Том 1. Глава 16
Расписание:
Дрейк Длиннохвост, обретя новый дом, заметно преобразился.
Дело было не в том, что изменилась его внешность, а в самой атмосфере вокруг него.
Разве не кажется, что человек меняется, когда обретает уверенность в себе?
Здесь эффект был схожим.
Глядя на свое отражение в стоячей воде, Длиннохвост размышлял про себя.
Кто я?
Он — Длиннохвост, владелец «Хилл-Ханнам». [1]
Благодаря помощи Иэна Длиннохвост, ставший гордым обладателем потрясающего гнезда, теперь мог спокойно заниматься соблазнением самок и заведением потомства — Длиннохвоста II, III, IV, — словом, стать выдающимся самцом.
Благодарность Длиннохвоста по отношению к Иэну была безмерной, невыразимой словами.
Однако Иэн вовсе не собирался попрекать его этим долгом.
Долг? Если друзья начинают подсчитывать долги, разве они остаются друзьями?
Иэн и дрейк счастливо рассмеялись.
Внезапно Иэн почувствовал странный звон в ушах.
«...А?»
Резкий звон, а затем липкое ощущение под носом...
«Что это?»
Встревоженный Иэн вытер верхнюю губу.
Он обнаружил, что из носа течет кровь.
«Почему?.. »
Грохот!
Иэн рухнул без сознания, ударившись головой о пол в гнезде Длиннохвоста.
Длиннохвост в панике звал потерявшего сознание Иэна.
«Что мне делать?»
Будучи дрейком, он ничего не смыслил в человеческом здоровье.
Поэтому, видя лежащего Иэна, он мог лишь обеспокоенно расхаживать вокруг.
И тут она появилась.
Из кустов вышла женщина.
Вероятно, она была одной из спутниц Иэна, но Длиннохвост, который не отличался хорошей памятью на человеческие лица, не узнал её.
Постой! Дрейк! Послушай меня!
Крурр...?
Я друг Иэна! Не ешь меня, я друг!
Длиннохвост не понимал её слов, но уловил одно знакомое имя — «Иэн».
Подобно тому, как люди взирали на тайны, тайны также смотрели на людей.
Длиннохвост, подобно Иэну, овладевшему магией призыва, запомнил имя своего призывателя — это стало мостом, преодолевшим языковой барьер.
Длиннохвост молча наблюдал, как женщина приближается к Иэну.
Не видя угрозы со стороны дрейка, она осторожно подошла к Иэну, проверяя дыхание и пытаясь понять, жив ли он.
«Слава богу. Он дышит».
Женщина, Люси Талиан, с облегчением вздохнула.
«...Который час?»
Иэн открыл глаза в темном гнезде.
Для дрейка это был роскошный дом, не уступающий элитным апартаментам, но для людей — всего лишь просторная пещера.
Иэн инстинктивно потянулся за смартфоном.
Но кто-то мягко удержал его за руку.
Ты очнулся?
А?
Иэн поднял голову. В пещере было темно, но Иэн, обладавший сродством к тьме, видел всё так же ясно, как при дневном свете.
Кэсси?
Это была Кэсси.
Женщина, которая всегда скрывала свои волосы и лицо под капюшоном, лишь изредка открывая поразительно красивое лицо.
Иэн был озадачен.
Почему Кэсси здесь?
Кэсси бережно уложила голову Иэна себе на колени — мягкая альтернатива твердому полу.
«Мягко».
Иэн, чувствуя легкое смущение, попытался сесть.
Полежи еще немного.
Нет, мне неловко. Как долго ты здесь?
Не беспокойся об этом. Со мной всё в порядке.
Разговоры с Кэсси всегда вызывали у Иэна странное чувство.
Она казалась персонажем средневекового фэнтези, но при этом излучала интеллект, выходящий за рамки той эпохи.
Единственным человеком с такой мудростью, которого встречал Иэн, была его наставница Эредит.
