Том 1 · Глава 167. Сбрасывание чешуи (1)
Вопреки ожиданиям, реальной пользы от этих трудов оказалось сомневательно мало.
Рассказы очевидцев о Надже Пастии ограничились весьма разочаровывающими сведениями.
Я тогда был еще ребенком, так что помню смутно, но однажды в деревню действительно приходила волшебница из Империи.
Это было в те времена, когда не существовало ни светящихся черных призраков, ни сигнальных костров для защиты от них.
Наджа Пастия… Да, кажется, именно так ее и звали. Она расспрашивала о самой старой Грани в округе. Сначала я подумал, что она самоубийца, ищущая место для смерти. А иначе зачем кому-то интересоваться местом, кишащим лютыми зверями?
Центр Священной Ночи. В те времена эта территория, когда-то бывшая частью провинции Канан, уже славилась как излюбленное место лютых зверей.
Там, где густо концентрируются Грани, неизбежно начинается Ночной марш сотни демонов.
Чтобы предотвратить катастрофу, континент регулярно отправлял карательные отряды, а прятавшиеся там люди запекшейся крови получали неожиданную выгоду, избегая нападений монстров.
Ровно до тех пор, пока не вспыхнула война и не хлынули черные призраки.
Разумеется, взрослые стали ее отговаривать. Молили подумать о родителях, оставивших ее дома, говорили, мол, даже такие, как мы, изо всех сил цепляются за жизнь. И знаете, что она в ответ? Выдала поток бранных слов! Что-то вроде: «Вы думаете, у меня такая же никчемная жизнь, как у вас? Умирать я не собираюсь, так что заткнитесь и покажите дорогу»…
…
Нарин благоговейно лишился дара речи.
Была ли она на самом деле Юран или нет, но характер у нее явно был отвратительный.
Вот и пришлось рассказать. Мол, про самую старую не знаем, но есть район с высокой концентрацией Граней, так что ищи там. Взрослые до последнего кричали ей вслед слова поддержки, умоляя не терять надежду. А волшебница… что ж, выплюнула еще пару проклятий и ушла своей дорогой.
Вдохновлять надеждой на жизнь в этом суровом мире… Предыдущее поколение людей запекшейся крови воистину обладало великодушием.
А вот Наджа Пастия была конченой психопаткой.
Не знал, что она давно покинула этот мир. Ц-ц, видать, попала в беду, шастая по Граням… Но позвольте спросить, кем она вам приходилась? Идти по следам усопшего
Она мне то ли близкий учитель, то ли заклятый враг, то ли просто знакомая.
…Что за странные у вас отношения?
Нарин и сам не знал.
Именно ради этого он и пришел в Священную Ночь, рыскал по Граням в поисках следов, а попутно охотился на гигантских змей.
Целый месяц.
Нарин возвращался в деревню людей запекшейся крови каждые три дня. Поскольку опасные Грани в округе были зачищены, он мог сосредоточить все силы на центре Священной Ночи.
Само собой, беспричинные перерывы в выпуске «Илган Примеры» не допускались.
Змейка, назвалась журналистом и сорвала дедлайн, тебе не стыдно? Собираешься заставить ждать наших драгоценных подписчиков и разносчиков газет? Шикшики, ты как заказчик «Большой энциклопедии змей» тоже скажи пару слов.
Шик-шик-шик!
…Я и так пишу как проклятая, так что оба, пожалуйста, заткнитесь!
После трех дней зачистки Граней один день отводился под полный отдых.
После долгих и бурных переговоров в этот день даже Кае и змеям-гробовщикам разрешалось взять выходной.
Нарин был замечательным работодателем, соблюдавшим баланс между работой и личной жизнью.
Пусть платой и была лишь работа за идею.
Система, что-то сегодня мой рассудок совсем на нуле. Мне кажется, если наша консервная банка дунет «по-о-о», всё сразу пройдет. Не хочешь подлечить раненую душу своего хозяина?
За это время Нарин зачистил шесть пурпурных Граней и одну черную.
