Том 1 · Глава 101. Побег под покровом ночи (4)

По пути к универмагу.

Нарин наблюдал за жандармами, усердно снующими по улицам по долгу службы. Поговаривали, будто неподалеку объявился извращенец, разгуливающий в одном нижнем белье.

Похоже, даже в Столице Империи с правопорядком было далеко не всё гладко.

—Господин, кажется, вообще ни о чём не беспокоится, — произнесла шедшая рядом Сёльён.

Нарин покачал головой:

—Не угадала. Я беспокоюсь больше всех на свете. Жизнь штука непростая, так что я буквально изнываю под грузом ежедневных тревог.

—Что-то не заметно, чтобы вы хоть раз о чём-то переживали.

—Ничего-то ты не понимаешь. Размышления эффективны лишь тогда, когда идут бок о бок с действием. Я хоть и неотесанный, но уж точно не дурак. Ты просто не замечаешь, а я всегда быстро и четко решаю возникающие проблемы одну за другой.

—И то, что мы сбежали с острова среди ночи, — тоже решение?

—Результат долгих раздумий, если точнее.

—Обычный человек о побеге под покровом ночи даже не подумал бы.

Сёльён состряпала сложную мину и тяжело вздохнула.

Нарин сокрушенно поцокал языком:

—И это говорит моя сообщница. А ведь вчера сама радостно бегала с чемоданами!

—…Я просто поддалась настроению. А если подумать, это было слишком опрометчиво. Покинули остров без разрешения, да еще и пилюли не приняли… Что, если нас объявят беглецами и поймает Церковь?

—Я оставил записку заместителю главы бюро, так что всё в порядке.

—Священница Аделия… Ей точно можно доверять? Говорят, десять лет назад она прославилась как Палач демонов.

—Сестра, учитель и сейчас знаменит! Я слышала, как люди вслед называли его ублюдком и военным преступником… Ай!

Нарин ощутимо потянул болтливую Сёльхян за ухо. Наказав дерзкую девчонку, он повернулся к Сёльён:

—Ей можно верить. Моя выдающаяся проницательность подсказывает, что заместитель главы бюро — не такой отброс общества, как Владыка Меча. Не знаю, какой она была в прошлом, но сейчас она вполне нормальный человек.

—Хм… Как господин?

—Кое в чём даже лучше меня. Хотя то, что она чересчур увлечена религией, конечно, изъян.

—Вот именно! Она куда лучше тех, кто крутит уши своим ученикам. Тоже мне, плохой учитель!

Сёльхян показала язык и спряталась за спину сестры.

—Невероятно. Ты раскусила мою истинную сущность!

Замрев на месте, Нарин прищурился и строго уставился на Сёльхян.

Идеальный момент, чтобы раскрыть тайну! Нарин во весь голос провозгласил истину, которую скрывал всё это время:

—Ничего не поделаешь. Я открою вам жестокую правду. На самом деле я — секретный агент, направленный сюда по приказу Небесного Демона! И моя миссия — устранить столь многообещающих и смышленых девчонок, как вы. Раз уж я разоблачен, в живых вас оставить нельзя. Сестры-лисицы, можете винить меня за свою участь!

Сёльхян и Сёльён лишь хлопали глазами, с недоумением глядя на него.

Вскоре они, о чём-то шепчась между собой, быстрыми шагами прошли мимо Нарина.

—Ой, стыд-то какой… Что он вдруг несуразное завел? Сестра, пошли скорее.

—Хян, потерпи. Он всегда такой.

Оставшись один, Нарин стоял как вкопанный и качал головой.

Какая прискорбная несправедливость! Ученицы совершенно не способны оценить искренность своего учителя.

Нарин огляделся по сторонам.

Остановившиеся на улице прохожие глазели на него, словно на невиданного зверя.

—Чего уставились, сукины дети?

От одного этого простого ругательства толпа мигом рассеялась, словно рой насекомых.

