Том 1 · Глава 198. Кишанта (4)
Нарин переквалифицировался в бойца UFC, чтобы стать шестеркой подозрительного Владыки-Завоевателя.
Закончив простую регистрацию участников, он отправился блуждать по Кишанте, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом: изучить местность и оценить обстановку.
Пользуясь случаем, он пошел навестить Змейку, которая образцово воплощала классический сюжет о «похищенной героине».
Змейка, тебе там нормально живется?
Так как личная встреча была затруднительна, они общались с помощью звукопередачи с весьма далекого расстояния.
Ах, учитель! Гостеприимство тут просто невероятное. Трижды в день дают исключительно мясо, полно фильмов, комиксов и консолей, а попросишь охранника
Жила она куда лучше, чем ожидал Нарин.
…Тебе правда всё это делают? А пытки? Допросы?
Сказали, если буду нервничать, вкус мяса испортится, так что велели отдыхать. Брата иногда вызывают, но не похоже, чтобы его в чем-то подозревали. Кстати, вчера они даже вместе пили.
Не слишком ли ты расслабилась? Так ведь и впросак попасть недолго. Владыка-Завоеватель прямо сейчас наверняка разрабатывает рецепт запекания твоей селезенки с солью.
Да ну, вы же знаете, что я не умру… Ах, точно, вы же велели об этом молчать. Гм. Всё в порядке! Я ценю свою жизнь.
Как и подобает мастеру глубокого погружения в роль, стоило этой Змейке открыть рот, как из нее сыпалась автоматическая ложь.
И такой человек использовал свое сердце как приманку, чтобы обвести Владыку-Завоевателя вокруг пальца?
Не обвести, а применить тактический обман! Я вообще-то ужасно стараюсь не попасться! Всегда оставляю ровно половину еды, после развлечений аккуратно прибираюсь, а когда кто-то приходит, забираюсь под одеяло и разыгрываю дрожь от страха… О, еду принесли! Погодите секунду!
Шууух. Скрип.
Нарин воспринимал обстановку не глазами, а потоком энергии. Стоило Кае повалиться на кровать вместе с одеялом, как дверь распахнулась.
Опять оставила.
Мужчина-зверочеловек забрал поднос с наполовину съеденной едой и сочувственно поцокал языком.
Разумеется, она специально оставляла ровно половину.
Мелочь, пора есть. Даже если тебе суждено умереть, уходить надо сытой.
…Дяденька.
Кая, съежившаяся на кровати, отозвалась жалобно дрожащим голосом.
Контраст с ее обычным тоном был поразительным.
У Нарина от этого зрелища мурашки побежали по коже, и он невольно сжал Кянъянъи под пальто.
…Кьян!
Я так хочу тинт «Абсен-Лоран»…
…Э-э, Абсен… Что это?
Тинт «Абсен-Лоран», номер двенадцать… Хнык, раньше мне его иногда покупал брат. Он тогда был таким заботливым…
«Ну и ну, вот же сумасшедшая Змейка».
…Гм. Ладно. Косметика, значит. Это я смогу достать.
И визитницу «Диэль Пресия»… Я так хотела ее на день рождения. В цвете деним-блу, из кожи ягненка с узором канаж. А-а, мамочка обещала обязательно мне ее купить… Хнык. Бедная моя мамочка…
Д-да, хорошо. И это попробую найти. Ди… эль… Пре… сия…
Мужчина-зверочеловек записал желания Каи в блокнот и вышел из комнаты, словно надзиратель, исполняющий последнюю волю смертника.
Зверолюди в глубине души были обходительными джентльменами, защищавшими женщин и детей.
Есс! Как раз тинт заканчивался! Ну как вам, учитель? Стратегия называется «Как выжить в качестве закуски Владыки-Завоевателя»!
…Змейка. А визитница-то тебе зачем?
А, эта? Я видела ее на шопинге, но цена была ни то ни сё, вот и не стала покупать. Ну знаете, штука красивая, а тратить свои деньги жалко. Хе-хе, как хорошо, что не взяла в магазине!
…
Учитель, а нельзя устроить какой-нибудь дебош и немного отложить Турнир боевых искусств? Я правда не хочу выходить. Я беру на себя обязанность разорить хозяйство Владыки-Завоевателя!
Кьян-кьян! Кян-кьян!
Проснувшийся Кянъянъи принялся слегка прикусывать предплечье Нарина.