В черной Грани вылезли сразу два лютых зверя, из-за чего он чуть не погиб, но, жертвуя рассудком, все же сумел справиться.
Ах ты ж моя умница.
Баг на бесконечные попытки и здоровье с использованием системы и сердца.
Пока он не получал смертельный критический удар, убивающий наповал, Нарин практически не мог умереть.
Восемь лютых зверей, лишившихся голов, вероятно, в предсмертных судорогах выли от несправедливости и плакали кровавыми слезами, проклиная сломанный баланс.
Не это ли зрелище Бессмертный Змей созерцал изо дня в день?
Решив проблему с рассудком, Нарин мог без труда крошить лютых зверей направо и налево.
Однако возникла одна небольшая проблема.
О-о, Злое Знамение вернулся.
Злое Знамение, сегодня останешься в нашей деревне?
Послушай, Злое Знамение, что-то сюжет комикса в последнее время затянулся. С автором ничего не случилось? Не бастует ли часом?
Злое Знамение. С некоторых пор люди запекшейся крови стали звать Нарина этим прозвищем.
С чего это я Злое Знамение?
Ты ведь ходишь и убиваешь лютых зверей? Вот и Злое Знамение.
Слышал, ты завалил уже десяток. Ха-ха, работаешь так, будто решил истребить весь их род. Никогда не думал, что буду искренне благодарен чужаку!
Я беру на себя обязанность прославить славное имя Злого Знамения по всей Священной Ночи!
Не надо.
Постой, барышня Змейка, а не выпустить ли нам об этом статью? В Священной Ночи мало кто не читает «Илган Примеру»!
Ура! Халявная тема для статьи!
Я же сказал: не надо.
В итоге прозвище Злое Знамение намертво закрепилось за Нарином. Теперь никто даже не вспоминал про Малого Небесного Демона.
Когда-то Ким Уджун уже оказывался в подобном положении.
Когда из-за выстрелившего романа Юран его принудительно переименовали.
Злобные тролли из интернет-сообществ звали Кима Уджуна Нарином, штампуя кучу клеветнических мемов.
Чем люди запекшейся крови отличались от них?
Не называть Нарина Нарином, внаглую игнорировать мнение самого человека и упорно навязывать мрачную кличку Злое Знамение – прискорбное положение дел.
Даже переселившись в Нарина, душа Кима Уджуна продолжала страдать от бесконечных сфабрикованных слухов и клеветы…
А чем вам не нравится Злое Знамение? Малый Небесный Демон звучит как какой-то прислужник Небесного Демона, а при слове «Злое Знамение» сразу думаешь: «Вау, этот парень реально псих, лучше его не трогать»! Дядя, ты ведь тоже так думаешь?
Шик!
Вот видите! Дядя Шикшики тоже говорит, что вам отлично подходит!
Шик-шик-шик!
Дядя, сдайся и смирись со своей судьбой. Учителю идеально подходит Злое Знамение, а тебе имя Шикшики подходит куда больше, чем Арман Беллатуа Хатун Солагрикс VI!
Ши-и-ик…
Главарь змей-гробовщиков тоже горько ощущал всю боль принудительной смены имени.
Хотя Шикшики и впрямь подходило ему куда больше, чем настоящее имя.
Находясь на обмякшем трупе гиганта, Нарин окликнул Каю:
Змейка, всё еще никаких ощущений?
Этот одноглазый гигант был хозяином Грани, предположительно черного ранга.
Почему предположительно? Потому что эрозия пространства в этой Грани уже полностью завершилась.
Хм-м… Похоже на то. Странно, а ведь глаза должно щипать, голова должна кружиться…
В эту пустошь зима так и не пришла. Хотя земля была окрашена в черный цвет, как и вся Священная Ночь, ночь здесь никогда не наступала.
Словно время застыло в вечном полудне.
Солнце, застывшее в небе, погрузилось в живой вечный сон.
