Том 6 · Глава 192. Психология атаки

От лица Артура Лейвина.

Подняв глаза, я увидел, что Варай вернулась в свою обычную форму, а лёд, покрывавший её, медленно тает.

«Хорошая дуэль, генерал Артур», — сказала Варай, протягивая руку.

Я схватил её за руку и позволил ей поднять меня на ноги. «Как и ожидалось, между нами всё ещё есть пропасть».

«Если бы ты смог удерживать эту форму в течение длительного времени, есть шанс, что ты смог бы одолеть меня», — признала Варай.

«Я считаю эту форму заимствованной силой, а не своей собственной», — сказал я, смахнув пыль с одежды. «Я думал, что в значительной степени овладел льдом, но, увидев тебя сегодня, усомнился в своих силах».

Варай лишь слабо улыбнулась и направилась в сторону, где за происходящим наблюдали моя сестра и остальные зрители.

Как только мы вернулись к группе, старейшины, Байрон и Вирион, которые зачем-то обменивали золотые монеты, принялись засыпать меня предложениями и советами о том, что я сделал не так в спарринге с Варай.

«Ваши огненные заклинания сильны, но на каждое из них вы тратите ненужное количество маны», — начала Хестер.

«Верно», — подхватил Бунд. «И было много случаев, когда использование магии земли было бы более полезным, но вы предпочли вернуться к своим удобным стихиям».

Я вертел головой, пытаясь уловить зрительный контакт со всеми, кто ко мне обращался. Затем Аланис заговорила. «Старейшины. Я считаю, что для генерала Артура будет полезнее, если мы поговорим по очереди и в более контролируемой обстановке».

«Я согласен», — добавил Вирион. «Давайте соберёмся и рассмотрим, что наш молодой генерал сделал не так».

С этими словами я оказался на каменном стуле, любезно воздвигнутом Бундом, сидящим в кругу, как ребёнок с одноклассниками на групповом занятии. Но моими ‘одноклассниками’ были, пожалуй, одни из самых могущественных и влиятельных фигур на всём континенте.

Элли и Бу присоединились к нам в кругу, но хранили молчание. Все остальные начали указывать на конкретные примеры того, что я мог бы сделать лучше в своём последнем бою.

«Использовать ветер для усиления заклинаний — хорошая идея, но её применение было поверхностным», — объяснил Камус. «Например, вместо того чтобы использовать ветер для толкания копья молнии, почему бы не интегрировать его в само заклинание? Так вы создадите вращающуюся силу, усиливающую его пробивную мощь, и при этом не потратите так много маны».

Я размышлял над анализом старейшина-эльфа, когда раздался ещё один голос. Это был Байрон.

«Из-за самой природы стихии сформировать молнию гораздо сложнее, чем огонь. Более эффективной атакой было бы придание огню пронзительной формы и покрытие его молнией», — сурово сказал он.

«Спасибо... за совет», — сказал я, удивлённый его помощью. Я понимал, что мы на одной стороне, и всё такое, но я всё равно был тем, кто жестоко убил его брата.

Лукас, конечно, заслуживал всего того, что я с ним сделал, и даже больше, но это не мешало Байрону принимать мои действия против его родственника близко к сердцу.

«Позвольте мне высказать одно соображение», — сказал Варай. «Ты хорошо владеешь льдом, но, как и твой противник, было ясно, что твоя ледяная магия лишь отвлекает внимание. Уверена, принцесса Кейтлин тоже это заметила».

Принцесса кивнула. «Кроме заклинания Абсолютный ноль, большинство его манипуляций со льдом служат для того, чтобы отвлечь внимание противника от его более мощных заклинаний молний».

Неужели я стал настолько предсказуем?

Как бы отвечая на мою мысль, Варай добавила: «Твоя скорость и цепочка заклинаний компенсируют этот небольшой недостаток, но я подозреваю, что в длительной битве это приведёт к твоему поражению».

«Я учту твой совет. Спасибо». Я перевёл взгляд на Кейтлин и добавил: «Вы оба».

