Том 1 · Глава 255. Эпилог
Вместе с отрубленной головой Ведьмы Грани моя запутанная семейная драма наконец подошла к концу.
Пришлось пережить боль разлуки из-за усыновления, но для Грани это, возможно, даже к лучшему.
Вместо безответственного папаши у неё появился надёжный опекун в лице Великого мага.
Пусть он и не совсем в своём уме, но свою ведьму бережёт пуще глаза. Не станет же он после всех этих мучений снова выращивать из Грани точно такую же ведьму.
Ведьма Грани уже вышла из-под моей опеки.
Остаётся лишь надеяться, что методы воспитания Великого мага окажутся ничуть не менее утонченными, чем мои.
…Так, давайте я подытожу. Ведьмы устроили ад, чтобы мучить учителя, актерами в этом представлении были изгнанники, мир поворачивался вспять сотни раз, и лишь эта война положила всему конец… А Владыка Меча и Владыка Кулака были их прислужниками?
Чему ты удивляешься? Третий принц, ты ведь и так всё знал. Ты же присутствовал, когда я совершил каминг-аут как регрессор.
…Проблема в том, что именно мне нужно всё это обнародовать! И вообще, я теперь император…
Ах, вы теперь император. Отрастил перья и смеешь перечить учителю? Позвать святую с архиепископом? Хочешь узнать, каковы на вкус фанатики?
Не выпендривайся. Я ведьма, а мой папа
Доран, надо добавлять «бывшая».
Точно. Сейчас я на пенсии.
Разумеется, вываливать на публику полный набор из регрессий, перерождений и попаданий было чревато огромными проблемами.
Если в наше время предать огласке столь неправдоподобную истину, тебя гарантированно окрестят сумасшедшим конспирологом.
Пусть континентальцы и казались пропитанными схоластикой, здравым смыслом они всё же обладали.
…Данное происшествие является делом рук адептов апокалипсиса, последовавших за знамением беды в лице ведьмы, а во главе их стояли Владыка Меча и Владыка Кулака вместе с Троими Злыми…
В итоге пришлось прийти к компромиссу.
Прикрывшись именем Императорского двора, я выпустил официальное заявление, сфабрикованное на свой вкус.
Вопрос: Почему Владыка Меча развязал эту бессмысленную войну?
Ответ: По подстрекательству ведьмы.
Вопрос: Ходят слухи, что ведьмой была Первый Великий маг, и герои Империи плели этот заговор триста лет. Это правда?
Ответ: Полная чушь. Никакой связи нет, ведьма вербовала только погибших Владыку Меча и Владыку Кулака.
Вопрос: Бедствия, вызванные Гранью, и появление изгнанников – тоже козни ведьмы?
Ответ: Совершенно верно. При любой проблеме сваливать всё на ведьму – не ошибётесь.
Вопрос: Говорят, сразу после предотвращения гибели мира в Церковь вернулся Священный меч. Была ли эта война священным походом во имя Бога правосудия?
Ответ: Я вместе со святой узрел откровение. Именно благодаря этому мне удалось сокрушить ведьму. За подробностями обращайтесь к святой Аделии.
Вопрос: Прокомментируйте слухи. Вы действительно состояли в любовной связи с Небесным Демоном?
Ответ: Следующий вопрос.
Вопрос: У вас огромная разница в возрасте. Как вы осознали чувства друг к другу?
Ответ: Змейка.
Вопрос: Простите, был неправ.
Короче говоря, «Теория всеобщей вины ведьмы».
Все проблемы и первопричину любого зла свели к одному-единственному слову – «ведьма».
Честно говоря, это не так уж далеко от истины. Да и не было никакой нужды распространяться о регрессиях.
Отличное решение, убивающее двух зайцев: и легитимность Империи сохранена, и статус изгнанников повышен.
Пусть замалчивать правду о Божественном мече тёмной ночи и было тошно, ради сохранения рода Астезия пришлось пойти на этот шаг.
Нельзя же в одночасье превратить Хасселя в безработного бродягу.
Я ухожу с поста главы Альянса,
Перед смертью ведьмы я допросила её и узнала, что Небесный Демон мёртв. Это заслуга моего преемника, Малого Небесного Демона Нарина. У меня больше нет причин возвращаться на родину.
Я не отказалась от заветного желания. Оно уже исполнилось, и теперь я хочу найти новый смысл жизни на этой земле. Любой может уйти. Любой может остаться. Название «Тоска по родине» останется неизменным. Молюсь лишь о том, чтобы это место стало вашей новой родиной.
