Том 1 · Глава 136. Указ о сборе (3)
Вместе с миной на лице испортилось и настроение. Лёгкое хмельное опьянение тут же улетучилось.
Регулярное собрание Десяти великих. Он только-только вернулся домой после кучи неприятностей, а теперь снова приходится вляпаться в какую-то муть.
Сделайте лицо попроще. А то ваша и без того свирепая рожа выглядит ещё уродливее.
Наконец-то ты призналась! И как же ты, будучи слепой, разглядела моё выражение лица? Эй, лекарь, ты явно всё это время ходила с полуприкрытыми глазами! За то, что обманула мир и меня, тебя мало тысячу раз покрыть матом!
С помощью священной магии я могу различать хотя бы силуэты! И с чего вы срываете злость на мне? Я тоже человек занятой и не люблю, когда меня гоняют туда-сюда. Давайте я начну, а вы подхватите, и мы вместе откостерим Кровавого Святого. Проклятый комар!
Кровавый Святой
Злодей, заслуживающий праведной кары!
Трое одновременно повернули головы.
Оказавшись в центре внимания, Хассель вынужден был добавить пару слов:
Чёртов вампир.
Все слышали, Заядлый курильщик затянул с ответом. Судя по его поведению, есть все основания подозревать в нём предателя. Эй, ты, случайно, не засланный шпион Кровавого Святого?
Старший брат верит младшему.
Господин Хассель, это крайне необходимая проверка благонадёжности. Позвольте всем нам услышать ваши искренние чувства.
…Кровавый Святой заслуживает смерти.
Лишь выдавив устраивающий всех ответ, Хассель смог задать вопрос Аделии:
Этот указ о сборе снова издал отец?
Насколько мне известно, да. Ведь инцидент касался нападения на территорию Империи. А нас с братом вызывают в качестве свидетелей.
Десять великих. Признанные влиятельные фигуры, представляющие свои фракции.
Каждый год они проводят два собрания, обычно в начале первой и второй половины года.
Поэтому на сей раз собрание немного задерживалось.
Причиной тому послужила затянувшаяся война между Кровавым Святым и Владыкой-Завоевателем, входившими в Десять великих.
На повестке дня два главных вопроса. Первый — прекращение гражданской войны в Пандемониуме. Есть опасения, что со временем она может перерасти в полномасштабный конфликт.
Кровавый Святой потерял большую часть своих земель. Вряд ли он согласится на перемирие в таком положении.
Как раз наоборот, он-то примет. А вот Владыка-Завоеватель будет яростно сопротивляться. Из-за природы вампиров плодить сородичей и восстанавливать силы для них проще простого. Пока не выкорчеван сам источник — вампиры никуда не исчезнут.
Иными словами, для Владыки-Завоевателя эта война – бой, из которого нельзя отступить.
Уцелевший Кровавый Святой рано или поздно попытается вернуть утраченные территории.
Пока один из них не умрёт, война не закончится.
Из-за собрания война временно приостановлена. Кровавый Святой наверняка отправит своего двойника… А вот явится ли Владыка-Завоеватель
Но он хотя бы мог узнать настроения окружающих и оценить обстановку. Какой смысл игнорировать встречу?
И чего вы ждёте от дикого зверя?
И то верно.
Нарин снова вспомнил, что Владыка-Завоеватель – отец Амутара.
Тупость явно передаётся по наследству.
Ах да, есть одна странность. На этот раз собрание пройдёт не в Империи.
Стремление свести на нет возможные риски.
Без сомнений, он опасается сильнейших воинов, стекающихся со всех концов света.
От Владыки Меча вполне можно такого ожидать. Так где пройдёт собрание?
В Персиковом источнике.
Уголок рта Нарина дёрнулся, а Хассель от изумления широко распахнул глаза.
Встреча состоится через неделю в Персиковом источнике. Естественно, председателем станет Небесный Владыка.
…Вы ведь говорили, что указ о сборе издал мой отец?
Да. Но почему-то местом проведения назначен Персиковый источник. И сам Владыка Меча лично присутствовать не станет. Судя по указу, он не намерен оставлять всё как есть, но… Что у этого человека на уме, никому не ведомо.
Правом созывать собрание обладают Трое Владычествующих и Небесный Демон.
Однако это лишь на бумаге: до сих пор абсолютно все встречи проводились по указанию Владыки Меча прямо в Империи.
