Том 1 · Глава 148. Теневой Владыка (2)

Русалка и Русалка. Короче говоря, две совершенно одинаковые девушки устроили на кровати настоящий пир из лакомств.

Поднос был уставлен аппетитными закусками: картофельные чипсы, шоколад, сухофрукты и некая безымянная продукция, до боли напоминающая сосиски Чонхаджанса.

Воспользовавшись поздним часом, они предавались порочному блаженству.

—Почему… почему их две?! Господин, мне кажется, или Русалок две?!

В глазах Нарина картина была точно такой же.

Он пришёл, чтобы утешить её и выслушать, но Русалка, похоже, уже выбрала в качестве психотерапевта саму себя.

Неужели от кризиса самоидентификации она расщепилась надвое?

—Это доппельгангер.

Отбросив бредовые мысли, он озвучил наиболее реальную версию.

Доппельгангер – паразитический монстр, изредка выбирающийся из Грани.

Паразит, скрывающийся в тени хозяина, собирающий о нём информацию, а затем принимающий его облик и занимающий место оригинала.

Нарин вспомнил Грань, которую они зачищали с учениками несколько месяцев назад.

Хотя они и столкнулись там с Бессмертным Змеем, полноправным хозяином той Грани были Теневые когти. С доппельгангерaми их объединяла способность прятаться в тенях.

Вполне возможно, что там обитало несколько доппельгангеров.

И один из них прицепился к Русалке и выбрался наружу.

—Закрой дверь, Лисица. Русалку затуманил монстр.

—Закрыла! Но как мы отличим настоящую от подделки?

—Проще простого. Доппельгангер — слабый монстр. Я врежу кулаком: если выживет — Русалка, если подохнет — доппельгангер. Как хорошо, что Русалка — живучая демоница.

—Посто-о-ойте!

Почувствовав смертельную угрозу, доппельгангер спрыгнул с кровати. Может, это и была Русалка, но так как её личность оставалась сомнительной, Нарин счел ее доппельгангером.

Нарин размял кулаки и вынес вердикт:

—Сдавайся, доппельгангер. Ты пытаешься сбить меня с толку обликом моей ученицы, но номер не пройдёт. Львиная доля моей методики воспитания состоит из розг любви. А это значит, что я в любой момент готов проломить башку собственной ученице.

—Я настоящая Русалка! И никакой доппельгангер меня не дурачил!

—Дело дрянь, — вздохнул Нарин. — Я беру этих двоих на себя, а ты, Лисица, забирай снеки. Сегодня наш трофей — ночной дожор.

—Дерзость! В чьём присутствии ты смеешь покушаться на моё имущество?!

Второй доппельгангер соскочил с кровати.

Нарин перестал крутить кулаками и посмотрел на Сёльён.

—Чего это этот урод так разговаривает?

—Похоже, вот этот — точно доппельгангер.

—Богохульство! Ставить меня на одну доску с низшим монстром? Пусть ты и идёшь по Пути бессмертия, но зверь остаётся зверем! Неужели йосоны из Лунного ореола сохранили лишь разум диких тварей?!

—Господин, можно я её побью?

—Иди и задай ей хорошую трепку.

Сорвавшись с места, Сёльён принялась безжалостно дубасить доппельгангера. Тем временем настоящая Русалка, чей облик прояснился сам собой, была моментально скручена Нарином.

Видимо, её затуманили на славу: она отчаянно пыталась вырваться и спасти доппельгангера.

—Кья-а-а!

—Не бей её! Прекрати! Не обижай мою наставницу!

«Наставницу?»

Русалка барахталась со связанными руками и вопила всякую ахинею.

То ли не слыша её, то ли игнорируя, Сёльён с довольным видом продолжала методично избивать доппельгангера.

—У-а-а-а…

—Господин, а у неё крепкий орешек! Доппельгангеры всегда были такими живучими? Мне ещё въехать?

—Пока отпусти ее.

Сёльён отступила, а освобождённая Русалка, заливаясь слезами, бросилась к доппельганеру.

—Наставница-а-а!

—Месть… Кровавая месть…

—Ы-ы-ы! Я обязательно отомщу за вас! Пусть на это уйдут десятилетия, но я сделаю это!

—Нет… Не нужно, ученица. Не связывай себя проклятием мести. Я горжусь, что у меня была такая ученица, как ты. Живи свободно…

—Хны-ы-ы-к…

Идиотизм цвёл буйным цветом.

Наблюдая за этой устаревшей мелодрамой, Нарин пошарил у себя за пазухой.

Под руку попалось зелье, которое он носил с собой на всякий случай.

Плеск! Стоило окропить зельем её избитое тело, как доппельгангер распахнула глаза.

—…Ух!

—Наставница, наставница! Вы в сознании?!

—Спокоен и тяжел, словно гора. Не суетись, ученица. Твоя наставница от такого не умрёт.

—Как и ожидалось от моей наставницы!

Балаган закончился, когда Нарин, которому надоел этот цирк, потребовал объяснений.

Выслушав связный рассказ Русалки, Сёльён вынесла объективный вердикт:

—Господин, похоже, Русалка окончательно свихнулась.