Универмаг Аджентия. Как и следовало ожидать, это было величественное и роскошное здание, явно призванное продемонстрировать могущество Императорского двора.

Развевающиеся на стенах гербы императорской семьи, ряды статуй у входа и даже прогуливающие посетители – всё буквально дышало богатством.

—Проваливайте!

Нарин взял с собой достаточно денег и намеревался войти с гордо поднятой головой, но путь им перекрыли прямо у самого входа.

Не в силах терпеть такое несправедливое отношение, Сёльхян громко закричала:

—Это ещё почему нельзя?! С какой стати не пускают только нас?!

—Я же сказал, проваливайте. Сюда могут входить только подданные Империи, связанные с Императорским двором. Изгнанникам тут не место.

—Чересчур! Хотите сказать, все эти люди связаны с Императорским двором?! Вы просто ущемляете нас за то, что мы снаружи!

—Раз понимаешь, не создавай проблем и уходи. Если внутри с вас хоть шерстинка упадет, у нас будут неприятности. И нам потом отвечать за град жалоб из-за вас.

Мужчина, перегородивший вход, был непреклонен. Сколько бы Сёльхян ни возмущалась, он лишь насмешливо фыркал и махал рукой.

—Ы-ы-ы…!

—…Хян, пошли отсюда.

Сёльён успокоила сестру, одарив стражника и остальных рыцарей колким взглядом. Ей больше не хотелось терпеть их высокомерные взоры.

И прошлым вечером, когда они искали ночлег, и сегодня на улицах им приходилось сносить эти презрительные взгляды.

Теперь всё стало окончательно ясно.

На острове Ириан дискриминация изгнанников хотя бы не была столь явной.

—Ты к какому отряду принадлежишь? — Спросил Нарин, вовсе не намереваясь уходить, и выступил вперёд, вставая прямо перед мужчиной.

Тот нахмурился и ответил:

—Орден Колтаса.

—Одно название мне ни о чём не говорит. Прямое подчинение Императорскому двору или вроде того? Так ты тоже королевский гвардеец?

—Я не королевский гвардеец. И не тыкай мне.

—Жаль. А вот один мой знакомый как раз был королевским гвардейцем Императорского двора. Впрочем, услышь ты его имя, всё равно бы не узнал.

—Да почему этот урод продолжает со мной на «ты»…

Мужчина осекся и внимательно всматривался в лицо Нарина.

Лицо казалось знакомым. Где-то он его уже видел…

—Что за шум?! — Раздался в этот момент грозный оклик, и из дверей универмага широкими шагами вышел рыцарь.

—Ничего особенного, сэр Павен. Изгнанники устроили мелкую потасовку…

—Что?! Да какие грубияны осмелились…

Протиснувшись сквозь строй рыцарей, Павен встретился взглядом с Нарином.

Его широко раскрытые глаза на мгновение дрогнули, и он тут же попытался развернуться обратно:

—А, пустяки. Я пойду дальше охранять Его Высочество принца…

—Эй, засранец.

Павен застыл на полушаге, его лицо окаменело.

Павен подошел вплотную к Нарину, а остальные присутствующие пытались переварить только что услышанное слово.

Он что, только что назвал его «засранцем»?

—Давно не виделись, профессор Дан Уджун.

—Это псевдоним. Ты ведь тоже смотрел Турнир боевых искусств.

Павен с трудом сглотнул слюну и прошептал:

—…Учитель Нарин, вы-то зачем сюда явились?

—Пришел за покупками, а эти ублюдки перегородили дорогу. Твои подчиненные?

—Не то чтобы прямо мои подчиненные, но…

—Ну, значит, примерно в том же подчинении. Освободи-ка нам дорогу.

Нарин не видел причин понижать голос. Рыцари недовольно зашевелили бровями.

—…Внутри находится Его Высочество принц.

—И что с того?

