Том 1. Глава 354
Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
«Передвижной» дворец Императора.
Маг Форендаль на мгновение вышел из шатра.
Знакомое лицо — пожилой рыцарь — дремал, прислонившись к стене.
«У него есть полное право устать».
От интенсивных тренировок? От возвращения из изнурительной разведки?
Сэру Сальвадору, пожилому рыцарю, было уже под шестьдесят.
В средневековье шестидесятилетний мужчина считался глубоким стариком — тем, кто мог умереть в любой день, и никто бы не удивился.
Форендаль, тоже немолодой маг, не стал будить Сальвадора, хотя и застал его спящим.
Он сочувствовал усталости старика.
Когда становишься старше, даже просто стоять становится утомительно.
Эй! Старик!
Но проходивший мимо рыцарь толкнул сэра Сальвадора.
Молодой, энергичный рыцарь, не знавший страха.
Если устал, иди в свои покои! Хватит без дела околачиваться в доспехах!
Несколько рыцарей захихикали.
Они знали, что этот старик — «Мастер Меча» Сальвадор.
Они также знали, что он был рыцарем, который когда-то сражался бок о бок с предыдущим Императором.
Но... какое это имело значение?
То, насколько впечатляющим он мог быть в расцвете сил, не было видно невооруженным глазом.
Рыцари видели лишь —
старика, который не мог расстаться с доспехами даже на закате лет, человека, ослабевшего от старости.
Рыцарь должен совершать воинские подвиги в молодости и приобретать земли.
Тогда он сможет комфортно жить в старости.
Видеть кого-то в полных доспехах в возрасте, когда смерть уже близка, было поводом для насмешек, а не для почтения.
Ха-ха. Задремал. Спасибо, что разбудил.
Если еще раз уснешь передо мной... я уложу тебя прямо в мягкую постель! И даже подоткну одеяло!
Поскольку в средневековье не было слова «цундэрэ», Форендаль лишь усмехнулся.
Боже, какой почтительно-непочтительный малый —
Я велел ему отдохнуть.
...Сэр Форендаль?
Сэр Сальвадор не слуга Императора. Уважай свободного рыцаря.
Кхм.
Прогнав молодого рыцаря, Форендаль подошел к сэру Сальвадору.
Сальвадор неловко улыбнулся и сказал:
Я у вас в долгу.
Вовсе нет. Скорее, это я у вас в долгу.
Это не было пустым любезничаньем.
Сэр Сальвадор охранял Императора по просьбе Иэна.
Иэн предупредил сэра Сальвадора.
Если переговоры завершатся и южная война закончится —
вся тайная деятельность черных магов станет бесполезной.
Вот почему Иэн предсказал, что черные маги предпримут как минимум еще один шаг.
Проблема была в том, что эти противники напоминали средневековых террористов — невозможно было предугадать, когда и где они появятся.
Иэн приставил охрану к тем, на кого могли нацелиться черные маги.
В частности, к Императору.
Поистине обнадеживает, что вы стоите на страже день и ночь.
Форендаль сказал это с улыбкой.
В конце концов, вы были удостоены титула [Мастер Меча] самим предыдущим Императором.
Ха-ха.
Сэр Сальвадор неловко рассмеялся.
Все это было в его молодые годы.
Теперь он был просто старым, изношенным рыцарем.
Особенно после того, как его избил черный дракон Предиус, Сальвадор почувствовал, что его тело стремительно дряхлеет.
И все же была лишь одна причина, по которой он не мог отложить свой меч.
В этом мире все еще оставалось слишком много врагов священных Небес.
Не хотите зайти на поздний ужин?
Ах... ну.
Оставьте дозор молодым и немного отдохните.
Сальвадор устало потер лицо и кивнул.
Лучше как следует отдохнуть и быстро смениться, чем дремать во время караула.
Сальвадор разделил хлеб и рагу с Форендалем, обмениваясь пустой болтовней.
Беседа двух людей на закате их жизни была приятной.
...Настолько приятной, что они не сразу заметили суматоху снаружи.
Ф-Форендаль, сэр!
Вбежал рыцарь, спотыкаясь на словах.
