Том 1 · Глава 115. Правда (4)

После того как нешуточный переполох улегся, компания переместилась в дом Небесного Владыки.

На то была веская причина.

Нарин, окончательно потерявший Рассудок, порывался пинать не только корзины, но и вообще все, что попадалось на глаза.

Небесному Владыке и Бессмертному Меча Цветов Сливы пришлось немало попотеть, удерживая Нарина, рвавшегося к персиковым деревьям.

Когда безумие кое-как улеглось, начались капризы и ругань.

Под аккомпанемент искренних проклятий Нарина оба покидали Сад бессмертных персиков, а вслед за ними семенили Лисицы, каждая с корзиной в руках.

Йосоны, наблюдавшие за этой нелепой картиной, на всякий случай склонили головы.

—Повторю еще раз для особо сообразительных, — произнес Нарин, смерив тяжелым взглядом собравшихся за столом. — Я шпион Тоски по родине. И не просто шпион, а особый лазутчик, выполняющий личный приказ Небесного Демона. Зачем я прибыл в Лорд? Чтобы устранить Маленькую Лисицу и забрать Лисий нефрит. Поживиться его силой, исполняющей желания. Всё. Подведем итог. Теперь я слушаю ваши вопросы.

Он, между прочим, долго собирался с духом, чтобы раскрыть правду, однако реакция оказалась более чем прохладной.

Разве что Ледяная Нефритовая Бессмертная о чем-то задумчиво размышляла, а Небесный Владыка и Бессмертный Меча Цветов Сливы спокойно потягивали выпивку, достатую из шкафчика.

Сёльхян и вовсе откровенно зевала, за что тут же получила нагоняй от Сёльён.

Ни грамма напряжения.

—У меня есть вопрос. — Прежде чем Нарин успел впасть в приступ бешенства и перевернуть стол, Ледяная Нефритовая Бессмертная вовремя подала голос. — Я все еще не совсем понимаю. Учитель, вы ведь забили насмерть вампира, охотившегося за Лисим нефритом?

—Никого я не забивал. Просто с чувством переломил ему шею.

—Если вашей целью был Лисий нефрит, то почему вы помогли Хян?

—На то две причины, — ответил Нарин, подняв указательный и средний пальцы. — Во-первых, роль учителя подходит мне куда больше, чем ремесло убийцы. Во-вторых, этот вампир похитил мою ученицу. Вот я и забил его насмерть.

—Вы же только что сказали, что переломили шею…

—Ты опять цепляешься к словам. Не боишься, что дети смотрят и берут с тебя пример? Мелочная Лисица, пора бы тебе уже стать великодушным взрослым.

—…Я знаю, что похищенной ученицей была Ён, — произнесла Ледяная Нефритовая Бессмертная, нахмурив изящный лоб. Бессмысленно спорить с ним дальше, иначе разговор никогда не закончится. — Однако этого объяснения недостаточно. Даже если вы стали ее учителем, это было лишь частью задания, да и знакомы вы с Ён тогда были совсем недолго. Как мне кажется, самым разумным решением было бы…

Ледяная Нефритовая Бессмертная строго посмотрела на двух дочерей, пререкавшихся и дурачившихся между собой.

Сёльён и Сёльхян тут же выпрямились и сели ровно.

—…забрать Лисий нефрит у Хян и покинуть остров. С вашим мастерством, учитель, это было вполне осуществимо. Зачем же вы выбрали такой сложный и извилистый путь?

—Торопишься. Я ведь еще не назвал третью причину.

—…Вы сказали, что причин две.

—Не люблю я Небесного Демона, — легко проигнорировав возражение Ледяной Нефритовой Бессмертной, озвучил Нарин третью причину. — Как тебе известно, у меня почти не осталось воспоминаний о прошлом. Когда я пришел в себя, то ни с того ни с сего оказался военным преступником. И я считаю, что ответственность за это лежит на Небесном Демоне.

Нарин вспомнил о Злом Знамении, затаившемся в его даньтяне. В прошлом неведомое безумие превратило Нарина в Злое Знамение.

Едва ли Небесный Демон желал подобного. По словам Бэкяна, тот перепробовал множество средств, пытаясь исцелить приступы безумия Нарина.

И все же нельзя сказать, будто он тут совершенно ни при чем.

