Том 1 · Глава 104. Персиковый источник (3)

Персиковый источник. Судя по названию, здесь всё должно было утопать в пышных цветах персика, но за все время пути по деревне Нарин не почувствовал даже легкого персикового аромата.

Впрочем, местность и впрямь была живописной: чистый воздух, чистые воды.

Мана, витавшая вокруг, казалась чистой и прозрачной, а сама деревня, окруженная величественной горной грядой, радовала глаз.

Особенно впечатлял туман, клубами струившийся над вершинами гор. Пейзаж вполне соответствовал обители небожителей.

Вот только персиков не было.

—Должно быть, устал с дороги. Выпьешь чаю? — Спросил Небесный Владыка.

—Подайте персики, — ответил Нарин. — И желательно самые дорогие и качественные.

—Может, все-таки чаю?

—Персики.

В итоге Небесный Владыка нарезал и подал дорогие персики. Светло-розовая мякоть выглядела невероятно аппетитно.

Нарин тут же взял ломтик, едва тарелка опустилась на стол.

Персик бессмертия, кажется? Сёльён уже привозила такие, и Нарин пару раз отбирал у нее кусочки, но свежие фрукты прямо с родины казались на порядок вкуснее.

И дело было не только во вкусе. Нарин ощутил, как к его сердцу приливает знакомая энергия.

—Ци бессмертных?

—Ци бессмертных Персикового источника, — пояснил Небесный Владыка, хрустя персиком. — Все плоды, выращенные на этой земле, обладают такой особенностью. И персики бессмертия содержат самую чистую ее концентрацию.

Судя по его словам, просто употребляя эту пищу, можно было накапливать чистейшую ману.

Натуральное духовное лекарство. Неудивительно, что обычный фрукт стоит так чертовски дорого.

—Разумеется, за пределами Персикового источника это просто очень вкусные персики. Стоит вывезти их отсюда — и ци бессмертных быстро рассеивается.

—Разве это не мошенничество?

—Ты считаешь нас аферистами? Конечно же, мы заранее предупреждаем покупателей! Но даже так люди готовы платить втридорога, лишь бы купить их. Говорят, они невероятно полезны для кожи…

—Дайте еще.

За разговорами Нарин успел уплести все персики с тарелки.

Небесный Владыка, только тянувшийся к тарелке, нахмурился:

—Я съел всего один кусочек!

—Что ж, сочувствую. Подайте еще.

—То, что я подал — лучший сорт среди персиков бессмертия! Они стоят целое состояние! И ты сожрал все в одно горло?

—Батюшка.

—Ты так и не бросил эту привычку. У меня никогда не было столь бессовестного сына.

—А выпивка есть?

—Я небожитель. Как идущий по Пути бессмертия, я не употребляю мирских напитков…

—Вот уж действительно жаль.

Нарин достал из сумки бутылку байцзю. При виде нее взгляд Небесного Владыки мгновенно изменился.

—Я принес этот ценный алкоголь, чтобы угостить батюшку, но, видно, придется пить самому. Если коротко описать вкус — освежающий, мягкий, с легкими фруктовыми нотками…

—Налей-ка разок.

Фьють! Откуда-то из воздуха вылетел рюмка и опустилась прямо в руку Небесного Владыки.

Нарин пристально посмотрел на него и ровно спросил:

—Путь бессмертия?

—Наливай скорее, кому говорят!

Сделав вид, что уступает нажиму, Нарин наполнил рюмку до краев. Небесный Владыка осушил ее одним глотком и довольненько улыбнулся.

Судя по тому, как ловко он достал рюмку, старик явно любил тайком пропустить рюмочку-другую.

—А мирские напитки весьма неплохи. Для первого раза — просто отлично! Кстати, это очень необычная чашка для чая. Иногда я покупаю вещи из внешнего мира, и эта мне просто понравилась визуально.

—Понимаю.

—Налей еще одну.

—Как у небожителей есть Путь бессмертия, так и в мирской жизни есть своя культура пития. Нельзя оставлять старшего пить в одиночестве…

В этот момент откуда-то прилетела еще одна чарка и опустилась в руку Нарина.

—Какое совпадение! Изначально шло два чашек в комплекте. Продавец сказал, что они продаются только парой.

