Том 1 · Глава 149. Общество странствующих рыцарей (1)

Теневой Владыка мертва.

Этот факт стал главной темой, всколыхнувшей весь континент.

Самая древняя из демонов, известная как изгнанница, пала от клинков изменников.

И хотя Нарин знал, что Теневой Владыка жива и просто скрывается, континент принял трагедию, произошедшую на севере, как неоспоримый факт.

Получив известия, правители всех государств поспешили выступить с заявлениями.

Детали отличались, но суть оставалась единой: осуждение зверств Троих Злых, убивших Теневого Владыку.

Правители опасались, как бы гнев потерявших своего повелителя демонов не обратился не в ту сторону.

Даже Империя выразила сожаление по поводу кончины Теневого Владыки, а Лунный ореол и Тоска по родине также яростно осудили Троих Злых, поправших законы человечности.

Особенно много желчи ощущалось в заявлении Небесного Владыки, питавшего глубокую ненависть к Кровавому Святому.

«И после этого вы ещё называете себя людьми?»

Вкратце и простыми словами – именно так это и звучало.

На самом же деле использовались изысканные выражения вроде «служить государю с преданностью» и «убийство отца или государя недопустимо». Впрочем, суть сводилась к одному: за людей их больше не считают.

Трое Злых никаких заявлений не делали.

Едва выжившие Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель, должно быть, были заняты лечением, а выживший из ума старик Демон Меча наверняка размазывал дерьмо по стенам. К тому же у них хватало забот с подавлением вспыхивающих то тут, то там внутренних бунтов.

Подчинявшиеся ранее Теневому Владыке демоны сформировали сопротивление против Троих Злых.

Они готовы были вспыхнуть подобно неугасимому пламени, но в итоге оказались раздроблены.

Демоны по своей природе крайне индивидуалистичны, так что объединиться им изначально было не под силу. А потеряв объединяющий центр в лице Теневого Владыки – тем более.

Половина из них рассеялась и ушла с головой в партизанскую войну.

Что же произошло с остальной половиной?

Они превратились в волну беженцев и хлынули в Империю.

—Неразумные людишки, конец света близок! Вскорости на ваши головы падёт кара из огня и серы, и, умерев, вы узрите второе пришествие воскресшего Теневого Владыки!

Разношёрстные демоны наводнили даже остров Ириан.

Первым типом были фанатики, увлечённые псевдорелигиозным эсхатологизмом:

—Способ избежать гнева воскресшего Теневого Владыки сокрыт внутри вас! Лишь искренняя любовь и покорность Теневому Владыке даруют вам спасение! Ибо я, пророк, глаголю: уверовавший обретёт жизнь вечную, а неверующий низвергнется в геенну огненную и будет стенать от непрестанных мук!

—Уверуйте в Церковь Теневого Владыки!

—Изгоним нечестивых Троих Злых!

Удивительно, но Церковь Теневого Владыки была давней религиозной организацией Пандемониума.

Это была религия, буквально поклонявшаяся живому богу, но после смерти Теневого Владыки в её догматы исподтишка добавили слово «воскрешение».

Нарин тоже время от времени сталкивался с ними, гуляя по улицам:

—Брат-человек! Не желаешь ли стать последователем Госпожи Теневого Владыки?

—А можно я просто пройду мимо?

—Подобно тому как у Теневого Владыки тысяча рук, подле неё пребывают тысяча апостолов! И пусть ты лишь человек, святая воля Госпожи — нести благую весть и чужеземцам! Ты вполне достоин стать её апостолом!

—Ты что за бред несёшь, задрот хренов?

Империя гарантировала свободу вероисповедания, так что даже Церковь Правосудия едва ли могла их остановить.

В конце концов, их проповеди были разве что шумными, но особого вреда не причиняли.

—Сила определяет всё, — заявил следующий тип: адепты принципа «власть сильного».

—А значит, то, что я, сильный, занимаю это место — вполне естественный порядок вещей. Мест для слабых нет. Так что старуха с лисицей могут проваливать.

—…Да что вы такое несёте?! Вам же говорят, у этого места есть хозяин! Эта бабушка сидела здесь первее вас!

—Хе-хе, да ничего страшного, милая…

У демонов отсутствовало само понятие социальных норм. Будь то кафе или ресторан, если им нравилось место, они считали себя обязанными его занять.

В отличие от студентов Академии, эти демоны были совершенно не социализированы.

—Зверочеловек-змея и баба-воин Мурима. Если хотите жить, кротко отдайте шашлычки. Выглядят крайне аппетитно.

—А? Вы что, реально к нам цепляетесь?

—Змейка, — проговорила Дан Сиволь, — братик говорил, что среди демонов нынче модно грабить.

—Это не мода, а культура, — ответила Сёльхян. — Когда мы жили в Пандемониуме, такое сплошь и рядом происходило.

