Том 1 · Глава 162. Священная Ночь (2)
Священная Ночь (醒夜).
Эта земля, хранящая название некоей войны, воистину соответствовала иероглифическому смыслу своего имени – здесь пробуждалась ночь.
Десять лет назад без всяких предзнаменований опустившаяся «Ночь» положила конец войне и одновременно сотворила из земли оскверненный ад.
Покрытый чернью грунт и аномальные явления, порождающие бесчисленные Грани.
Окрашенные гарью войны и Граней руины отвергали людей – и люди ответили им тем же.
Иное название этого ада – рай для монстров и лютых зверей.
Уголок Царства демонов. Крайний север Империи. Неосвоенная глушь Тоски по родине. Заброшенный ад – или рай, – где смешались три территории.
Священная Ночь была шрамом, оставленным войной и Ночью.
«Разве это не Звездная Ночь (星夜)?»
Кое-что разнилось с знаниями Нарина.
Ночь, усыпанная звездами. Именно так объясняла Юран, да и в некоторых источниках иероглифы «Пробужденная ночь» (醒夜) и «Звездная ночь» (星夜) использовались как взаимозаменяемые.
Но, взглянув на пейзаж своими глазами, он понял, что первый вариант звучит куда более убедительно.
На этих темных холмах не было ничего, что можно было бы назвать звездами.
Может, просто ночное небо здесь очень красивое? Тут ведь нет ни огонька, так что ночью звезды наверняка отлично видны! Скорей бы полюбоваться звездами!
Неразумная ученица слизывала языком падающие снежинки.
Нарин внезапно превратился в воспитателя детского сада и смахнул снег, скопившийся у нее на капюшоне.
Змейка, ты что, шла за мной, вообще ничего не зная?
А? Вы о чем?
Примера ведь подрабатывают торговлей информацией. Ты хоть знаешь, что за место эта Священная Ночь?
Не искала! Все равно брат вам все рассказал. Я целиком и полностью полагаюсь на учителя!
Тогда не зевай и шагай резвее. До наступления ночи нужно найти деревню. И не ешь снег, он грязный.
Да тут глушь не хуже Персикового источника, так что ничего страшного! Снег на вид чистейший.
Не говори так при Лисице, а то драки не избежать.
Кая с открытым ртом «а-а» увязалась следом за Нарином.
Зима в Священной Ночи.
Падающий снег был привычно белым, но, едва касаясь земли, тут же терял первозданный цвет, словно впитав чернила.
Мана, оставленная знамением беды, окрашивала все вокруг.
Следи, чтобы окрашенная земля не касалась кожи. По возможности окутай тело маной. Это отходы знамения беды, они могут быть ядовиты.
Есть! Кстати, а в Священной Ночи правда есть деревни? Разве это не заброшенные земли?
На заброшенных землях живут заброшенные люди.
А-а, кажется, слышала о таком… Надо же. И как они только выживают в подобном месте?
Жилые зоны расположены на окраинах. Там частота появления Граней и их ранг относительно низкие.
А как же монстры? Там есть охотники? Раньше ведь это было Царство демонов, так что монстры должны кишмя кишеть?
Кая явно вознамерилась превратиться в генератор вопросов.
Опасных монстров нет. В центре, где Грани рушатся каждый день, может и есть, а на окраинах монстры и близко не показываются.
А почему не показываются? А? Там бродит что-то опаснее монстров? Нельзя рассказать? Ой, на что-то наступила.
Кая прервала поток вопросов и подняла ногу.
Нечто, скрывавшееся в снегу, прилипло к ее обуви и вытянулось наружу.
Квииик!
Это змея-гробовщик!
Кая расплылась в улыбке и сгребла белоснежную змеиную голову.
Малышка размером с нитевидную змейку оказалась слишком слабой для монстра и беспомощно обмякла, едва ей сжали челюсти.
Змея-гробовщик верещала и извивалась.
Шшшак, шшшаак!
Что это такое?
Змея-гробовщик! Для меня она вроде дальней родственницы. Мы ведь одного роду-племени!
Разновидность монстров, порожденных Бессмертным Змеем.
Судя по всему, это был не гробовщик в привычном смысле, а «змея-гробовщик».
Выходит, демоны и зверолюди
Хотите, чтобы вас забрали за расовую дискриминацию?
Неудобный мир, где даже голые факты нельзя озвучивать вслух.
Как бы там ни было, демоны и зверолюди приходились монстрам родичами.
Шшиииик!
Похоже, она разозлилась?
Наверное, она спала в зимней спячке. Говорит, немедленно отпустите, пока она не смыла вину ужасной кровавой местью!
