Том 1. Глава 328
Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Условия, предложенные Элией, были просты.
В обмен на помощь Иэна она пообещала помочь ему в ответ.
С точки зрения Иэна, причин для отказа не было.
Значит, мы помогаем друг другу?
Да!
Хорошо. Я помогу тебе, Элия.
Услышав прямой ответ Иэна, Элия подпрыгнула от радости.
Спасибо! Иэн!
Для Иэна это была не такая уж сложная просьба.
Она просто хотела, чтобы он применил немного магии.
Точно так же и просьба Иэна не была обременительной для Элии.
Организовать ему аудиенцию у Императора с её положением было проще простого.
Это была взаимовыгодная сделка для обеих сторон.
Пойдем! Сначала я представлю тебя сэру Канбенто!
Сэр Канбенто, командующий экспедиционным корпусом, тепло поприветствовал Иэна.
Как потому, что тот был университетским другом Элии,
так и потому, что он был странствующим магом, который привел с собой немало солдат.
Добро пожаловать, маг.
Иэн кивнул и занял место.
Сэр Канбенто наполнил кубок Иэна вином и спросил:
Что привело великого мага из Талиана на самый юг?
Я вряд ли могу называться великим магом.
Иэн сделал глоток вина, прежде чем ответить.
Я прослышал, что на юге неспокойно, и решил проведать свою подругу.
Иэн произнес вежливую любезность.
Если бы он действительно приехал из беспокойства за друга, это могло бы прозвучать трогательно.
Но Иэн не был так близок с Элией.
Сэр Канбенто был не настолько слеп, чтобы этого не заметить.
«Должно быть, ему что-то нужно от Её Высочества».
Но независимо от причин, Иэн все равно был подкреплением, приведшим с собой войска.
Одного этого было достаточно для теплого приема.
Дружба дороже всего золота в мире. Какой благородный характер, маг.
Вы слишком добры.
После обмена любезностями сэр Канбенто развернул карту.
На ней содержалась информация о крепости графа Мокрика.
Крепость графа Мокрика довольно сложна для штурма.
Похоже на то.
Дорога слишком опасна для атаки крупными силами. Здесь много удобных мест для засад, а перепады высот между низинами и возвышенностями очень серьезные. Безрассудные атаки просто сделают нас мишенями для стрел.
Короче говоря, крепость графа Мокрика была «скверным» местом.
Взять её было не невозможно, если бросить на неё достаточно солдат...
Но она не стоила таких жертв.
Была веская причина, по которой сэр Канбенто отказался от идеи штурма, как только прибыл.
И каков же план, сэр?
План? Все, что мы можем сделать,
Боевые действия могут принести как потери, так и выгоду.
Но если не сражаться?
Ноль потерь, ноль выгоды.
Сэр Канбенто спокойно выстроил оборонительные линии и сосредоточился на перехвате любых отрядов графа, совершающих вылазки.
Время в любом случае играло на его стороне.
«Он невероятно хладнокровен».
Иэн был слегка впечатлен командованием сэра Канбенто.
Неужели это и есть опыт ветерана-командира?
Он определенно не был тем типом людей, что тратят жизни солдат ради славы.
Но с вашей помощью, лорд Иэн... мы могли бы перейти в наступление.
Причина, по которой сэр Канбенто медлил с атакой, заключалась в том, что победа только за счет грубой силы казалась маловероятной.
Но с помощью мага все менялось.
На поле боя сила мага была практически божественной.
Способность изменять ландшафт, вызывать дождь и обрушивать огонь!
Сэр Канбенто взглянул на Элию и сказал:
На самом деле... у Её Высочества была идея...
О? Какая?
Элия уверенно заявила:
Операция «Полевая мышь»!
Операция «Полевая мышь»?
Да! Я изучала призыв в университете!
...Правда?!
Похоже, она нахваталась разного, следуя за профессором Демонайтом.
Иэн склонил голову набок, но решил подыграть её заявлению.
Значит, ты собираешься призывать мышей с помощью магии?
Я призову орды мышей, чтобы они прогрызли их ворота!
Иэн серьезно кивнул.
Идея была неплохая.
Но ТОЛЬКО идея.
Концепция достойная.
Вот именно!
Но что, если они выпустят кошек?
"!"
К! О! Ш! Е! К!
Элия застыла с ошарашенным выражением лица.
Современные люди часто забывают об этом факте —
но кошки, несмотря на все их милые прозвища, на самом деле... грозные хищники.
В природе кошки могут охотиться на большинство мелких животных.
Если Элия призовет кучу мышей...
А крепость ответит, выпустив кучу кошек?
Элия ведь не какой-то маг с пожизненной связью с мышами.
Мыши, призванные магом-новичком, вряд ли будут достаточно преданны, чтобы штурмовать ворота, не обращая внимания на кошек.
Ха-ха-ха! Ваше Высочество! Боюсь, нам придется отказаться от плана с призывом мышей!
Вздох... Полагаю, так и есть...
Элия удрученно вздохнула.
Это был предел магии, изученной на уровне бакалавриата.
Сэр Канбенто. Вы требовали их капитуляции?
Разумеется.
Давайте попробуем еще раз. На этот раз я поговорю с ними напрямую.
Сэр Канбенто охотно кивнул.
Судя по его легкой ухмылке, ситуация его весьма забавляла.
Что вполне понятно.
Вместо кровавой битвы воинов он получил возможность наблюдать, как маги сражаются остроумием и мудростью!
Ты будешь использовать магию, Иэн?
Сначала посмотрим, как пойдут дела.
Иэн отправился с сэром Канбенто на разведку позиций противника.
