Том 1. Глава 21
Правителем Ривервилла был дворянин по имени барон Кальц.
Как и подобает лорду большой деревни, барон Кальц построил дом внутри крепостных стен и жил там.
В отличие от других мелких дворян, получивших свои владения от более высокопоставленных особ, род Кальц был местным и существовал в Ривервилле с самого его основания.
Первый барон Кальц был деревенским старостой Ривервилла.
Он брался за меч, чтобы прогнать воров, и охотился на монстров, расширяя свою территорию.
Он добывал камень, чтобы построить замок для защиты от вторжений извне, и постепенное расширение этого укрепления привело к появлению нынешнего замка Ривервилл.
Поэтому барон Кальц был тем дворянином, в дела которого побоялись бы вмешиваться даже довольно влиятельные лорды.
Хотя его владения были невелики, преданность подданных была огромной, а наличие пусть и небольшого замка делало военную агрессию против него делом деликатным.
Утешало лишь то, что у него было недостаточно солдат для нападения на другие территории.
Возможно, когда-нибудь, если Ривервилл разрастется и станет богаче, он и начнет войны ради расширения земель, но это уже совсем другая история.
Итак, вы хотите вести дела в Ривервилле?
Барон Кальц искоса взглянул на человека, распростертого перед ним, и произнес это равнодушно.
Этим человеком был представитель небольшой торговой компании под названием «Заячья лапка». Его звали Рик или как-то так.
Да! Мой лорд! На самом деле, наша компания вела дела в Ривервилле и три года назад...
А, да. Припоминаю.
По правде говоря, он ничего не помнил. Не то чтобы купцы, желающие вести дела, были редкими гостями.
Несмотря на трудные для торговли времена, перспектива сколотить состояние обеспечивала нескончаемый поток искателей удачи.
Так что империя и по сей день видит рождение и исчезновение торговых компаний.
Только не создавайте проблем. Разбирайтесь со своими делами сами.
Благодарю за разрешение, мой лорд!
Рик, искусный купец, успешно завершил встречу с дворянином.
Ему пришлось предложить немалое богатство, чтобы удостоиться аудиенции у лорда, но раз все прошло гладко, оно того стоило.
В конце концов, бывали случаи, когда предлагаешь деньги, а тебя все равно выставляют вон.
Когда такое случалось, чувствуешь себя настолько ущемленным, что хочется броситься в реку.
Но что поделать с этим чувством обиды?
В конце концов, ты всего лишь странствующий купец.
Проклиная все на свете себе под нос, приходится отправляться в следующую деревню.
Хе-хе. Но, мой лорд. У меня есть история, которую я обязан рассказать барону Кальцу...
Что-то, что мне нужно знать?
На самом деле, человек, которого я уважаю больше всех,
Ха. Хватит приукрашивать, переходи к сути.
Пока Рик болтал, барон Кальц невольно довольно усмехнулся.
В то же время казначей барона нахмурился.
Раз уж этот мелкий торговец порадовал барона, ради достоинства самого барона ему нужно было дать немного денег.
Иначе он будет ходить по всей округе и причитать: «После всего, что я для вас сделал! Барон! Как вы могли так со мной поступить!», ноя и плача.
Тогда поползут дурные слухи о том, что барон скуп и мелочен, и не предлагает ничего взамен на преданность.
Естественно, купцы и путешественники станут избегать лишних разговоров с бароном.
А это означало бы оказаться отрезанным от новостей внешнего мира.
В эпоху, когда единственными источниками информации были купцы и путешественники, оставаться в неведении было довольно досадным делом.
Более того, Рик хитро начал свой рассказ после того, как щедро расхвалил барона, чтобы поднять ему настроение.
Это было сделано для того, чтобы его не выгнали, даже если история, которую Рик собирался поведать, окажется пустяковой.
На самом деле, во время путешествия я встретил мага.
Мага?
Барон Кальц прислушался к рассказу купца.
«Пытается продать какую-то редкую вещицу?»
Маги были редкими, полезными и капризными существами.
Неудивительно, если бы купец раздобыл какой-нибудь чудесный предмет у мага.
Да! Этот человек спас нам жизни благодаря своим удивительным способностям!
Рик рассказывал убедительным голосом — навык, отточенный в странствиях по дорогам.
В конце концов, купец должен уметь хорошо продавать, верно?
Балансируя на тонкой грани между шарлатаном и купцом, даже знахарь остается купцом.
Барон Кальц был очарован рассказом Рика. Независимо от правдивости, история о маге была слишком интересной.
В эпоху, лишённую романов или комиксов, большинство развлечений было, мягко говоря, пресным.
Самыми интересными историями обычно были приключения рыцарей, но насколько же интереснее могли быть причудливые приключения мага!
