Том 1 · Глава 221. Чёрная ночь (1)
Издавна считалось, что корень всех зол – это деньги, но Нарин думал немного иначе.
Точнее говоря, так называемые ведьмы излучали не меньшее величие закулисных кукловодов, чем деньги.
В самом деле, если случалась какая-то беда и виновником объявляли ведьму, в большинстве случаев так оно и оказывалось.
И среди них самой внушительной продуктивностью могла похвастаться, без сомнения, Богохульство.
Если где-то внезапно вспыхивала война – это из-за Богохульства.
Если рушился фондовый рынок и мелкие инвесторы плакали кровавыми слезами – виновата снова она. Если интернет пылал от какой-то сугубо ничтожной темы – значит, в тот день Богохульство взялась за дело всерьёз.
А порой случающиеся безумные бунты канадцев? Это тоже можно было считать её проделками.
Не могли ведь эти кроткие канадцы сойти с ума лишь потому, что немного проиграли в хоккей.
Таким образом, Богохульство являлась объёмным злодеем: она занимала позицию худшей, самой ужасной и при этом слабейшей из трёх безнадёжных сестёр-ведьм.
Эдакий промежуточный босс, который появляется со всеми пафосными понтами, а выбывает самым первым.
И даже проходящий через псевдо-исправление, чтобы примкнуть к отряду героев.
Будь это классический штамп «бывший враг стал союзником», она бы чудовищно ослабла и превратилась в банального пояснялу, но дочурка всей нации Доранъи была современно-прогрессивной ведьмой, обожавшей ломать шаблоны.
Например, это выглядело так:
Папа, я очень долго терпела. Можно устроить хотя бы один пожарчик?
Горжусь тобой, Доранъи, — У тебя уже подошёл цикл разрядки безумия. Ты терпела целых три дня, так что выплескивай от души.
Ура-а!
Хорошая Доранъи, в отличие от своей никчёмной предшественницы, обладала ангельским терпением.
Она копила безумие целых три дня, прежде чем запустить рутину по снятию стресса.
Великий маг, включай трансляцию,
Есть!
Великий маг, лишившийся Башни магов, не заметил, как сменил профессию на главу бюро.
Он даже обустроил приличную студию и полностью подготовил условия для прямого эфира с помощью големов.
Впереди Сёльён и Кая держали камеры и подавали сигнал к началу.
Доброе утро, жители Империи.
Сольное шоу Нарина транслировалось на всю страну раз в три дня.
Тема каждый раз менялась, но базово всё начиналось с прогноза погоды.
Согласно гаданию метеоролога по прозвищу водяной змей, начиная с сегодняшнего дня всю неделю будет солнечно. Кое-где может прорваться Грань или внезапно хлынуть ливень, но за это спрашивайте с водяного змея.
«Ты что несёшь?!»
«Что это за прогноз погоды?! Такой прогноз и я дать могу!»
«Чёртов террорист!»
Голоса горожан в реальном времени доносились через голема.
Ирин, гордившаяся шестидесятидвухпроцентной точностью своих метеорологических предсказаний, заметно сникла.
Сегодня, как и вчера, в Империи царит абсолютный покой, — Да и как ему не царить, когда мы смели всех плотских монстров и разделались со знамением беды, паразитировавшим на Башне магов? Всё верно. Я навел чистоту и даже прогнал Небесного Демона в Тоску по родине. Будьте вечно благодарны, жители Империи.
«Не неси чушь!»
«Ах ты гад, вы же с Небесным Демоном в сговоре! Невооружённым глазом видно: стоило нам расслабиться, как ты приведёшь армию и захватишь всё!»
«Э-э, постойте, а нас разве уже не захватили?»
Общественное мнение о Нарине по-прежнему оставалось паршивым, но факт оставался фактом: он действительно истребил ведьму и плотских монстров.
Пусть это и было бунтом, но он даже возвёл на престол третьего принца – единственного законного наследника.
Эх, клевета и фальсификации цветут пышным цветом, — Сколько раз я говорил, а вы всё отворачиваетесь от правды? Слушайте же, невежественные массы: знайте, что именно я
«Невежественные? Невежественные массы?! Эй, ты где там вещаешь?!»
«Это богохульство!»
«О святая! Мы веруем-м-м!»
Тем временем несколько фанатиков во весь голос закричали слова исповеди.
Почему я задействовал Церковь Правосудия и захватил Столицу? — Да потому что Бог велел мне прийти и прикончить знамение беды! Если бы не я, вас всех сейчас бы нанизали на щупальца монстров, как дикую рыбу! Понимаете?
Ого, учитель знает, что такое вяленая рыба? — Это же безумно вкусно!
Лисица, заставь водяного змея замолчать,
Папа, а что такое вяленая рыба?
Повторяю ещё раз: Владыка Меча — заговорил Нарин. — знамению беды
Учитель, сэр Владыка Меча вовсе не струсил, он в провинции Канан…
Заткнись.