Хотя это была всего лишь разведка, Иэн взял с собой всех своих спутников.
Отчасти потому, что объяснять все потом было бы утомительно.
А отчасти потому, что спутники Иэна были элитными талантами, которые оправдывали выражение «качество важнее количества».
Тем более, что с ними был Мастер Меча Сальвадор, так что сэр Канбенто даже позволил Элии пойти вместе с ними.
Чувствуя себя непринужденно, Элия болтала с остальными достаточно громко, чтобы Иэн, обсуждавший стратегию с сэром Канбенто, мог её слышать.
Иэн женится?!
Да... на графине Талиан...
Кира сказала это со смущенной улыбкой.
И... я тоже выхожу замуж.
О боже! За кого?!
Тоже за Иэна...
Небеса, помогите нам! Рассказывай все!
Может, потому что они все были женщинами, но девичьи разговоры становились все жарче.
Сэр Канбенто усмехнулся и сказал:
Никогда еще не видел Её Высочество такой взволнованной.
Ну, женщины любят разговоры о романтике.
Кхм... так это правда, что у вас две жены?
Когда Иэн одарил его раздраженным взглядом, сэр Канбенто неловко добавил:
Просто... спрашиваю из зависти...
Давайте отложим глупости и обсудим крепость.
Сэр Канбенто прочистил горло и продолжил.
Поскольку мы не вступали с ними в прямой бой, у нас нет полного представления об их силе.
Без реального боя трудно судить, сильны они или слабы.
Но кому нужны сражения, чтобы делать выводы.
Хотя по численности наши силы подавляющие.
Экспедиционный корпус имел численное превосходство.
Ключевым моментом было то, насколько эффективно противник сможет использовать ландшафт.
И у них есть один маг.
Понятно.
Хотя маги были редкостью, на поле боя можно было легко встретить одного или двух.
На самом деле, встретить их вне полей сражений было сложнее.
Маги в основном любили странствовать и редко собирались вместе, за исключением таких мест, как университеты.
Вот та самая крепость.
Иэн внимательно осмотрел крепость графа Мокрика.
Узкие тропы, высокие стены.
Просто бросать на них пехоту определенно привело бы к тяжелым потерям.
Им как минимум понадобились бы осадные орудия или помощь мага.
Вы сделали правильный выбор, не начав атаку.
Сэр Канбенто ответил с тихой улыбкой.
Он не был юным рыцарем, который все испортит своей безрассудностью.
«Я бы хотел хотя бы узнать, почему они взбунтовались».
Если у них были требования, переговоры были возможны.
Но требования врага были до раздражения расплывчатыми.
Они заявили, что бунтуют [чтобы исправить тиранию герцога Рокслана]...
Разве это не то заявление, которое можно истолковать как угодно?
Они нас заметили.
За крепостью началось движение.
Как только Иэн начал наблюдать за ними, они заметили и его.
Нам пора отступать.
Подождите минутку.
Раз уж он зашел так далеко, он хотел попробовать поговорить.
Иэн громко крикнул:
Слушайте, граф Мокрик! Я Иэн, маг из Талиана! Давайте прекратим эту бессмысленную борьбу и поговорим-!
Вскоре из замка донесся ответный голос.
Проваливай-! Чужак! Ты ничего не знаешь о презрении и дискриминации, которые мы претерпели! Мы не прекратим борьбу, пока наши права не будут восстановлены-!
О каком презрении они говорили?
Иэн попытался задать еще вопросы, но другая сторона не проявила интереса к диалогу.
Вместо этого вперед вышел кто-то другой.
[Слушай, маг из Талиана!]
«Язык Марониуса?»
Уши Иэна навострились при звуках знакомого языка.
Использование магического языка означало, что говорящий определенно был магом.
[Как коллега-маг, ты должен понять-!]
«Он собирается применить магию?!»
Как только маг начинал говорить, могло случиться что угодно.
Иэн насторожился, внимательно прислушиваясь к словам мага.
Готовый ответить, если будет применена какая-либо мистерия.
Маг прокричал:
[Я уже получил финансирование исследований от графа Мокрика-!]
"...?"
[Так что мне нужно оставаться здесь как минимум три месяца-!]
Грохот-!
Стены крепости задрожали.
Солдаты графа Мокрика закричали от страха и благоговения:
Маг использует магию!
Даже сэр Канбенто напряженно посмотрел на мага.
Магия, способная сотрясти целую гору...!
Это был не обычный человек!
Маг Иэн! Похоже, он что-то колдует! Вы можете что-нибудь сделать?
Иэн! Что это за магия?
"..."
"..."
В то время как Канбенто и Элия понятия не имели, что сказал маг,
Кира поняла примерно, а Иэн понял все досконально.
Иэн. Это... не похоже на то, что он хочет сражаться?
Да. Похоже на то.
Иэн почесал щеку.
Он не был уверен насчет графа Мокрика.
Но маг, похоже, не был заинтересован в битве...?
Иэн попытался заговорить еще раз.
[Я Иэн, ученик мага Эредит!]
Другая сторона ответила:
[Я Рейзе, ученик мага Карла!]
"?"
Маг Карл?
Это имя звучало знакомо.
А, точно! Карл, земляной маг.
Один из магов, которые помогли спасти Инглана!
Иэн немедленно крикнул:
[Земляной маг Карл
Наступила тишина.
Затем последовал ответ:
[...Ты сказал, что ты маг Иэн? Кто ты такой, чтобы так небрежно бросаться именем моего учителя!]
Иэн ответил:
[Я друг Карла!]
"???"