Дядя, ты тоже ничего не чувствуешь? Обычно к этому времени предок открывал небесные врата и спускался. Может, сегодня он занят?
По правде говоря, Нарин уже успел несколько раз «трогательно воссоединиться» с Бессмертным Змеем.
Четыре раза при зачистке пурпурных Граней и один раз в черной Грани.
Каждый из пяти раз сопровождался предзнаменованием, напрямую связанным с сердцем Нарина и демоническим глазом Каи.
Но сегодня почему-то боль не появлялась.
Шик!
Зажмурившись, Шикшики выразил свое глубокое мнение.
Шик-шик! («Мерзкие, нечестивые твари! Доколе вы будете тревожить покой нашего предка?»)
Ши-ши-шик… («Втянуть меня, потомка Бессмертного Змея, в столь чудовищный заговор!»)
Шик, ши-шик! Ши-ик! («Ах, окунув хвост в святотатство, с каким лицом я предстану перед предком?! Зачем жить дальше этой позорной жизни?!»)
Кая, поджав губы, сердито заворчала:
Дядя, сколько раз тебе повторять? Это всё психологическая помощь для предка! Эх, вот почему со стариками невозможно нормально поговорить.
Ши-и-ик!
Да! Я всё сказала, и что ты мне сделаешь?! Ты твердил, что не веришь, вот мы тебя и взяли с собой, а ты только мешаешь! Ты ведь сам видел предка? Чешуя у нее такая черная, потому что у нее болезнь сердца, душевная болезнь! Мы с благими намерениями помогаем сбросить чешую и подлечить психику, а ты так извращаешь наши благие помыслы!
Ши-ши-шик-шик! Ши-и-ик!
Эй, ты чего ругаешься?! Думаешь, я материться не умею?!
Перепалка двух змей была довольно любопытной, но дело могло дойти и до драки.
Нарин сжал Шикшики, который уже вовсю готовился впиться зубами в мордочку Каи.
Квик!
Изданный им звук вышел весьма странным – должно быть, прикусил язык.
Шикшики, мне нужна твоя помощь.
Шик?
Нарин высоко поднял Шикшики над головой.
Эй, предок, ты меня слышишь? Если видишь
Шик! Шик!
Вот тут стоит твой невинный, добродетельный потомок, который ни разу в жизни тебя не предавал.
Белоснежная чешуя ярко заблистала под палящим солнцем.
Я понимаю, что после того, как тебя отлупили пять раз подряд, тебе захотелось спрятаться. Но ты ведь тоже должна уважать мое ценное время? Давай завязывать с прятками и сразимся честно. Если не выйдешь на счет «три», я буду считать Шикшики твоим заместителем.
Шик?!
Эй-эй.
Тук. Сердце Нарина забилось быстрее.
Раз.
Шик! Ши-и-ик!
Два.
Немного заныл демонический глаз Каи.
Шикшики извивался, издавая отчаянные вопли:
Ши-и-и-ик!
Три.
Кя-а-а-а-ак!
В небесах разверзлась Грань.
Вот и ладненько,
Поймав своего родственника в сто двадцать восьмой степени, Кая запихнула его в капюшон за спиной.
Здравствуйте!
Шик!
Громко поздоровавшись, Кая и Шикшики тут же отбежали в сторону.
Бессмертный Змей падал вниз.
Нарин, напротив, оттолкнулся от земли и устремился ей навстречу.
Огромная змея заполнила всё его поле зрения.
Ее чешуя была пятнистой, но по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, среди черных пятен отчетливо проступали светлые участки.
Шел процесс сбрасывания чешуи.
Похоже, ты начинаешь приходить в себя.
Мерцающие зрачки. Муть наполовину отступила, уступив место осмысленному взгляду.
Она постепенно освобождалась от безумия. Это означало, что полное излечение не за горами.
Нарин протянул руку к поясу.
Вспышка! Вместе со вспышкой клинка Слеза Луны сбросила плащаницу.
Священная реликвия, будто разумоподобный бинт, сама собой обмоталась вокруг левой руки Нарина. Она вполне оправдывала звание реликвии.
