Том 1. Глава 353
Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
Граф Фрэнсис пригласил Иэна принять участие в совещании.
Для меня это будет честью.
Иэн незаметно оценивал поведение графа Фрэнсиса.
Несмотря на все сложности, до недавнего времени Иэн находился в натянутых отношениях с герцогом Роксланом.
Строго говоря, их конфликт нельзя было считать полностью исчерпанным.
Но граф Фрэнсис не обращал на это никакого внимания.
Мы с вами в одной лодке. Не стоит чувствовать себя обремененным.
"..."
«А вот и стоит, еще как»,
Иэн был официальным женихом Марии.
Это означало, что Иэн, скорее всего, тоже станет союзником графа Фрэнсиса.
Ценность выдающегося мага всегда была высока.
Иэн понимал, почему граф Фрэнсис ведет себя так дружелюбно.
Это касается вашей будущей жены. Разве вы не хотите ее поддержать?
Полагаю, вы правы.
Граф Фрэнсис доверительно прошептал:
К тому же… вам стоит увидеть это своими глазами.
"?"
Я имею в виду представителя, которого выдвинул герцог Фаргар.
Говоря это, граф сделал рукой рубящий жест.
Так, если что-то случится, вы сможете «разобраться» с этим.
"..."
«Я правда не хочу этим заниматься».
Иэн скривился, но
граф Фрэнсис похлопал его по плечу и сказал:
Компания хорошего мага всегда желанна.
Это было правдой.
Герцог Фаргар наверняка тоже привезет с собой мага.
Это необходимо, чтобы обнаружить любые магические уловки с другой стороны.
Иэн принял предложение графа.
Хорошо. Я присоединюсь к вам.
Отличное решение.
Иэн прогуливался по крепостным стенам вместе с Беленкой.
Вдали было видно, как армия герцога Фаргара разбивает лагерь.
Это была внушительная сила.
Видишь, как каждое подразделение подняло свой собственный стяг?
Да. Это все разные флаги?
Именно.
Эта картина показалась Иэну странной.
Собрались тысячи солдат, но у каждого отряда был свой стяг.
Почему они не объединились под знаменем герцога Фаргара, что выглядело бы более внушительно и стильно? К чему это лоскутное одеяло?
Причина была проста.
Это была сборная солянка из различных армий.
Во-первых, герцог Фаргар не раздавал знамена другим силам.
Ну… это стоило бы денег.
Изготовление знамен — трудоемкая работа.
А труд? Он, естественно, требует оплаты.
Было бы неплохо, если бы все армии были единообразно экипированы, но это потребовало бы колоссальных средств.
В древних армиях действовал принцип: солдаты оплачивают все сами.
Еда, одежда, кров.
Все — из собственного кармана.
Поддержка солдат государством — это уже постсредневековое явление.
Когда все содержится на свои средства, откуда взяться одинаковой форме?
Вот почему снаряжение средневековых армий было таким разным.
Знамена не были исключением.
Это наемнические знамена. А те принадлежат вассалам, которые откликнулись на призыв.
Беленка провела для Иэна краткий курс по наблюдению за полем боя.
Обычно, если знамя падает, считается, что подразделение разбито.
Интересно.
Численность войск варьировалась в зависимости от размера отряда наемников или сил дворянина.
Некоторые были крошечными, около 10 человек, другие — огромными, свыше 200–300.
Так что большое количество знамен не обязательно означало большее количество войск.
Но можно было сделать примерную оценку.
Хм. Похоже, около 3000 человек.
3000 человек!
Это должно быть внушительное число, от которого дрожат ноги!
…Или так можно было бы подумать, но Иэн остался не особо впечатлен.
Иэн знал об одной крошечной, гиперцентрализованной стране на Востоке.
Даже с того клочка земли без труда выходили армии в 10 000–20 000 человек.
Всего 3000 человек?
Воистину, сила масштаба западных варваров.
Меньше, чем я ожидал.
Ну да. За ним пошли только те, кто почуял запах денег.
Иэн понял мысль Беленки.
Армия герцога Фаргара состояла только из людей, которые любили войну и грабежи — поистине опасная сила.
