
Он не мог понять, почему им нравится, когда их отчитывает маг.
Дрожа, Эмили закончила мыть посуду горячей водой.
«Ах... вот оно... эта чистота! Это то, чего я хотел!»
Иэн, держа теплую тарелку, злобно рассмеялся.
Заставляя Эмили мыть посуду кипятком и посмеиваясь над ее мучениями, он издалека выглядел как безумный маг.
Наемники снова задрожали от страха при виде Иэна.
«Мыть посуду в такой горячей воде...!»
«Такой причудливый маг...!»
«Раньше я думал, что он немного странный... но теперь вижу, что он настоящий».
Для наемников Иэн был воплощением «настоящего».
Уже несколько дней капитан наемников Джон был в скверном настроении.
«Кэсси, ты обдумала мое предложение...»
«Разве я не говорила, что это не нужно?»
«Эта чертова баба».
Все из-за того, что он не добился никакого прогресса с прекрасной Кэсси.
Если бы всё пошло по плану, он бы каждую ночь тайком выманивал Кэсси, заговаривал ей зубы, угрожал, и к этому моменту уже должен был достичь своей цели.
Но Кэсси, эта женщина, ни во что не ставила наемников.
Что бы Джон ни говорил, она игнорировала его и была сосредоточена только на своих обязанностях.
Джон был искренне взбешен ее неуважительным отношением.
Мои слова для нее пустой звук?
Неужели капитана Кровавого братства Джона можно так легко игнорировать?
Я зашел так далеко, оттесняя способных и избавляясь от слабых.
Кэсси, у меня тоже есть сердце.
Если ты будешь так топтать мои чувства, я превращусь в бандита!
Женщины, которых Джон встречал раньше, обычно не сопротивлялись до такой степени и раздевались по его приказу.
Кто в здравом уме не разденется, если ему угрожают ножом?
Вот почему Джон никогда не терпел неудач с женщинами, на которых клал глаз.
В этот раз он тоже планировал пригрозить Кэсси ножом, чтобы она разделась, как делал всегда.
Как только ему удастся переспать с ней хотя бы раз, все остальное пойдет как по маслу.
Если она подчинится, он оставит ее в качестве своей игрушки; если нет — отдаст своим людям.
С внешностью Кэсси она могла соперничать с любой дворянкой, поэтому он даже подумывал сделать ее своей женой.
В эту эпоху быть женой — это почти ничего не значило.
Как только она забеременеет, как она сможет сбежать с ребенком в чреве?
В конце концов, они как-нибудь да заживут вместе.
Как только она привяжется, она не будет думать о побеге.
В конце концов, быть наемником — разве не в этом смысл: найти красивую жену и хорошо жить?
Вот он и пытался найти красивую жену...
«Эй, что мы будем делать с Кэсси?»
«Э-э. Насчет этого, капитан?»
Если он получит Кэсси, он обещал поделиться ею со своими людьми.
Это было частью сделки.
Но по мере того, как путешествие близилось к концу, его люди не проявляли никаких признаков активности.
«Эй, изнасилование
«Что?»
«Я имею в виду, мы же не преступники...»
Джон был ошеломлен внезапно ставшими праведными людьми.
Что случилось?
Они все во сне посетили лекцию о морали Святой Франчески?
Неужели они забыли те прекрасные дни на бескрайних равнинах, когда Джон и его люди носились по деревням, как стадо бизонов, разоряя деревенских девиц?
Но вскоре Джон понял ситуацию.
«Струсили?»
«Э-э, дело не в этом...»
«Трусы, вы боитесь!»
Его люди теперь опасались мага!
Когда Рик был лидером группы, беспокоиться было не о чем.
Рик и Кэсси были незнакомцами, и пока наемники выполняли свои обязанности, они не вмешивались в дела друг друга.
Однако теперь, когда маг стал центром группы, все изменилось.
Этот темноволосый маг был причудливым психом, как и гласили обычные слухи.
Непредсказуемый, поэтому было естественно проявлять осторожность в общении с ним.
Затевать драку с магом из-за женщины было бы верхом глупости.
«Идиоты. Вы собираетесь упустить такую ценную женщину, как Кэсси, только потому, что боитесь этого чертова мага?»
«Э-э, «чертов маг»?»
Наемники содрогнулись.
Они боялись мага.
Их страх перед магом проистекал из двух основных причин.
Во-первых, ходил слух, что если обидеть мага, то получишь проклятие.
Будучи суеверными, наемники были особенно чувствительны к проклятиям.
Вторая причина была более практичной.
Маги были тесно связаны со знатью, и оскорбление одного из них могло разрушить вашу жизнь.
Каким бы молодым он ни был, они не могли недооценивать Иэна.
Кто знает, с каким могущественным архимагом или дворянином Иэн может быть близок?
«И Кэсси. Она не похожа на обычную простолюдинку...»
«Так что, черт возьми, мы должны взять ее сейчас!»
Джон был горяч в своей речи.
«Если она скрывает свое дворянское происхождение, как ты думаешь, почему она его скрывает? Потому что раскрытие этого погубит ее!»
«Тогда, может быть, мы сможем медленно разузнать все после того, как спустимся...»
«Она сбежит к тому времени!»
Люди покачали головами.
В аргументы Джона было трудно поверить.
Это казалось лишь оправданием его желания обладать Кэсси.
«Ладно, ладно, капитан».
Даже если Джон вел себя как помешанный на сексе попугай, он все равно оставался их капитаном.
Капитан может закатить истерику.
В чем смысл быть капитаном, если ты не можешь себе этого позволить?
Маг может быть проблемой, но, возможно, им удастся выйти сухими из воды, если они будут действовать осмотрительно.
В конце концов, маг был совершенно чужим человеком и для Кэсси тоже.
«Когда мы это сделаем?»
«Сегодня ночью».
«Если что-то пойдет не так, мы притворимся, что ничего не знали. Я займу место следующего капитана».
«Хорошо, черт возьми. Ты слишком много болтаешь для того, кто собирается получить свое».
Решив, что времени терять нельзя, Джон планировал тайком напасть на Кэсси в ту же ночь.
Его «доброе сердце» было растоптано, и он превратился в бандита.
Глубокой ночью, когда все спали.
Наемники, взявшие на себя обязанности ночного дозора, действовали скрытно.
«Где Кэсси?»
«Она отошла пописать на минутку».
«Черт, сами небеса нам помогают».
Джон с широкой улыбкой последовал за Кэсси.
Шурх, шурх.
В темноте появилась движущаяся фигура.
'...?'
Глаза Джона расширились.
«Что это?»
Это была не Кэсси.
Фигура была слишком крупной для нее.
Это был нападавший.
Неизвестный нападавший уносил Кэсси...?
«Кто здесь!»
Один из наемников сердито крикнул.
В тот момент Джон понял, что происходит.
«Кх!»
Летящий кинжал, прорезав темноту, вонзился в шею наемника.
«Ух... что?»
Из подчиненного, словно из бутылки вина, у которой вытащили пробку, хлынула кровь.
Трехсекундная пауза в раздумьях.
А затем.
«Ты, ублюдок!»
Джон с лицом, искаженным, как у демона, выхватил меч и бросился на нападавшего.