Том 1 · Глава 121. Долгая ночь (2)
Преуспеть в чём-то одном – задача не из лёгких.
Путь истинного лекаря тоже был долог и тернист. Нарин стремительно сокращал численность вампиров, но каждый раз, когда он разрывал или раздавливал чьё-то тело, откуда-то слетались новые тучи комаров.
Налитые кровью глаза зловеще сверкали во тьме.
«Говорила, около тридцати».
Количество неучтённых вампиров оказалось весьма внушительным. Все они выползали из теней и издавали лишь жуткие вопли, словно лишённые разума твари.
Это были настолько низкосортные вампиры, что демоническая энергия в них практически не ощущалась.
«Тридцать элитных. А остальные
Откуда взялось столько вампиров? Ведь Кровавому Святому из-за войны с Владыкой-Завоевателем должно быть ценно любое, даже самое незначительное подкрепление.
Нарин присел на корточки и стал внимательно разглядывать труп вампира.
Поскольку множеству вампиров уже пришёл конец, таившиеся в тенях твари затаили дыхание и не спешили нападать.
«Это не демоны».
Кожа, как и полагается вампирам, бледная. Но не безупречно чистая: на ней едва заметно проступали шрамы от порезов и струпья.
У демонов, наделённых врождённой регенерацией, подобных следов быть не могло.
Этот вампир когда-то был обычным человеком.
«Не знаю, подданный ли Империи…»
Но и совсем уж простым он не был.
Бродяги, наёмники, преступники… Отбросы, по разным причинам вытолкнутые на самое дно общества. Следы суровых и тяжких лет чётко отпечатались на их коже.
Исчезни они в любой момент, никто бы и не заметил, так что они идеально подходили на роль пушечного мяса для пополнения вампирских рядов.
Друзья мои.
Нарин резко поднялся.
Ваши печальные жизненные истории разбудили во мне сострадание. Ещё немного, и я, чего доброго, разрыдаюсь. Пусть из вас выйдет вперёд один
…Кр-р-р!
Несколько десятков вампиров разом бросились на него.
Нарин достал из-за пазухи короткий кинжал и оттолкнулся от земли.
Чтобы сохранить первозданный вид трупа, клинок подходит лучше кулака.
Отправлю вас без боли. Вы и так уже однажды умерли, так что оставлять вас в живых нельзя. Негниющие мешки с кровью. Ходячие трупы. С какой стати мне слушать всю эту собачью чушь про вечность и бессмертие? Умоляю вас, умрите хотя бы как люди.
Нарин носился из стороны в сторону посреди густого запаха крови.
Увидел – вонзил, услышал – взмахнул: в этом и заключалась сострадательность Нарина.
Он перерезал глотки, пробивал межбровья, вырезал сердца и вонзал клинок в макушки.
Один взмах – один убитый вампир. Он старался по возможности встречаться с ними взглядом и запоминать лица. Пусть он быстро забудет их, но хотя бы сегодня решил сохранить в памяти.
И умрите свободно. В этом мире нет полумер вроде жизни в виде трупа. Правильно склониться к чему-то одному, но ваши тела на это не способны. Я дарую вам свободу, чтобы вы смогли выбрать хотя бы один прямой путь.
Из горла рухнувшего вампира с клокотанием повалила кровавая пена. Тварь с пробитым сердцем, хрипя и стоня, испустила последний дух. Обезглавленный труп проковылял пару шагов и уткнулся обрубком шеи в грязь.
Умирая, вы становитесь людьми. Только в смерти вы наконец перестаёте быть рабами и зверьми. Умрите людьми. Умрите, умрите, умрите…
Бормотание соболезнования стекало по острию клинка. Хладное лезвие покрылось запёкшейся чёрной кровью.
Клинок Нарина утратил свой блеск, но его широко раскрытые глаза ничто не могло заслонить.
Нарин стал свидетелем смерти каждого вампира. Он до самого конца провожал взглядом тех, кто жил как зверь, а умер как человек.
Вонзь! Стоило ему вогнать клинок в челюсть последнего, как шевелящихся вампиров больше не осталось.