Вирион воспользовался этой возможностью, поднялся со своего каменного сиденья и сцепил руки. «Что ж, прошу прощения за нашу небольшую заминку. Продолжай обучение, Артур. Я возлагаю большие надежды на твой рост, особенно если учесть, что ты взял отпуск».

Командир подмигнул мне и, заложив руки за спину, направился к выходу. Два Копья следовали за ним по обе стороны, и я наблюдал за их фигурами, пока за ними не закрылись большие двери.

«Это было утомительно», — сказала Эмили, сделав глубокий вдох.

«В комнате с двумя Копьями и командиром Вирионом просто нечем дышать», — добавила моя сестра, падая вперёд на мохнатую спину Бу.

«Тремя Копьями», — поправил я. «Твой брат тоже Копьё, ты же знаешь».

«Ну, в первую очередь ты мой брат». Она отстранила меня взмахом руки.

Я поднялся со своего места и размял затёкшие конечности. «Я приму это как комплимент».

«Тренировки на сегодня закончены?» — спросила Кейтлин, опустив глаза.

Эмили подошла к панели и внимательно посмотрела на один из датчиков. «Ну, здесь ещё много маны, накопленной ранее, если вы хотите продолжить тренировку».

«Звучит как план!» — воскликнул Бунд, поднимаясь со своего места. «У меня руки чешутся размять тело после того, как я посмотрел этот бой. Ты согласна на небольшой поединок, принцесса?»

Кейтлин с готовностью кивнула и последовала за дварфским старейшиной на другой конец тренировочной площадки.

«Пожалуй, я пойду наверх», — сказала Элли, поспешно поднимаясь.

«Хочешь, я провожу тебя до твоей комнаты?» — спросил я.

Элли покачала головой, поглаживая толстое тело Бу. «Для этого у меня есть Бу».

Я кивнул, улыбнувшись ей. «Спокойной ночи».

С полузакрытыми глазами она слабо попрощалась. «Спокойной ночи, старейшины. Спокойной ночи, Эмили. Спокойной ночи, мисс Эмерия. И спокойной ночи, Копьё Артур».

Я насмешливо хмыкнул. «Наглая девчонка».

Моя сестра невинно хлопала глазами, а потом рысью выбежала из комнаты, оставив только Эмили, Аланис и двух оставшихся старейшин.

«Ваша сестра очень отличается от вас, генерал Артур», — заметила Аланис.

Я не мог не улыбнуться. «Она определённо больше похожа на нашего отца».

«А вы больше похожи на мать?» — спросила эльфийская помощница, не сводя глаз с фигур Кейтлин и Бунда.

Я тоже наблюдал за ними, пока они настраивали своё дуэльное снаряжение перед началом поединка. «Я не уверен. Мне бы хотелось думать, что я смесь обоих».

«А на кого ещё ты можешь быть похож, если не на них?» — спросила Хестер.

Я просто пожал плечами, не в силах придумать лучшего ответа. Затем я услышал зевок позади нас.

Оглянувшись через плечо, я увидел, что Эмили мотает головой, пытаясь не заснуть.

«Эмили», — позвал я, испугав её.

Эмили возилась с циферблатами на своей панели, как будто работала. «Я не сплю!»

«Никто и не говорил, что ты спишь», — сказал я. «Но, возможно, тебе стоит отдохнуть».

«Генерал Артур прав», — сказала Аланис. «Наблюдая за вами, я получила базовые знания о том, как управлять устройством».

Эмили широко зевнула, поправляя очки. «Спасибо, но всё в порядке. Мне нужно собрать побольше данных и сравнить результаты последнего боя генерала Варай и Артура».

«Кстати говоря, вы не предоставили нам никаких данных о моих тренировках со старейшинами за последние несколько дней», — сказал я.

«Я тоже задавался этим вопросом», — добавил Камус, переводя взгляд с дуэли Кейтлин и Бунда. «Мне любопытно посмотреть, как измеряются мои заклинания».

«Да, конечно. Однако в отрыве от контекста цифры не будут иметь никакого значения», — пояснила Эмили. «Сейчас у меня есть несколько помощников в нескольких академиях, которые тестируют более дешёвые версии этого артефакта. Они получают записи от своих студентов, так что мы можем собрать достаточно широкий спектр, чтобы иметь эталон».