Ты маг?
Глаза Кэсси расширились от внезапного вопроса.
Нет?
Тогда как ты сюда попала? Мимо дрейка?
Он впустил меня, когда я сказала, что я твоя подруга.
Иэн стал еще более заинтригован.
Как она общалась с Длиннохвостом?
Она знала язык Марониуса?
Наступило неловкое молчание.
Кэсси в конце концов нарушила его.
Маг Иэн. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Признание?
Иэн сел, понимая, что важно внимательно выслушать столь серьезные вещи.
Хм. Продолжай, говори свободно.
Видя воодушевление Иэна, Кэсси почувствовала легкое раздражение, но продолжила.
...Нападение прошлой ночью. Это была моя вина.
Иэн был ошеломлен её признанием.
Ты работала с бандитами? Я знал, что что-то не так!
Её красивое лицо, подумал он, идеально подходит для обмана.
Значит, Кэсси была одной из тех коварных женщин, что заманивают ничего не подозревающих жертв к бандитам!
Нет! Как ты мог подумать, что я бандитка!
...Из-за твоего лица?
Иэн, под влиянием современных стереотипов, полагал, что в фэнтези-историях красивые женщины-бандитки — обязательный атрибут жанра.
Но у неё красивое лицо, и она не бандитка?
С его точки зрения, это было почти предательством ожиданий.
Её следовало отчитать за несоответствие стереотипу!
Кэсси, покраснев, пояснила:
Мое настоящее имя Люси! Люси из рода Талиан!
Настоящее имя? Значит, Кэсси
Да! И это важный секрет, пожалуйста, никому не говори!
Иэн, вспоминая события прошлой ночи, обдумывал это откровение.
Может быть, это были похитители, а не бандиты?
...Не бандиты, да, похитители.
Эти люди знали имя Люси.
И они были там, чтобы забрать её.
Зачем похитителям охотиться за тобой?
...Ты действительно ничего не знаешь... А, точно. Ты же маг.
Люси Талиан подивилась невежеству Иэна, прежде чем вспомнила, что он необычный маг.
Логично, что он мог не знать имени «Талиан».
Почему?
Потому что он маг.
Маги часто жили в своем собственном мире.
Тяжело вздохнув, Люси начала объяснять:
Я помолвлена.
Уже? Сколько тебе лет?
Восемнадцать.
Значит, столько же, сколько мне?
Дворяне часто женятся рано.
Иэн был удивлен откровением Люси.
Ты из дворян?
"..."
Люси была по-настоящему шокирована.
Этот маг был невероятно талантлив, но так мало знал о мире.
Для семьи Талиан меня обручили в семь лет.
С каким-то сумасшедшим педо... Нет.
Иэн быстро поправил себя.
Значит, это был политический брак.
И это не так.
Он на мгновение потерял самообладание, шокированный идеей брака семилетнего ребенка.
Но даже в средневековых условиях казалось маловероятным, что кто-то будет жаждать жениться на ребенке.
Помолвка Люси явно была политическим ходом.
Мой жених
Хм... Поздравляю?
Разница в возрасте значительна, но в наше время это не было чем-то неслыханным.
Однако Люси продолжила, скрежеща зубами:
Но этот ублюдок!.. Он отравил моих родителей!
"!"
Иэн был ошеломлен этой неожиданной средневековой семейной драмой.
Ого!
Зять-дворянин отравил своих тестя и тещу?
Это что, Crusader Kings? [2]
Но почему?
Люси объяснила:
Семья Талиан, баронский род, управляющий регионом Пианлеб, имела слишком мало рыцарей для защиты своих земель.
Находясь под угрозой внешних сил и опасаясь стать марионетками какого-нибудь амбициозного рыцаря, Талианы планировали выдать дочь за лидера известного отряда наемников ради защиты.
Лидер наемников, увидев 7-летнюю невесту, не влюбился с первого взгляда... но согласился на помолвку, увидев богатство барона.