Рассудок тоже не пошатнулся. Дело было необходимое, хоть и оставляло паршивый осадок на душе.
Нарин выдернул клинок из трупа и на мгновение задержался на месте.
Даже не вознося молитв богам, помянуть усопших он был в состоянии.
Ш-ш-ша…
Окружающая густая тьма шевельнулась, словно живое существо.
Она протянула извивающиеся щупальца-руки и поглотила трупы вампиров. Там, где прошла тень, не осталось даже бледного следа крови.
То же произошло и с кровью, попавшей на кожу и одежду Нарина. Капли крови, отделявшиеся от него, одна за другой утягивались во тьму.
Нарин повернул голову и пристально вгляделся в самую гущу теней.
Ты.
Взгляд Нарина пронзил тёмную ночь.
Он отчётливо разглядел бледное лицо стоящего там мужчины.
Ты почему жив?
Биргель Астезия.
Сын Владыки Меча и брат Хасселя. Ублюдок, подстроивший покушение на собственного младшего брата из-за личной зависти.
Тварь, которая должна была сгореть дотла от рук Хасселя, явилась перед Нарином во всей своей цельности.
«Подделка?»
Прищурившись, Нарин уставился на Биргеля. Внешность – вылитый Биргель, но исходившая от него аура странно отличалась от оригинала.
Мысль о том, что это подделка, казалась всё более вероятной. Однако торопиться с выводами не стоило.
Биргель, которого помнил Нарин, не был вампиром. Приняв кровь Кровавого Святого, он мог перемениться.
Ощущение чужеродности было отчётливым, но описать его словами не удавалось.
Извращенец.
Бросил Нарин. Ответа не последовало.
Я ведь так тебя звал. Эх, старые воспоминания накатывают… Наша связь хоть и была короткой, зато какой яркой! Помнишь? Ты стремился стать первым самодуром поднебесной, а я
Ностальгические речи Нарина резко оборвались. Раз уж ответа нет, разглагольствовать дальше не имело смысла.
Нарин не был уверен, Биргель ли перед ним. Но одно он знал точно: это не человек.
Точно так же, как и убитые им вампиры.
У этой твари не было рассудка, чтобы мыслить и рассуждать самостоятельно.
«Настоящий или подделка».
Нарин выставил одну ногу вперёд. Словно реагируя на это, окутывавшая Биргеля тьма задрожала.
Биргель, который должен был превратиться в горстку пепла, стоял прямо перед ним.
Неужели Хассель не довёл дело до конца? Нет, вряд ли он стал бы намеренно оставлять в живых того, кто превратился в вампира. Хассель не настолько дурак, чтобы не отличать личное от общего.
Нарин мельком глянул вниз и сделал простой вывод:
«Убью
Липкая тень поползла по его лодыжкам.
Ба-ам!
Нарин сильно топнул ногой и тут же рванул вперёд. Сокрушающий меч. Заполнявшие всё пространство впереди тени начали взрываться одна за другой. На конце расчищенного пути стоял Биргель.
На первом шаге Нарин швырнул кинжал, на втором – пристально следил за движением теней. Летевший по прямой кинжал увяз во тьме.
Вшх! Растянувшаяся подобно цепям тень взмахнула кинжалом.
Брызнувшая кровь принадлежала не Нарину. Он вмешался в поток тени с помощью Плавного меча.
Схватившись за рассечённое плечо, Биргель отступил. Затем он плеснул горстью крови – бесчисленные капли превратились в пули и обрушились на Нарина.
Тра-та-та!
Земля, принявшая на себя удар пулевого града, просела, а в соседней стене образовались уродливые дыры.
Нарин высоко подпрыгнул, оказавшись прямо над головой Биргеля. Все места, где можно было встать ногами, уже захватили тени.
Наступать на эту мерзость ему не хотелось.
Поэтому Нарин решил использовать самого Биргеля в качестве опоры. Грубой хваткой он вцепился ему в волосы.
Хрясь! Из носа Биргеля брызнула кровь. Нарин со всей силы впечатал его лицо в землю.
