Том 1 · Глава 155. Наджа (3)

Человек с Рассудком 95.

Нарин гордился рекордным показателем Рассудка, которого достиг с момента переселения.

И то правда. Спроси любого прохожего – и каждый без колебаний ответит, что это показатель абсолютно нормального человека.

Жонглирование цифрами – одно из важнейших качеств современного человека. В привязанности к показателям и рейтингам нет абсолютно ничего постыдного.

Для Нарина, который держался подальше от психов и стремился стать настоящим учителем, это было добрым знамением светлого будущего – благословительной вестью из всех возможных.

И вот, пока он вместе с водяным змеем и големовым бесом обсуждал важнейшие государственные дела, неторопливо потягивая кофе…

Внезапно со звоном разлетелось окно – появился грабитель!

Даже Нарину, бывшему грабителю и мастеру импровизации, оставалось лишь изумляться столь стремительному повороту событий.

Нападение среди бела дня, да еще и со стороны вооруженного принца-грабителя.

И все же разум нормального человека оставался спокоен и безмятежен. Пожалуй, в этом и заключалось благородство современного человека, умеющего насладиться чашечкой кофе.

—Ч-что… Что происходит?!

—Хы-ы-ып!

Водяной змей и големофил, не будучи современными людьми, вели себя крайне легкомысленно.

Нарин отбил градом сыпавшиеся осколки стекла Плавным мечом и допил кофе.

Совершенно случайно блестящие осколки стекла полетели исключительно в Ислана.

—А-а-а-ах!

—Меч! У него меч! Чёрт, бегите за жандармерией!

Граждане Империи продемонстрировали поистине идеальный способ реакции на вооруженное нападение: они рванули из заведения не оглядываясь.

Поскольку большинство посетителей были магами, оценивали обстановку они с поразительной скоростью.

Цепочка действий «увидел – сбежал – сообщил» проскочила мгновенно. В опустевшем кафе осталось лишь трое, включая Нарина.

Впрочем, вскоре вошел грабитель, и их стало четверо.

—О-о, Осквернённая Луна! — Подал голос действующий грабитель, первый принц. Его глаза туманно блуждали, охваченные неведомым экстазом.

—О красота твоей души! По сравнению с тобой моя жизнь — ничто. Одинокая Ночь, воспылав завистью к твоим очертаниям, породила сонмы звезд. На что ты взираешь, сияя так ослепительно? Зачем спустилась на эту мрачную землю, что ищешь здесь? Твое имя нестяжаемо и неуловимо, оттого и прекрасно! В месте, куда вовек не дотянутся мои грехи и страсти…

Кланг!

Первый принц, только что воспевавший Луну устами, тут же доказал искренность своего восхищения телом. Он поклонился, рухнув ничком, и больше не поднялся.

—…

—…

Свидетелями были только водяной змей да торговец големами. Нарин молча поглядел на ручку от кружки, оставшуюся у него в руке, и подошел к Ислану.

—Это тебе подарок.

—…А можно не брать?

—Бери, не стесняйся. Великий маг, ты что, забыл мою доброту, когда я разобрался с твоим так называемым учеником, третьим принцем?

—А, ну да…

Ислан неохотно принял ручку от кружки. Из пробитой макушки первого принца ручейком сочилась кровь.

—О боги! Его Высочество принц! Как же произошло такое несчастье?!

Вскоре прибыла Императорская гвардия. Поскольку переполох устроил принц, на место явились рыцари, а не жандармерия.

Ситуация была крайне серьезной. Сошедший с ума первый принц сбежал из Императорского дворца, пытался зарезать нескольких человек, а в итоге был найден с пробитой головой.

Главных подозреваемых оказалось трое.

Нарин поправил солнцезащитные очки и произнес:

—Это сделал он.

Мир языка настолько загадочен, что слова «я» и «он» на слух порой звучат похожим образом. И лишь контекст вкупе с языком тела позволяет составить правильную картину.

Указывающий палец Нарина четко уперся в Ислана.

Ирин тут же подхватила эту версию и запела в унисон, заикаясь:

—Д-да, точно! Это сделал Великий маг!