—Разумеется, главная вина за учиненную бойню лежит на мне. Но и ответственность Небесного Демона идет сразу следом. Он растил меня как удобный клинок, как ищейку. А я нынешний не желаю такой жизни.

Он призвал его к ответу за обучение и характер их отношений. Ведь именно Небесный Демон приручил Нарина.

Ледяная Нефритовая Бессмертная пристально посмотрела в его глубокие, потемневшие глаза:

—А чего же вы, учитель, желаете теперь?

—Выжить.

Желание Нарина ничуть не изменилось с самого начала.

—Иными словами — не стать трупом. Путей к этому много, выбор широк: пасть ниц и молить о пощаде, сбежать туда, где никто не найдет, или стать покорной ищейкой на поводке.

—Но ни один из трех вариантов вам не подходит, не так ли?

—Мой путь — это опасная ходьба по канату.

Тонкая нить, натянутая между двумя утесами.

Именно по ней сейчас и шагал Нарин.

Внизу простирается бездонная пропасть, и стоит лишь оступиться – потеряешь всё.

—Всякие чудовища этого мира закрывают на меня глаза. Небесный Демон, Владыка Меча, Кровавый Святой… Со временем к ним может добавиться еще парочка. И я пытаюсь выжить среди этих монстров, сохраняя предельную бдительность. Занятие весьма утомительное, но все же лучше, чем стать трупом.

—Выходит, ваше положение более чем шаткое, — качая головой, подытожил Небесный Владыка, слушавший рассказ Нарина.

—Вам приходится обманывать Небесного Демона, угадывать настроение Владыки Меча и быть готовым к нападению Кровавого Святого, которое может произойти в любой момент. Звучит совершенно нереалистично. Никаких жизней не хватит.

Точное замечание.

Нарин кивнул и посмотрел на Небесного Владыку:

—Я и правда несколько раз был на грани смерти. Вспоминаются совсем недавние события. В первый раз это был любитель выпить и помахать мечом, папаша Слива, а во второй… Кто же это был? «Если понадобится, я не раз еще буду решать, жить учителю или умереть, устою тут устрою…». Отец, вы случайно не помните, кто бы это мог быть?

—…А ты злопамятный.

—Да я уже всё забыл.

Небесный Владыка смущенно кашлянул.

—Я хорошо понял твое положение, учитель. Иными словами, ты уже твердо решил предать Небесного Демона?

—Внешне я предатель, по приказам — убийца, а для себя лично — снова предатель. Если вдаваться в подробности, станет еще запутаннее. Хотите послушать?

—Излагай.

—Объяснения займут полдня.

—Тогда не надо.

—Слушаюсь.

Открывать тот факт, что он попаданец, вовсе не требовалось.

—Не хочешь вступить в Лунный ореол? — Ненавязчиво предложил Небесный Владыка.

—Учитель, ты больше не чужак. Все йосоны считают тебя благодетелем и сородичем. Они приняли воина Мурима по имени Нарин как своего, а не просто ученика Небесного Владыки.

Сёльхян указала йосонам Персикового источника новый путь.

Но именно Нарин создал условия, позволившие проложить этот путь.

—Оставайся в Персиковом источнике. Здесь мы сможем гарантировать твою безопасность. Ни Владыка Меча, ни даже Небесный Демон не осмелятся протянуть сюда свои руки. Если ты только пожелаешь…

—Не стоит, — Нарин отказался без колебаний.

Выражение лица Небесного Владыки не изменилось. Он ожидал подобного ответа, однако о причинах догадаться не мог.

—Почему ты хочешь рисковать?

—Там остались мои ученики.

В родном мире у него ничего не осталось, но в этом всё было иначе.

—Они могли сбежать, но остались в Лорде, поверив мне одному. Они доверили мне свои жизни, а значит, эти ребятишки — мои люди. Если я не возьму на себя ответственность, то не смогу зваться ни учителем, ни взрослым, ни человеком. А становиться зверюгой я не хочу.

Нарин вскользь посмотрел на Сёльён и Сёльхян. Скоро обоим ребятишкам придется вернуться в Лорд.

Держать этих Лисиц подле себя и беречь от смерти – такова была ответственность Нарина.

—Коли таково решение учителя, не стану отговаривать, — молвил Небесный Владыка и затих.