Оно станет нашим новым оплотом.
Что раньше, что сейчас, Юран оставалась гением заимствования. Разве она не пошла в точности по пути йосонов из Лунного ореола?
Разумеется, никто не посмел осуждать решение главы Альянса. Пусть люди и проглотили горечь разочарования, ни один человек не покинул «Тоску по родине».
Большинство из тех, кто тосковал по родине, не пережили прошедших лет и сгинули.
За исключением Бессмертного Меча Цветов Сливы, Бэкяна и Юран, все остальные были молодыми воинами Мурима, рождёнными и выросшими уже на континенте.
И шли они не за «Тоской по родине», а за самой Юран.
Берегите себя.
Что касается новостей о Грани… Как и обещал Великий маг, Грань больше не представляла угрозы. А всё благодаря щедрой акции «абсолютно бесплатный проезд». По сути, она превратилась в обычные варп-врата для дальних путешествий.
Пусть входить и выходить можно свободно, опасности никто не отменял, — Неизвестно, какого лютого зверя и из какого мира вы там встретите. Водяной змей, держись крепче за чешую Кянъянъи.
Угу, поняла. Извини, что не увижу твое вступление в должность.
Кяун!
Не пропускай приёмы пищи. Береги горло в холод. Если заблудишься, зови Великого мага или Бога правосудия. Назовёшь моё имя
…Да поняла я… Я же просто иду проведать могилу дедушки…
Кю-а-анг…
Но-но! Расслабляться нельзя. Знаешь, сколько витков я завалил из-за банальной халатности? Расслабленность
Учитель, вы ведёте себя как настоящий Старик.
Чего-о?!
Ирин вместе с Кянъянъи отправилась на освоение Грани. Ухаживать за могилой деда было скромным желанием водяного змея. Я не знал, сколько это займёт времени, но взял с неё обещание вернуться. И когда этот день настанет, я стану личным менеджером водяного змея и отправлюсь в турне по всему континенту.
Вы тоже уходите?
Оставалась еще проблема 808-го батальона Злого Знамения Нарина. В прошлом сражении сто один человек погиб, и они превратились в 707-й отряд, но их всё ещё было чересчур много. И все они отказались оставаться на континенте.
Если мы останемся, комбат, вам же будет только хуже.
Всяко лучше, чем комбат, зовите его «учитель».
Ну, тогда «учитель».
Нарин №302. Мужчина, который на один день стал моим начальником штаба.
Помните? Когда вы проходили испытание Церкви. На узком пути.
Так тем Злым Знамением был ты.
…Ух!
Похоже, вспомнив старую травму, Доранъи мгновенно спрятался за моей спиной.
Нарин №302 горько усмехнулся.
…Да. Тогда я совершил непростительное по отношению к Доранъи. Если попытаться оправдаться, я и сам был загнан в угол. Проживая в аду, которому не видно конца.
На него вполне можно затаить обиду. Будь я на твоём месте… Впрочем, я и есть ты. Выглядит не очень, так что оправдывать тебя не стану.
Хочу извиниться хотя бы сейчас. Прости меня. Разве рождение на свет может быть грехом?
…
Доранъи крепко вцепился в подол моих доспехов и не шевелился. Ему пришлось выслушать жестокие слова «зачем ты вообще родился», так что не удивительно, что в его нежной душе остался глубокий шрам.
Перед вами, учитель, мне тоже следует извиниться. Самоубийство не было решением. Это был не ваш метод. Если бы вы тогда сдались, мы бы не дошли до этого момента.
И мы бы не смогли встретиться вновь.
Злое Знамение уверял меня, будто единственный выход – суицид. Якобы расстроить ведьму – это максимальное сопротивление и месть, на которую я способен. Но упаковывать это в форму «свободной смерти» было глупо: весомость моей жизни оказалась куда значительнее.
Хорошо, что вы не убили себя.
Ведь правда?
Я посмотрел на него и улыбнулся. Мы были живы. А пока мы живы, слишком рано отказываться от сегодняшнего подарка, вручённого нам кем-то свыше. Ведь люди живут не для того, чтобы умереть.
П-прощай…
Высунув голову, Доранъи робко пробормотал, а затем, собрал все оставшиеся силы и выкрикнул:
Папа, пока!
Да. Береги себя,
Если некий безымянный Путешественник заглянет сегодня в «Тоску по родине», он наверняка спросит:
У вас тут какой-то праздник?
