Том 1 · Глава 199. Владыка-Завоеватель (1)
Как ни странно для исекая, этот мир был весьма цивилизованным.
Даже по меркам Нарина, яркого представителя изнеженных современных людей, привыкших к комфорту.
Во-первых, здесь, к величайшему удивлению, имелись биде.
Водопроводная система работала безупречно, так что нигде не несло зловонием.
Культурный уровень людей, похоже, тоже вырос: никто не гадил посреди улицы – привычка, на которую в свое время плюнул даже Конфуций.
Кроме того, здесь повсеместно расплачивались картами.
К сожалению, удобных платежей в один клик не завезли, но отсутствие необходимости таскать с собой звенящую мошну уже было огромным плюсом.
К слову, Империя, передовая держава в области маготехники, могла похвастаться сверкающими небоскребами с лифтами.
И пусть теперь, когда магам массово свернули шеи, ее будущее выглядело мрачно, факт оставался фактом.
Впрочем, судить об этом мире лишь по его благополучным сторонам и тешить себя мечтами об исекае не стоило.
Если кто-то, решив сбежать с адского Корейского полуострова, прыгнул в Грань и угодил аккурат в Кишанту – то, говоря простым языком, ему пришел полный пиздец.
Это место сгодилось бы разве что для съемок National Geographic, но жить здесь было решительно невозможно.
О биде тут и не слыхивали, а некоторые бессовестные зверолюди гадили прямо на улицах.
Змейка, вот она
Э-это они странные! Нормальные зверолюди так не делают! Черт, думают, если зверолюди, так можно вести себя как животные!
И хотя они действительно были зверями, Кая, похоже, так не считала.
Говорят, собаки метят территорию, используя мочу вместо соцсетей; судя по всему, зверолюди страдали тяжелейшей зависимостью от социальных сетей. Старинное изречение о том, что Твиттер – это бесполезная трата жизни, снова подтвердило свою правоту.
Оплата картой? Откуда ей тут взяться?
Во многих местах не принимали даже руэли – общеконтинентальную валюту. Время здесь будто застыло в эпохе золотого стандарта, и если ты не предъявлял тяжелый слиток золота, на тебя смотрели как на грязь под ногами.
Более того, фальшивые деньги ходили в таком изобилии, что на каждой золотой монете виднелись четкие отпечатки зубов.
Словом, общество зверолюдей во всех отношениях отдавало глубокой стариной.
Но главная проблема крылась в другом.
А где… арена?
Как-никак, это был Турнир боевых искусств за право стать командиром авангарда Владыки-Завоевателя.
Однако дикари, привыкшие жить в гармонии с природой, и арену устроили по-дикарски. Гены уличных драчунов давали о себе знать.
Вообще-то здесь раньше стоял круглый амфитеатр вроде Колизея, но его полностью снесли и вырыли глубокую яму.
То самое место, которое использовалось как площадка для казней.
Оно и стало ареной Турнира боевых искусств.
Это… не Турнир боевых искусств.
А что тогда?
Лисица, я же сказал: делай вид, что мы незнакомы.
Ах, точно.
Нарин не ждал октагона UFC, но рассчитывал хотя бы на уровень арены Праздника Падающей Луны.
Однако реальность вечно превосходила фантазии, разбивая ожидания в пух и прах. Как, например, казарма в первый день в учебном центре.
Арена зверолюдей оказалась еще хуже и плачевнее казармы учебного центра Нонсан. Они просто согнали участников на площадь и созвали зевак.
Это была не просто старина, это был самый настоящий первобытный строй.
С таким же успехом можно было назвать мероприятие не турниром, а собачьими боями.
Как слышно? Господин, вы меня хорошо слышите?
Отбежавшая мелким шагом Сёльён заговорила почти шепотом.
Расстояние было приличным, но Нарин среди общего шума четко уловил именно ее голос.
Слышу отлично. Ты что, до сих пор не умеешь пользоваться звукопередачей?
У-умею… Просто не привыкла.
И как? Сделала, что я велел?
Всё аккуратно установила. Все ногти в грязи, пока в землю зарывала! Натравили бы лучше Амутара!