—…Сам себе ищешь проблемы на голову, — скривившись, буркнул Бессмертный Меча Цветов Сливы.

У него бы ни за что не хватило духу сделать такой же выбор, как Нарин.

—Старшая Лисица, — окликнул Нарин Ледяную Нефритовую Бессмертную. Та подняла приоткрытые глаза. — Ты мне веришь?

—Да.

—И совершенно напрасно.

Нарин слегка качнул головой:

—Мы с тобой чужие люди. Познакомились едва ли месяц назад. Я сам себе не доверяю до конца, с какой стати ты веришь мне?

—Время знакомства не имеет значения, — твердо ответила Ледяная Нефритовая Бессмертная.

—Важно лишь то, каков сам человек. Вы своими поступками показали, кто вы такой. Это доказательство надежнее сотен слов и долгих лет общения. Поэтому вам можно верить.

—Даже при том, что я скрывал от вас важнейшую правду?

—Я и сама скрывала правду от сородичей. У нас есть кое-что общее — мы оба кого-то обманывали, а значит, нам будет даже проще доверять друг другу и полагаться друг на друга.

—А ведь ты права, — с восхищением кивнул Нарин.

—Едва не обожглись, пытаясь утаить правду, так что во второй раз обманывать не станем. Извини за сомнения. Раз уж ты веришь мне, то и я буду верить тебе.

Нарин ловко достал из-за пазухи долговую расписку на 1 миллиард руэлей.

У Ледяной Нефритовой Бессмертной, смотревшей прямо на него, по лбу прошиб холодный пот.

С чего это он вытащил её именно сейчас?

—Поразмыслив еще раз, я понял, что мы вовсе не чужие. Кредитор и должник. Не эта ли связь иной раз крепче и ближе семейных уз? Я даже ценой собственной жизни прослежу за безопасностью двух Лисиц. Теперь твой черед.

—…Хоть умру, но верну сполна.

—Сколько там было, говоришь?

—Один миллиард руэлей…

Сёльхян вздрогнула всем телом от стремительно хладеющей атмосферы.

В памяти снова ожила боль от недавней розги…

—Вот именно, ровно 1 миллиард руэлей. Смотри не забудь, что проценты платишь персиками. Если просрочишь хоть на день, придется задействовать все мои связи и придать дело огласке. Позаботься о том, чтобы обошлось без неприятностей в виде журналистского расследования.

—Да-а…

Хвать. Обе руки Ледяной Нефритовой Бессмертной мертвой хваткой сжали полы одежды. Едва увидав это, Сёльён безжалостно щипнула сестру за бедро.

Сёльхян даже пикнуть не смела, глубоко раскаиваясь в содеянном.

—И еще кое-что, — произнес Нарин, убирая расписку обратно за пазуху.

Для взаимного доверия оставалось самое главное.

Затянувшийся разговор подошел к концу лишь к исходу дня.

Время близилось к ужину, но сперва возникло еще одно дело. Вернулись йосоны, несколько дней назад покинувшие Персиковый источник.

У въезда в деревню выстроились повозки, доверху груженные товарами первой необходимости. Сёльён вышла, чтобы помочь, а Нарин – просто поглазеть.

Впрочем, Сёльён в итоге тоже уселась неподалеку и ограничилась ролью зрителя: когда она крутилась у повозок, йосоны наотрез отказались от ее помощи.

Зато ей перепало несколько сушеных рыбешек, так что всё сложилось к лучшему.

—Угощайтесь, господин. Эту вяленую рыбу продают в ближайшем портовом городе, она отлично пропиталась острой приправой, очень вкусная.

—Ты с самого начала рассчитывала разжиться выпивкой и закуской?

—Стоит только предложить помощь, как они обязательно чем-нибудь угощают. Иногда даже сладости дают или сладкое вино… Ой, только маме про это не говорите!

Хитрая да пронырливая, настоящая Лисица.

Нарин жевал рыбу и наблюдал за йосонами, разгружавшими поклажу. Все эти припасы сложат на складе и затем распределят поровну по мере необходимости.

И впрямь Персиковый источник. Этому месту отлично подошли бы серп и молот, труд и единство.

Нарин пробормотал с чувством трудолюбивого и честного пролетария:

—Призрак бродит по Персиковому источнику…

—Призрак? Где призрак?