Иначе и быть не могло.
В конце концов, это была армия, собранная, чтобы помочь другим.
Он не стал бы тащить за собой крестьян-призывников для такой войны.
Не тот противник, которого стоит недооценивать.
Иэн спросил из любопытства:
Ты когда-нибудь участвовала в крупномасштабной войне?
Беленка покачала головой.
Нет. Поля сражений, на которых я воевала, были в лучшем случае стычками между баронами. Я только слышала истории о настоящих войнах.
Хотя ей не хватало опыта, знания Беленки о военном деле намного превосходили знания обычных людей.
Вот почему родословная имеет значение.
Рождение в семье рыцаря означало старт с совершенно иной позиции, чем у простолюдинов.
Граф Фрэнсис казался уверенным, что войны не будет.
В теории
Она имела в виду, что лучше готовиться к битве.
Беленка. Когда начнутся переговоры, присматривай за Кирой.
Поняла.
Никто не мог предсказать исход переговоров.
Если что-то пойдет не так…
Замок герцога Рокслана станет полем боя.
Вот почему Иэн поручил Беленке охранять Киру.
Есть какие-нибудь сообщения для остальных?
Не особо. Они все справятся сами.
Сэр Сальвадор ушел охранять Императора.
Сабуи отправился вместе с сэром Сальвадором.
Иэн и Мария будут под защитой графа Фрэнсиса.
Все близкие Иэну люди в безопасности.
Однако —
«Это идеальная возможность для черных магов».
Была лишь одна забота, которая не давала ему покоя.
Иэн несколько раз сталкивался с черными магами во время своего путешествия на юг.
Трансмутатор Каренн даже напрямую вмешалась в дела Императора.
Стали бы такие черные маги просто игнорировать эти переговоры?
«Я не могу терять бдительность до самого конца».
Если удастся предотвратить южную войну и подавить имперский хаос, черные маги не смогут действовать так свободно, как раньше.
Мирный мир позволил бы Иэну путешествовать, куда он пожелает.
Иэн спокойно готовился к переговорам с герцогом Фаргаром.
Как и ожидалось, посланник герцога прибыл.
Его Светлость желает побеседовать.
Хорошо. Давайте определим место встречи.
Граф Фрэнсис вел дела с посланником с искусной дипломатичностью.
Местом встречи был выбран холм недалеко от замка.
Это будет совещание, в котором примут участие только дворяне, без армий с обеих сторон.
Иэн поднялся на холм вместе с Марией.
Ничего, что мы не взяли с собой сестру Беленку?
Все в порядке. Доверься страже графа Фрэнсиса.
Мария, казалось, была обеспокоена отсутствием Беленки.
Но Иэн не волновался.
У него была магия, подготовленная для различных ситуаций.
С его магическим мечом и трансформирующимся посохом он не будет беспомощно побежден в ближнем бою.
«Здесь определенно хаотично».
Иэн бросил взгляд на солдат герцога Фаргара.
Они выглядели как законченные бродяги, но их глаза были свирепы, как ни у кого другого.
Это были настоящие средневековые убийцы.
Головорезы, которые без колебаний убивали людей, крали имущество, грабили и насиловали.
Уже вкусив крови во время разграбления Рашинского королевства, они жаждали новых богатств и с радостью пустили бы в ход свои мечи ради них.
Когда они добрались до вершины холма, герцог Фаргар уже ждал контингент Рокслана.
Герцог Фаргар был человеком с суровой внешностью.
Угловатое лицо, строгое выражение, опухшие уши.
Он выглядел как ожившая статуя человека.
Герцог Фаргар бросил графу Фрэнсису всего одну фразу:
Давайте зайдем внутрь.
Затем он быстро вошел в шатер.
…Иэн.
В этот момент Мария дернула Иэна за рукав.
Он понял, почему она схватилась за него.
Позади герцога Фаргара стояла женщина с черными волосами.
Полупрозрачная кожа, овальное лицо и влажные глаза.
Она была достаточно красива, чтобы вызвать восхищение.
Иэн бессознательно повернулся, чтобы посмотреть на Марию.