—Вот как.

—Пренебрегаете моим предупреждением?! Ну так познайте же горяченького!

В итоге Нарина, как учителя и опекуна, вызвали в жандармерию. Ему надолго запомнился образ окровавленного, дрожащего демона.

Разумеется, его учениц отпустили с миром.

—Прилетели птички, разновеликие птички… Птица феникс среди них… Урожайный год пред дверью…

Третьим типом были так называемые деятели искусства.

—А-а-а-а-а…

—…А? Чего-о?

Среди демонов встречалась раса сирен – существа, чей чарующий голос изначально обладал способностью манить и дурманить людей.

Сирены славились своей любовью к пакостям, поэтому при любом удобном и неудобном случае демонстративно развивали свои голосовые связки.

Уличные выступления признанных мастеров пения не стали исключением.

—Ч-что-то меня в сон клонит…

—Хр-р-р…

Зрители, собравшиеся послушать концерт, сплошь оказались во власти наваждения. Никакой моры или эпидемии не было, но концерт внезапно превратился в бесконтактный и беззрительский.

—Н-нельзя спать! Концерт ещё не окончен! Впереди ещё две песни!

Пакостник питается воплями исполнителя. С громким хохотом сирены хлопнули рыбьими хвостами и ускакали прочь.

Вообще-то сирены живут в воде, но ради одной лишь возможности подгадить они соизволили вылезти на сушу.

—…Брат, что вы думаете по поводу сложившейся ситуации?

Осознавшая всю тяжесть положения Аделия вызвала Нарина к себе.

Хлюп. Нарин потянул через соломинку апельсиновый сок, предложенный Аделией, и ответил:

—Империя обречена.

—Ничего она не обречена. Вы серьёзно?

—Расцвет и упадок Империи меня не волнуют. Моё единственное желание — свежая, ещё трепещущая голова Владыки Меча.

—Следите за выражениями. Вы до сих пор от этого не отказались?

—Пока я не срублю такое могучее дерево, как ты, мой топор не остановится. Врач, не хочешь объединиться со мной и переписать историю Империи и Церкви Правосудия?

—Принимать беженцев изначально было ошибкой.

Аделия жестоко проигнорировала предложение Нарина, будто оно не стоило и секунды раздумий.

В отличие от тела, её сердце было откровенно.

—Владыка Меча… Я решительно не понимаю, о чём думает этот человек. Сам терпеть не может изгнанников, но при этом принимает демонов. Закрыл бы границу, пока всё не превратилось в полный хаос.

—Врач, неужели в тебе совсем нет человеческого милосердия? Разве тебе не жаль беженцев? Призывать к закрытию священных границ… В день Страшного суда кара воскресшего Теневого Владыки непременно падёт на тебя.

—Где вы набрались этого идиотского говора?

—На улице часто слышу.

Аделия помассировала пальцами виски.

—…С Церковью Теневого Владыки особых проблем нет. В неё верят только демоны, так что опасаться роста её влияния не приходится. К тому же они относительно вежливы по сравнению с остальными.

—Эсхатологи-фанатики — и вежливы?

—Относительно, я же сказала. Настоящая проблема в том, что демоны принесли с собой обычаи и культуру Пандемониума.

Помимо фанатиков, адептов силы и «артистов», проступкам и выходкам демонов не было числа.

—Демоны не подчиняются законам Империи. Чуть что — решают конфликты между собой силушкой. В мире, где рухнуло правосудие, закон больше не работает. Демоны угрожают порядку Империи.

—Но жители Империи ведь не погибли?

—Да. К счастью, «пока» они не переступили черту. У демонов ещё сохраняется осознание того, что они беженцы. Однако со временем это осознание размоется. И на смену ему придёт опасное заблуждение: будто они — настоящие хозяева Империи.

Демоны дики по своей природе, ибо их основа – суровая жизнь в Царстве демонов и буйная демоническая энергия.

Единственным, кто сдерживал их, было существование Теневого Владыки.

Теневой Владыка даровала им, бывшим рабам, свободу, но вместе с ней возложила и ответственность.

Нельзя безнаказанно убивать сородичей. Нельзя отбирать чужое.

Но даже это сводилось к древним законам вроде «око за око, зуб за зуб».

Украл вещь – отдай руку, и дело с концом. Экая выгода! У демонов-то отрубленная рука отрастает за пару дней.

Естественно, демоны привыкли к праву сильного.

Они не следовали старым законам и моральным устоям. Все считали грабёж и насилие чем-то само собой разумеющимся.

Царство демонов было слишком скупой землёй, чтобы учить этике.

—В стычках между демонами растёт число жертв. Стенания банши разрывают ночную тишину. Суккубы вовсю занимаются проституцией во снах. И это только начало переселения! Что же будет дальше?

—Похоже, немало народу отправится на тот свет.

