Том 1 · Глава 154. Наджа (2)

Башня магов Сарзак находилась в Столице, Бельмуте.

От острова Ириан пешком туда нужно было идти целую неделю. Даже с выдающейся, утончённой техникой шага Нарина это было настоящее марш-бросковое путешествие через всю страну.

Разумеется, на своих двоих никто не бежал: они воспользовались таким благом цивилизации, как варп-врата.

Это была короткая вылазка на выходные. В последнее время Нарина хоть и тянуло на перемену мест, но отсутствовать в период промежуточных экзаменов он не мог.

—Амутар, сейчас же экзаменационная пора, вы разве не должны учиться? Перестали бы вы постоянно развлекаться с кентаврами.

—Напрасные тревоги, Сёльён. Ты когда-нибудь слышала о «пятнадцатидневном чуде» перед экзаменами? Я явлю тебе это чудо.

Проблема была в бестолковом ученике, которому грозила пересдача.

—Осталась всего неделя. Ну и как там ваше «пятнадцатидневное чудо»?

—И почему я осознал это только сейчас?! Мысль о том, что во время экзаменов нужно учиться, — не устаревший ли это стереотип? Более того, усердная зубрежка — лишь оправдание трусов, не уверенных в своих базовых знаниях и чистой логике! Ни в коем случае нельзя увязать в трясине «взращивания талантов» и забывать о самой сути. Экзамен должен проходиться честно, когда все стартуют с одинакового чистого листа!

—Эх…

Вернувшись, надо будет хотя бы кратко выписать ему основные темы к экзамену.

Впрочем, вряд ли это как-то изменит его оценки.

—Послушай, учитель. Говорят, в женском общежитии по ночам появляется призрак.

Нарин уже бывал в Столице, но в Башню магов направлялся впервые.

Поэтому он прихватил с собой водяного змея в качестве экскурсовода.

Как известно, кто может быть свободнее выпускника перед поступлением? Только четверокурсник перед выпуском из университета.

Разумеется, подобная роскошь была доступна Ирин лишь потому, что её жизненный путь был чётко определён и устраиваться на обычную работу она не собиралась.

—Насчёт того, как изгнать этого призрака… Мне тут в голову пришла гениальная идея, — заявила она. — Духи ведь по своей природе сотканы из энергии Инь. Значит, если накачать место энергией Янь, его легко удастся выкурить!

—Предлагаешь устроить там детскую площадку?

—О, а это мысль! У малышей ведь энергии Янь хоть отбавляй. Но есть способ гораздо более верный: развести огонь, воплощение Янь! Выстрелить в комнате из пушки или если я лично применю Тёплый бриз и ласковое солнце…

—Лучше уж устроить шаманский обряд.

—О, может, и правда?

Тем самым Нарин предотвратил катастрофу, в которой демоны едва не превратились в барбекю на открытом огне.

—Сразу пойдём в Башню магов? — Спросила она.

—Нет. Раз уж пришли, оглядимся вокруг.

—Отлично, я буду твоим гидом!

Ирин радовалась редкой прогулке. Похоже, от долгого сидения на острове ей уже не сиделось на месте.

Хоть этот водяной змей и считалась выходцем из Лунного ореола, на деле она была скорее человеком без гражданства. Как и прочие изгнанники, ей не препятствовали в перемещениях, и она могла свободно разгуливать по Империи.

Лишь в последнее время из осторожности перед Кровавым Святым она вела себя сдержанно, а так Ирин даже во время семестра регулярно выезжала с выступлениями.

—Может, сначала поедим? Тут неподалёку полно отличных заведений.

Любовь к сытной еде оказалась традицией, понятной и водяному змею из Чосона.

Ирин потянула Нарина за рукав и без лишних слов увлекла в мясной ресторан.

Из-за отвращения минотавров к мясу они уже давненько его не ели.

В меню были кальби и нэнмён – идеальное сочетание для Нарина, обожавшего мясные и лапшичные блюда.

—Водяной змей, отдаю должное твоему высокому кулинарному вкусу, — похвалил Нарин. — Сразу видно, землячка, толк в мясе знаешь.

—Угу, ещё бы! Учитель, а ты знаешь, что такое сольхамёк? Это когда мясо жарят, а потом ненадолго охлаждают в снегу. От этого оно становится невероятно нежным и вкусным. Если захочешь, как-нибудь приготовлю.

—Слушай, а предложение стать твоим менеджером всё ещё в силе?

—Если девяносто на десять в твою пользу — я пасс.

Расправившись каждый с двумя порциями мяса и лапши, они вышли из заведения.