«А, так значит, СнЕ предназначалось скорее для сравнения с другими магами?» — спросил я.

Эмили возбуждённо кивнула. «Именно так! Я могу, однако, сравнить показания СнЕ между присутствующими здесь магами. Но я была бы более уверена в общих измерениях, если бы у нас было больше данных».

Губы Камус изогнулись в улыбке, глаза спрятались за серебристо-русой чёлкой. «Интересно, кто из нас, стариков, самый сильный?»

Вскоре оба старейшины начали спорить о том, кто, по их мнению, сильнее, а я вернулся к дуэли Кейтлин и Бунду.

Дуэль подходила к концу. Кейтлин почти совсем выдохлась, а Бунд почти не вспотел. Их окружали шипы льда и земли, землю усеивали небольшие кратеры, но ни один из них не получил никаких видимых ран, кроме усталости. Когда принцесса наконец склонила голову в поклоне, дуэль была окончена.

«Ты не против немного потягаться с этим старым эльфом?» — неожиданно спросил Камус, повернувшись ко мне. «Я хочу тебе кое-что показать».

Мой запас маны был почти полностью исчерпан, а конечности болели, но старик вызвал у меня интерес. «Конечно. Только если Хестер не возражает».

«Не возражаю», — пренебрежительно отозвался опекун Кейтлин. «Я останусь здесь и буду судить вас обоих издалека».

Мы вдвоём прошли мимо Бунда и Кейтлин, направляясь в другой конец тренировочной комнаты. Я протянул руку принцессе, ожидая приветствия. Но в ответ получил лишь растерянный взгляд, после чего она робко зажала мою руку между ладонями.

Я подавил смех, ругая себя за то, что ожидал от принцессы такого непринуждённого приветствия.

«Вы двое закончили?» — спросил Камус, с любопытством глядя на меня.

Кейтлин, которая, как я теперь понял, всё ещё держалась за мою руку, быстро отпустила её и убежала.

Мы с Камус расположились в нескольких метрах друг от друга. Я потуже затянул ремни вокруг своих конечностей и приготовился начать.

Камус опустился на землю, протянув ко мне открытую ладонь. «Прежде чем мы начнём, я хочу, чтобы ты нанес мне удар, вот здесь».

«Что?»

«Удар, вот в эту ладонь, которую я так услужливо протянул».

«Просто удар?» — спросил я, сбитый с толку.

«Усиленный удар, который ты бы бросил в своих врагов». Он раздвинул ноги чуть шире. «Давай, я готов».

«Хорошо». Я пожал плечами и преодолел несколько метров между нами. Поставив ногу чуть ниже его вытянутой руки, я одним плавным движением развернул бедра, талию, плечо и руку. Мана потекла вверх, соединяясь с ударом, чтобы произвести краткий, взрывной эффект, не потратив ни капли маны.

Однако как раз перед тем, как мой кулак попал в ладонь Камус, внезапно возникло ощущение, будто я пытаюсь пробить кулак сквозь толстый слой смолы. Я увидел, как мой кулак замедлился и плавно опустился в раскрытую ладонь Камус, не издав ни звука.

Старый эльф схватил мой кулак и потряс им, словно мы пожимали друг другу руки. «Привет».

Я вырвал руку из его хватки. «Что это было, чёрт возьми?»

«Ты умный парень, сам разберёшься», — ответил старейшина.

Глядя на свой неповреждённый кулак, я проанализировал, что только что произошло. После того как моё первоначальное удивление улеглось, стало ясно, что он каким-то образом использовал ветер, чтобы смягчить мой удар, но я почти не почувствовал колебаний маны вокруг его руки.

«Уже догадался?» — спросил Камус.

Мои брови нахмурились в раздумье. «Ты каким-то образом использовал ветер, чтобы замедлить мой удар».

«Слишком прямолинейный ответ, тебе не кажется?» — сказал старейшина, явно наслаждаясь моим замешательством. «Я догадывался об этом в последние несколько дней, но твоя дуэль с генералом Варай помогла мне убедиться».