Для наемника найти место, где можно осесть, имея супругу, было мечтой, дававшей шанс оставить опасную жизнь позади.
И этот лидер не был исключением.
Поначалу он был доволен тем, что стал зятем барона.
Однако человеческую жадность не так легко удовлетворить.
Естественно, когда человек садится, ему хочется прилечь, а когда приляжет — захочется поспать.
Такова человеческая натура.
Став зятем барона, он понял, что никогда не сможет по-настоящему интегрироваться в дворянское общество.
Это осознание приходило к любому, кто хоть день сидел за одним столом с дворянами.
Он не был настоящим дворянином; он был лишь псом, охраняющим их собственность.
Естественно, осознав этот факт, лидер наемников начал создавать свою собственную власть.
Более десяти лет продолжалось странное противостояние.
Противостояние между семьей барона, использовавшей наемников как щит для защиты территории, и лидером наемников, пытавшимся укрепить свою власть как зятя барона.
И первыми обнажили мечи баронские люди.
Мои родители хотели аннулировать мою помолвку с этим человеком, и причиной они назвали его беспорядочные связи с другими женщинами.
"..."
На самом деле это была нелепая причина.
В конце концов, должен ли был мужчина, обрученный с семилетней девочкой, ждать как монах, пока его невеста вырастет?
Даже если посмотреть на другую сторону медали, если бы он сделал что-то неподобающее со своей несовершеннолетней невестой, это заклеймило бы его как безумца.
Как взрослому мужчине, ему было естественно искать женщин для удовлетворения своих желаний.
Но барон использовал это как повод для аннулирования.
Конечно, это была лишь поверхностная причина.
Настоящая причина, вероятно, заключалась в том, что он не мог просто стоять и смотреть, как лидер наемников наращивает собственные силы.
Однако сам факт, что человек, обрученный с кем-то, путается с другими женщинами, оставался неизменным...
Таким образом, лидер наемников оказался под угрозой изгнания с земель, на которых он трудился десять лет.
Поэтому лидер наемников выбрал ответ в стиле ниндзя.
Убийство.
Ага. Если они тебе больше не нужны~ Тогда можно просто убить их всех~
И вот, на банкете лидер наемников отравил барона и его жену.
Официально это был случай пищевого отравления, но даже пятилетний ребенок мог догадаться, что виноват лидер наемников.
Естественно, фракция барона восстала.
К несчастью, лидер наемников вместе со своими подчиненными уничтожил силы сопротивления.
В конце концов, как те, кто владел пером, могли остановить тех, кто правил мечом?
Лидер наемников не был глуп; он потратил десять лет на создание силы, которая поддержит его.
В конце концов, казалось, что его кровавый переворот удался... но тут возникла проблема.
Люси Талиан, невеста лидера наемников, сбежала с территории с помощью своей няни!
Лидер наемников оказался в отчаянном положении.
Ему нужно было жениться на Люси, чтобы стать дворянином; без Люси лидер наемников был просто простолюдином с мечом.
В глазах дворян простолюдин с мечом ничем не отличался от бандита.
О?
Значит, на территории Талиан больше не было барона, а жил только бандит?
Как знали большинство читателей фэнтези-романов, бандиты равнялись очкам опыта.
А это означало, что тот, кто первым начнет охоту, получит больше всего.
Таким образом, ради фарма очков опыта соседние бароны и графы поспешно примчались бы, и было очевидно, что произойдет дальше.
Теперь лидеру наемников, столкнувшемуся с риском потерять территорию, которую он так лелеял последние десять лет, пришлось рисковать жизнью, чтобы найти Люси.
Значит, те люди прошлой ночью были...
Это были его люди.
В словах Люси Талиан слышались гнев и горечь.
И они пытаются вернуть меня...
[1] (Прим. пер.: Элитный жилой комплекс в Сеуле.)
[2] (Прим. пер.: Старая средневековая видеоигра.)