Осушив у входа ещё и по стакану сикхе, оба почувствовали себя на вершине блаженства.

—В-вышла! Это правда Ирин!

—Ах ты, невежа! Госпожа Ирин тебе что, подружка?!

—Сегодня я наконец признаюсь ей в своих чувствах!

—Госпожа Ири-и-ин!

Стоило им сделать три шага, как рай мгновенно превратился в ад. Поклонники Ирин, разузнавшие о её появлении, слетелись как стая гиен.

В этой орде вопящих фанатов Нарин усмотрел нечто от фанатиков из Тоски по родине.

Если бы к Ирин применялась система Рассудка, её показатели таяли бы прямо на глазах.

—Ну вот, каков мой уровень, — гордо сказала Ирин.

Вопреки ожиданиям, с Рассудком у неё всё было в порядке.

Напротив, подпитываемая обожанием толпы, она радостно махала фанатам и горделиво расправляла плечи.

Профессиональная любительница внимания – тут уж ничего не поделаешь.

Нарин первым делом надел солнцезащитные очки. Маскировка безупречна.

—Первые тридцать человек! Из-за нехватки времени больше принять не сможем. Поклонники, встаньте в организованную очередь. Допуск только для тех, кто купил все альбомы и имеет при себе не менее десяти экземпляров!

Под руководством временного менеджера была организована спонтанная автограф-сессия.

Ирин уселась за столик на террасе мясного ресторана, уже достала кисть с чернилами и полностью приготовилась.

Не соответствовавшие требованиям фанаты разочарованно уходили. Те же, кто пытался схитрить, безжалостно отсеивались самими же преданными поклонниками.

—Эй, я тебя впервые вижу! Ты что, не состоишь в «Дрэгон Саунд»?

—Э-э… А что это?

—Вон отсюда, шпион хренов!

Или же:

—Вопрос на засыпку! Как называют членов нашего фан-клуба?

—Д-Дракоши…

—Правильно. А сколько дней госпожа Ирин выступает на сцене?

—Откуда мне зна-а-ать?

—Тысяча двадцать семь дней с момента дебюта! Сгинь!

—Ы-ы-ых!

Или так:

—Второй мини-альбом, третий трек.

—«Тигр спускается» из произведения «Сугунга»!

—«Тигр спускается, тигр спускается! Из глуши сосновой чащи спускается заживо! Головой шелкопряда качает, уши расправил!»

—«Передние лапы как кувшины, задние — как столбы! Когти что серпы, в лютый мороз снег рассекают! Шуршит трава и галька — шу-шу-шу!»

—Проходи.

—Спасибо!

Благодаря строгому отбору были отобраны тридцать элитных фанатов.

В итоге остались лишь самые преданные из преданных.

Это был настоящий ад, дышащий пугающим безумием, но Нарин сохранял спокойствие и безупречно исполнял обязанности менеджера.

—Просим отнестись с пониманием, это разовое мероприятие, — объявлял Нарин. — Перед началом мы взимаем небольшой организационный сбор, при этом уровень обслуживания зависит от суммы. Базовая ставка в сто тысяч руэлей включает личный автограф, двести тысяч — тридцатисекундную беседу, триста тысяч — тёплые пожелания и рукопожатие…

—Доставайте кошельки!

Настало время сбора средств.

Дополнительный доход оказался весьма внушительным.

—Госпожа Ирин, этот шарф я связал сам! Пожалуйста, примите!

—Угу, я буду бережно его хранить.

—А я купил двести экземпляров этого альбома!

—Спасибо! Но не стоит так перенапрягаться. Главное — чтобы это не было в обузу, хорошо?

—Я запомню!

—Обязательно приду и на трёхлетие!

—Госпожа Ирин, выходите за меня! У меня полно денег! В качестве дома для новобрачных я куплю роскошные апартаменты с видом на всю Столицу!

«А вот этого уродца — в чёрный список», — подумал Нарин.

Увлечённо раздававшая автографы Ирин вдруг подняла палец:

—Могу я спросить, что это такое?

—А, вы про тот транспарант?

Прямо посреди улицы красовался большущий баннер:

«Закройте границы!»

«Демоны и люди: для кого существует Империя?»

«Спасительное решение! Изгнанников — за пределы страны! Нормализуем Империю!»

Проблема приёма беженцев-демонов встала в полный рост.

Помимо транспарантов, всюду, куда ни глянь, были расклеены листовки похожего содержания.

Бесчинства демонов подрывали репутацию и остальных изгнанников.

—Ничего особенного, везде хватало радикалов… Ах, вам неприятно на это смотреть?