—Пусть их немного, но есть и демоны, пожирающие человечину. Если из-за них погибнет хотя бы один человек, ситуация станет критической. Начнётся масштабная зачистка… И студентка Русалка не станет исключением.

Аделия тяжело вздохнула.

—Я не люблю демонов, но не считаю, что они должны поголовно умереть. Возможно, именно на это и рассчитывает Владыка Меча. Замысел разжечь ненависть к демонам и истребить их под корень.

—Хм-м.

В этом определенно была доля правды.

—Нужно как можно скорее принять меры. Брат, выкладывайте скорее свой гениальный план по укрощению демонов.

—С какой стати я должен этим заниматься?

—Вы ведь почётный член Бекета. Если плана нет, давайте прямо сейчас пораскинем мозгами. С нашим недюжинным умом мы наверняка найдём выход.

—По-моему, достаточно просто пришибить парочку из них.

—Пожалуйста, не несите чуши.

Аделия была истинной служительницей церкви, ценившей даже жизни демонов.

На самом деле способ существовал.

—Демоны стекаются на этот остров. Как думаешь, почему?

—Ах.

Аделия ахнула, мгновенно уловив мысль Нарина.

—Ученица Теневого Владыки… Студентка Русалка?

—Демоны, бежавшие из Пандемониума, были фракцией Теневого Владыки. Вместо погибшего повелителя они поддержат её преемницу. Эдакая фракция сторонников Русалки.

На самом деле Теневой Владыка просто бездельничала и уплетала сладости, но не ведавшие об этом демоны считали Русалку своей единственной надеждой.

—Если это студентка Русалка, то сработает. Демоны не станут ни во что не ставить преемницу Теневого Владыки. Однако не вызовет ли это гнева Империи?

—Действовать надо втайне. Если открыто собраться вокруг Русалки, к нам придерутся. Есть вероятность, что Владыка Меча вмешается лично.

—Невидимый порядок. Мне нравится этот план. Единственное, что меня беспокоит — покорятся ли демоны этому порядку безропотно? Если они начнут открыто бунтовать или проявлять признаки смуты, это будет не менее опасно.

—В этом и заключается наша главная задача и трудность. Русалку я смогу убедить сам, а ты, врач, придумай, как заставить демонов заткнуться. Прекрасный первый шаг к революции, которая снесёт голову Владыке Меча. Отныне мы — соратники по оружию.

—В подобном я участвовать не намерена.

Нарин нанёс ещё один внезапный стилистический удар топором и вышел из собора.

Вечером того же дня его не оставляли раздумья об острове Ириан, превратившемся в пристанище демонов.

Сможет ли Русалка взять демонов под полный контроль, не раскрывая правды о существовании Теневого Владыки?

Даже за ужином эти мысли липли к разуму. Аппетит, естественно, был хуже обычного.

—Братик, а можно мне вступить в клуб?

Когда Нарин умял всего лишь две пиалы лапши, Дан Сиволь выступила с неожиданной просьбой.

—В клуб?

—Ага. В новый дружеский клуб. Хочу вступить туда вместе со Змейкой и развлекаться. Помещение там такое огромное и уютное!

—Старик.

—Да, молодой господин.

Нарин и Бэкян обменялись обеспокоенными взглядами.

—Нужно срочно вызвать священника Аделию. Плакса, известная своим отсутствием друзей, собирается в дружеский клуб! Наверняка от психического или физического шока у неё заплелся язык. Я приведу врача, а ты, старик, пока пощупай у неё пульс.

—Сиволь, дай-ка руку.

—…Братик, ты жить передумал?

К счастью, с телом сестры всё было в порядке. Но расслабляться рановато – недуг мог таиться в духе или сердце.

В голову приходило кое-что.

Комната в общежитии, которую Дан Сиволь превратила в подобие Царства демонов, варя яды. Возможно, причиной стал его выговор.

Решив некоторое время понаблюдать за её симптомами, Нарин встретил следующий день.

—Господин, разберитесь с этим, пожалуйста.

Сёльён без лишних слов протянула ему бумагу.

«Заявление на создание клуба».

—Это ещё что?

—Заявление на создание клуба.

—Да я не про название бумаги.

—А-а. «Общество странствующих рыцарей» — новый клуб специального отделения, который я создаю. Я глава клуба. А среди членов — Кая, Сиволь, Амутар, Гарм…

Проще говоря, весь второй курс специального отделения.

Каким-то образом в списке оказалась даже Русалка.

—Мы даже отхватили большущую комнату! Это здание раньше незаконно занимали хулиганы, но я, предвидя подобное, присмотрела за ним. А название «Общество странствующих рыцарей» предложила Кая. В последнее время демоны творят столько бед…

Общество странствующих рыцарей.

Название клуба с самого начала звучало весьма неоднозначно.