Ты что, понимаешь ее?
Ну, я тоже в некотором роде змея.
Кая осторожно опустила белую змейку на землю.
Змея-гробовщик не уползла прочь, а выпрямила тело во весь рост.
Судя по всему, обида не утихла, и она вознамерилась выразить протест.
Шшик-шшик! Шши-шшик!
Ах!
От шипящей тирады змеи Кая ошарашенно ахнула. Что же она услышала?
И-извините, дяденька! Я не нарочно наступила. Правда не знала, что вы тут спите! В следующий раз буду смотреть под ноги!
Шшик?
Я? Э-э, не помню, в каком именно поколении… Но да, верно. Угу-угу, Примера.
Шши-шши-шшик!
Н-не кипятитесь так сразу! Мы, конечно, кругом виноваты! Но всех, кто обижал Предка, прикончил мой брат! Мы с братом
Шши-и-и…
Белая змея смерила Каю свирепым взглядом и предупреждающе зашипела.
Должно быть, это означало что-то вроде: «Веди себя прилично».
Да, да! Впредь буду вести себя вежливо! Чтить старших, заботиться о Предке… На самом деле мы и пришли сюда, чтобы засвидетельствовать почтение Предку!
Шшик-шшик.
Змея удовлетворенно кивнула. А затем переключила внимание на ошарашенно стоявшего рядом Нарина.
Похоже, эта занудная тварь требовала поклона.
Шшик!
Э-э, дяденька. Трудно поверить, но он не из семьи Примера. Он просто с рождения похож на змею.
Шши-и-ик…?
Змея уставилась на Нарина, словно переспрашивая: «Правда, что ли?»
Нарин не остался в долгу и зыркнул на нее со всей суровостью.
Голову опустишь, или как?
Шш… шшик.
Превосходство продемонстрировано.
Змея потихоньку попятилась, задрала голову к небу и затянула протяжный клич:
Шши-и-и-ик!
И тут заснеженная земля содрогнулась.
Грохот! Чернеющая снежная равнина перевернулась, сбрасывая тусклый цвет, словно пыталась вернуть здравый смысл.
Сотни, тысячи нитевидных змеек, спавших в снегу, извиваясь, поползли наружу.
Разбудившая своих подчиненных белая змея гордо преградила путь Нарину.
Шшик!
«Ну как тебе?», — надо же!
Нарин молча сгустил энергию меча в кулаке. Одной Волны взаимного убийства хватит, чтобы тут же навести порядок.
Грохот!
Стоило энергии меча сделать пару оборотов, как змеи-гробовщики ринулись в храбрую атаку.
…Шшик!
В противоположную сторону.
Шур-р-р… Волны маленьких змеек хлынули прочь, рассекая падающий снег.
Миновав несколько холмов, они сгинули из виду.
Сбежали так стремительно, что и поймать не успеешь.
Счастливого пути!
Вежливая Змейка не забыла попрощаться.
Ты с чего вдруг лебезишь перед этой мелкой козявкой?
Да понимаете, этот дяденька оказался выше меня по поколению. Он так ругался, что Примера предали Предка, вот мне совестно и стало, я первым делом и извинилась.
Поразительно, но родословная Бессмертного Змея была идеально приспособлена для старческого брюзжания.
Для монстра он вполне связно изъясняется. Могли бы и к демонам причислить.
Это у нас семейное! Предок ведь был мудрым лютым зверем. Естественно, его потомки тоже умные и смышленые!
Быть умным наполовину
Тогда я выступлю посредником! Если вести себя вежливо, дяденьки быстро остынут. Змеи-гробовщики
Не надо никакой вежливости. Запущу Волну взаимного убийства
Я же говорю, это мои родственники!
Воспитанная на конфуцианских ценностях Змейка вскрикнула.
Но вообще-то странно. Змеи-гробовщики хоть и относятся к низшим монстрам-жертвам, но такие огромные стаи встречаются редко. Да и в спячку в Священной Ночи впадать тоже как-то непривычно…
Зима наступила не во всей Священной Ночи.
Пространства, поглощенные Гранями, не подчинялись смене времен года.
Стая змей-гробовщиков предпочла спячку массовой миграции.
Они не ложатся в спячку, если добычи не в избытке. В стае и благодаря демонической энергии им легко удерживать тепло.
Значит, им тут живется вдосталь, раз спят без просыпу.
Нарин указал пальцем на разворошенный змеями снег.
Дыры. Из одной виднелась костлявая рука. Похоже, остатки обеда змей – из пальцев уцелел лишь один большой.