Словно по течению реки, Нарин нанёс два молниеносных удара кулаком. Убедившись, что обе руки врага сломаны, он прижал шею Биргеля коленом, окончательно обездвижив его.
Лезвие, целившееся ему в затылок, он мимоходом миновал, слегка отклонив голову.
Нож надо держать своими руками.
Нарин, будто демонстрируя пример, перехватил кинжал в воздухе. Одновременно с этим он направил Сокрушающий меч, и побеги теней разлетелись на куски.
Глухой удар! Зажатый обратным хватом кинжал вошёл в шею Биргеля.
Вот так.
Он не стал перерубать шею полностью. Биргель, чья голова держалась на сопле, судорожно хрипел. Свернув изувеченную шею, тварь уставилась на Нарина.
Нарин прочёл страх, застывший в зрачках Биргеля.
Похоже, поговорить не выйдет.
Перед убоем ему хотелось вытянуть как можно больше информации. Но допрашивать дикого зверя не представлялось возможным.
«Может, проникнуть в его память с помощью Искусства Небесной Звезды и Тысячи Превращений?»
«Сперва…»
Нужно лишить его сил.
Нарин сжал маленький кулон Весов, висевший на его шее.
Вспышка! Ослепительный свет вырвался наружу, разгоняя окружающие тени.
Барьер священной магии, запечатлённый в кулоне. Эдакая безопасная зона.
А-а-а-а-ах!
Вот только вампиры в категорию «безопасности» не входили.
Биргель забился в безумных судорогах, испуская раздирающий вопль. Из трескавшейся плоти потекла гнилая кровь.
Как и думал.
Кожа на его лице тоже размякла и потекла. Очищение священной силой обнажило истинный облик вампира.
Это был не Биргель.
Всего лишь рядовой вампир, скопировавший чужую внешность.
«Зачем?»
У Нарина возникло несколько вопросов.
Способность повелевать кровью и тенями – это авторитетная сила Кровавого Святого. То есть эта недоумковатая тварь как минимум являлась вампиром весьма высокого ранга.
Но в плане мастерства он уступал даже Феликсу.
Даже с учётом того, что Нарин стал сильнее, уложить его удалось слишком легко. Для высшего вампира лишение разума казалось совершенно немыслимым.
А главное…
«Зачем он нацепил шкуру Биргеля?»
Вот что было подозрительнее всего.
Почему этот вампир изображал из себя Биргеля? Пытался взбесить Владыку Меча?
Вряд ли тот стал бы переживать из-за выкинутого на свалку отпрыска.
«Надо посмотреть его воспоминания».
Замысел ли это Кровавого Святого или обычная дурость – посмотрев лично, он что-нибудь да поймёт. Нарин протянул руку к голове вампира.
В тот самый момент, когда он собирался проникнуть в его разум с помощью Искусства Небесной Звезды и Тысячи Превращений…
… тело вампира раздулось, словно шар.
Ба-бах!
Внезапный взрыв. Нарин прикрыл лицо обеими руками и сквозь прищуренные глаза уставился на дождь из кусков плоти и сгустков крови.
Ничего из этого не коснулось ни его кожи, ни одежды. Вовремя активированный Плавный меч отбросил отвратительные ошмётки.
Кроме оглушительного грохота, в этой атаке не было ничего опасного.
Проблема заключалась в том, что вампир, из которого требовалось выбить сведения, разлетелся на куски.
И кто же это у нас?
Нарин поднял голову и посмотрел в высокое небо.
Непроглядная, кромешная ночь, где не пробивалось ни единого лучика лунного света. Знакомый вампир сверху вниз смотрел на него.
Лицо было Нарину знакомо. Тот самый вампир, которому в поместье Астезия Владыка Меча отрубил голову.
Как бишь его…
Имя…
Как там тебя?
Лицо вампира перекосилось от злобы.
Кей…
Вспомнил.
Бум! Нарин внезапно вызвал Разрыв.
Удар, скрутивший пространство, описал спираль. Искажение рвануло через всё расстояние, целясь прямо в голову Кейгана.