Что? Ночью напали похитители, а на них напал дрейк? И маг поговорил с дрейком и уладил дело в одной схватке, да еще и отчитал его?
Ого! Супер интересно!
Кому нужна Нобелевская литература, когда есть такое?
Поистине удивительно.
Барон Кальц был искренне поражен.
Маг, который управляет дрейком, как будто это ничего не значит. Как же это впечатляет!
Самое удивительное, что... этот человек сейчас остановился в Ривервилле.
Что!
Барон Кальц был так поражен, что вскочил с места.
Суперинтересная приключенческая история только что переросла в фильм ужасов.
Все было хорошо, пока маг путешествовал и контролировал дрейка. Но черт возьми, этот человек на моей территории?
От одной этой мысли у него мурашки побежали по спине.
Если, по какой-то случайности, раздраженный маг выпустит дрейка на территории... что станет с Ривервиллом?
Барон Кальц станет бывшим бароном Кальцем.
Либо потеряв территорию, либо погибнув в бою, пытаясь защитить ее от дрейка.
Я ни в коем случае не должен! Ни в коем случае не должен раскрывать их местонахождение... но я так уважаю вас, мой лорд, что был обязан рассказать вам по секрету.
Это была ложь.
Иэн лишь упомянул Рику, что остановится в деревне.
Но создание такой почвы делало признание Рика более ценным. Будучи прирожденным купцом, Рик хорошо знал, как приукрасить товар.
Даже мусор может выглядеть как сокровище, если добавить ему редкости.
...Я приветствую вашу смелость.
Барон Кальц искренне поблагодарил Рика.
Проигнорировать предупреждение мага и все равно доложить ему. Какое трогательное проявление преданности!
Без совета Рика сегодня в империи могло бы стать на одного барона меньше.
Управляющий!
Да, Ваше Превосходительство.
Дайте этому человеку щедрую сумму золотом и позвольте ему оставаться в замке, пока он не покинет Ривервилл.
С-спасибо! Мой лорд!
Барон Кальц немедленно отдал приказ.
Выберите надежных людей для патрулирования деревни. Мы не должны допустить ничего, что могло бы доставить нам неприятности.
Есть!
Управляющий, отправьте сэра Хансена в трактир.
Пожилой управляющий вежливо спросил:
Нам привести мага сюда?
Нет. Раз уж он решил остановиться в деревенском трактире, мы не можем заставить его прийти в замок.
Барон Кальц не мог понять, почему маг решил остановиться в деревенском трактире.
Маги — они такие.
Капризные и непредсказуемые.
Однако приведите рыцарей Сантьяго.
В настоящее время в Ривервилле остановилась причудливая группа под названием «Рыцари Сантьяго».
Монахи и мастера боевых искусств, они были безумцами, взявшимися за оружие с преданностью служению Богу.
Будучи достаточно богатыми, чтобы позволить себе оружие, эти безумцы не участвовали в войнах, в которых должны были участвовать, а бродили вокруг, охотясь на «демонов» и «монстров».
Барон Кальц предлагал им остановиться в замке, но они отказались, заявив, что монахам не подобает спать на удобных кроватях, и это наглядно показывало, насколько глубоко они увязли в своём безумии.
Рыцари Сантьяго, может, и были группой безумцев, но это были безопасные безумцы.
Они обнажали клыки только против демонов и монстров, самопровозглашенные «защитники человечества».
Проблема была в том...
Когда маг, повелевающий дрейком, и рыцари Сантьяго столкнутся.
Оставят ли рыцари Сантьяго, защитники человечества, в покое мага, который управляет дрейком?
Неудивительно, если они нападут, угрожая вырвать ему язык.
Рыцари Сантьяго и маг.
Если они столкнутся в Ривервилле... барону Кальцу придется горько плакать.
«Вы, чертовы ублюдки! Если собрались драться, убирайтесь из моего дома и делайте это там! Вы, сукины дети!»
Поскольку обоих безумцев невозможно было обуздать силой, барону Кальцу оставалось лишь сожалеть об этом...
Поторапливайтесь. Нам нужно развести их, прежде чем возникнут проблемы.
Есть! Ваше Превосходительство!
В отличие от мага, воплощавшего само безумие, рыцари, скрывавшиеся под маской безумия, по крайней мере оставались существами, с которыми можно было договориться.
Поэтому барон планировал вызвать рыцарей в замок, пока маг не покинет Ривервилл.
Почувствовав неладное, управляющий вскинул брови от испуга и помчался за сэром Хансеном.
Сэр Хансен!
В чем дело?
Сэр Хансен, один из четырех рыцарей Ривервилла, поприветствовал управляющего.