—Я не могу позволить вам, подозрительной личности, приближаться к Его Высочеству принцу.

—Не неси чушь. В прошлый раз вы сами заперли нас с ним в одной комнате.

—…

—Засранец.

Стоило Нарину тихо проронить это слово, как плечи Павена мелко задрожали.

—Я… не засранец.

—Для них — может быть. Видать, ты неплохо заткнул рты своим подчинённым. Вот только у меня язык за зубами не держится. Если не поможешь, я раззвоню на весь свет, как ты наложил в штаны. Слухи и вонь дерьма подхватит ветер, и полетит она далеко-далеко за границы…

—Пропустить!

Павен во весь голос выкрикнул команду без единой секунды колебаний. Честь рыцаря была важнее жизни!

Мужчина, преграждавший Нарину путь, в изумлении возразил:

—Н-но, сэр Павен! Как мы можем какими-то изгнанниками… Кхъ!

—Заткнись, расист хренов!

Оря во всё горло, Павен изо всех сил пнул мужчину по голени.

Даже когда бедолага свалился на землю, Павен продолжал беспощадно пинать его под зад. Рыцарям пришлось всем скопом броситься на помощь, чтобы утихомирить разъяренного командира.

Нарин вместе с сестрами-лисицами вальяжно миновал вход. Сёльхян ткнула его пальцем в плечо:

—О чём вы таком поговорили, что он так взбесился?

—О дерьме.

—Фу, гадость!

Стоило им войти в просторный холл, как администратор универмага вежливо поприветствовал их.

Вот это настоящий уровень обслуживания! Пусть они и изгнанники, но раз уж их впустили, к ним относились как к покупателям.

Бескорыстная вежливость, любовь без предубеждений… Нарин на собственной шкуре ощутил всемогущую силу капитала.

—Сестра, смотри! Лестница сама двигается!

—Х-Хян, она же едет вниз!

—Не бегайте.

Воспользовавшись рекомендацией администратора, они поднялись на пятый этаж, в отдел элитных товаров.

Витрины пестрели дорогущими драгоценностями и украшениями. Похоже, на этом этаже также продавали высококачественные магические камни и всевозможные артефакты.

—Учитель Нарин!

Немного побродив по залу, Нарин столкнулся со знакомым лицом – третьим принцем Руделем Аджентией.

Он, как и всегда, был окружен стражей из королевских гвардейцев, но, заметив Нарина, округлил глаза от изумления.

Отогнав пытавшихся удержать его рыцарей, Рудель подошел ближе к Нарину:

—Какими судьбами в Столице?

На удивление, Рудель вовсе не выглядел испуганным.

Казалось бы, после перенесенной взбучки он должен был съежиться от страха, но принц выглядел скорее ошеломленным и даже будто бы обрадованным.

—Пришел купить кое-какие подарки.

Нарин не стал уточнять, кому именно.

—Вот как! Если вы здесь впервые, я лично всё вам покажу. Уверен, среди всего этого найдется то, что вам понравится.

—А это кто? — Спросила Сёльхян, и лица рыцарей мгновенно помрачнели.

Им ужасно не нравилось, что какие-то изгнанницы не проявляют никакого уважения к их господину.

—Меня зовут Рудель Аджентия, старшая соученица.

Совершенно не обращая внимания на стражу, Рудель лучезарно улыбнулся и протянул руку.

Сёльхян пожала его руку и озадаченно склонила голову:

—С чего это я твоя старшая соученица?

—В следующем году я поступаю в Лорд, старшая соученица!

—А-а-а.

Только теперь поняв, в чём дело, Сёльхян расплылась в довольной улыбке. У неё уже появился младший соученик с правильным отношением к делу!

Затем Рудель протянул руку Сёльён. Та с некоторой запинкой пожала её.

Испепеляющие взгляды рыцарей колом стояли в воздухе…

—Вызываете восхищение, старшая соученица Сёльён!