«Может, попробуем ещё раз?» — спросил я, делая шаг назад.

Он снова поднял ладонь. «Конечно».

Я снова ударил его, но с тем же эффектом. Потом ещё раз, не в силах понять, как именно он использует ветер для достижения этого эффекта.

«Ещё раз», — сказал я, и в моём голосе зазвучало разочарование.

Базовая теория маны гласила, что при столкновении стихий они ослабляют или полностью отменяют друг друга в зависимости от выработки маны. Используя теорию, почерпнутую из одной из многочисленных книг, которые я читал в детстве, я усилил свой кулак маной атрибута ветра.

Я сдерживал выход маны, поскольку рассеивание техники Камуса не было моей целью. Когда я снова ударил кулаком, на этот раз я почувствовал его. Давление воздуха.

Мой кулак нанес сильный удар, который заставил эльфа отступить на шаг.

Он потёр ушибленную руку. «Быстро ты сообразил».

«Ты использовал давление воздуха!» — взволнованно воскликнул я. «Ты создал вокруг меня вакуум и поднял давление воздуха в своей ладони, чтобы замедлить мой кулак».

Старейшина наклонил голову. «Ты используешь странные термины, но, похоже, суть ты уловил».

«Это невероятно! Как ты додумался до этого?» — спросил я, не в силах сдержать своего восторга.

Научный прогресс в этом мире отставал от того, откуда я родом. Однако Камус догадался, как использовать передовой принцип давления воздуха — не только на себя, но и на своего противника — для создания мощного эффекта.

‘Почему я до этого не додумался?’ — спросил я себя. У меня были знания, но я не смог применить их к такому важному аспекту этого мира.

Голос Камуса вернул меня к реальности. «Ты, наверное, задаёшься вопросом ‘Почему я до этого не додумался’, верно?»

Я поднял глаза. «Да, на самом деле».

«Это то, что я подозревал с самого начала», — ответил Камус. «Хестер, Бунд, принцесса и я здесь потому, что ты захотел погрузиться во все стихии в надежде уловить крупицы того, как мы используем нашу магию, чтобы ты мог включить это в свой собственный стиль, верно?»

«В принципе», — согласился я.

Голос старейшины стал резким. «Проблема в том, что твой ‘стиль’ настолько склонен к нападению, что тебе даже не приходит в голову использовать огромное количество имеющихся в твоём распоряжении элементов для защиты, не считая очевидного способа возведения стены».

«Ты представляешь себе ветер только в виде лезвия или торнадо. О земле ты думаешь как о шипе или стене, но по-настоящему овладеть этими стихиями означает знать тонкости их природы, которые не всегда заметны или направлены на убийство врага», — укорил меня Камус, его обычная сардоническая манера исчезла. «Я видел, как ты изучал эти отметины на земле во время дуэли Бунда с принцессой. Ты знаешь, откуда они?»

Очевидным ответом были бы кратеры от атаки, но я знал, что это не так, поэтому покачал головой. «Нет, не думаю».

«Мастера магии земли могут перенаправлять силу атаки противника на землю под ними. Такая аккуратность может свести на нет почти все физические действия противника».

Я стоял там, не в силах сформулировать ответ.

Камус похлопал меня по плечу: «Формально ты занимаешь более высокое положение, чем я, так что, полагаю, с моей стороны будет невежливо читать нотации, но позволь мне сказать следующее. Ты используешь элементы хорошо, даже отлично. Однако ты постоянно выбираешь заклинания и атаки так, чтобы либо ранить противника, либо усилить себя, чтобы увернуться от него, и хотя это может быть хорошо для дуэлей один на один, битвы, с которыми ты столкнёшься, не всегда будут такими. Времени у тебя здесь мало, так что давай использовать его по максимуму».

Я понял, что уже давно не получал подобных лекций. Во рту остался кислый привкус, и это смиряло, но я знал, что он прав.

Камус протянул руку и улыбнулся.

«Ты прав. Спасибо, Камус». Я ответил ему тем же жестом, пожав ему руку.

Перевод: YuraFissura

14546 символов, 2284 слов.