Будучи незаконнорожденным сыном дворянина, он являл собой образцового рыцаря, который, в отличие от обычных рыцарей-разбойников, чтил честь и преданно служил идеалам рыцарства.
Это чрезвычайная ситуация!
Управляющий вкратце обрисовал кризис в Ривервилле.
Осознав серьезность ситуации, сэр Хансен с мрачным лицом вооружился и направился к конюшням.
Там он столкнулся с человеком, которого совсем не был рад видеть.
Молодой лорд.
Это был Бернард, сын барона Кальца.
В деревню, да? Я поеду с вами.
...Я выполняю важный приказ лорда.
Я знаю! Вот почему я говорю, давайте поедем вместе!
Должно быть, он подслушал весь разговор в зале.
Молодой лорд Бернард, у которого еще молоко на губах не обсохло, хотел вмешаться в дела поместья, несмотря на отсутствие способностей к этому.
Если бы он был компетентен, это было бы одно дело.
Но он был просто глупым мальчишкой, играющим в лорда, который скорее навлечет неприятности.
Если лорд узнает...
Ха! Будто отцовский выговор для меня в новинку! К тому же! Вы сами сказали, что это важно, верно? А вдруг случится то, с чем вы не справитесь в одиночку?
Побежите обратно в замок?
"..."
Бернард, уже немного повзрослевший, иногда говорил дельные вещи, что делало его еще более раздражающим.
Казалось, он вырос только в хитрости.
Я возьму ответственность на себя! Так что позвольте мне поехать с вами!
Однако, молодой лорд...
Ха! Сэр Хансен! Это все, чего стоит ваша преданность!
«Мелкий сопляк...!»
Сэр Хансен был в ярости, но подавил гнев.
Он поклялся защищать жителей этой земли, очарованный мирной атмосферой Ривервилла.
Даже если сын босса труден, если вам нравится компания, зачем думать об уходе?
Вините свою судьбу за то, что попали в такую корпорацию, похожую на семью!
Ни в коем случае не вмешивайтесь. Это для вашего же блага, молодой лорд.
За кого вы меня принимаете! Клянусь небесами, я вас не разочарую, сэр!
Сопровождение Бернарда было не таким уж плохим делом для сэра Хансена.
Приятно иметь кого-то с более высоким статусом, когда вы на задании.
То есть, если предположить, что Бернард не выкинет никаких странных фокусов.
Молясь, чтобы Бернард вел себя прилично, сэр Хансен поскакал на лошади в сторону деревни.
Он направился прямиком к единственному трактиру в Ривервилле, «Туманному».
Трактиру, где остановились монашествующие рыцари.
Что за дым...
Бернард пробормотал зловеще.
Сердце сэра Хансена упало.
Где-то позади «Туманного» поднимался белый дым.
Что еще могло вызвать такие огромные клубы дыма на открытом воздухе?
«Драка!»
Не было иного объяснения, кроме пожара, вызванного боем.
Лязг!
Не раздумывая, сэр Хансен выхватил меч и пришпорил лошадь, агрессивно бросившись вперед.
Жители в ужасе поспешно расчистили путь.
Громко заржав, сэр Хансен практически спрыгнул с лошади и ворвался на задний двор трактира.
Он был немедленно потрясен ужасающей сценой, развернувшейся перед его глазами.
«Это, это... Что за черт!»
Котел, достаточно большой, чтобы в нем поместился человек.
Под ним горели дрова, посылая клубы белого дыма в воздух...
Но самым ужасающим было то, что внутри котла действительно кто-то был...!
И этим кем-то был обнаженный молодой человек!
«Маг и монашествующие рыцари!»
Люди, окружавшие котел, были рыцарями из монашеского ордена Сантьяго.
И, естественно, человеком в котле был маг.
Рыцари Сантьяго смотрели на сэра Хансена холодными глазами, молча буравя его взглядом.
Сэр Хансен почувствовал, как мурашки побежали по спине, а желудок сжался от ужаса.
Монашествующие рыцари... прямо сейчас...
Варили мага заживо в воде!
Став свидетелем такой шокирующей сцены, сэр Хансен на мгновение потерял дар речи.
Поэтому он оказался совершенно неспособен закричать на монашествующих рыцарей: «Что вы делаете!»
Но молодой лорд Бернард, который последовал за ним, был другим.
Ясно увидев варварские и жестокие действия монашествующих рыцарей, он продемонстрировал свое благородное присутствие, накричав на них.
Какого черта вы творите!
В тот момент сэр Хансен подумал, что хорошо, что он взял Бернарда с собой.
Однако даже после громогласного выговора молодого лорда монашествующие рыцари лишь посмотрели друг на друга, наклонив головы от замешательства.
Первым заговорил маг.
Изнутри котла маг, которого варили, сказал:
...Я принимаю ванну?
"???"