—…В-вы меня знаете?

—Еще бы! Я с глубоким трепетом смотрел ваш поединок со старшей соученицей Русалкой. Ваш дикий, исполненный страсти стиль боя был просто невероятен! Особенно когда вы так эффектно плевали кровью…

—Об этом можно было и не упоминать.

—В любом случае, для меня огромная честь встретиться с вами!

Наконец Рудель перевел взгляд на Нарина.

Нарин, немного подумав, спросил:

—Ты что, таблеток обпился?

Руки рыцарей как один сомкнулись на эфесах мечей. Рудель поднял руку, останавливая их, и серьезно ответил:

—Я в полном здравии и рассудке.

—Это ты так протестуешь, чтобы тоже не стать засранцем?

—…Э-это тут совершенно ни при чём.

Рудель энергично замахал головой и широко распахнул глаза:

—Учитель Нарин, я наблюдал за вашим боем с герцогом Хасселем.

—Я победил.

—Да, я знаю! И знаете ли вы, что я почувствовал, глядя на этот поединок?

—Боль в животе?

—Необузданную страсть к кулаку и мечу!

Сжав кулаки, Рудель задрожал от переполнявших его эмоций:

—Я осознал, что магия — это далеко не всё! Я был всего лишь лягушкой на дне колодца. Искусство бессмертных, магия, кулак и меч… Почему же я раньше не видел той уникальной красоты, что в них сокрыта?! Теперь одно лишь владение магией меня больше не удовлетворит!

—Успокойся.

—Не могу успокоиться! Понимаете ли вы, что у меня на душе?! Новое путешествие на поиски иного себя! Пусть мне и совестно перед Великим магом, моим учителем, но я готов отложить детскую мечту, чтобы отправиться в этот путь! Меч, кулак и магия — познать все три искусства, вот мое новое желание!

—Да перед нами будущий Владыка Меча, Владыка Кулака и Великий маг в одном лице.

—Прошу любить и жаловать со следующего года, учитель!

Внезапно успокоившись, Рудель глубоко поклонился. Нарин посмотрел на затылок принца и кивнул.

Этот ублюдок тоже с приветом, нормальным его точно не назовешь.

—Отец… То есть Его Величество уже дал свое согласие. Он велел мне исправить мой слабовольный характер и вернуться настоящим мужчиной. Убедить его было непросто. Я пролежал ничком перед троном целые сутки. Ха-ха, думал, спина переломится!

—Вот как.

—Я просто вышел развеяться, никак не ожидая встретить вас здесь. Раз уж так, позвольте мне быть вашим гидом. Вы ищете что-то конкретное?

Выбор подарков Нарин полностью переложил на Руделя и сестер-лисиц, потому что принц болтал без умолку и поднимал слишком много шума.

Сам он отошел в сторону, чтобы осмотреть противоположную часть зала. Однако одна мысль не давала ему покоя.

«Неужели человек может так сильно измениться?»

—А вы изменились до неузнаваемости.

Нарин резко повернул голову.

Голос казался знакомым, но рядом никого не было.

—Я здесь.

Лишь опустив взгляд, он заметил крошечного голема.

Судя по всему, голем помогал по хозяйству в магазине. Его круглые детали, соединенные вместе, больше всего напоминали небрежно слепленного снеговика.

—Великий маг.

—Вы узнали меня.

Семеня ножками, снеговик вышагнул вперед и гордо выпятил неуклюжую грудь.

Ислан Саржак. Разве мог Нарин забыть голос, который слышал всего пару дней назад?

—Ну и суровый же у тебя рок. Великий маг — и заперт в уродливом снеговике. Или это у тебя вкусы такие странные? Я с самого начала понял, что ты с приветом, но не думал, что у тебя хобби превращаться в снеговика.

—Вы по-прежнему мастер бессмысленных наклепов. Это не превращение и не вселение, а дистанционное управление. Прямо сейчас я управляю этим големом из Башни магов.