Он бы закопал так, что его бы сразу засекли. Лисица, только тебе и можно поручить подобное
Ха! А муштровать старшую соученицу доверили Ирин!
На это ему ответить было нечего.
Как бы то ни было, молодец. Береги камеру. Я одолжил ее у Каи, если сломается
…Э-это что, дорогая вещь? С виду вылитая профессиональная! А если во время драки разобьется?
Просто крутись поворотливее. А за уборку я отвечу.
Храбрые воины!
Судя по всему, ведущий турнира. Впрочем, то, что он не стал вставать в самый центр арены, выдавало в нем тертого малого.
Заяви он о начале боя, стоя посреди беснующихся зверолюдей, его бы тут же разорвали на части.
Вам выпала честь стать самым острым клыком Владыки-Завоевателя! Вы ступили на кратчайший путь, ведущий в землю свободы! Выберете ли вы славу при жизни или обретете свободу в смерти?!
Слава!
Свобода!
Предки! Взрите на нас!
Едва ли не до начала боя один старый зверочеловек сиганул в колодец.
Глухой удар. Снизу донесся тупой звук, и воины подняли на смех сородича, выбывшего раньше времени.
Старый дурак! Надо было драться и умереть в бою!
Совсем из ума выжил от старости! Думаешь, предкам нужна такая глупая смерть?!
Тишина! Из-за недавнего падения число участников сократилось до девяноста девяти! Из них лишь десятеро войдут в личную гвардию Владыки-Завоевателя!
Хи-хи-хи, ха-ха-ха. Нарин проигнорировал хохот зверей и прислушался к темной бездне.
Звук волочащихся ног.
Старый зверочеловек еще не умер.
А командиром авангарда станет один
Побережье трупов. Или Бледный ад.
Загробный мир, куда, по поверьям зверолюдей, отправляются те, кто не смог пасть в бою.
Зверолюди дали такое пышное название обычной скотобойне для стариков и больных.
Личный отряд Владыки-Завоевателя! Неужели мы увидим их своими глазами?!
Мой старший брат
Даркаль! Храбрый Даркаль! Наш малыш уже вырос в настоящего воина!
Зверолюди орали так, будто проглотили паровозный свисток – в каждом предложении так и слышался восклицательный знак.
Из-за тесноты их общества многие знали друг друга. Это напоминало деревенский конкурс художественной самодеятельности.
Правда, самодеятельность здесь намечалась с кровавым оттенком.
Меня зовут Орталь!
И надо же было такому случиться: среди участников нашелся один знакомый Нарину зверочеловек.
Я, Орталь, стану тем самым последним воином! Я стану командиром авангарда Владыки-Завоевателя и когда-нибудь встану во главе вас всех! Я стану королем зверолюдей!
Чушь! Мы тебя знать не знаем!
Глупый Орталь!
Да как ты, кошак, смеешь открывать пасть?!
Это был Амутар, заявившийся под псевдонимом «Орталь».
По плану его вообще не должно было быть здесь. Похоже, уперся и решил лично разобраться с Владыкой-Завоевателем.
Нарин почувствовал легкое головокружение и обменялся взглядом с Сёльён.
Лисица. Разберись.
…Есть.
Сёльён грациозно подошла к Амутару, которого поливали бранью со всех сторон.
О! И ты здесь! Не боись, с Владыкой-Завоевателем я…
Заткнись.
Затем Сёльён ненадолго вступила с Амутаром в язык кулачных аргументов.
Покорившись насилию, Амутар со слезами на глазах был вынужден убраться с арены.
Ха-ха-ха! Беги! Беги всю жизнь, трус!
Тебе никогда не стать воином!
Трус Орталь!
…Кхм! Я не трус!
Итого девяносто восемь человек.
Избавиться от Амутара было хорошей идеей, вот только из-за этого Сёльён привлекла к себе совершенно ненужное внимание.
Храбрая Лисица! Назови свое имя!
…А? Да просто… Просто Лисица…
Просто Лисица!
Воин Просто Лисица! Звучит сильно!
Я сам убью эту лису!
Ик!
