Том 1 · Глава 103. Персиковый источник (2)
Путь в Персиковый источник оказался куда сложнее, чем можно было представить. Из-за тумана дороги не было видно, но, судя по пройденному маршруту, движение выглядело крайне странным.
Запутанным его назвать трудно – скорее, диким. Нарин просто следовал за сестрами-лисицами, выступавшими в роли проводников.
Две девчонки шли прямо, потом резко меняли направление, подпрыгивали, замирали, проходили короткий отрезок туда-обратно или кружились на месте.
Наблюдавший за этим Нарин серьезно спросил:
Бешенство?
Господин! Мы лисицы, а не собаки!
Лисицы тоже болеют бешенством. А от него лекарства нет. Не подходите, мне страшно, что покусаете.
Мы вообще-то правильно идем! Если так не делать, можно заблудиться в тумане или вернуться обратно к входу!
Сёльхян фыркнула и размахнула руками в тумане. Похоже, существовал особый способ преодоления формации.
Теперь ваша очередь, учитель! Лягте на живот и ползите как черепаха на четырех лапах. Потом надо два раза повоть по-волчьи, а в конце встать на одну ногу как журавль и прокрутиться пять раз…
Жить надоело?
Простите.
Пойманная на лжи Сёльхян сбежала от наказания Нарина.
Она самоуверенно вырвалась вперед, прорезая туман.
Позвольте спросить, раз уж зашел разговор, — Почему вы вдруг передумали? Вы ведь не хотели идти в Персиковый источник.
Сердце мужчины подобно тростнику, — Моя утонченная душа меняет решения по десятку раз на дню. Выйдем из тумана — меняется еще раз…
…А можно объяснить так, чтобы я поняла?
Проще говоря, я постоянно меняюсь, пытаясь найти баланс. Один выбор определяет мою жизнь, и я подумал: а не похож ли весь мой путь на это? То я сукин сын для всех вокруг, то прекрасный учитель. То ищейка Небесного Демона, то предатель Тоски по родине. Я пришел в Персиковый источник, чтобы поймать этот баланс.
Хм… Хотите изменить отношение йосонов к вам?
Понятно, что сначала меня будут поливать грязью. Уж про меня-то только дурные слухи и ходят. Но я не хочу всю жизнь проживать законченным психом. От слова «военный преступник» меня уже тошнит. Пора потихоньку все исправлять.
Настоящая причина заключалась в том, что он сбежал, не желая работать. Но и эти слова не были ложью.
Изменить отношение континентальцев почти невозможно, но он хотел, чтобы хотя бы изгнанники звали его не ищейкой, а по имени.
Первым шагом стали ученики, следующим – йосоны Персикового источника.
Не думала, что вы размышляете о таких вещах,
Обычно Нарин не рассказывал о прошлом. Из-за безумия его память была спутанной. Будучи когда-то безумцем, он почти ничего не помнил из детства.
То же касалось и войны десятилетней давности. Нарин говорил, что воспоминания о том времени размыты, как сон. Будто он слушает историю о ком-то другом.
«… С трудом верится».
Сёльён и сама так думала. В Нарине она не видела жестокого убийцы.
Нарин, которого знала Сёльён, был надежным учителем.
Он спас жизнь ей и другим ученикам, сохранил тайну Лисьего нефрита и Ледяной Нефритовой Бессмертной и в одиночку встал против ужасающего лютого зверя ради учеников.
Поэтому поверить в прошлую дурную славу Нарина было невозможно. Верить можно было лишь тому Нарину, которого Сёльён видела своими глазами.
Даже если прошлое – правда, тот безумный Нарин и нынешний – совершенно разные люди.
Господин… А вы признаете грехи, совершенные в прошлом? Даже если это происходило не по вашей воле?
Должен признать, — Тут некого винить. Спятил я, и бойню устроил тоже я. Мой разум может отделять себя от тех поступков, но я не могу сказать, что это был не я. Я единственный, кто должен признать грехи и нести за них ответственность.
Но вы ведь ничего не помните! Разве вам не обидно быть ненавистным за то, о чем вы даже не знаете?
Тем, кто погиб от моих рук, тоже было обидно. В мире нет людей, которые хотели бы умереть. Если я сбегу, некому будет принять эту обиду. Получится, что виновник исчез, а жертвы остались.
Приоткрытые глаза Нарина устремились сквозь туман. Он думал о йосонах, живших там, в Персиковом источнике.
Виновники и жертвы. Кем они считают себя?
В этом мире слишком много обид. Континентальцы, изгнанники, ты и твоя сестра… Сплошь и рядом люди гибнут или переносят ненависть, даже не понимая за что.