Кажется, даже наступление апокалипсиса не помешает этой Змейке отлично устроиться.
…Ого. А эта Кая тоже хороша, да?
И не говори.
Раз уж просить, так просила бы что подороже! У Владыки-Завоевателя ведь куча денег? Будь я на ее месте, я бы по списку брендовых вещей прошлась!
Лисица…
Что Змейка, что Лисица – все в Обществе странствующих рыцарей явно были не от мира сего.
И когда только они успели так пропитаться духом потребительства?
И всё же, господин, куда мы идем? Да еще и капюшоны так низко надвинули.
Чтобы нас не узнали. Лисица, запомни: мы незнакомы. На Турнире боевых искусств даже не делай вид, что знаешь меня.
Ну это само собой. На турнире… Что? Я тоже участвую?! Только не говорите, что вы и меня зарегистрировали! А-а?
Разумеется, зарегистрировал.
Не переживай. Даже среди зверолюдей большинство слабее тебя. Встретимся на вершине.
С чего бы это мне драться с вами в финале?! Я сдамся в первую же секунду! Да что там, я даже на отборочные не выйду!
Как знаешь…
Сёльён и не нужно было драться самой.
Ему просто требовался толковый и проворный помощник.
Это был подготовительный этап к тому, чтобы уничтожить Владыку-Завоевателя в глазах общества.
…Господин, а это место…
Смотри внимательно, Лисица.
Нарин привел Сёльён на одну из площадей на окраине города.
Понижать голос не требовалось: плотная толпа зевак образовала настоящий людской лес, надежно укрывавший Нарина и Сёльён.
В самом центре площади зевала огромная дыра, похожая на колодец.
Вот оно, истинное лицо современных зверолюдей.
Туда сгоняли связанных зверолюдей и демонов.
У каждого из них какая-нибудь часть тела была отрублена или покалечена.
Воины, лишенные права быть воинами. Или демоны, которых насильно заставили играть роль воинов.
Ах вы, сукины дети! — Отрезали ногу, и я стал бесполезен?! И это вы говорите мне, кого сами же пригнали на войну?! Сумасшедшие ублюдки! Лучше бы я остался у вампиров! Знать бы раньше, пошел бы за Кровавым Святым и спокойно умер бы…
Сбрасывай!
А-а-а-а-а!
Глухой удар!
Дыра оказалась настолько глубокой, что звук удара тела о дно донесся лишь спустя долгое время.
Едва слышно донеслись тихие всхлипы. Поскольку он был демоном от рождения, падение с огромной высоты не могло сразу лишить его жизни.
Упавший демон будет медленно угасать в мучениях.
Есть ли у тебя последнее слово?
Следующим был старик-зверочеловек, от старости потерявший большую часть шерсти.
Он пробыл воином всю жизнь, а потому получил право произнести предсмертную речь.
Я родился воином и умру воином.
Прыгай! Прыгай! Прыгай!
Братья! Встретимся на земле свободы!
Палач вонзил клинок со спины прямо в сердце старика.
Старик не закричал. Собрав остаток сил, он бросился в колодец.
Это была достойная смерть.
Ура-а-а-а-а!
По крайней мере, с точки зрения зверолюдей.
Верования зверолюдей напоминали древнескандинавские – веру викингов.
Раньше для этого использовали утес, но, похоже, перебравшись в Кишанту, они окультурились.
Чтобы выжить в суровом Царстве демонов, они вооружились жестокими законами и духом.
Ухватившись за честь и покой в загробной жизни, они перестали бояться смерти.
Зверолюди почитают предков. Они верят, что великие предки непрестанно наблюдают за ними и провожают в обитель блаженства лишь тех, кого признали воинами.
Там зверолюди принимают не человеческий, а звериный облик.
Превращаясь из людей в лютых зверей, они возвращаются к своей истинной сути.
Мир не признал их людьми, и у них не оставалось иного выбора, кроме как стать зверями.
Зверолюди верили, что обретут свободу, только сбросив бренную человеческую плоть.
И это тоже напрямую связано с их верой.
Еще одно место казни, обустроенное на окраине города.
Кх-х-х-х…
Терпи! Предки смотрят на тебя! Эта боль освободит тебя!
Одного из преступников подвергали жестокой пытке.
В чем заключается его вина – неизвестно. А может, он и не преступник вовсе.
Ведь это считалось испытанием, доказывающим задатки воина.
Хрусть!