—Какое совпадение, — кивнул Нарин и наполнил чарку. Небесный Владыка в ответ налил Нарину.

—А закуска?

На этот раз на стол прилетела целая корзина персиков.

Нарин ткнул пальцем в один из них. Ювелирно направленный удар Сокрушающего меча мгновенно нарезал фрукт на аккуратные дольки.

Нарин закусывал алкоголь персиками, а Небесный Владыка – персики алкоголем. Едва бутылка байцзю опустела, старик достал спрятанную бутылку плодово-ягодного вина.

Нарин откусил половину персика прямо с кожурой и заметил:

—Вы теперь даже не оправдываетесь.

—Кому, как не тебе, меня понять? Легко ли быть лидером целой фракции? Накопится стресс — надо же как-то расслабляться! Я был уверен, что ты меня поймешь.

—А если Ледяная Нефритовая Бессмертная застукает, не влетит?

—Не попадемся — не влетит.

Небесный Владыка тоже был не прочь пойти на риск:

—Конечно, если застукает, мало не покажется. Характер у нее тот еще. Но сегодня можно не волноваться. Ты же видел, как они обнимались и плакали? Ближайшее время она будет занята детьми, им нужно столько всего обсудить.

—Какой продуманный план! Достойно батюшки. Вот она — хваленая хитрость Небесного Владыки. Небесный Владыка — человек, знающий цену хорошей выпивке!

—Не подкалывай.

Дзинь! Нарин и Небесный Владыка чокнулись.

—Что-то я не видел Бессмертного Меча Цветов Сливы.

—Этот парень вообще ничем не интересуется. Если не считать редких выходов в свет, он целыми днями торчит в Саду бессмертных персиков.

—Саду бессмертных персиков?

—Наш персиковый сад. Он немного в стороне от деревни, как-нибудь потом покажу.

«То-то я смотрю, в самой деревне персиковых деревьев не видно».

Слегка захмелевший Небесный Владыка расплылся в улыбке:

—Раз уж пришел — отдохни как следует. Ну и старика иногда навещай, составишь компанию.

—На прощание отсыпьте персиков.

Вкус у них был настолько хорош, что Нарин уже скучал по ним заранее.

Только они собрались налить еще по одной, как дверь внезапно распахнулась.

Небесный Владыка так и замер с поднятой рюмкой, а Нарин спокойно смаковал налитое вино.

В комнату одна за другой вошли Ледяная Нефритовая Бессмертная и обе лисички.

—Мы пришли!

—Фу, ну и запах… Вы что, пили здесь?

Сёльхян заморщила носик от незнакомого аромата, а Сёльён скривилась и сразу бросилась открывать окно.

—Вы с ума сошли?! — Ледяная Нефритовая Бессмертная буквально испепеляла взглядом захмелевшего Небесного Владыку. — О боги, я отлучилась совсем ненадолго, а вы уже выпили две бутылки?! И это средь бела дня! Вы же Небесный Владыка!

—…Ну, строго говоря, я не совсем человек…

—А ведь когда-то вы им были! Прошла всего неделя с тех пор, как я застукала вас за выпивкой с Бессмертным Мечом Цветов Сливы! Сколько раз вам повторять?! Вы должны быть примером для всех йосонов, а сами спиваетесь!

—Д-да что такого в том, чтобы немного выпить?! — Побитый вербально Небесный Владыка попытался повысить голос, отстаивая свое достоинство. — Мы давно не виделись, вот я и решил выпить на радостях! Как я мог отказаться, когда гость сам предложил?! Ёнби, ты делаешь из меня какого-то бессовестного грубияна…

—А с чего вы взяли, что имеете право орать?!

Небесный Владыка моментально захлопнул рот и вжал голову в плечи. Попытка отстоять гордость потерпела крах.

«Главная тут, оказывается, Ледяная Нефритовая Бессмертная».

Нарин попивал вино и с удовольствием наблюдал, как ругают Небесного Владыку.

Было видно, что эти двое – старые друзья, привыкшие общаться без лишних церемоний.

Поставив рюмку на стол, Нарин ровно произнес:

—Матушка.

Ледяная Нефритовая Бессмертная прервала свою тираду и резко повернулась. В ее глазах читалось крайнее изумление.

«… Матушка? Что этот тип сейчас ляпнул?»

—Успокойтесь и примите бокал.