Дракон...! Появился дракон!
"?"
Форендаль и Сальвадор прекратили разговор.
Только тогда они поняли, что снаружи творится нешуточный переполох.
Форендаль в недоумении спросил:
Дракон? Вы говорите, появился дракон?
Рыцарь отчаянно закивал.
Да! Рыцари пытаются остановить его прямо сейчас...!
Мимо них пронесся порыв ветра.
Сэр Сальвадор двигался с молниеносной скоростью.
Форендаль поспешно последовал за ним.
Вскоре после этого —
Форендаль убедился в реальности дракона, который внезапно появился.
...Вместе с яростно вздымающимся пламенем.
АААААААА!
С-спасите меня-а-а!
Дракон завис низко над землей, извергая жаркое пламя.
Тела рыцарей горели, как хворост.
Ни стальные доспехи, ни острые клинки не помогали против драконьего огня.
Сквозь огонь показалось угольно-черное тело дракона.
...Сэр Сальвадор в шоке вскрикнул:
Предиус...!
Это не было ошибкой.
Этот огромный черный дракон действительно был Предиусом.
Тот самый дракон, которого маг Иэн победил на территории Талиана!
«Он не умер тогда?!»
Десятки рыцарей охраняли Императора, но...
Они были безнадежно слабы против дракона.
Ничего нельзя было поделать.
Даже Иэн прошел через тщательную подготовку, чтобы встретиться с драконом.
Но здесь не было способа противостоять ему.
Император всего лишь приехал, чтобы выступить посредником между герцогами!
Внезапно пламя, которое извергал дракон, устремилось прямо вверх в воздух.
Рыцари, бежавшие от огня, облегченно вздохнули.
И закричали:
Маг! Пришел маг!
Рыжеволосый маг появился, раздвигая огонь и дым.
Это была Кира, маг огня.
Кира заметила сэра Сальвадора и окликнула его:
Сэр Сальвадор! Это Предиус! Черные маги сделали свой ход!
...Да. Мои глаза меня не обманули!
Беленка тоже нахмурилась.
Сальвадор, Кира и Беленка.
Все они были воинами, которые противостояли злому черному дракону Предиусу в Талиане, но...
Никто из них не был уверен, что сможет победить черного дракона во второй раз.
В отличие от Талиана, они были совершенно не готовы к такой ситуации!
Сэр Сальвадор выхватил свой длинный меч, но не мог придумать, как победить дракона.
КЬЯААААААА!
Черный дракон Предиус взревел.
Ужасающий звук, посеявший отчаяние в сердцах каждого.
«Это невыносимо неприятно».
Иэн сосредоточенно наблюдал за встречей.
Герцог Фаргар и представитель герцога Рокслана.
Два великих дворянина молча сверлили друг друга взглядами, словно не желая уступить ни дюйма.
Они оба знали.
Что тот, кто проиграет здесь, потеряет всё.
Тем не менее...
Преимущество склонялось на сторону представителя герцога Рокслана.
На сторону графа Фрэнсиса.
«Фаргар в конце концов отступит».
Это не то, что можно решить, устроив сцену.
Обе стороны утверждали, что у них есть наследница Сильвервинд, но...
В то время как Лиза Сильвервинд имела лишь лицо, напоминающее родителей,
у Марии был семейный перстень-печатка.
Люди подумают:
«Мария должна быть законной наследницей, раз она получила перстень-печатку от родителей».
Это было небольшое доказательство, но все же доказательство.
Армия герцога Фаргара в конце концов отступит.
В конце концов, он никак не мог победить одновременно и герцога Рокслана, и Императора одним махом!
Именно об этом думал Иэн.
Ваша Светлость.
Кто-то появился со стороны герцога Фаргара.
Он быстро прошептал что-то герцогу.
Хм.
Герцог Фаргар произнес лишь одно слово.
Затем он резко встал.
Граф Фрэнсис нахмурился и сказал:
Куда вы так внезапно собрались?
Герцог ответил, не оглядываясь:
Эта глупая трата времени окончена, граф.
"?"
Ваши мелкие интриги даже в подметки не годятся шагам вашего отца.