Ки-и-ик!
Аура меча, подобная лунному свету, длинной полосой полоснула по телу змеи.
Хруст. Осыпалось несколько черных чешуек. Рассудок к ней вернулся еще не полностью.
Демонический глаз Разрыва. Глаза змеи блеснули.
Хруст-хруст!
Всюду, куда падал ее взгляд, возникали вихреобразные искажения.
На краю последовательно сминаемой земли лежало тело одноглазого гиганта.
Хлопок! Туша гиганта сжалась в одну точку, после чего взвился фонтан крови.
Фу-у! Мерзость!
Шик! Шик! Шик!
Кая уворачивалась от летящих кусков плоти, усердно перебирая ногами. Шикшики, обмотав хвост вокруг ее шеи, раздавал племяннице советы по маневрированию.
Фокус демонического глаза не доставал до Нарина.
Не потому, что тот уклонился. Направление змеиного взгляда было нарушено против ее воли.
Атака Нарина оказалась быстрее первого искажения.
Разрыв. Спираль, подражающая силе демонического глаза, вонзилась в челюсть змеи и закрутилась. Лучик лунного света проник в слепую зону змеи.
Ки-е-е-е-ек!
Ой, промахнулся.
Нарин вонзил клинок над глазницей змеи, зацепился, но тут же убрал Слезу Луны.
Этот меч обладал слишком гибельным превосходством против бессмертных. Даже без использования стиля Черного Меча он подавлял регенерацию ран.
Стиль Черного Меча Владыки Меча вырвал глаз и сердце Бессмертного Змея. Если смог Владыка Меча, сможет и Нарин. Бессмертие больше не являлось непостижимым врагом.
Однако на этот раз его целью не было убийство.
К тому же полагаться на Слезу Луны в бою приносило больше вреда, чем пользы. Лунное безумие могло окончательно разъесть разум змеи.
Даже система сейчас трудилась не покладая рук, пытаясь сдержать стремительное падение рассудка.
Если она обидится, потом замучаешься ее успокаивать.
В конце концов, лучший ответ – кулаки.
Грохот!
Незримый меч, наполненный невероятной тяжестью. Плавным мечом он изменил траекторию движения. Тело Бессмертного Змея рухнуло прямо вниз.
Бум! Змея раздавила оставшиеся руки и ноги гиганта.
Нарин вскочил ей на голову – туда, куда не доставал демонический глаз. Надавив ладонью, он применил Сокрушающий меч.
Дважды, трижды. Снова и снова.
Т-т-т-т! Голова змеи ушла под землю, будто придавленная колоссальной гравитацией.
Из ее челюсти посыпались обломки клыков и капли крови. Зная, что она не умрет, Нарин мог не сдерживаться.
Черная шелуха осыпалась, под ней показалась белоснежная чешуя.
Еще немного. Почти готово. Осталось лишь завершить всё эмоциональной речью благодаря Искусству Небесной Звезды и Тысячи Превращений…
Бум!
Но поставить точку не удалось.
То ли почва не выдержала, то ли еще что, но земля под ними провалилась.
Жуткое ощущение невесомости. Бессмертный Змей упал первым, а Нарин начал падать вслед за ним.
Кья-а-а-ак!
Ши-и-и-ик!
Кая и Шикшики тоже попали под обвал.
Фшить! Вытянувшаяся плащаница обхватила Каю за талию. Упруго обмотавшись, она притянула обеих змей к Нарину.
Выжили!
Шик!
Кая и Шикшики крепко вцепились ему в спину.
Справившись с головокружением, Нарин посмотрел вниз.
Огромное пространство. В место, объятое тьмой, пролился небесный свет.
Лишь тогда Нарин смог отчетливо разглядеть тех, кто поднял головы.
Что за хрень…
Одноглазые гиганты, подобные тому, которого он видел на поверхности.
Словно их скопировали без счета, лютые звери заполняли собой всё пространство.