—Эх, Великий маг. Как бы ты ни спешил, разве можно было гасить благородную голову принца кружкой? Конечно, тебе могут засчитать самооборону, но вред, нанесенный августейшему телу, — тяжкий грех. Ты имеешь право хранить молчание и можешь нанять адвоката, хотя им точно буду не я. Повинись лучше сам, очисти совесть.

—…Я признаюсь, — сглатывая слезы, выдохнул Великий маг, пока его уводили.

Нарин и Ирин после беглого допроса были отпущены.

Благодаря тому, что они заранее согласовали показания через мысленную связь, в их словах не было ни единого расхождения.

Поистине идеальное преступление, достойное грабителя с годовым стажем! Поскольку этот грабитель остановил другого ради справедливости, его вполне можно было назвать странствующим рыцарем.

А то, что Великого мага увели по ложному обвинению?

Странствующего рыцаря не волнуют подобные мелкие жертвы.

—Что это вообще было?

К моменту окончания допроса уже стемнело, так что они сняли номер в ближайшей гостинице. Сидя на диване, Ирин потягивала ссанхвача, пытаясь успокоить взбудораженные нервы. Плавающий в чашке яичный желток выдавал в ней маститого ветерана. Сколько же усилий потребовалось для культурной экспансии, если даже в кафе Столицы продавали ссанхвача!

—Искажение ци, — ответил Нарин.

—Искажение ци?

—Ты что, на родине даже уся не читала? Хотя постой, в этом мире полно воинов Мурима, как ты можешь этого не знать?

—Я… Я вообще-то знаю! Если хорошо питаться и усердно заниматься циркуляцией ци, все пройдет!

Как и следовало ожидать от йосона-самоучки, освоившего искусство бессмертных родом из Чосона, ход ее мыслей поражал. Разве искажение ци лечится хорошим питанием?

Чосон, в котором жила Ирин, находился, вероятно, в эпоху просвещения. Жанр уся расцвел в других странах значительно позже, так что отсутствие у нее подобных знаний вполне объяснимо.

А после того как ее затянуло в Грань? Она бы и не подумала что-то узнавать. Водяной змей ведь выбросила всю свою социализацию на свалку ради мечты вернуться на родину.

Хорошо еще, что она не путает циркуляцию ци с приемом пищи.

—Все его меридианы были скручены узлом.

—Я видела, как ты щупал его пульс. Все правда настолько плохо?

—Настоящее чудо, что он вообще был жив. Кровь и ци хлынули вспять, а своевременной помощи он не получил. Немудрено, что у него повредился рассудок.

—…А если он умрет от удара по голове?

—Это будет естественной смертью. Он и так был не жилец. Помахал мечом вволю, а потом отдал концы — прекрасная кончина! И Великий маг тут ни при чем.

—Но ведь это учитель его стукнул…

Выяснять, кто прав, а кто виноват, не имело смысла. Его же никто не заставлял устраивать погром под угрозой меча!

—Меня смущает кое-что другое, — добавил Нарин. — В самом начале он прошептал: «Нашел».

—Точно. Похоже, он искал именно тебя, учитель. Может, он с самого начала затаил обиду? Жители Империи ведь не любят тебя.

—Моя маскировка была безупречна. Этот псих никак не мог раскусить меня.

—Это лишь твои домыслы, учитель.

—Скорее всего, его притянул этот меч.

Нарин поднял Слезу Луны, обернутую святыней.

—Осквернённая Луна. Должно быть, он имел в виду Безумную Луну, прародительницу Слезы Луны. Первый принц был всего лишь шутом, пленившимся лунным светом.

—Почему именно шутом?

—Да уж больно корчил из себя театрального актера, вылитый паяц.

Исключительно субъективное впечатление.

—Раз уж заговорили об искажении ци, мне кое-что вспомнилось. Ты знала о процедуре временного возвращения домой?

—А, это когда преуспевающих учеников отпускают домой на каникулы? По этой программе Ён и Хян тоже ездили в Персиковый источник. И ты с ними ездил, учитель.

—Именно. Хорошая система, позволяющая подлечить ностальгию у студентов. Но для возвращения есть несколько условий.

Во-первых, быть отличником с определенным количеством баллов.