"???"
Герцог Фаргар вскочил на коня и немедленно направился в свой лагерь.
Граф Фрэнсис, внезапно брошенный(?), выглядел ошарашенным.
Что с этим человеком не так?
Любопытство графа было удовлетворено менее чем за десять секунд.
Гонец прибыл и к контингенту Рокслана.
Ваша Светлость! Ваша Светлость!
Что такое?
Кто-то... кто-то напал на герцога Фаргара!
"...?"
Граф Фрэнсис уставился на гонца с озадаченным выражением лица.
Что за чепуха —
В тот самый момент.
БУУУУУУУУМ!
Тяжелый звук рога разнесся по воздуху.
Этот... помешанный на войне безумец!
Граф Фрэнсис был потрясен.
Рог, который они только что услышали, был сигналом герцога Фаргара к атаке!
Герцог отдал приказ наступать!
Н-нам нужно немедленно возвращаться!
Дворяне Рокслана вскочили на ноги.
Хотя они не были до конца уверены, что происходит...
Никто не хотел быть дураком, который сидит сложа руки и попадает в плен.
Когда они вернулись в лагерь Рокслана, их охватил ужас.
Они видели, как кавалерия герцога Фаргара постепенно разбивает наемные отряды Рокслана.
Граф Фрэнсис прорычал:
Отвечай! Кто напал на герцога Фаргара?
Я-я не знаю!
Ты хочешь умереть?!
Прошу прощения! Наемный отряд без знамени атаковал самостоятельно...!
На лицах дворян Рокслана было полное недоверие.
Они ничего не могли с этим поделать.
Если бы они просто сидели тихо, Рокслан решительно выиграл бы переговоры.
Но какой-то безумный наемный отряд не смог ждать и первым ударил по герцогу Фаргару!
Какой одержимый славой безумец мог сделать такое?!
Когда наемники Рокслана атаковали, солдаты Фаргара ответили тем же.
Рыцари Рокслана, ставшие свидетелями этого —
«А? Наших бьют?»
бросились на помощь своим союзникам.
И так, то тут, то там вспыхнули локальные конфликты между силами баронов!
С точки зрения Рокслана, это было совсем не то, чего они хотели.
...Но с точки зрения Фаргара, на них неожиданно напали во время переговоров.
Герцог Фаргар, который и так был недоволен ситуацией, немедленно протрубил в рог к наступлению.
Ваша Светлость! Барон Вайрин отправил войска на поддержку фронта!
Ваша Светлость! Донесение от Железных братьев. Они выдвигаются, чтобы блокировать атаку вражеской кавалерии...
Отчеты сыпались один за другим без перерыва.
Граф Фрэнсис испустил побежденный вздох.
Учитывая, как все обернулось, война вышла из-под его контроля.
Битвы велись рыцарями и солдатами на поле боя.
Все, что могли сделать командиры, — это принять наилучшие тактические решения для обеспечения победы.
Текущая ситуация была крайне хаотичной.
Хотя было трудно определить, кто прав, а кто виноват, кто-то должен был принимать решения.
И Иэн подумал про себя:
Эта ситуация — поистине неприятное совпадение.
Ваша Светлость.
Ах. Да, маг Иэн.
Граф Фрэнсис посмотрел на Иэна блестящими глазами.
Это были глаза командира, обдумывающего, где наиболее эффективно использовать мага.
Но Иэн не собирался бросаться на поле боя.
Я пойду проверю Его Императорское Величество.
Хм... нет нужды вам идти лично.
Конечно, кто-то должен пойти к Императору.
Но почему именно Иэн?
«Черные маги могут быть замешаны».
Иэн спокойно размышлял.
Если эта внезапная вспышка войны была планом черного мага...
Они каким-то образом попытаются помешать Императору вмешаться.
Иэн хотел убедиться в безопасности Императора собственными глазами.
Я скоро вернусь. Пожалуйста, присмотрите за моей женой.
Ах. Очень хорошо. Идите.
Поскольку Иэн оставлял Марию, граф позволил ему уйти без возражений.
Иэн немедленно вскочил на коня и поскакал к дворцу Императора.