Впечатление Нарина было примерно таким же.

—Как эта слабачка может быть Теневым Владыкой? У Троих Владычествующих должно быть хоть какое-то величие. А по развитию она уступает нашей Хян.

—Ах ты, нахалка!

Потерявшая остатки солидности Теневой Владыка взвизгнула от ярости:

—Пусть я и лишилась силы, но не дозволю какой-то лисичке помыкать собой! Твоя дерзость лишь обнажает истинное нутро высокомерных йосонов! Настанет день, и ты сильно пожалеешь!

Вместо ответа Сёльён просто свирепо смерила её взглядом.

Теневой Владыка тут же спряталась за спину Русалки.

—…Ученица, твоей наставнице так страшно перед этой свирепой лисицей! Прогони её прочь!

—Мне тоже страшно…

—Чего-о?

Перед ней были две жертвы, на собственной шкуре познавшие ужас Лисицы.

Нарин произнёс:

—Эй, Теневой Владыка.

—Моё имя — Киара Азамат. Я Теневой Владыка, единственная правительница Пандемониума! Учителю Нарину следует проявлять уважение!

—Да-да, Теневой Владыка. И как же ты докатилась до того, что сбежала сюда?

Уголки глаз Теневого Владыки тоскливо опустились. Она явно оплакивала свое жалкое положение.

—…Я не сбежала. Это лишь стратегическое отступление ради великих дел.

—Разве это не одно и то же? В конце концов, Трое Злых просто всадили тебе нож в спину и вышвырнули.

—Учитель! Не смейте обижать мою наставницу!

Как бы Русалка её ни защищала, факта это не меняло: Теневой Владыка пала в результате переворота, устроенного Троими Злыми.

По слухам, Теневой Владыка была убита.

Когда Нарин впервые услышал эту новость, он счёл её чушью, ведь логика происходившего совершенно не укладывалась у него в голове.

Воевавшие друг с другом Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель внезапно объединились.

Скрывавшийся Демон Меча примкнул к ним, и втроём они открыто восстали против Теневого Владыки.

Не зная деталей, оставалось только гадать.

Почему они решили убить Теневого Владыку?

—Я не мертва, меня запечатали. Моё истинное тело находится в анабиозе и дрейфует в пространстве пустоты.

—Пространство пустоты?

—Вот вроде этого.

Вш-ш-ш! Над головой Теневого Владыки возникла клубящаяся тьма, словно состоящая из сотен тысяч окрашенных пылинок.

Похоже на магию теней, которую использовал Кровавый Святой.

Разглядывая колышущиеся пылинки, Сёльён похлопала глазами.

—Значит, сейчас перед нами не ваше настоящее тело?

—Я лишь временно заняла тело ученицы. В конце концов, Русалка изначальна была моей частью.

—Э-э… Проще говоря, она вам как дочь?

—Скорее клон. Я создала Русалку, отрубив собственную руку. Впрочем, если она назовёт меня матерью, в этом тоже не будет ничего странного.

—Мне больше нравится звать вас наставницей.

—Как пожелаешь.

—…Вы только что сказали, что отрубили руку?

Нарин молча рассматривал Русалку и Теневого Владыку.

Атмосфера царила милая, но когда два существа, выглядящие ровесницами, рассуждали о детях и родителях, у наблюдателя закипали мозги.

Если присмотреться, различия всё же имелись.

Фигура Теневого Владыки была чуть более женственной.

—В общем, тебя просто сжили со свету в борьбе за власть.

Нарин ловко сдернул обертку с сосиски. Вкус оказался один в один как у Чонхаджанса.

—С чего это ты жрёшь мои закуски?!

—А нельзя просто вытащить настоящее тело из пространства пустоты? Ты же говорила, что не умерла.

—Я же сказала: запечатали! Демон Меча закрепил координаты заклятием. Из-за этого моё тело застряло там намертво.

—Э-э-э? Трое Владычествующих невероятно сильны, разве нет? И вас запечатали собственные подчинённые, пусть они и Трое Злых?

—Учитель! Эта хитрая лисица снова меня провоцирует! Как наставник, спусти на неё карающий молот!

—Руки вверх и стой так.

Сёльён с надутым видом встала на колени и подняла руки. Если её не осаживать, она переходит все границы.

Хотя в её словах и была доля правды.

—Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель мне не соперники. Но вмешательство Демона Меча стало полной неожиданностью. Сражаться одновременно с троими оказалось выше моих сил.

—Демон Меча настолько силён?

—Слабее меня.

Значит, по силе он не уступает Трём Владычествующим.

—Хм-м, словами не объяснить. Проще показать.

Внезапно. Из клубящейся тьмы высунулась белоснежная рука.

Хрясь! Нарин рефлекторно заехал по ней кулаком: ему привиделся один знакомый мутировавший таракан.

Боль тут же передалась Теневому Владыке, и она запрыгала от боли, вопя во всё горло:

—…А-а-ах! С ума сошёл?! У меня драгоценных рук осталось меньше десятка! Ты мне её чуть не сломал!

—Хм, сплоховал.

Похоже, она хранит свои руки прямо в пространстве пустоты.