Да нет, вообще-то похороны.
…Что?
Именно так. Сегодня проводились похороны Юун Гёнчхона, наставника меня и Юран. И в то же время этот день стал днём моего вступления в должность нового главы Альянса Мурима.
Господин… Всё-таки это похороны, устраивать пьянку как-то нехорошо, вам не кажется?
Лисица права, братик. Человек умер, почему вокруг атмосферка праздника?
Спросите у старикана.
Никаких проблем. Раз глава Альянса так желает, значит, так тому и быть.
Профессор Бэкян всегда принимает сторону господина!
Сейчас я Великий Заступник. Правый Страж Закона, извольте соблюдать субординацию. До каких пор вы намерены звать его господином?
Я… Я что, правда с сегодняшнего дня Правый Страж Закона? Но я ведь не из «Тоски по родине»! И даже не из Десяти великих! Я просто подала заявку на должность помощника!
Надо было поддаться Пэку Вишину и Чжу Сончхону. Избила всех парней до полусмерти, а теперь идут отмазки? Посмотри на скривившуюся физиономию Левого Стража Закона.
…
Раз ты так недоволен, просто уходи на покой и передай всё сынку. Как я принял должность главы Альянса у Юран. Красота же?
Заткнитесь, пока я не начал матом ругаться.
Так на свет появился первый Правый Страж Закона родом из Персикового источника.
Пройти путь от простой Лисицы до правой руки главы Альянса – феноменальный карьерный взлёт.
Впрочем, она и так была старостой, так что её положение не слишком-то изменилось.
Я ухожу. Всем пока.
Прощальная речь Юран была краткой и емкой.
Если сравнивать с временами, когда она была Небесным Демоном, её величие стремительно катилось под откос.
Вот она – моральная деградация главы государства перед уходом в отставку.
Это я.
Следуя примеру предшественницы, я начал свою инаугурационную речь столь же коротко и ясно.
Скажу честно, особой радости от того, что я стал главой Альянса, я не испытываю. Это естественный ход вещей. Дряхлый и больной Небесный Демон уходит
Что он только что сказал?!
Госпожа, сдержитесь.
Так что главный герой сегодня
Люди, за эти годы ставшие частью моего сердца, собрались здесь.
Небесный Владыка. Теневой Владыка. Ледяная Нефритовая Бессмертная. Бессмертный Меча Цветов Сливы. Святая. Белал. И множество учеников.
Он был странствующим рыцарем. Мостом, связывающим людей. Его учение сформировало нас с Юран и заставило вас ступить в мой мир.
Следуя его заветам, я хочу связывать людей друг с другом. Континентальцев, йосонов, демонов, зверолюдей, воинов Мурима и людей запекшейся крови. Всех их я зову людьми. И сейчас я приглашаю гостя, который станет тому свидетелем.
Заядлый курильщик, поднимайся сюда.
И им был Хассель.
…Неужели нельзя просто по имени звать?
Стоящий перед вами Заядлый курильщик
…Что?! Ах ты паршивец, так вот зачем ты меня позвал…
Поднимем же бокалы!
В деле спихивания работы главное – скорость.
Трясясь от злости, Хассель неохотно принял чашу с вином.
Я не держу тех, кто уходит, и не гоню тех, кто приходит. Кто угодно положителен. Если он называет человека человеком, значит, он человек. Если же он отказывается признавать в человеке человека, он станет трупом от моей руки. К слову, у меня и этого Заядлого курильщика достаточно внутренней энергии, чтобы именоваться сильнейшими под небесами.
Ха-а-а…
Не топорщите шипы. А если они топорщатся
Так соединяются люди.
Я выпил чашу до дна.
Я надеялся, что никто не забудет то обжигающее тепло, что сейчас прокатилось по горлу.
Ради этого момента я и жил. Это был финал истории, написанной Юран. Проделав долгий путь, снова и снова огибая препятствия, мы наконец пришли к настоящему.
Я протянул руку Хасселю.
Рассчитываю на тебя, брат.
…Чёрт с тобой. Ладно. Делай что хочешь.
Хассель усмехнулся и пожал мою руку.
Брат.
Щёлк!
Кая щелкнула вспышкой фотоаппарата.
«Отставка»
Взять, к примеру, дембелей. В ожидании приказа они развлекаются, донимая новобранцев самыми невероятными способами.
