Том 1 · Глава 137. Десять великих (1)
Я услышал крик души Хасселя.
Карета качнулась, и вздремнувший Нарин резко открыл глаза.
Аделия, не открывая глаз, закрыла Библию, написанную шрифтом Брайля.
Что за бред вы опять несёте?
Сейчас он наверняка осознаёт всю ограниченность своих методов обучения, — Учить этих ребятишек
Это галлюцинации,
И вообще, брат Хассель ни за что не стал бы выказывать вам такое почтение. Хассель-ним душой и телом походит на Владыку Меча: снаружи один, внутри — человек с хрустящей корочкой, но сочной начинкой.
И это говорит вегетарианка, у которой мясо с языка не сходит, — Сравнение паршивое, но я согласен. Заядлый курильщик
Вы постоянно всё сокращаете.
Но иногда мне безумно хочется отплатить ему хорошей взбучкой. Взять хотя бы Праздник Падающей Луны: он совсем обнаглел, пришлось избить его до полусмерти. Наставлять отбившегося от рук младшего брата
Вам даже руку отрубили, на что вы вообще рассчитываете? По-моему, вы с ним равны по силе. Да и паршивым характером похожи один в один, тут и не разобрать, кто кого. Будь я на месте Хасселя-нима, тоже не стала бы звать вас старшим братом.
Ха-ха-ха, хо-хо-хо. Оба сухо рассмеялись. А затем одновременно умолкли и уставились друг на друга.
Впрочем, глаза открыл только Нарин, так что «дуэль взглядов» не задалась.
Нарин, находившийся в явно невыгодном положении, заговорил первым:
А ты подросла. Мастерски по нервам треплешь.
Я училась у вас, брат Нарин. Вы сами породили этого монстра, так что пеняйте на себя.
Моя вина, моя вина, моя глубочайшая вина… Грехи замолены, так и быть, дарую тебе, почти как дочери, имя. Монстр, чье чувство справедливости вскипает ежеминутно. Эдакое вскипание…
Заткнитесь.
Будучи старше, Аделия не понимала молодежных сокращений и сленга.
Об учениках вам беспокоиться не стоит. Хассель-ним, как-никак, тоже профессор, научит как надо.
Я и не беспокоюсь. Отсутствие в течение пары дней ни к чему плохому не приведет. Меня куда больше волнует Владыка Меча. Он спихнул обязанности председателя на Небесного Владыку, а сам… Непредсказуемо, что он задумал.
Нарин допускал еще одну возможность.
Причину, по которой Владыка Меча назначил местом встречи Персиковый источник.
Возможно, дело было вовсе не в Персиковом источнике. Это могло быть простым совпадением.
Пока идут переговоры, руки Десяти великих будут связаны. Все взоры мира тоже окажутся устремлены туда.
А Владыка Меча, свободный от обязанностей председателя, сможет действовать без ограничений. Скрытно, у всех за спиной, добиваясь своих целей.
К примеру, с кем-то встретиться. Провернуть политическую сделку. Или воспользоваться отсутствием Десяти великих для убийства…
«Кого?»
Кого-то, чьей смерти желает Владыка Меча.
Если перебирать подробно, списка не будет конца. Он считает всех изгнанников врагами Империи и дикими зверями.
Трое Владычествующих (за исключением самого Владыки Меча) и Небесный Демон. Десять великих, составляющие основу сил.
Заслуженные мастера, ушедшие на покой, вроде Бэкяна. Студенты специального отделения, способные стать угрозой в будущем.
И Нарин.
«Едва ли последний вариант.»
Владыка Меча не станет убивать Нарина. Он не позволит Нарину умереть, одолев его собственного ребенка.
Этот тип ненормально одержим честью Астезии.
Даже если он захочет его убить, пачкать собственные руки не станет.
Вас беспокоит сестра Ирин?
Немного. Хотя с ней Заядлый курильщик и старик Бэкян, угроза покушения никуда не делась.
К ней приставлены несколько братьев из Бекета. Да и сама сестра обладает недюжинной силой, так стоит ли так переживать?
Несмотря на то, что Ирин была ключевым свидетелем, на переговорах она не присутствовала.
Она находилась под защитой инквизиторов, а также Хасселя и Бэкяна, которых попросил Нарин.
Если она опрометчиво покинет остров Ириан, то снова станет добычей Кровавого Святого.
Меч Владыки Меча близко.
Это… вы чересчур сгущаете краски. С чего бы Владыке Меча покушаться на жизнь сестры? Он ведь сам приказал её охранять.
Но и беречь её ему незачем. Надо переосмыслить всё с самого начала. Почему Владыка Меча печется о жизни изгнанника, водяного змея? Зачем мешает планам Кровавого Святого?
Безумная Луна.
Наряду со слухами о том, что Биргель жив, в голове Аделии мелькнуло название знамения беды, о котором вчера говорил Нарин.