—Ну, видок так себе, — призналась Ирин. — К тому же я, строго говоря, тоже изгнанник. Вдруг опять нападут, как в тот раз…

—Сейчас же всё уберём!

Гнев фан-клуба Ирин, известного как «Дрэгон Саунд», взмыл до небес.

—Ах вы, контрреволюционные твари! Смеете своими мерзкими писульками портить настроение госпоже Ирин?!

—Сорвать всё к чертям!

—Равенство для всех! Исцеление сердца музыкой! Поющий Дракон под Небесами!

—Госпожу Ирин — в матери нации!

Двадцать девять бунтарей принялись крушить и срывать баннеры и листовки без разбора.

Наглядное подтверждение гипотезы о том, что крайняя степень фанатства ничем не отличается от религиозного фанатизма.

Почему двадцать девять? Потому что тридцатым был директор её агентства.

—А мне распишитесь на спине. И добавьте: «Процветания вашему бизнесу».

—Дату рядом написать?

—Буду премного благодарен. Ах да, магический камень заменить прямо сейчас?

—Я его ещё не зарядила.

—Досадно.

Ислан Саржак.

Появился дикий Великий маг.

В кафе неподалёку от Башни магов Сарзак опустившийся на стул Ислан развалился, вальяжно закинув ногу на ногу.

—Учитель, так дело не пойдёт! Проводить автограф-сессию без моего разрешения! Внезапные ивенты — это, конечно, хорошо, но по-настоящему привлекает фанатов лишь одно-единственное событие, наделённое особым смыслом. Такое, например, как фан-встреча в честь трёхлетия с момента дебюта, которую я сейчас организую!

—Великий маг, — проговорил Нарин, — а где ты был и чем занимался, пока я дрался с вампирами?

—Если подумать, учитель вполне заслужил это право, — тут же сменил тему Ислан. — Поздравляю с трудоустройством. С сегодняшнего дня вы — менеджер госпожи Ирин.

—Госслужащим запрещено совмещать должности.

—Ну и придирчивый же вы.

Ислан поспешно выпрямился. Совесть у него всё-таки имелась.

—Сколько раз вам повторять: избавьтесь от предрассудка, будто Великий маг обязан быть сильным! Окажись я там, я бы не то что госпожу Ирин не защитил — я бы сам едва успевал уплетаться от вампиров.

—Впервые слышу.

—Да что вы? Я ведь не просто так на войне исполнял роль штабного советника. Если сравнивать с Владыкой Меча, вся моя великая боевая мощь попросту конвертировалась в интеллект.

—Ну так примени свой высокомудрый интеллект и сделай что-нибудь. Снаружи самый настоящий дурдом.

—Вы о демонах? — Ислан сцепил пальцы в замок и вальяжно ухмыльнулся:

—Хм…

После чего сбавил тон:

—…И что же нам делать?

—А ухмылялся-то ты зачем?

—Ну выглядит же эффектно, разве нет? Моё самолюбие не позволило сразу признаться, что я без понятия.

—Вот как.

—Вы в помещении, когда очки снимете?

—В них я выгляжу круто.

—О, у вас потрясающее чувство стиля.

Ирин молча потягивала зелёный чай.

«Они что, совсем с ума сошли?»

—Ну, демоны наверняка хлынут на остров Ириан… Если оставить всё как есть, со временем всё само уляжется. Ваши ученики ведь отрабатывают за двоих? Правда, есть небольшая проблема — остров скоро окажется переполнен.

—О, новости уже докатились до Столицы?

—На острове Ириан стоят мои новейшие големы. Прелестные дитяти, служащие мне глазами и ушами.

—Вернусь — первым делом их разнесу.

—…Общественное благо! Торжество справедливости! Не смейте выставлять меня извращенцем-вуайеристом, преследующим корыстные цели!

—Водяной змей, никогда в жизни не покупай никаких големов.

—Да я их и даром не возьму.

Ислан разразился пылкой речью о резко снизившемся уровне преступности после официального внедрения големов, высокой удовлетворённости среди одиноких граждан и прочих сопутствующих выгодах.

—А ты в Общество странствующих рыцарей вступать не собираешься? — Спросил Нарин у Ирин.

—Раздумываю, — ответила она. — Выглядит весело, но я ведь скоро выпускаюсь.

—В наши дни, когда всё больше людей отказываются от брака, голем — это луч надежды, спасающий от одиночества! — Гремел Ислан. — Вечный спутник жизни, который никогда не умрёт и всегда будет рядом! Голем, гарантирующий безусловную, бесконечную и абсолютную любовь, — это же соломинка спасения из ада земной жизни!