Небесный Владыка и Небесный Демон не пускали чужаков на свои земли, а Теневому Владыке дела не было до политики и дипломатии. Даже глава Альянса Мурима, занимавший этот пост до Небесного Демона, не дерзал созывать заседание.
Естественным образом Десять великих всегда собирались в Империи. Эта традиция соблюдалась больше века.
И вот теперь негласное правило оказалось нарушено.
Небесный Владыка будет в бешенстве.
Он не может отказать, так что остаётся только зубами скрежетать. Официально сестра Ирин
Повод поводом. А какова настоящая цель?
Неизвестно.
Аделия медленно покачала головой:
Вряд ли он просто решил сломать давний уклад. С чего бы Владыке Меча намеренно злить Небесного Владыку
Поживём
Что затевает Владыка Меча?
Намёков никаких, но этот хитрый лис вряд ли стал бы менять место просто так.
Чего он добивается, протягивая руки к Персиковому источнику?
Надавить на Лунный ореол? Но зачем? Какой смысл провоцировать фракцию, провозгласившую нейтралитет?
В настоящий момент разгадать замысел Владыки Меча невозможно.
«Придётся приглядеться поближе».
Владыка Кулака. И Великий маг.
Кто-то из них наверняка выражает волю Владыки Меча. А может, и оба служат его марионетками.
Держать ухо в остро стоит не только с Кровавым Святым.
Брат, вы выглядите озабоченным. Налить вам рюмку?
Как по мне, он просто струсил. Деликатный деревенщина из Тоски по родине боится идти туда, где полно членов Десяти великих, вот и дрожит с головы до ног.
Брат мой, чего вам бояться, пока я рядом? Если страшно, спрячьтесь за спину вашей верной старшей сестрицы. Бог правосудия примет и труса.
А ну заткнитесь оба.
Пьяный трёп собутыльников прервал его размышления.
Ломать голову дальше бессмысленно. В конце концов, главный вопрос сейчас – не Владыка Меча.
Поэтому слова, которые он собирался произнести дальше, касались только Кровавого Святого.
Есть две вещи. И вам стоит о них знать.
Нарин устремил взгляд на Хасселя.
Биргель, возможно, жив.
Биргель Астезия. Для Хасселя это имя сплетало в себе любовь и ненависть.
Высокомерный, но добрый старший брат.
Именно таким Биргель остался в детских воспоминаниях Хасселя. Он не презирал Хасселя, потерявшего мать, и не относился к нему как к сыну наложницы.
Кажется, отношения между ними были не такими уж плохими.
Биргель каждый день ходил на тренировочную арену и брался за меч, а Хассель неумело размахивал деревянным клинком вслед за старшим братом.
Дай сюда. Махать надо не так.
Воспоминание о том, как он впервые учился держать меч.
Отец даже не смотрел на юного Хасселя, а рыцари втайне презирали бастарда.
И только Биргель учил Хасселя фехтованию.
Он говорил, что каждый член рода Астезия должен владеть мечом.
И что в нём, как в потомке Божественного меча тёмной ночи, тоже течёт прирождённый талант к клинку.
Не забывай. Ты
Хассель не был Астезией.
Всего лишь незаконнорождённый, он не имел права носить фамилию рода и по достижении совершеннолетия должен был по собственной воле покинуть поместье. По крайней мере, того требовало его положение в семье.
Биргель был иным.
Он являлся Астезией с самого рождения. Законный сын Владыки Меча, унаследовавший чистоту крови. Единственный преемник, которому суждено было стать главой семьи.
Восходящая звезда рода Астезия признала никчёмного Хасселя. И нарекла его Астезией.
Хассель, словно заворожённый, схватился за меч ради своего старшего брата.
Молодец. Выходит куда лучше, чем раньше.
Чтобы заслужить его признание, он изо дня в день до одури махал клинком.
Оттачивал мастерство до тех пор, пока ладони не покрылись мозолями, а затем не содрались до крови.
Надо же… У молодого господина такой талант.
С каких-то пор взгляды рыцарей, устремлённые на Хасселя, изменились.
Хассель оставался всё тем же Хасселем, но стоило ему овладеть мечом, как всё вокруг перевернулось.
Молодой господин
На признание рыцарей Хасселю было плевать. Они видели не его самого, а лишь его талант.
Биргель был другим.
Старший брат видел Хасселя настоящим, признавал его и подбадривал. Он был ориентиром и наставником.