—Подрабатываешь через голема?

—Все големы, поступающие в продажу в Столице, проходят через мои руки. Перехватить контроль над одним из них — пара пустяков.

Значит, всё-таки извращенец.

Хвать! Нарин одной рукой схватил снеговика за голову и поднял в воздух. Огромное по сравнению с головой туловище беспомощно болталось.

—Мне больно.

—Ты же управляешь им издалека, с чего тебе должно быть больно?

—Больно моему сердцу.

—Поделом тебе. Расставил тут уши и глаза по всему обществу! Из-за таких, как ты, в мире и процветает скрытая преступность.

—Считайте это заботой об общественном благе. К тому же это невероятно эффективно для профилактики преступлений.

—Погляжу я, эта Империя — просто одна большая тюрьма.

Нарин прищурился и отпустил снеговика.

—Жители — это заключенные, а ты — надзиратель. Отныне буду крушить каждого голема, которого увижу.

—Не слишком ли вы радикальны? Мое сердце снова сжимается от боли. Я ни разу не использовал големов во зло.

—Не притворяйся невинной овечкой. Какое такое «общественное благо» заставило тебя стать снеговиком на этот раз?

—Услышал, что прибыл учитель Нарин, и решил взглянуть краешком глаза.

—У тебя и мозги тоже превратились в снег?

—Но ведь в итоге я стал счастливее, не так ли? И никто от этого не пострадал.

Снеговик скрестил коротенькие ручки и закивал головой.

—Я стал счастлив, освободившись от заботы о Его Высочестве принце, а встретив учителя Нарина, стал еще счастливее. Прошу вас, отнеситесь с великодушием и поздравьте меня с этим счастьем.

—Поздравляю, ублюдок. Теперь, похоже, проблемы будут у меня.

—Спасибо, любезная жертва.

Нарин дал ему легкую пощечину, и голова голема развернулась на сто восемьдесят градусов.

Вернув голову на место, снеговик произнес:

—Слышал, вам пришлось несладко на Турнире боевых искусств. Какое счастье, что вы целы.

—Чуть концы не отдал из-за Владыки Меча. Ты и за этим через голема наблюдал?

—Я отправил туда фамильяра. В крайнем случае собирался вмешаться и разнять вас, но, к счастью, этого не потребовалось. Герцог, Владыка Меча, пугает даже меня.

—Нрав у него действительно тот еще.

—Пока он не стал главой семьи, он был вполне кротким. Похоже, положение меняет человека. Тогда он не был столь хладнокровен.

—Не защищай этого ублюдка. Мне дела нет до того, каким он был в прошлом.

Выражение лица и голос Нарина мгновенно остыли.

—Важно то, что есть сегодня и сейчас. Владыка Меча, которого знаю я, — конченый отброс, с которым лучше не иметь дел. Психопат, считающий людей скотом, промывающий мозги собственным детям и приставляющий клинки к горлу ребятни. Вот кто такой нынешний Владыка Меча.

—Я, вообще-то, тоже на службе у Империи. Вы уверены, что стоит говорить мне такое?

—Не нравится — иди ябедничай Владыке Меча. Будто он сам не знает, что я о нём думаю. Считай, я просто подтвердил факты.

—Моя гордость не позволит мне стать ябедой. Оставлю это при себе. Тем более что слова учителя не так уж и далеки от правды.

Снеговик прыснул.

Пусть это было лишь легкое движение на глиняной мордочке, Нарин легко мог представить улыбающегося Ислана по ту сторону заклинания.

—Похоже, все люди меняются. И Его Высочество принц, и Владыка Меча, и вы, учитель Нарин.

—Должны меняться.

«Чтобы стать лучше, чем прежде».

Ответив так, Нарин посмотрел вперед.

Вдали, помахивая руками, к нему шли Рудель и сестры-лисицы.