—Это призрак Мелочности. Посмотри туда.

Сёльён повернула голову в сторону, куда указывал Нарин.

Среди растерянных йосонов виднелась Сёльхян, которая с гордым видом таскала узлы.

Нарин осуждающе цыкнул языком:

—Еще недавно эти типы ни во что не ставили Маленькую Лисицу. А за пару дней переобулись в воздухе. Смотрю я на эту мелочную жилку и душа не на месте. Лисица, ткни пальцем в десятерых.

—Вы сами их побьете?

—А кто, ты, что ли?

—Десять — это слишком много, трех будет в самый раз. Если господин укажет, я схожу и наваляю им.

Сёльён сжала кулаки и решительно выкрикнула это. Нарин пристально посмотрел на нее и заметил, как слегка дрогнули уголки ее губ.

Напускает на себя храбрость.

—Ешь рыбу.

—Хорошо.

Нарин отдал Сёльён оставшуюся сушеную рыбину.

Сёльён съела половину и, жуя, тихо произнесла:

—На самом деле я тоже ненавижу йосонов. И знаю, как они обижали Хян.

—Иди и наваляй трем.

—Ой, да не буду я никого бить. Не хочу ворошить то, что уже прошло. К тому же йосоны, похоже, стараются.

—Стараются?

—Ну да, они пытаются заговорить с Хян.

Йосоны все так же плелись вслед за Сёльхян и умоляли о чем-то. Однако Сёльхян вовсе не собиралась бросать поклажу и отдыхать, а вместо этого взвалила на плечо еще один здоровенный тюк.

И не прошла и пары шагов, как растянулась на земле. Йосоны со всхлипами и ахами тут же сбежались к ней.

Лежавшая на земле Сёльхян залилась краской до самых ушей.

—Им наверняка страшно перед Хян. Она ведь у всех на глазах уложила двух йосонов.

—Она упала.

—Но уважения в них больше, чем страха. Вот они и из кожи вон лезут, чтобы сблизиться с Хян. Моя сестра просто невероятная.

—Да говорю тебе, она грохнулась!

—Будь я на ее месте, испугалась бы и слова не смогла вымолвить. На такое способна только храбрая Хян. Мама была права. Какое счастье, что Лисий нефрит перешел именно к Хян.

Сёльён лучезарно улыбнулась, глядя на подскочившую Сёльхян.

Та, похоже, слегка ободрала коленку, но от смущения устремилась прочь, словно спасаясь бегством.

Йосоны с мазью и бинтами в руках со смущенным шумом бросились за ней.

Нарин спросил:

—И этого достаточно?

—Достаточно.

Раз она довольна, добавить было нечего.

Нарин поглядел на улыбку Сёльён и доел остатки вяленой рыбы.

Мелочная обитель. Мелочные йосоны. Укоренившаяся мелочность… Отправляя в рот кусочек за кусочком, он словно стирал этот отвратительный осадок.

Сёльхян и Сёльён простили йосонов. Точнее, старались простить.

Коли сами пострадавшие не против, что оставалось ему, постороннему? Тем более что и сам Нарин за свою жизнь безупречностью не отличался.

Каждому случается проявить мелочность, никуда от этого не деться.

—Извините…

—Чего тебе, мелочная рожа?

Нарин буркнул это чисто на автомате.

Лицо подошедшего йосона мгновенно побледнело, а Сёльён одарила Нарина осуждающим взглядом.

—П-простите за беспокойство во время вашего отдыха!

Йосон поспешно сорвал шляпу и выкрикнул это во весь голос, пытаясь изъявить максимальное почтение к сородичу и благодетелю.

—Дерзну ли я просить у вас дозволения справиться о том, могу ли я испросить разрешения сообщить вам новость…

—Заткнись.

—…

—Короче.

—Вам пришло письмо, учитель.

Йосон передал Нарину письмо и удалился чеканным шагом.

Нарин внушал йосонам одновременно и страх, и глубокое уважение.

—Ну почему вы такой вредный?

—Для учителей это норма.

Нарин отмахнулся от подколки Сёльхян и вскрыл конверты.

В Персиковый источник прибыло два письма.

Одно было от Аделии с просьбой о поддержке на задании.

А второе – приглашение от Ирин.