Поспешно поднятая правая рука заблокировала Разрыв. Скрипнув зубами, Кейган восстановил сломанные пальцы.
Ты, чертов…
Не успел Кейган договорить, как Нарин взмыл в воздух.
Вшх! Без колебаний нанесённый удар кулаком рассек пустоту.
Кейган исчез, оставив после себя лишь размытую тень.
«Погнаться за ним?»
Приземлившись на крышу, Нарин стал прощупывать потоки теней.
Он лишь растворился в ночной тьме, но Кейган совершенно точно находился где-то неподалеку. Если задаться целью, догнать его вполне реально.
«Нет».
Вскоре Нарин разжал сжатый кулак.
Скоро рассветет. Кейган отступил, понимая это.
Нельзя втягивать в это весь город, да и слепо преследовать его слишком опасно.
Правая рука Кровавого Святого.
Нарин еще не оценил всю силу Кейгана.
«Возможностей будет предостаточно».
Если не получилось сегодня, он сделает это завтра.
А поскольку завтра рано или поздно станет сегодняшним днём, в конечном счете Кейган умрет от руки Нарина сегодня.
Нарин принял решение. Этот ублюдок должен умереть любой ценой.
Вы отлично потрудились, брат.
Все вампиры отступили.
Нарин закончил патрулирование окрестностей и вернулся в комнату Ирин. С встреченными по пути инквизиторами он обменялся короткими кивками.
Едва Нарин пришёл, Аделия сняла барьер, окружавший комнату.
Она только что уснула.
Ирин свернулась калачиком на кровати и спала чутким сном.
Опасаясь, что его отберут, пока она спит, она всё так же крепко прижимала к себе свой кулон.
Аделия понизила голос до шёпота:
Вы столкнулись с Кейганом?
Нарин лишь кивнул.
Это было опасно. Слава Богу, что вы не стали его преследовать.
Он настолько силен?
Он и силен, и невероятно труден в убиении. Ведь он
Кажется, вы знакомы. Уже приходилось сражаться раньше?
Да. Несколько раз во время войны.
Вражда во времена войны. Только теперь Нарин понял, что связывало Аделию и Кейгана.
Встретившись в поместье Астезия, они тут же попытались лишить друг друга жизни.
Особенно опасна его регенерация, граничащая с бессмертием. Он не умирает, даже если размозжить ему голову и рассечь сердце. Кейган
Способ убить всегда найдётся. Либо убивать его до тех пор, пока не иссякнет регенерация, либо стереть его тушу в мелкий порошок.
Каким бы живучим ни был этот гад, ему вряд ли сравниться с Бессмертным Змеем.
Нарин посмотрел на Ирин, спавшую мёртвым сном.
Вот только будет хлопотно. Придётся сражаться, защищая этого водяного змея, а таскать с собой такую обузу против подобного противника слишком опасно.
Вы хотите сказать, что нужна поддержка?
Число людей тут ничего не решает. Главное
Он думал об обращении за сторонней помощью.
Хассель, Бэкян, Белал… Сильные мира сего, которые наверняка примчались бы по первому его зову.
Хассель, конечно, побрызгал бы слюной и поупрямился, но в итоге всё равно помог бы с охраной Ирин.
Однако Нарин не хотел просить их об одолжении.
Втягивать их в задание Бекета было бы неловко, да и Церковь не обрадовалась бы такому раскладу. В конце концов, это выставило бы Церковь Правосудия рассадником некомпетентности.
Разумеется, имелась и главная причина.
Если обладаешь силой, то обязан защищать себя сам.
В Двелле есть големы?
Если поискать, то найдутся… А что такое?
Достань мне одного голема.
…Что?
Аделия переспросила с недоумевающим видом, но Нарин лишь молча вглядывался в спящую Ирин и её кулон.
Этот кулон необходимо сломать. Единственное, что мешает – упрямство и привязанность Ирин.
Нарин хотел знать причину, по которой она никак не может отпустить свои сожаления.
«Великий маг».
Настало время прижать к ногтю коллегу по цеху.