Есть.
Слонявшийся неподалёку Ислан убрался за пределы кадра.
Тем временем среди горожан разгорелся жаркий спор.
«Хм, неужели?»
«А ведь звучит правдоподобно. Почему Владыка Меча ушёл на войну и не возвращается? Этот так называемый Меч Империи не мог просто принести нас в жертву знамению беды и сбежать?»
«Ты правда веришь этим словам? Да этот парень, похоже, конспиролог!»
«А если честно, чем Владыка Меча лучше Нарина? Стоило кому-то хоть как-то связаться с изгнанниками, как его объявляли бунтовщиком и казнили!»
«Мой… мой дядя так и погиб. Всего лишь устроил сделку с Лунным ореолом…»
«И мой дедушка тоже! Чёрт возьми, разве продажа вееров из Тоски по родине
«Владыка Меча, ублюдок ты этакий!»
Единодушно развернувшееся мнение толпы принялось осыпать Владыку Меча проклятиями.
И неудивительно: ведь до сих пор Империя жила под властью его фактической диктатуры за спиной Императорского двора.
Акции протеста тихо подавляли, а обычных людей вырезали вперемешку с изгнанниками, так что вспышка недовольства была неизбежна.
Разумеется, такой взрывной гнев стал возможен благодаря силе Доранъи.
Сёльён, опустив камеру, слегка задрожала плечами:
У-а-а, Богохульство и вправду пугает. Господин, это ведь своего рода промывка мозгов?
Какая ещё промывка? — Я лишь подлил масла в огонь их собственного недовольства. Лисица, злословие и ненависть
…Вы правда говорите такое прямо при Доранъи?
Нарин резко повернул голову и посмотрел на виновницу, разжегшую пожар в сердцах горожан.
Словно ребёнок, увлечённый мультиками, Доранъи прилипла к экрану и жизнерадостно улыбалась:
Хи-хи, весело!
М-да.
Богохульство есть Богохульство.
Сценарии гибели мира – это область безграничных возможностей.
Например, зомби-апокалипсис, ядерная война, изменение климата, падение метеорита, снижение рождаемости и так далее…
Общим знаменателем этих сценариев является то, что они сопровождаются знамениями: даже самая внезапная гибель не происходит в один миг.
Даже в зомби-апокалипсисе всегда есть предзнаменование – вроде первого зверя, погибшего от вируса.
Поэтому гибель мира проявляла куда больше манер, чем повестка в армию, неожиданно обнаруженная в почтовом ящике.
По крайней мере, перед тем как замахнуться дубиной, она давала намёк, что собирается тебя прикончить.
Иначе сама игра просто не могла бы состояться.
Экстремальная мизантропка, Ведьма Ночи, казалось, тоже умела давать намёки.
Г-господин! Беда! Небо! Посмотрите на небо!
Пришло знамение.
То, что он видел в воспоминаниях Юран. Нет, Ночь, которую он когда-то видел глазами Кима Уджуна, окрашивала небо.
Эта Ночь была настолько одинокой, без единой звёздочки, что впору было ревновать к лунному свету.
Нарин крепко сжал рукоять Слезы Луны, которая без причины зашлась плачем.
Это Ведьма Ночи.
Срочный сбор.
На скорую руку устроили видеоконференцию через големов. На экранах появились лица членов Лунного ореола и Пандемониума.
Если аномалия настолько масштабна, то это может быть только она, — Теневой Владыка. Источник на вашей стороне?
…К-как ты узнал?
А кто ещё мог её призвать, кроме Владыки Меча? — Есть ли в мире ещё один такой прислужник ведьмы? Приближающийся к смерти ублюдок чего только не вытворяет.
Нарин помассировал переносицу.
Провинция Канан. Неужели он призвал Ночь, находясь там?
Как учитель и сказал… — Мы своими глазами видели Ночь, расстилающуюся по небу. И в то же время начали вылезать черные призраки. Судя по виду, это переродившиеся солдаты Империи.
Их сожрала Ночь, — Вероятно, их всех принесли в жертву.
…А Владыка Меча и Владыка Кулака?
Если мертвы — дело дрянь, — Это значит, что они стали прислужниками ведьмы. По моему опыту, в таких случаях вероятность дряни куда выше.
Хассель сглотнул тяжелый вздох и прикусил губу:
…Немного, точнее, весьма внезапно. Брат, вы это предвидели?
Раз Богохульство исчезла, я подумал, что следующей будет Ночь, — Именно поэтому я не стал опрометчиво нападать на Владыку Меча.
Не лучше ли было расправиться с Владыкой Меча первым? Тогда падение Ночи…
Это бы её не остановило. Ночь всё равно бы пала.
Потому что гибель от рук ведьмы уже была заготовлена для этого мира.
Нарин произнёс:
Я думал, что схождение Ночи происходит при условии гибели людей.
До сих пор Ведьма Ночи являлась лишь дважды.