Если сейчас осталось около десяти, то сколько же их было изначально?

—В этот раз не бей!

Из тьмы высунулась целая рука.

—Я покажу свои воспоминания, касайся пальцем. Только осторожно, не тыкай!

Намёк на контакт с уродливым пришельцем или сотворение мира.

Нарин с благоговением прикоснулся указательным пальцем к пальцу Теневого Владыки. Сёльён подкралась и тоже ткнула пальчиком.

Воспоминание ожило.

—Демон Меча, глупое ты создание…

Восседающая на троне Теневой Владыка горько усмехнулась.

Характерная для демонов смуглая кожа, белоснежные волосы. В отличие от своего нынешнего вида, она выглядела зрелой женщиной.

Взору предстали превращённые в кровавое месиво Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель.

Уродливо отрубленные конечности, изуродованные тела. Лишь слабое дыхание говорило о том, что жизнь в них ещё едва теплилась.

Руки Теневого Владыки безраздельно властвовали над пространством. Именно они расчленили Кровавого Святого и Владыку-Завоевателя, превратив их в груду красного мяса.

—Неужели ты отдал свою гордую честь и превратился в пса Владыки Меча? Я, будучи свободной, посмеюсь над твоей трагичной несвободой. Что сделало тебя, невинного, столь истощённым?

—Имя, — ответил Демон Меча.

Он вонзил клинок в грудь Теневого Владыки ещё глубже. Остриё меча наискось пробило трон и вошло в пол.

—Теневой Владыка, имя — это всё. Имя, которое я давным-давно утратил. Владыка Меча пообещал дать имя мне, всего лишь пустой оболочке.

—И в этом суть твоего одиночества? Живя в затворничестве и отгородившись от собственного мира, ты запер себя в плену идеи имени и добровольно стал рабом?

—Киара Азамат. У вас есть имя. Имя — это опора памяти, оно доказывает жизнь и существование. Но у меня нет имени. А раз нет имени, значит, меня изначально не существует.

—Кто тебе сказал, что у тебя нет имени?

Теневой Владыка усмехнулась, и широко раскрытые глаза Демона Меча задрожали, словно штормовой океан.

—Твоё имя…

Теневой Владыка так и не успела произнести его.

Сознание погасло, и её тело увлекло в пространство пустоты.

Воспоминание прервалось.

—Это имя Демона Меча.

Нарин услышал имя, которое так и не досталось Демону Меча.

Сёльён округлила глаза и приоткрыла рот.

—…А? Разве можно говорить это так просто?

—Этому мерзавцу назло нужно разгласить! Какая верность может быть к предателю, пусть даже бывшему соратнику? Старый маразматик.

—Так Демон Меча — старик с маразмом… — пробормотала Сёльён так, словно узнала нечто неожиданное.

Она и не подозревала, что демоны тоже страдают маразмом.

«Кукловодом был Владыка Меча».

Нарин обратил внимание на другое.

Как Кровавому Святому и Владыке-Завоевателю удалось так внезапно помириться? Ответом на этот вопрос служил Владыка Меча.

Враг моего врага – мой друг, верно? Он манипулировал ими, чтобы устранить Теневого Владыку.

Затянись междоусобица, и Теневой Владыка стала бы прямой угрозой.

Раз Демон Меча был на его стороне, он посчитал эту ставку оправданной.

Но сегодняшние друзья завтра превращаются во врагов.

Пусть сейчас и наступило затишье, вскоре война вспыхнет с новой силой.

—Но почему вы раскрыли нам столь важные сведения?

Нарин хотел снова поставить её на колени, но точное замечание Сёльён избавило её от наказания.

—Мы с господином даже не демоны. Как бы вы ни умоляли, мы вам помогать не станем.

—Кто вообще просил вас о помощи? Просто имейте в виду.

Теневой Владыка фыркнула и проворчала:

—Будучи изгнанником, ты наверняка затаил обиду на Владыку Меча. Если собираешься помочь Империи, можешь донести на меня.

—Правда можно?

—…Ученица, спасибо за всё. Наша жизнь на этом окончена.

—Какая ни капли не милосердная…

—Я… Я никому не скажу!

Нарин ненадолго задумался.

«Теневой Владыка, значит».

Пусть она и проиграла, из недавнего воспоминания он сполна оценил её боевую мощь.

Она в одиночку пустила по ветру руки и ноги Кровавого Святого и Владыки-Завоевателя.

Не будь Демона Меча, на том месте стояли бы их надгробия.

Истинное тело Теневого Владыки в пространстве пустоты. Она не мертва, просто её координаты заблокированы.

Нужно лишь убрать с дороги Демона Меча, сторожащего то место.

Изощрённый ум Нарина заработал на полную мощность.

План, как использовать Теневого Владыку в своих целях, пышным цветом распустился в его голове.

—…Чего ты на меня так уставился?

Инстинкт самосохранения у Теневого Владыки и вправду работал отменно. Но уйти от судьбы доверчивой простофили ей уже не суждено.

Нарин торжественно объявил:

—Я Малый Небесный Демон.

Со следующего дня…

На острове стали появляться демоны.