Владыка Меча с самого начала предвидел такой исход. Поражение Кровавого Святого в войне, провал покушения на водяного змея и, наконец, слушания, которые загнали его в угол.
Вы хотите сказать, Владыка Меча может переманить Кровавого Святого на свою сторону?
Я плохо его знаю. Но мне известно одно: он крайний эгоист и ищет во всём выгоду. Возможно, он намеревается прибрать к рукам Безумную Луну. В обмен на помощь попавшему в беду Кровавому Святому.
В прошлом Ночь, положившая конец Войне Святой Ночи, выстояла в одиночку против Троих Владычествующих и Небесного Демона.
Пусть есть различия, но Безумная Луна – существо, также именуемое знамением беды.
Если Империя завладеет такой силой, баланс на континенте не просто пошатнется – он разлетится вдребезги.
Священное сокровище водяного змея
…Если ваши догадки верны, то да. Однако в таком случае войны с Лунным ореолом не избежать. Каким бы безумцем ни был Владыка Меча, станет ли он помогать Кровавому Святому ценой войны?
Это зависит от выбора Владыки Меча. Он ведь может манипулировать Кровавым Святым и не убивая водяного змея. Скажем, надавить на Владыку-Завоевателя, чтобы покончить с междоусобицей. Дать глоток воздуха, но силой надеть поводок. Пока жизнь водяного змея в руках Владыки Меча, Кровавый Святой не сможет ему перечить.
Аделия слегка вздрогнула и сглотнула слюну. Это ведь всего лишь предположения, так?
И всё же проигнорировать эти слова она не могла.
Сразу после Праздника Падающей Луны Аделия своими глазами видела клинок Владыки Меча, направленный на Нарина и Сёльён.
Он оскорблял изгнанника, называя его зверем, и насмехался над нынешним хрупким миром.
Владыка Меча жаждет, чтобы пламя войны разгорелось вновь. Десятилетняя война тоже вспыхнула из-за его упорных настаиваний.
Хотя виновником войны был Небесный Демон, на поверхность его вытащил именно Владыка Меча.
В таком случае…
Водяной змей не умрет,
Она повзрослела. Пусть в ней еще осталась детская ребячливость, она явно изменилась к лучшему. Пусть противник и Владыка Меча, она не из тех, кто легко сгинет. А уж рядом с Заядлым курильщиком и стариком
…Да. Возвращаться прямо сейчас нет нужды. Да и нельзя.
Аделия тяжело вздохнула.
Сейчас нужно сосредоточиться на своей задаче.
Она должна выступить свидетелем и разоблачить порочные деяния Кровавого Святого.
Нарин посмотрел на Аделию и усмехнулся:
Похоже, ты к ней привязалась.
Любой бы привязался.
Пробыть вместе столько месяцев…
Аделия горько улыбнулась.
Вскоре они прибыли во владения Лунного ореола.
Кучер был знаком Нарину – тот самый, у которого прихватило живот после того, как они вместе ели персик бессмертия.
Нарин хотел поздороваться, но у кучера был такой хмурый вид, что он передумал.
…Лучше бы я сел сзади,
У него тоже был не самый жизнерадостный вид.
Едва ли дело было в оплате проезда, скорее его просто донимал всю дорогу болтливый кучер.
Нарин, как человек бывалый, поделился с ним простым решением:
В таких случаях надо дать ему персик.
Э… Персик?
Запомни. Персик.
Да, я запомню.
Белал ничего не понял, но на всякий случай кивнул.
Нарин, тронутый такой понятливостью, достал из сумки припасенный персик и протянул ему.
Почему вы едите только вдвоем? Мне тоже дайте,
Пришлось поделиться и с Аделией, так что персики в сумке закончились. Впрочем, они держали путь в край персиков, так что это не имело значения.
Похрустывая персиком, Нарин вел спутников, впервые оказавшихся в этих краях. Туман, колыхавшийся из-за формации, навевал умиротворение.
Вскоре лицо Нарина стало серьезным:
Вы оба, держите ухо востро. Эта формация опасна не только тем, что в ней легко заблудиться. Ласковый туман подобен одеялу: он усыпляет незваных гостей и ведет их в объятия Дрёмы. Смотрите не улягтесь на землю.
Кто в своем уме станет здесь укладываться?
Какая жуткая формация. Старший брат, если уснуть здесь, уже никогда не проснешься?
Да нет. Просто тело потом такое бодрое, свежее.
Белал и Аделия потеряли дар речи. Очевидно, их уже одолевал соблазн вздремнуть.
Опять вы за свое. Белал-ним, может, просто бросим его и пойдем дальше?
Ну как так можно? Не в первый раз ведь, потерпите немного.