Ребра мученика переломились. Не спереди, а со стороны спины. Содранная кожа обнажила грудную клетку, и кости одна за другой со скрежетом ломались, заставляя его согнуться.
Палач, собственными руками ломавший кости несчастному, плакал.
Велик! О потомок воина! Твои сломанные кости доказали твою храбрость, и предки с радостью примут тебя! Воин, назови свое имя!
…Орбан!
Орбан! Орбан! Орбан! Орбан!
Великий воин Орбан!
Каждому здесь запомнится твое имя! Предки манят тебя к себе!
Даруйте мне свободу!
Свободу!
Бац! Затылок Орбана разлетелся, словно гнилая тыква.
Безумие.
Нарин увлек за собой застывшую, точно изваяние, Сёльён и вывел ее из толпы.
Древнее, въевшееся безумие. Не знаю, создано ли оно Владыкой-Завоевателем или же оно само породило зверолюдей и его самого. Но никто не должен умирать подобным образом.
Сёльён не дрожала.
Она лишь повернула голову и пристально посмотрела на место казни, охваченное ликованием и жаром.
Однажды Амутар сказал мне, что убьет Владыку-Завоевателя и изменит зверолюдей. Полагаю, в понятие изменений он вкладывал и это.
«Кто же в этом мире хочет умирать?»
…Зачем вы показали мне всё это?
Лисица. Я
Я знаю.
Но я не помню прошлые жизни. Я лишь смутно осознаю их. Это трудно объяснить, но нынешний я настолько отличается от Нарина из прошлых жизней, что нас можно считать разными людьми.
Он хотел рассказать ей именно это.
Во всех мирах, кроме этого, твоя сестра погибла от рук вампира. Того вампира убил я. И сбежал, забрав Лисий нефрит Маленькой Лисицы.
Зачем… вы так поступили?
Кто знает. То был не я. Наверное, хотел утереть нос Небесному Демону. В то время Нарин — воспринимал Небесного Демона чем-то вроде клетки.
А может, хотел отомстить за Богохульство.
Лишенный Рассудка, обезумевший Злое Знамение помнил лишь ее – Наджу Пастию, Богохульство.
А то, что произошло потом
…Я слышала. Профессор Хассель убил вас.
Что было дальше, я не знаю. В тот момент мой мир вернулся к началу. Ни Злое Знамение, ни я настоящий никак не могли этого узнать. Но совершенно точно ни для кого это не закончилось счастливым финалом.
Сёльён поджала губы.
Если… вы чувствуете вину…
Ничего подобного я не чувствую.
…А? Что?
Нарин положил руку на сердце и высказался без тени смущения:
С чего бы мне чувствовать вину? Это Злое Знамение, тот ублюдок, натворил дел, а я ни в чем не виноват. Всё, что сделал я
А… а-а-а. Ну да, так и есть…
Вот именно, Лисица. Не забывай хранить благодарность к своему учителю. Благодаря мне мир хоть и находится на грани катастрофы, сегодня все-таки лучше, чем в любой из прошлых жизней.
…
По какой-то причине выражение лица Лисицы стало странно-озадаченным.
Ты спросила, зачем я показал тебе истинное положение зверолюдей.
Поэтому он поспешил восстановить уважение к учителю.
Мое безумие такое же древнее, как и у зверолюдей. Нет, я ведь пережил тысячу регрессий, так что нас и сравнивать нельзя. Всё, что долго застаивается, потом трудно отмыть.
Э-э, хотите сказать, изменить зверолюдей будет сложно?
С точностью до наоборот. Каждое крошечное изменение складывалось воедино, пока не получилось сегодня. Я стал потрясающим репетитором, а ты, Лисица, почитаешь меня не как врага, а как благодетеля на всю жизнь.
Мне кажется, у меня портится настроение.
Если уж я изменил жизнь, пройденную тысячу раз, неужели со зверолюдьми не справлюсь?
Нарин усмехнулся.
Зверолюдей не называли людьми, и они предпочли стать зверями.
Так не достаточно ли просто назвать хотя бы одного из них человеком и позаботиться о нем?
Давно пора отменить эти похороны живьем по-звериному, со сбрасыванием в колодец.
Вот почему завтра Владыка-Завоеватель умрет. Лисица, сними всё получше, чтобы вышло красиво.
…А? Что? Что снять? Мне? Внезапно?
Сёльён, Снежная лисица из Персикового источника.
Нанята в качестве оператора.