—…Чего? Ах, да…

Нарин протянул ей вино, и Ледяная Нефритовая Бессмертная, сбитая с толку, огляделась в поисках свободной посуды.

И тут же в руку Небесного Владыки прилетела третья чашка:

—Вообще-то их было три.

Нарина это уже даже не удивило.

Он передал наполненную чарку Ледяной Нефритовой Бессмертной:

—Это первая, так что пейте до дна. Оставите хоть каплю — обидите хозяина. Такова культура пития Тоски по родине: элементарная вежливость и уважение. Я видал воинов, устраивавших смертельный поединок из-за того, что кто-то нарушил правила пития. И почему мне вдруг это вспомнилось?

—Х-хорошо, поняла.

Ледяная Нефритовая Бессмертная зажмурилась и залпом осушила чарку. Едва она опустела, Нарин тут же налил снова:

—Вторая — за трогательное воссоединение семьи.

—…Учитель?

—Еще одна — за нашу потускневшую Мелочную обитель.

Встретившись с ним взглядом, Небесный Владыка торопливо опрокинул свою рюмку. И она тут же наполнилась снова.

—И еще одна — за безграничную учительскую любовь.

Следом выпил сам Нарин. Свою чарку он наполнять не стал.

—И последняя — за выжившую Маленькую Лисицу. Дно!

Нарин приложился прямо к горлышку бутылки, а Небесный Владыка последовал его примеру со своей рюмкой.

Ледяная Нефритовая Бессмертная, не привыкшая к алкоголю, с готовностью поддержала тост. Сёльён и Сёльхян вместо выпивки чокнулись персиками.

—…Спасибо вам, учитель Нарин, — тяжело выдохнула Ледяная Нефритовая Бессмертная и низко поклонилась. — Вы столько раз спасали моих детей… Я не знаю, как отблагодарить вас за эту доброту.

—Не стоит, матушка. Я намерен получить сполна за все свои труды.

—…Очень прошу вас, смените этот тон.

—Ладно, Старшая Лисица.

Нарин словно только этого и ждал, моментально вернувшись к привычке.

Другие лисицы и Небесный Владыка, прекрасно знавшие его характер, отнеслись к этому спокойно.

—Я проделал огромную работу. Чтобы спасти этих девчонок, я пролил явно больше одного ведра крови. И собираюсь получить плату за эту кровь. Справишься?

—В пределах разумного.

Ледяная Нефритовая Бессмертная спокойно посмотрела на Нарина:

—Впрочем, даже если это кажется невозможным, я согласна. То, что вы сделали, стоит гораздо большего.

—Небесный Владыка.

—Я еще не разрешал переходить на «ты».

—А вы что думаете, батюшка?

—Я согласен.

Нарин снова перевел взгляд на Ледяную Нефритовую Бессмертную:

—Я сукин сын.

—…С чего вдруг эта саморефлексия?

—Причем всеобщий любимчик среди сукиных сынов. Меня сторонятся не только континентальцы, но и сородичи-изгнанники. И не последнюю роль в этом играет то, что я предатель, всадивший нож в спину Небесному Демону.

—Поразительно точная самооценка.

—Повтори-ка еще раз.

—Учитель — не сукин сын, — без малейшего изменения в лице забрала свои слова Ледяная Нефритовая Бессмертная. — По крайней мере, для присутствующих здесь четверых. Вы, конечно, немного сдвинутый, но не настолько конченый злодей.

—Я совершенно нормален.

—Я поняла, к чему вы клоните.

Нарин смерил ее тяжелым взглядом, но исправлять слова о «сумасшедшем» она не стала.

—Ён рассказывала, — продолжила она. — Вы хотите искупить прошлые ошибки.

—Сбегать я не намеревался. Сделать вид, будто ничего не было, все равно не выйдет. Достаточно просто изменить отношение людей.

—Но даже это невероятно трудно. Континентальцы презирают даже ни в чем не повинных изгнанников. Что уж говорить о вас…

—Начнем с изгнанников.

Нарин понизил голос, излагая свой план:

—Я знаю, что это сложно. Поэтому придется идти шажок за шажком. Начиная с изгнанников, я постепенно сплочу вокруг себя людей. Тех, кто будет знать меня как учителя, а не как ищейку. Что ж, четверых я, похоже, уже заполучил.