А ещё – господином, которому следовало служить. Ведь Биргель должен был унаследовать титул Владыки Меча и стать главой семьи Астезия.
Хассель мечтал когда-нибудь стать мечом, защищающим главу семьи.
С сегодняшнего дня ты
И Хассель вскоре стал Астезией.
По приказу отца он скрестил мечи со старшим братом. Выложился как воин на полную и честно сломал клинок брата.
Скрывать свои силы он считал оскорблением противника.
…Поздравляю.
Биргель бросил сломанный меч и повернулся спиной. В отличие от сказанных слов, он вовсе не улыбался.
Ожидания Хасселя не оправдались. Старший брат вовсе не радовался успеху младшего, ставшего ему соперником.
Вскоре умерла мать Биргеля.
И их отношения окончательно разрушились.
Хассель стал новым наследником рода. Биргель, потеряв всё, воспылал ненавистью к младшему брату.
Хассель пытался отказаться от этого высокого положения. Но отец не счёл его мольбам. Ему суждено было стать не мечом главы семьи, а сам им.
Биргель больше не считал Хасселя своим братом.
В самом Хасселе ничего не изменилось, но изменилось всё вокруг него.
Хоть он того и не желал, Хассель отнял у брата абсолютно всё.
И этого самого брата Хассель в итоге убил.
«Возможно… он жив».
Уже не человеком, а вампиром. Став игрушкой в руках Кровавого Святого.
Хруст! Пальцы Хасселя впились в учительскую кафедру.
Он сломал кафедру!
Палец Амутара уставился на Хасселя.
Профессор Хассель сломал кафедру!
Хассель глупо похлопал глазами.
Подумаешь, кафедра! Но Амутар орал во всю глотку с таким видом, будто обрушились небеса.
Ещё более непонятным казалось то, что и реакция остальных студентов почти не отличалась.
Зачем вы её сломали?! Нари увидит
Профессор, вам конец. Наш учитель так трясётся над этой кафедрой!
…О боже. Вы реально её сломали? А если и нам достанется?!
Давайте скорее заменим её, пока братик не вернулся.
Да о чём они вообще?
Хассель стоял с угрюмым видом, а затем опустил взгляд. Только тогда он заметил записочку, приклеенную к уголку кафедры.
Сломаешь – убью.
…Позже пусть кто-нибудь один организует замену.
Лисица
С какой стати я должна это делать?! Сломали
Сёльён права.
Хоть вы и мой учитель, но я разочарован.
И ведь не поспоришь.
Хассель стряхнул щепки с пальцев и покрутил головой.
«Нелегко приходится».
Уже сейчас видна перспектива нескончаемой головной боли.
По сравнению со вторым курсом ученики Хасселя казались сущими ангелами.
И пусть Сёльхян порой влипала в неприятности, остальные слушались своего учителя беспрекословно.
А вот подопечные Нарина отличались ярким характером. Один Гарм с Каей чего стоили – известная парочка задир, а Амутар – так и вовсе псих.
Эти олухи выжили нескольких преподавателей до Нарина. Они лишь слегка притихли после его назначения.
Один из смутьянов резко вскинул руку:
А где учитель, почему пришёл профессор? Нам же сегодня надо проходить новую тему!
Какое-то время я буду вести занятия вместо Нарина. Доставайте учебники…
Жаль. А я так надеялась, что придёт дедушка.
Вслед за глуховатым голосом Дан Сиволь студенты завели наперебой шумные разговоры:
Плакса, ты знала, что учитель сегодня не придёт?
Вчера слышала от братика, он отправляется на Собрание Десяти великих. И вообще, моё прозвище
А-а, значит, они едут вместе с моим братиком!
Собрание Десяти великих! Похоже, учителя выдвинут в число Десяти великих. К слову, моё прозвище
Нари
Точно. Нашему учителю больше подходит звание Трёх Злых.
Да если Владыка-Завоеватель и Кровавый Святой состоят в Десяти великих, то чем наш учитель хуже? Силы ему не занимать.
По-моему, Кровавого Святого просто лишат титула. И не будет ничего странного, если старший займёт его место.
Да уж, действительно нелегко.
Хассель махнул рукой на урок и устало закрыл глаза. В этот миг он проникся невольным уважением к Нарину, умудрявшемуся справляться с этим безнадёжным классом.
«… Возвращайся скорее».
Пожалуйста.
Хассель от чистого сердца соскучился по Нарину.