И еще кое-что, о чем стоит помнить: есть особый способ пройти сквозь формацию,
Для начала нужно отбросить человеческое достоинство. Иными словами, с настроем зверя стать единым целым с йосонами. Лекарь, ты отныне журавль. Как и подобает журавлю, встань на одну ногу и сделай пять кругов.
Младший соученик, сдержитесь!
Отпустите меня! Сегодня я с этой тварью покончу!
Аделия засучила рукава, а Белал схватил ее за обе руки, пытаясь удержать.
Нарин лишь покачал головой. Надо же так не ценить искренность человека.
Хотя, конечно, никакой искренности тут не было.
…Что за балаган вы тут устроили?
Пока они препирались, прибыл долгожданный проводник.
Мужчина смотрел на них с глубоким изумлением. Судя по физиономии, он явно любил выпить, страдал от проблем с выбором и выращивал молоденькое дерево сливы.
Нарин указал на него пальцем и произнес:
Знакомьтесь. Имя его я забыл, но прозвищ у него несть числа. Выбирайте любое: Пьяница, папаша Слива, пламенный парень или убийца кабачков.
Ах ты, сук… Ладно, проехали.
Бессмертный Меча Цветов Сливы с трудом проглотил рвавшуюся наружу ругань.
Он слегка кивнул Белалу и Аделии:
Я Ю Хаджин. Также известен как Бессмертный Меча Цветов Сливы. Не обращайте внимания на этого сумасшедшего.
…Рада знакомству. Я Аделия Люмен, жрица Церкви Правосудия.
Белал Примера.
Аделия досадно прикусила губу, злясь на Нарина.
Бессмертный Меча Цветов Сливы… Знай она, что встречать их выйдет такая великая фигура, не стала бы устраивать подобный позор.
«Так это он…»
Белал тоже видел Бессмертного Меча Цветов Сливы впервые. Тот ни разу не покидал территорию Лунного ореола с тех пор, как предал Небесного Демона.
Однажды Юун Гёнчхон упоминал, что у него был близкий друг, с которым они расстались из-за разногласий.
Я проведу вас, идите за мной. И смотрите не сбейтесь с пути.
Бессмертный Меча Цветов Сливы шагнул сквозь белесый туман.
Он мельком оглянулся на идущих следом гостей, а затем кивнул Нарину:
Зачем?
Им можно доверять?
Ножа в спину не жди.
«Я присмотрю за ними»,
Нарин ответил тем же способом:
«… А что Ледяная Нефритовая Бессмертная?»
«… Подавляет ци бессмертных и сидит в заточении. По крайней мере, так считают в мире.»
«… Тяжко ей. Небесный Владыка не буйствовал?»
«… А как же. Орал, что сорвет голову Владыке Меча. Мы с Ледяной Нефритовой Бессмертной едва его успокоили.»
«… Было от чего взбеситься. Пришлось впустить в Персиковый источник целую кучу опасных типов. Все уже собрались?»
«… Вы последние. За исключением Кровавого Святого и тех, кто объявил о неявке.»
Значит, Кровавый Святой точно будет.
Слушания ведь устроены ради него, так что виновнику торжества полагается присутствовать.
«… Бесстыжая тварь. Идет получать нагоняй, да еще и опаздывает.»
«… Черт с ним, с Кровавым Святым. Главное, чтобы всё прошло гладко. Не хотелось бы обнажать клинки.»
«… А кулаки?»
«… Не раздувай пожар, веди себя тихо.»
Бессмертного Меча Цветов Сливы ужасно тревожили эти брошенные шутливым тоном слова.
«… Не думал, что ты придешь лично. Почему не послал йосонов?»
«… Вышел проветриться. Есть тут типы, с которыми не хотелось бы пересекаться.»
Юун Гёнчхон и Император Громового Меча.
Бывшие соратники, так что неловкость вполне понятна.
Мы в Персиковом источнике.
О-о…
Как и подобает обители небожителей,
Нарин тоже огляделся, но особого трепета не ощутил. Похоже, йосоны заперлись в домах – не видать даже лисьего хвоста.
В Персиковом источнике и без того было тихо, а теперь воцарилась и вовсе зловещая тишина.
Всех отправили по домам, оставив только проводников. К вампирам здесь отношение худшее из возможных.
Для йосонов Кровавый Святой был воплощением страха.
Он мало того что покушался на Лисий нефрит Сёльхян, так еще и угрожал жизни Ирин, которую когда-то прочили в лидеры Лунного ореола.
Зал заседаний здесь.
Залом заседаний оказался не стационарный дом, а огромный временный шатер.
О переговорах сообщили всего неделю назад, так что времени на подготовку не было, да и нужды в ней никто не видел.
Внимательно следите за своими словами. Обстановка крайне напряженная.
Прислушавшись к предупреждению Бессмертного Меча Цветов Сливы, Нарин переступил порог шатра.
Огромный круглый стол.
За ним собрались Десять великих.