Сказав это, Нарин оскалился в ухмылке.

Три лисицы и один небожитель не стали его опровергать.

—Это куда лучше, чем когда я был один. По сравнению с тем временем я продвинулся очень далеко. Путь предстоит долгий, но сам факт того, что стало лучше — уже отличная новость. А дальше будет еще лучше.

—То есть четкого плана у вас нет.

—Мне достаточно планировать ближайшее завтра. Я умею жить только так.

—«Отсутствие плана — тоже план». Это звучит куда лучше, чем попытки строить иллюзии, — медленно кивнула Ледяная Нефритовая Бессмертная. — И чем же мы можем вам помочь?

—Ничем. Сидите ровно.

Ледяная Нефритовая Бессмертная хлопала глазами, не ожидая такого ответа:

—…Что?

—Ближайшие несколько дней я буду наводить шорох в Персиковом источнике. Хочу лично пообщаться с йосонами в своей манере. Оценю их мыслишки, отношение ко мне, степень их природной мелочности — и на основе этого составлю дальнейший план.

—И каков же будет этот план?

—Зависит от обстоятельств. Если они станут моими людьми — отлично. Если нет — придется забить. Но и тут есть варианты: либо терплю их закидоны, либо переломаю парочке самых борзых руки и ноги в назидание остальным. Тех, кто обижает детей, надо учить через переломы.

—Э-это недопустимо! — Ледяная Нефритовая Бессмертная от неожиданности аж распушила хвост.

Небесный Владыка слегка нахмурился, но промолчал.

—Еще как допустимо. Они первыми перешли черту, — Нарин кивнул в сторону Сёльхян. Девочка, жевавшая персик, тут же сжала губы и замерла.

—Несколько месяцев назад я встретил эту мелкую в подворотне. Ее травули другие йосоны. Маленькая Лисица, скажи правду.

—…Да, было такое, — угрюмо опустила голову Сёльхян.

Ледяная Нефритовая Бессмертная тяжело вздохнула.

—Но… мы же потом помирились! И учитель их тогда проучил. Все давно в прошлом!

—Не все, — перебил Нарин. — В Персиковом источнике полно йосонов, которые до сих пор так думают. Я видел, каким взглядом они на тебя смотрели…

—Учитель! — Вскрикнула Ледяная Нефритовая Бессмертная, подскочив с места. — Об этом… лучше поговорить без детей.

Нарин посмотрел на ее искаженное лицо. Похоже, она переживала, что Сёльхян снова ранится об эти воспоминания.

Материнская забота. Нарин решил проявить уважение к ее просьбе.

—Ладно. Но один вопрос мы обязаны решить прямо сейчас.

Прежде чем выставить Сёльхян за дверь, оставалось одно крайне важное дело.

Нарин поднялся, шагнул вперед и бесцеремонно протянул руку:

—Гони миллиард.

—…Что? — Ледяная Нефритовая Бессмертная ничего не понимала. С чего вдруг он требует миллиард? Он что, реально попрошайничает?

Небесный Владыка и Сёльён тоже озадаченно переглянулись.

И лишь Сёльхян прекрасно поняла, о чем речь.

Ее лицо мгновенно стало белее мела, а рот сам собой открылся от ужаса:

—П-погодите…

—Это долг, который мне должна Маленькая Лисица, — разоблачил ее Нарин. — Решила по-быстрому открыть игорный дом и с треском прогорела. Какая храбрая мелюзга! Подумать только: не просто пару монет поставить, а организовать целый подпольный притон! Размах впечатляющий, да вот только с управленческим талантом беда.

Закончив разоблачение, Нарин отступил на шаг. Теперь можно было спокойно жевать персики и наслаждаться зрелищем.

Небесный Владыка покрутил головой и умыл руки. В такие семейные разборки лучше не вмешиваться.

Ледяная Нефритовая Бессмертная и Сёльён одновременно повернули головы. Сёльхян, не смея встретиться с ними взглядом, задрожала всем телом.

Таких леденящих душу взглядов от родных она еще никогда не видела.

—П-простите…

—Ён, принеси розги.

—Учитель, где розги?

—В первом выдвижном ящике.

Всхлип.

Заливаясь слезами, Сёльхян покорно задрала штанины на голенях.