Во-вторых, регулярно докладывать о своем местоположении с помощью выданных артефактов.

—И в-третьих, — продолжил Нарин, — принять пилюлю под наблюдением ответственного лица. Эта пилюля — лютый яд, вызывающий искажение ци через определенное время.

—Я слышала об этом. Профилактическая мера, чтобы предотвратить побег… Но разве по возвращении им не дают противоядие?

—Это не противоядие, — качнув головой, отрезал Нарин. — Их просто уверяют, будто они приняли противоядие. Насколько я могу судить, въевшийся в тело яд может вызвать искажение ци в любой момент. В ту самую секунду, когда создателю пилюль потребуется обезвредить того, кто ее проглотил.

Будь Нарин на стороне Империи, он поступил бы точно так же. Разве это не отличный шанс держать за горло отпрысков вражеского государства, потенциально способных стать угрозой?

Слушая его, Ирин застыла, а лицо ее посерело.

—…Эта пилюля… Ён и Хян тоже ее съели?

—К счастью, я остановил их прямо перед приемом. А младшая и вовсе не собиралась ничего пить. Я предупредил учениц, так что за них не беспокойся. Проблема в другом…

—В тех детях, которые уже приняли пилюлю.

Маленькая старушка водяной змей соображала быстро.

—Я поняла, о чем ты, учитель. Хочешь сказать, первого принца свела с ума именно эта пилюля?

—Для не-воина искажение ци — редкое явление. Первый принц сошел с ума, а второй принц скончался от неведомой болезни. Разве не пахнет дурно?

—А кто кукловод?

—Наверняка Владыка Меча.

Владыка Меча изо всех сил продвигает назначение третьего принца наследником престола. Он открыто проявляет амбиции крутить Императорским двором как ему заблагорассудится. Вероятность того, что он приложил руку к убийству второго принца, весьма велика.

—Великого мага тоже нельзя сбрасывать со счетов. Пилюли и противоядия поставляются Башней магов. Он наверняка в курсе искажения ци. Не знаю, помогал ли он умышленно или просто исполнял приказ, изготавливая их.

—Ты совсем не веришь Великому магу, да, учитель?

—Верить нужно тем, кто этого достоин. Издавна не стоит доверять тем, у кого в имени есть «ма». Маги, монстры, Небесный Демон, Демон Меча, демоны… Хотя насчет последних двух с половиной — спорно.

—Я тоже ему не верю. Мы просто компаньоны.

—Малому Небесному Демону верить можно.

—Ну, об этом я еще подумаю.

Так, за непринужденной болтовней, прошел день.

На следующий день.

Нарин вместе с Ирин был приглашен в Башню магов.

—Учитель! Ну как вам?!

Словно дело было привычным, Императорский двор тихо и без шума замял историю с вооруженным нападением первого принца. Ислан тоже вернулся к повседневным делам после чисто формального допроса. Разумеется, он получил небольшое взыскание в назидание: урезание субсидий и домашний арест в Башне магов на один месяц. Весьма мягкое наказание за то, что приложил ручкой от кружки по макушке особы королевской крови.

—Это и есть венец моих многолетних изысканий — «искусственная Грань»!

Подавленность от урезания финансирования длилась недолго. Притащив Нарина хвастаться результатами исследований, Ислан быстро возродился в своем обычном образе сумасбродного чудака.

Нарин разглядывал снующих туда-сюда магов и Грань, сформировавшуюся за полупрозрачным защитным барьером.

Им действительно удалось искусственно воссоздать Грань.

—Вы только взгляните на эти прекрасные, загадочные переливы цвета! Будто сюда перенесли палитру художника, создающего шедевр века! Ах, только не вглядывайтесь слишком пристально. Если вас заворожит и затянет внутрь, я ответственности не несу.

—Великий маг.

—Да, учитель! Спрашивайте о чем угодно!

—А она и должна быть такой маленькой?

И в самом деле… Эта Грань была крошечной. Если обычная разделительная трещина Грани имела размер с взрослого мужчину, то эта искусственная Грань не превышала размером ладонь Нарина. Можно сказать, мило выглядывающее кружевное марево смотрелось внучкой настоящей Грани.