Континентальцы ненавидят изгнанников.
Потому что чужаки появились вместе с бедствием по имени Грань.
Изгнанники ненавидят континентальцев.
Потому что те объявили их, захлестнутых Гранью, виновниками бедствия и начали притеснять.
То есть все одновременно и жертвы, и виновники. У гнева каждой стороны есть веская причина. Люди сталкиваются ради выживания или ради своего долга и убеждений. Но если продолжать убивать друг друга, в конце концов ничего не останется.
Отношения между йосонами и Сёльхян мало чем отличались.
Жизнь Сёльхян и возвращение в Мир небожителей. Силу Лисьего нефрита использовали ради Сёльхян, и йосоны стали ненавидеть девочку за то, что она разрушила их заветное желание.
А Сёльхян не могла простить йосонов, превративших ее жизнь в ад.
И это был выбор Ледяной Нефритовой Бессмертной.
В конце концов, кто-то должен взять на себя ответственность.
Нарин замолчал и остановился.
Вокруг расстилался лишь густой туман. В какой-то момент Сёльён и Сёльхян исчезли из виду.
Он что, все это время говорил сам с собой?
Потерялся,
В его-то годах стать потеряшкой! Все-таки опыт лисиц, проживших больше сотни лет, не превзойти.
Он вздохнул и уселся прямо на землю. Бессмысленно шарахаться в тумане – можно разминуться или вообще выскочить обратно к входу.
Подождет, сами найдут.
«Жизнь
Нарин во весь голос затянул песню, чтобы лисицы могли его услышать. Хоть туман и был густым, пространство казалось открытым, так что акустика выходила весьма неплохой.
Нарин остался весьма доволен своими вокальными данными и спел еще три песни подряд.
Сто баллов! Сто баллов из ста!
Похвалив себя и утомившись, он развалился прямо на земле.
Жизнь без привязанностей на лоне природы. Имея лишь уютный туман, не нужны ни одеяла, ни кровать.
Идеальное место для дневного сна – разве это не настоящий Персиковый источник?
Он прикрыл глаза, наслаждаясь бездельем, как вдруг…
Здесь нельзя спать.
Услышав незнакомый голос, он очнулся от легкой дремы.
Нарин открыл глаза и снизу вверх уставился на женщину с озадаченным лицом.
Из ее волос торчали длинные ушки, а покрытый белоснежной шерстью хвост слегка покачивался из стороны в сторону.
Лисица,
Он сел и внимательно разглядел лицо женщины.
Слегка опущенные уголки глаз смягчали общее впечатление. Внешне она казалась ближе к Сёльён, чем к Сёльхян.
Ледяная Нефритовая Бессмертная осторожно спросила:
Вы бездомный?
Похоже, что я бездомный?
Вы лежите и спите прямо на дороге.
Это оскорбительно. Даю еще один шанс.
Ледяная Нефритовая Бессмертная похлопала глазами и изменила предполагаемый ответ:
А… Простите. Вы нищий?
И чем это отличается от бездомного?
Я слышала, что в Тоске по родине когда-то была секта нищих.
Она уже развалилась. К тому же, будь я нищим из Тоски по родине, я бы попрошайничал в родных краях. Зачем мне тащиться в такую глушь?
Ну, нищий свободен идти куда заходит.
Ледяная Нефритовая Бессмертная оказалась йосоном без каких-либо предрассудков.
Она слегка нахмурилась и посмотрела на Нарина:
В любом случае, это земли Лунного ореола, и просить подаяние здесь запрещено.
Я не нищий.
Вы ведь только что довольно долго визжали, словно недорезанная свинья.
Нарин цокнул языком и гордо задрал подбородок:
Значит, у меня были тайные слушатели? Это моя уникальная манера пения. Эх… С йосонами, не разбирающимися в искусстве, и говорить не о чем.
Говорят, хороший артист винит свое мастерство, а не слушателей.
Кто это сказал?
Ирин. Девочка, которая мне как дочь. Вы случайно не знаете ее?
А должен?
Ирин будет расстроена. Судя по ее письмам, вы с ней довольно близки, учитель.
Нарин резко поднялся и скривился.
Ледяная Нефритовая Бессмертная тепло улыбнулась ему:
Я пришла, чтобы встретить вас, учитель Нарин.
Могла бы сразу сказать. Я тут уже целую вечность жду.
Так вам следовало внимательно идти за детьми. Это ваша вина, что вы отвлеклись.
Значит, ты с самого начала наблюдала за мной.