Нарин и Ирин пропускали его пламенные тирады мимо ушей.

—А толку от выпуска? Пока Кровавый Святой не сдохнет, нормально выступать ты всё равно не сможешь. А я не могу постоянно ходить за тобой хвостиком.

—Вот я и сомневаюсь. Я тут разузнала, есть такая должность — ассистент? Думаю остаться на острове, пока мы не разделаемся с Кровавым Святым. Напрошусь к тебе в ассистенты.

Ещё один доброволец в рабство явился сам.

Взгляд Нарина стал серьёзнее, чем когда-либо.

—Водяной змей, не относись к должности ассистента свысока, — строго произнёс Нарин. — Это ответственная работа, требующая куда большей ответственности и глубоких знаний, чем должность старосты. Я веду учение о Границах и владение оружием. Потянешь?

—Ага! Про Границы я давно много читала — из факультативов выбирала исключительно смежные предметы. Из оружия лучше всего владею мечом, но и с остальным немного знакома.

—Какой прогнозируемый средний балл к выпуску?

—Четыре и три десятых.

—Принята.

Место будущего ассистента досталось не Лисице, а водяному змею.

Неоперившийся сопляк со второго курса и зрелая выпускница – само сравнение этих двоих кандидатов было абсурдным.

В небе не бывать двум солнцам… то есть лунам.

Такова жестокая реальность бесконечной конкуренции в мире, отравленном капиталом.

—Вы меня вообще слушаете? — Спросил Ислан.

—Да, Великий маг. Есть подвижки в исследованиях Грани?

—Я вообще-то только что про големов вам рассказывал!

—А мне-то какое дело?

Лицо назойливого продавца големов мгновенно омрачилось.

—…Если вы не собираетесь покупать големов, зачем вообще пришли?

—Помочь тебе с исследованиями.

—Тогда подпишите контракт на покупку! В последнее время даже субсидий от Императорского двора не хватает на исследовательские расходы, приходится затягивать пояса. Кто-нибудь вообще думает о том, сыт ли Великий маг? Если не хотите голема, можете просто оказать спонсорскую помощь.

—А на кофе, значит, деньги водятся?

—Кофеин — рок любого исследователя.

С этим спорить было трудно, и Нарин кивнул.

Однако помочь деньгами он не мог. Нарин хоть и не голодал, но до богатства, позволяющего инвестировать в исследования Башни магов, ему было далеко.

Впрочем, посодействовать разработкам можно и без денег.

Например, добыть нужные катализаторы или магические камни, либо предложить иное видение проблемы с точки зрения теории Границ.

Опыт Кима Уджуна, бывавшего охотником, вполне тянул на экспертный.

И ради этого следовало лично взглянуть на практические наработки по исследованию Грани…

—Кстати, — Нарин костяшками пальцев слегка постучал по панорамному стеклу.

Это было замечательное место, откуда вся улица видна как на ладони. Однако у углового столика имелся один изъян: точно так же, как Нарин мог рассматривать всех снаружи, любой прохожий мог разглядывать Нарина.

—Что ещё за хмырь?

Какой-то симпатичный парень пристально смотрел на Нарина сквозь стекло.

Словно в опровержение известной поговорки, глаза мужчины уходили в глубину, подобно бездонной бездне.

Прижав ладонь к стеклу, он непрерывно что-то шептал, но его голос был настолько тихим, что лишь благодаря Плавному мечу удавалось хоть что-то расслышать:

«Нашёл…»

—…Его Высочество принц? — Ахнул Ислан.

Что именно тот нашёл, Нарину было абсолютно неинтересно.

И то, что парень оказался принцем, как озвучил Великий маг, ничуть не удивляло – внешне он был как две капли воды похож на третьего принца, Руделя Аджентию.

«Значит, тот самый свихнувшийся первый принц?»

Ему приходилось слышать об этом.

Первый принц Империи сошёл с ума, а второй слёг от неведомого душевного или телесного недуга и вскоре скончался.

Именно поэтому Рудель, будучи всего лишь третьим принцем, неожиданно стал главным наследником престола.

«И с чего бы первому принцу искать меня?»

И почему он в таком ободранном виде?

Взъерошенные, спутанные волосы. Потрескавшиеся, сухие губы с запекшейся кровью.

Белоснежная домашняя одежда и зажатый в руке меч покрылись тёмными пятнами, напоминающими трупные. Неужели он кого-то зарезал по дороге?

Жертв как минимум трое. Живы ли они – неизвестно.

—Разбойник? — Спокойно поинтересовался Нарин, уточнив статус визитёра.

В ответ кулак принца вдребезги разбил стекло.