От такой прохладной оценки Ислан страшно возмутился:

—Э-э, помилуйте! Размер не имеет значения! Миниатюризация передовых устройств — высший предел, о котором мечтают все ремесленники и мастера! И Грань — не исключение! Маленький, но крепкий и мощный дружок — вот что такое наш голем и явившаяся пред нами искусственная Грань!

—А, так это задумка такая?

—Да нет. Просто технологии не хватило.

Честность – это хорошо.

—Но пусть она и мала, Грань остается Гранью. Главное — возможность проходить сквозь нее, так что увеличивать размер без надобности и не нужно. Стоит лишь коснуться, и вас тут же засосет внутрь.

—А что произойдет, если войти? — Поинтересовалась Ирин, с интересом рассматривая Грань.

—Теоретически с вероятностью пятьдесят процентов ваше тело разорвет в клочья.

—…А не перенесет в другой мир?

—Перенести-то перенесет. Вот только сохранение жизни и пункт назначения никто не гарантирует. Грань по природе своей капризна, как закипающая каша: каждый раз «думает», убить путешественника или оставить в живых. Все изгнанники, по сути, выжили лишь потому, что нажали кнопку самоликвидации с пятидесятипроцентным шансом на успех.

—Так я едва не погибла…

Даже если взять йосонов из «Лунного ореола», ровно половина из них погибла, попав в Грань. Справедливая смерть ровно для половины. Должно быть, это тоже одна из особенностей Грани.

—А эта штука вообще не опасна?

—Честно говоря, опасна, — признался Ислан. — Если потерять контроль и Грань детонирует, снесет половину Столицы.

—Половину, значит.

—Вы как будто не особо удивлены?

—Я ожидал худшего.

Например, приход Великой Грани, сопровождаемый лютыми зверями или знамениями беды. Десять лет назад одна лишь «Ночь» превратила целый край в мертвую землю Священной Ночи, а когда обрушились Царство демонов и демоны, Север континента сгорел дотла. В том случае знамением беды считался бы Теневой Владыка.

—Мы ведь не призываем Грань напрямую, оттого масштаб катастрофы и ограничен этим пределом. Мы лишь пробиваем проход на ту сторону.

—Опасность я понял. Какой следующий шаг?

—До финала еще далеко: нужно обеспечить стабильность, наладить внутреннее наблюдение, проложить путь и зафиксировать координаты. Кое-какие идеи у меня есть, но…

В этот самый момент взвыла сирена.

Раздирающий слух вопль, словно при воздушной тревоге, больно ударил по ушам, эхом отбиваясь от потолка.

—А-а, это дело обычное. Сейчас утихнет, не беспокойтесь.

Вопреки беспечным заверениям Ислана, обстановка в лаборатории оставалась удивительно спокойной. Маги, хоть и засуетились, действовали так, будто ждали этого: умело щелкали переключателями на терминалах, взяв ситуацию под контроль.

Пши-и-ик!

Вскоре с непосредственной угрозой справились.

—Э-э, Владыка Башни магов… Оно заглохло.

—Мать твоя! Да мы его только починили! Опять менять детали?!

—А-а, да у магических камней срок службы зависит от качества. Магические камни из низкосортных Граней совсем никуда не годятся. Вот добытые в Пандемониуме держатся дольше всего.

—Ой, загорелось! Может, водой плеснуть?

—Не трогай, дорогое оборудование испортишь! Есть тут кто-нибудь, кто умеет колдовать вакуумное заклинание?

Поговорка гласит: неудача – мать успеха. Вот только этих «матерей» тут развелось слишком много.

—Что на обед закажем?

—Хм… Погода прохладная, может, по супчику с рисом? В том заведении в прошлый раз неплохо готовили.

—А, суповая через дорогу? Пойду узнаю, примут ли большую компанию.

Исследователи, привыкшие к очередным неудачам, беззаботно болтали.

Нарин резко повернул голову к Ислану.

—Дело обычное, — пожал плечами Великий маг. — Учитель, вы любите суп с рисом?

—…Дедушка, извини. Похоже, я никогда не вернусь домой… — всхлипнула несчастная водяной змей, утирая слезы.

Так был доказан один непреложный факт:

Великий маг являлся знаменитым расхитителем казны.