Пусть с появлением «жалобных книг» всё это ушло в прошлое, но так или иначе, человек перед отставкой расслабляется настолько, что в нём не узнать прежнего воина.
Что уж говорить о том, кто действительно вышел на пенсию?
Покорми меня.
Бывший Небесный Демон была именно таким случаем.
Юран. Я работаю. Пожалуйста, свали куда-нибудь.
Ну мне скучно одной в отдельном дворце! И вообще, я есть хочу, покорми! Сегодня мне хочется не жареную курицу, а рамён.
Хруст.
Превратившаяся в домашнюю бездельницу Юран лежала у меня за спиной и уплетала картофельные чипсы.
После открытия границ с Империей в «Тоску по родине» тоже стали проникать подобные плоды цивилизации.
«… Но ведь это не конец».
«… Конечно не конец».
Прощаясь с Юран, я оставил возможность для новой встречи. Ибо знал, что всё так и будет.
Искусство Небесной Звезды и Тысячи Превращений.
Особенность этого божественного искусства заключалась в синхронизации и подражании.
Практикующий бессознательно перенимает повадки самого близкого человека. Словно ребёнок, которого сравнивают с зеркалом.
Юран приняла личность Ведьмы Грани. Под её влиянием я стал Ким Уджуном, а ушедшая на покой Юран вновь подпала под моё влияние.
Иными словами, она превратилась в ту самую оригинальную Юран, которую я знал.
«… Я сказал, что буду ждать. Скажи-ка мне, однако…»
Эй, эй! Ты слышишь меня? Слова бывшего главы Альянса для тебя шутка? Ха, ну надо же. Может, тряхнуть стариной? Смотрю, ты меня совсем перестал уважать, стоит только на пенсию уйти?
Но я точно не о таком воссоединении мечтал…
Я вздохнул и устремил взор вдаль.
Во дворе главного дворца, усыпанном весенними цветами, разворачивалась идиллическая картина обучения.
…Ох, силы мои на исходе! Я же! Снова! И снова! Повторяла! Не спихивай! Домашнее задание! На командира отряда Чёрной Звезды!
…Хы-ы-ы! Папа! Па-апа! Лисица опять меня бьёт!
Сёльён стала Правым Стражем Закона и по совместительству домашней учительницей Доранъи.
Сейчас она учила его диктанту, но тот постоянно находил какого-нибудь лопуха и заставлял делать уроки за себя, чем доводил Лисицу до белого каления.
А метлой она орудует просто филигранно.
Лисица.
Да, господин! Вы звали?
Сёльён бросила лупить Доранъи и мигом прибежала на мой зов.
Свари-ка нам порции две рамёна.
…?
Приготовление несложной еды тоже входило в обязанности Правого Стража Закона. Так повелел я.
Лисица, рамён пересолен.
Лисица, я же говорил, что не люблю, когда желток растекается. Ох, посмотри, бульон совсем помутнел.
…Вы можете просто молча поесть?
Кулинарный талант Лисицы был хорош, но чтобы идеально приготовить рамён, не хватало каких-то двух процентов.
Как восполнить этот дефицит в два процента – было моей давней головной болью.
Казалось, всё разрешилось, а идти вперёд предстоит ещё долго.
Кстати, господин.
Пока мы вместе следили за учёбой Доранъи, Лисица вдруг спросила:
А что это в итоге значило?
Ты о чём?
Ну, то самое. «Помни Лисицу». В предсмертных словах Юун Гёнчхона. Вы так и не рассказали.
Хм.
Надо же, до сих пор цепляется за разгадку, которая давно потеряла актуальность.
И вправду, Сёльён никак не могла этого помнить.
Тот виток действительно существовал, но его перекрыл сегодняшний мир.
Додумай сама.
…Ч-что? Додумать сама?
Таковы мои методы обучения.
Я, как и всегда, оставил пространство для размышлений.
Настоящее учение и должно быть таким.
Какой интерес в результате без процесса? Какую пользу принесёт разгадка без мучительных раздумий?
Нельзя заранее предопределять ответ.
Какой бы финал ни наступил, это лишь короткая передышка. Ведь за ним обязательно появится что-то новое.
История не заканчивается.
Когда закончится один путь, за ним откроется следующий. Моя отправная точка каждый раз будет новой. А неудача всего лишь станет очередной промежуточной остановкой.
И даже если в конце концов всё погрузится во мрак неизвестности, разве не останется хоть какая-нибудь крохотная крупица?
В этом и заключается мой метод обучения.