Дыр было неисчислимое множество, и торчащих из них фрагментов тел – не счесть.
Руки, ноги, носы и уши, разорванные кишки, черепа с вытекшим мозгом.
Впрочем, называть их белыми костями было бы неверно.
Окрашенные Ночью, они, подобно выпавшему снегу, бессердечно лишились прежнего цвета.
…Боже мой.
Кая пробормотала, глядя на чернеющие, сгнившие останки.
Священная Ночь была землей трупов.
Однако она не была землей упокоения.
Ночь Священной Ночи не спит.
Сон, с давних пор сравниваемый со смертью, поддался капризам ночи и потерял свое место.
Гонимый временем, он сковал день и бродил по краю суток, будто требуя свою плату.
И потому вечный покой здесь был запрещен.
Беги изо всех сил, Змейка. Если эти уродцы поймают нас, простой болью дело не ограничится. Я видел такое в кино, так что точно не знаю, но они, похоже, могут заразить, и ты превратишься в такое же чучело.
А-а-а! Вы не предупреждали, что тут такое бродит! Что вы целый день делали, почему не рассказали?!
Учись на практике.
Ненавижу!
Казалось бы, они снимали сказочную энциклопедию монстров в жанре лампового фэнтези, но Священная Ночь с наступлением тьмы без стеснения явила свою истинную природу – смертоносный хоррор.
Конечной остановкой этого крутого виража стал самый настоящий зомби-апокалипсис.
…Теперь понятно, откуда тут столько змей-гробовщиков! Они размножались, пожирая этих тварей!
Змейка, что за выражения в адрес родственников в сто двадцать восьмом поколении? Используй более изысканные слова, например: «плодились и размножались».
Не родственники они мне! Не хочу таких родственников! Сто двадцать восьмое колено
У-у-у-у!
Ух, испугал.
Бам! Нарин разнес голову выскочившего ни с того ни с сего зомби.
Чуть сердце не выскочило. Змейка, у твоего учителя нет иммунитета к фильмам ужасов, мне так страшно! Руки и ноги дрожат, холодный пот прошибает, так что расчистку пути прорубать тебе.
Да вы просто пачкаться не хотите!
Проницательная Змейка тем не менее исправно выполняла указания учителя.
Выхватив кинжалы обеими руками, она кромсала зомби на части, то и дело задействуя демонический глаз, чтобы пробить дорогу.
Хм, демонический глаз лучше беречь. И да, к слову: если ты выбьешься из сил, я сбегу не оглядываясь. Все-таки кому-то надо выжить. Змейка, твоя регенерация даже смертельные яды исцеляет, так что в эту дрянь ты ведь не превратишься?
Я все расскажу брату!
Шутка.
Нарин взвалил захныкавшую Каю на плечо и прибавил ходу.
Та-да-дак! Легко попирая рожи зомби и совершая прыжок за прыжком.
Применив Безследный шаг облачного дракона в искусстве лёгкости, он не оставил ни единого следа на гниющих лицах трупов.
Кая усердно вращала глазами, отвечая за разведку.
…Что это вообще за дрянь? На вид
В целом так и есть.
Черные призраки (黑鬼). Страдающие бессонницей несчастные, лишенные Ночью радости сна.
Эти черные зомби – павшие воины Войны Святой Ночи. Иными словами, ночные трупы со сбитым режимом дня.
Священная Ночь, бывшая холмистой местностью, с наступлением ночи превратилась в широкую равнину.
Изначально эта область, бывшая частью провинции Канан, представляла собой бескрайнюю равнину до самого горизонта.
Просто здесь выросли горы трупов, накрытые снегом, образовав многочисленные холмы.
Для змей-гробовщиков, эдаких падальщиков, это место было не чем иным, как Персиковым источником.
Смотри, Змейка. Светящиеся зомби.
Лишь теперь Нарин осознал истинный смысл названия «Звездная Ночь» (星夜).
Зомби воистину были живыми светлячками, испускавшими свечение: вопреки уродливому облику, они излучали изысканный, мягкий свет, словно старинные фонари.
Ночь, усыпанная звездами – это выражение относилось именно к этим загадочным светящимся зомби.
Ого.
Нарин восхищался без остановки, целиком погрузившись в созерцание «звезд».
Как мягко мерцают, до чего красиво. Я отродясь не заглядывался на такую красоту, если не считать Сада бессмертных персиков в Персиковом источнике. А-а, вот он
…Я хочу домой. Мне страшно от светящихся зомби. Братик. Бра-а-атик…
Этой ночью во все стороны до самого горизонта сияли «звезды».