«Они похожи…»
Не только внешне, но и что-то в их ауре казалось схожим.
Эта характерная темная атмосфера.
Если в Марии была жутковатая черта —
от этой женщины исходило одинокое, холодное присутствие.
Иэн вспомнил преувеличенную реакцию убийцы Аэсиса.
«Разве он не говорил, что она красавица с холодными чертами лица?»
У нее действительно было лицо, из-за которого стоило волноваться.
Пойдем.
…Да.
Иэн повел Марию в шатер.
Места естественным образом разделились на две стороны.
Герцог Фаргар и его вассалы.
Те, кто следовал за прокси герцога Рокслана.
Конференц-зал был наполнен напряжением, не оставлявшим места для дыхания.
Я изложу свои требования.
Герцог Фаргар отбросил любые светские любезности и сразу перешел к делу.
Хорошо.
"..."
Но граф Фрэнсис был точно таким же человеком.
Подобному вампиру графу было так же наплевать на светские любезности.
В результате только Иэн чувствовал себя удушливо…
Это законная наследница павшего маркграфа Сильвервинда. Лиза Сильвервинд.
Черноволосая женщина встала и склонила голову.
Даже в душном конференц-зале ее красота оставалась поразительной.
Несколько дворян из фракции Рокслана сглотнули слюну.
Эта женщина…
Хотя они видели ее впервые и ничего о ней не знали!
Почему-то она выглядела благородно!
Иэн не мог не вспомнить слова графа Фрэнсиса.
«Женщина, которая обеспечила себе позицию наследницы одним лишь лицом…»
Хотя это казалось абсурдным, убедительность ее внешности была значительной.
Даже Иэн почти признал легитимность [Лизы Сильвервинд].
Мы вернули утраченные земли Сильвервинда у Рашинского королевства.
Герцог Фаргар произнес это жестким голосом.
Чтобы полностью восстановить титул, мы хотим, чтобы Рокслан вернул земли Сильвервинда, которые он сейчас занимает.
Требования герцога Фаргара были прямыми и ясными.
Короче говоря: «Отдайте нам землю!»
Если бы Рокслан ответил: «Не хочу?»
Герцог Фаргар, вероятно, отдал бы приказ наступать, нахмурив свою угловатую челюсть.
Чтобы наказать жадного герцога Рокслана!
Но граф Фрэнсис не сказал «нет».
Граф ответил со зловещей улыбкой:
Ваше желание восстановить титул Сильвервинда весьма похвально.
"..."
Однако мы уже решили вернуть титул «законной» наследнице Сильвервинда.
Герцог Фаргар нахмурился.
Объяснитесь подробнее.
Конечно. В этом нет ничего сложного…
Граф Фрэнсис подал сигнал.
Мария глубоко вздохнула и встала.
Лиза Сильвервинд тихо уставилась на Марию.
Эту черноволосую девушку зовут Мария Сильвервинд.
Мария медленно склонила голову.
Дворяне герцога Фаргара заметно зашептались между собой.
Даже Иэн должен был признать —
внешность Марии была отчетливо благородной.
Не менее, чем у Лизы Сильвервинд!
Герцог Фаргар некоторое время пристально смотрел на Марию —
Я не знаю, где вы нашли такую подделку.
Он бросил крайне прямолинейное заявление.
«Вы говорите, что она настоящая наследница?»
«Я не могу этого принять!»
Граф Фрэнсис ответил вампирской, злой улыбкой (по крайней мере, в глазах Иэна):
На каком основании вы делаете такое возмутительное заявление?
Нужны ли мне основания? Как и в случае с кровью Рокслана, вы представляете жалкие интриги.
Здесь нет никаких интриг. Истина и ложь. Вот и все.
Граф сделал жест.
Мария протянула руку, демонстрируя перстень-печатку.
…Это был короткий момент, но Иэн его не упустил.
Минутное волнение, проявленное Лизой Сильвервинд.
Это кольцо
"..."
Неужели у «настоящей» наследницы не нашлось бы хоть одного предмета, который мог бы послужить доказательством?
Герцог Фаргар пронзил графа Фрэнсиса острым взглядом.