Один раз её едва сдержали герои Империи, в другой – Небесный Демон и Трое Владычествующих.
В оба раза это была эпоха разгара войн. В первый раз массово гибли демоны и люди, во второй
Мать вашу… Вы можете говорить хоть немного серьёзнее?
В этот раз всё так же, — Провинция Канан? Погибших там вампиров и зверолюдей больше, чем тарелок рамёна, которые я съел за всю жизнь. Кровавый Святой и Владыка-Завоеватель перед смертью снова нагадили.
Эй.
Я верил в это, но ошибся.
Нарин быстро качнул головой.
Не то чтобы он испугался понизившегося голоса Аделии.
Причина падения неважна, — Даже если случится чудо и никто не умрёт, Ночь всё равно так или иначе падёт. Это стихийное бедствие, проявляющееся лишь в самый худший момент. Должно быть, так заложено в настройках.
Ведьма Грани.
Эта психопатка ни за что не оставила бы Нарина в покое, давая ему преуспеть.
Даже если как-то расправиться с Владыкой Меча, она внезапно бросит в бой Ночь, чтобы устроить неожиданный поворот.
Чем получать удар в спину ни с того ни с сего, лучше максимально устранить переменные.
«Обуза».
Священный меч. Проблема была в этой обузе, полученной от Бога правосудия.
Изначально Ведьма Грани не могла созерцать мир Нарина. Ведь он был попаданцем с идентичностью Кима Уджуна, а не чистого Нарина.
Но после получения Священного меча использовать это преимущество стало невозможно.
Поскольку Бог правосудия являлся апостолом Грани, Священный меч был ничем иным, как глазами ведьмы.
Он немало выручал Священным мечом, но теперь тот стал обузой.
…Ночь, значит. Наших сил будет впритык,
Лунный ореол тоже вступит в бой, — Если не остановим, то дружно вознесёмся на небеса.
Хм, спасибо за добрые слова, но… вообще-то сил у нас вовсе не впритык.
О… Какая уверенность. Я думал о том же. Я или Теневой Владыка возьмём на себя Владыку Меча. Если один из Десяти великих сдержит Владыку Кулака, остальные смогут сосредоточиться на Ночи. Вполне выполнимый бой…
Нет, — Я имел в виду, что нам полный пипец…
…
Столкнувшись с суровой реальностью, Небесный Владыка проявил добродетель молчания.
Палец Нарина указал на мыльный пузырь – демона.
Во-первых, от него толку никакого. Недавно я видел его в деле
Слова учителя неверны! — Это лишь оттого, что Небесный Демон чересчур силён, и вовсе не доказательство моей слабости! Почему ты не помнишь, что даже с тяжёлыми внутренними ранами я сражался с Небесным Демоном на равных? Каждое слово учителя ранит меня в самое сердце! И после этого ты можешь называть себя Великим герцогом Севера Пандемониума?! К тому же меня вовсе не разнесли в пух и прах!
Если Небесный Демон поможет, расклад может измениться, но как он себя поведёт — произнёс Нарин.
Охо-хо, учитель мне не доверяет! — Я лично срублю голову Владыке Меча! Мои внутренние раны почти исцелились, так что это отличный соперник для моего возвращения!
Огненный гигант? — А это ещё что?
Не знаете? — Как и наш Кянъянъи, он апостол Ночи, и если соприкоснется с Ночью, то нам всем просто конец.
Выслушай же и мои слова!
Настоящий живой отсчёт до конца света.
Стоит Огненному гиганту встретиться с Ночью – и весь мир сгорит.
И тогда регрессия Нарина станет неизбежна.
М-да… Когда я сражался, ничего подобного не видел. Ограничение по времени, значит. Скверное условие.
Проблема в том, что мы не можем определить его местоположение, — Как только гигант проснётся, нужно стремительно мчаться и остановить его. Кому поручить эту роль
А, если вы об этом, то он на острове Ириан,
Тон был настолько ровным, будто он произнёс: «Это я растратил субсидии Башни магов».
Будь это Великий маг, удивляться не пришлось бы, но от этого заявления у Нарина едва Рассудок не упал – он засомневался, не галлюцинация ли это.
Что и где находится?
Огненный гигант. На острове Ириан есть здоровенный вулкан, вот я и запечатал его внутри. К слову, кажется, ему как раз пора просыпаться.
…?
Разве это не рядом с домом, где жили Нарин и семья Дан?
Великий маг Ислан нагло ухмыльнулся:
Ха-ха, как хорошо, что я вовремя вспомнил! Я ведь совершенно забыл о нём. Дело было так давно, всё спуталось в голове, но только что меня прямо озарило…
Водяной змей.
Да! — Пытка огнём подойдет?
Допрос начался.
Примерно через три минуты отчаянного сопротивления Великий маг сознался во всём.
0.1 Тёплый бриз и ласковое солнце – настоящий бог.