Родительское сердце всегда такое,
Судя по ее поведению, она действительно была лисицей.
Любопытный разговор,
Нарин подстроился под ее шаг.
Все одновременно и жертвы, и виновники. Не ожидала услышать такие слова из ваших уст, учитель.
Потому что я военный преступник?
Потому что вы были ищейкой Небесного Демона. Я слышала, что глава Тоски по родине
Наслушались Бессмертного Меча Цветов Сливы.
Но, похоже, мои предположения были ошибочны. — Вы признали свои грехи, учитель. И заговорили об ответственности. Независимо от того, помните вы прошлое или нет.
Поступать так
Вы очень добры,
В глазах Нарина эта улыбка выглядела мучительной и горькой.
Вы правы, учитель. Этот мир несправедлив и немилосерден ко всем. Бедствие по имени Грань принесло нынешний хаос. Как в таком мире разделить людей на жертв и виновников?
Я не говорю, что виновны абсолютно все.
Нарин вспомнил двух лисиц, Дан Сиволь и остальных учеников.
Дети просто родились в этом мире. На них нет греха. Как минимум они не имеют никакого отношения к Грани. Возможно, когда-нибудь они согрешат, но обязанность взрослых
Сказав это, Нарин перекосился:
Вот только в вашей Мелочной обители полно взрослых, которые вести себя не умеют. Свалить свою ответственность на ребенка… Вы что, настолько хотите вернуться в Мир небожителей?
…Дети ни в чем не виноваты. — Вся вина лежит на мне. Это расплата за мою недобродетельность. И то, что Хян умирала, и ненависть йосонов, и тяжкое бремя, павшее на ее плечи…
Старшей сестре тоже пришлось несладко.
Да, я знаю. С Ён я тоже поступила ужасно. Всю заботу отдавала Хян, а для старшей так и не стала настоящей матерью…
Ледяная Нефритовая Бессмертная отвернулась, пытаясь скрыть покрасневшие глаза.
Иногда мне в голову лезут безумные мысли. Не слишком ли жестоко было детям рождаться в таком мире? Не возненавидят ли они мать, родившую их по собственной прихоти? Быть может, если бы они ничего не знали, им не было бы так больно…
Шлепок! Нарин со всей дури заехал ладонью по спине Ледяной Нефритовой Бессмертной.
От обжигающей, пронзительной боли она издала тонкий визг:
Ч-что вы делаете?
Не неси чушь и веди дорогу нормально. Сколько еще осталось?
…Скоро туман рассеется.
Еще раз снесёшь подобную ахинею
Я больная!
А я люблю равенство. — Поэтому я чужд дискриминации и отношусь ко всем одинаково: и к мужчинам, и к женщинам, и к старикам, и к детям. И больные
Н-не стоит!
Раз не стоит, сукина дочь, то даже не заикайся о вещах, от которых у детей волосы дыбом встанут! Ты не просто опекун, ты мать! Должна соображать, что можно говорить, а что нельзя! Лисица, ты что, обязательно хочешь выставить меня злодеем? А? Хочешь, чтобы я ссорился с родителями учениц?
Шлепок! Сгоряча он всыпал ей по спине еще раз.
Ледяная Нефритовая Бессмертная, видимо, осознав свою вину, замолчала и лишь слегка вздрогнула плечами.
У меня нет детей, но я знаю, в чем заключается родительский долг. Каковы бы ни были твои мотивы, хотя бы не жалей о содеянном. По крайней мере, твои лисички ни о чем не жалели. Они мне все уши прожужжали, хвастаясь своей матерью.
…
Дети простые: они без ума от мамы. Так что оставь глупые тревоги и просто обними их, когда увидишь. Держи себя в руках, чтобы они ничего не заметили. Если они проведают
…Да,
Нарин не мог понять, от чего в ее голосе звучали слезы.
Вскоре сгустившийся вокруг туман расступился.
Мама!
Ледяная Нефритовая Бессмертная на мгновение замешкалась, но сделала шаг вперед.
Сейчас было не время отдаваться чувству вины. Прямо перед ней стояли ее дети.
…Угх, хнык…
Она крепко прижала обеих дочерей к себе и залилась слезами.
Плач девочек был настолько громким, что ее собственные всхлипы потонули в нем.
Нарин посмотрел на них, а затем перевел взгляд на толпу, собравшуюся у входа в деревню.
Улыбающийся Небесный Владыка. И йосоны, бесстрастно пристально наблюдавшие за Сёльхян.
Нарину не составило труда понять, какие чувства они таят.
«Оправдывают ожидания».
И впрямь, Мелочная обитель.