Стоило Сёльён побледнеть, как началась кровавая баня.
А-а-а-а-а!
Я стану командиром авангарда!
Убей! Убей! Убей!
Просто Лисица! Не беги, ринись навстречу бою! Убей меня! Умри от моей руки!
…Спасите-е-е!
Сёльён, крепко прижав к себе камеру, принялась порхать по головам зверолюдей.
Безследный шаг облачного дракона – штука, конечно, отличная, но от такого паркура она неизбежно привлекала внимание и всеобщую любовную страсть зверолюдей.
Всего девяносто восемь участников.
В первую же секунду с плеч слетели десять голов, еще двадцатка сцепилась между собой, а тридцать человек всей оравой кинулись за Сёльён.
Остальными занялся Нарин.
Бесхвостый Змей! Метишь на Примеру, выставленную в качестве приза?!
Нечестивая тварь! Не бывать тебе в гвардии! Я убью тебя!
А ты силен, Бесхвостый Змей! Назови свое… Кха-а-а!
По удару в живот каждому.
Нарин выбирал только тех зверолюдей, кто открывал пасть, и вгонял кулак точно инъекционную иглу.
Даже Сокрушающий меч не потребовался. Хватало одного увесистого удара Незримого меча, чтобы противник валился с ног.
Повреждения внутренних органов – штука неприятная, но зверолюди живучи, сами очухаются.
Всё лучше, чем остаться без головы или свалиться в колодец.
…Господин! Господин! Спасите! Снимите их с меня! Камеру сейчас расколотят!
Просто Лисица. Ты что, меня знаешь?
Да спасите вы!
Спас.
Естественно, чтобы не вызвать подозрений.
Ровно тридцать особей зверолюдей слегли с диагнозом «разрыв внутренних органов».
Этим счастливчикам еще повезло: остальные шестьдесят шесть человек были либо разорваны на куски, либо сброшены в колодец.
Стоп!
В живых осталось десять человек, включая Нарина и Сёльён.
Зрители, у которых от зрелища закипела кровь, от нечего делать сами устроили массовую драку.
Даже в Инчхоне или Пусане – признанных столицах уличного мордобоя – вряд ли увидишь подобную картину.
Славные воины! Вы одолели соперников и снискали великую честь! Теперь спуститесь в ад и пройдите последнее испытание… Да заткнитесь вы!
Ведущий турнира сам ввязался в побоище.
Судя по всему, должности организатора он удостоился не за красивые глаза – кулаками он махал мастерски.
Воин! Я
Свобода или слава?!
Прыг! Выжившие участники один за другим сиганули в колодец.
Парад самоубийц. Было в этом зрелище что-то жуткое – они летели вниз, словно мотыльки на огонь.
…
…Гм.
Нарин и Сёльён тоже нырнули в колодец, соблюдая конспирацию.
Лишних глаз тут не было, так что разыгрывать комедию больше не требовалось. Нарин подхватил Сёльён и начал гасить скорость, отталкиваясь от стенок колодца.
«Скользкие».
Поверхность стен была липкой, будто смазанной маслом. Должно быть, их специально обработали, чтобы гарантировать смерть при падении.
Даже зверочеловеку, владеющему демонической энергией, было бы непросто карабкаться по таким стенам.
Запах крови… Но гнили вроде не чувствуется. Всё уборка подчищает?
Наверное, наняли профессиональных чистильщиков.
Первыми прыгнули восьмеро зверолюдей, но к моменту, когда Нарин коснулся земли, их число сократилось.
Один разбился насмерть. Двое переломали ноги.
А тех двух сородичи тут же и прикончили.
Змея убью я!
Один из них, похоже, успел сообразить на двоих и теперь рванул к Нарину.
Хлесть! От одной пощечины он отправился в глубокий сон.
Еще желающие?
Оставшиеся четверо зверолюдей дружно закрутили головами.
В вопросах иерархии они разбирались быстро и признавали силу без лишних слов.
Пошли.
Как и сказала Сёльён, запах крови в подземном ярусе стоял удушающий, но трупной вони не было.
Будто от тел избавлялись прежде, чем они успевали загноиться.
На полу тянулся свежий кровавый след.
Должно быть, он принадлежал тому самому старому зверочеловеку, прыгнувшему первым. Среди валявшихся кругом трупов старика не было.
Они двинулись дальше.
Вонь становилась всё отчетливее и всё сильнее била в нос.
Зачем ты хочешь вступить в личную гвардию Владыки-Завоевателя?
Нарин обратился к самому молодому из воинов-зверолюдей – тому, кого звали Даркаль.
Потому что это самый почетный путь.
Ты сказал, твой брат служит в гвардии. Ты хоть раз видел его после того, как он туда попал?
Гвардейцы прячутся в тенях и защищают Владыку-Завоевателя. Единственное, что они могут передать родным
Я не змей-зверочеловек.
…Что?
Хруст! Хрусть-хрусть!
Впереди.
Просторная зала. Звук дробящихся и перемалываемых костей. Смыкающиеся челюсти, скрежет зубов. Впитывающаяся в землю влажная кровь.
Даркаль, завороженный этой картиной, забыл переспросить.
Старик, упавший первым, не умер. Он добрался сюда.
Со своим дряхлым, непригодным для боя телом, волоча переломанную ногу.
Он вряд ли стенал от боли. Доказав свою честь воина и бросившись вниз, он, должно быть, радовался, думая, что предки забрали его душу.
Но это была не легкая смерть.
Хрусь!
Обглоданное до костей бедро пролетело мимо Даркаля, задев его грудь.
Оставшаяся нижняя часть тела покорно опустилась на колени.
Зверолюди оцепенели.
…Почему…
Пах! Пах! Пах!
Останки того, что было человеком, пробили головы зверолюдей.
Со стороны казалось, будто стреляют картечью, но точность поражала.
Среди обезглавленных трупов стояли только Нарин и Сёльён.
Хм-м.
Тьфу! Владыка-Завоеватель выплюнул недожеванный кусок потрохов.
Надо же, привередничает в еде.
А среди вас есть парочка любопытных. И лисица сзади тоже ничего. Откуда приперлись?
Владыка-Завоеватель медленно повернул голову.
Кровавый Змей. Твой родственник? Я-то думал, все Примера вымерли.
Это мой брат.
А-а. Значит, еще одного в живых оставил? Ну и отлично.
Нарин удивленно похлопал глазами, глядя на Белала и Каю. Стоило Владыке-Завоевателю отвернуться, как брат с сестрой синхронно улыбнулись и помахали руками.
Сохранять чувство юмора, когда вокруг твоих сородичей превратили в кашу…
Потрясающий актерский талант.
Эй, змееныш.
Впрочем, из-за этого возникло чудовищное недоразумение.
Раз ты из рода Примера, регенерация у тебя должна быть отменная. Бессмертие ваших предков. И на что ты способен?
Я не из рода Примера.
Цепляешься за жизнь? От тебя несет змеей. Точно так же, как и от тех двоих за моей спиной.
Кьян!
Будто откликаясь на «Меня звали?», из-за пазухи Нарина выскочил Кянъянъи.
Владыка-Завоеватель надолго потерял дар речи.
…Бессмертный Змей?
Лисица. Ты сейчас сняла это?
…Д-да. Сняла!
Ну-ка дай глянуть.
Пока Владыка-Завоеватель пребывал в шоке, Нарин решил оценить навыки Сёльён как оператора.
О, а вышло-то здорово! Композиция хорошая, мукбанг Владыки-Завоевателя запечатлен на ура. И фокус в момент взрыва головы отличный… Зачет. С таким умением можно и на съемках зарабатывать.
П-правда? Эхе-хе…
Дай сюда. Давай сделаем фото на память.
Давайте!
Нарин развернул камеру к себе и поднял ее одной рукой. Сёльён прижалась к нему поближе и показала пальцами знак «V».
На заднем плане – Владыка-Завоеватель, аппетитно сожравший сородича, и попавшая в плен парочка Змеек.
Раз, два, три.
Щелк.
Так появилось единственное в своем роде посмертное фото Владыки-Завоевателя.