Том 1 · Глава 31. Появился грабитель! (1)
Чем только занят этот паршивец Нарин?
Непредвиденная ситуация: прервалась связь с двумя фамильярами, размещёнными на противоположной стороне острова.
От Нарина должен был немедленно поступить доклад об обстановке, однако связаться с ним почему-то не удавалось.
«Сломалось устройство?»
Маготехника не безупречна, и подобные сбои изредка случались: дефект в наложенном заклинании или исчерпание маны в магическом камне.
Впрочем, Хассель тут же качнул головой.
Не может быть. За поставку артефактов отвечает единственная Башня магов в Империи. Пока её владыка в здравии, сомневаться в качестве магии не приходилось.
В таком случае остаётся лишь одна вероятность.
«Вмешательство извне».
Кто-то намеренно оборвал связь, чтобы полностью изолировать этот остров.
Хассель всё это время оставался начеку: его тревожил недавний разговор с Нарином. Культ Алой Крови целит в Лисий нефрит Сёльхян.
Возможно, это слишком далеко идущие выводы, но Культ Алой Крови действительно наращивает влияние в последнее время.
Тех, кто напал на Нарина на острове Ириан, постигла участь стать хладными трупами.
«Лучше проверить лично».
Хассель, вглядывавшийся в пустоту, насупился.
Только что был уничтожен ещё один фамильяр. И надо же было такому случиться, что именно тот, которого прикрепили к Сёльхян.
Это больше нельзя списать на случайность.
Едва принявший решение Хассель поднялся на ноги, как…
Старший брат?
В тени деревьев неподвижно стоял Биргель – тот, кого здесь быть никак не должно.
Он находился неподалёку. Хотя стоял ясный день, землю под ногами Биргеля окутывала мрачная густая тень.
Почему человек, внезапно исчезнувший из-за личных обстоятельств, объявился на этом острове?
Ходили слухи, будто ты тяжело ранен, а выглядишь вполне невредимым. Что ты здесь делаешь?
Приходилось быть предельно настороже: состояние Биргеля, которого он давно не видел, казалось крайне странным.
Незваный полумрак. Шевелящиеся под ногами тени. Отвратительный, забивающий нос запах крови.
С каких пор глаза его брата излучают такой алый свет?
Передатчик… — Твоих рук дело, брат?
Вместо ответа Биргель достал из-за пазухи небольшое лезвие.
Оно даже не имело рукояти. Едва увидав его, Хассель оттолкнулся от земли.
В обычной ситуации такой кусок железа не представлял бы никакой угрозы, но Биргель, держащий его, был смертельно опасен.
Вспышка! Без промедления применив Искусство Огненного Колеса Тёмной Ночи, он обрушил на Биргеля волну ярко-алого пламени.
Поздно,
Хруст! Из израненной ладони брызнула кровь и коснулась теней раньше, чем нахлынул огонь.
На мгновение тьма и весь лес исказились, подобно миражу.
Глаза Хасселя широко раскрылись от гнева и изумления.
Всплеск!
Извивающаяся тьма вырвалась наружу.
Пламя, способное испепелить ночной сумрак, поглотила тень. Постепенно окрашиваясь в алый, тень приобретала кровавый оттенок.
Кровавая магия!
Он знал, что это такое. Разновидность табуированной тёмной магии. Десять лет назад во время войны Хасселю до тошноты часто приходилось сражаться с сородичами вампиров, владеющими кровавой магией.
А значит, Биргель принял кровь вампира.
Разочаровался во мне?
Кровавая магия. Великое могущество, дарованное Биргелю, подминало под себя весь остров.
А вот я разочаровался в тебе, в отце и в Астезии, — Семья была для меня всем, но в самой семье я являлся ничем. Лишь теперь я осознал, что мне не суждено владеть ничем.
Шорох! Тени взмыли вверх сотнями, тысячами извивающихся рук.
Переплетясь словно сеть, они воздвигли исполинские стены и свод. Окрашенное в жуткий цвет пространство заточило Хасселя и Биргеля.
И потому я загодя отброшу то, чем не могу обладать. И посмотрю на то, что способно стать моим прямо сейчас. В отличие от отца, мой владыка, похоже, сжалился надо мной.
Хассель мгновенно понял, кого Биргель называет своим владыкой. Источник сородичей и создатель ужасающей кровавой магии.
За Культом Алой Крови стояла Кровавая Святая Арна.
Мне этого вполне достаточно.
Хассель изо всех сил сдерживал тошноту. Казалось, открой он сейчас рот – и наружу вывернутся все внутренности.
Он лишился рассудка. Прямой наследник Астезии жаждал всего лишь признания и любви, из-за чего совратился кровавой магией.
Вид этой искренне довольной рожи вызывал невыносимое отвращение. Ему этого достаточно? Будучи рабом демонов, заложившим собственную душу?
Ублюдок проклятый…
Вспышка!
Яростно разгоревшееся пламя прогнало тьму.
В Лунном ореоле есть три столпа.
Небесный Владыка. Духовный оплот, ведущий за собой йосонов. Небожитель, стоящий ближе всех к небесам.
Бессмертный Меча Цветов Сливы. Воин, некогда состоявший в Тоске по родине, но проникшийся учением Небесного Владыки и перешедший на сторону йосонов.
Ледяная Нефритовая Бессмертная. Старейшая подруга Небесного Владыки. Йосон, пользующаяся глубоким уважением небожителей за свои высокие моральные качества и добродетель.
«Молодец. У тебя есть талант».
Кроме того, Ледяная Нефритовая Бессмертная была прекрасной матерью.
Сёльён до сих пор помнила нежные прикосновения матери. Та часто подолгу гладила дочь по лицу.
Сёльён никогда не ленилась. Чтобы оправдать ожидания матери, она день и ночь совершенствовала боевое искусство и искусство бессмертных.
Она следила и за своими манерами. Стремилась к совершенству во всём, дабы не посрамить имя матери и стать гордостью Ледяной Нефритовой Бессмертной.
Как и говорила мать, Сёльён обладала талантом. Что бы она ни изучала, скорость освоения была на порядок выше, чем у других.
Её по праву считали гением, и все в Лунном ореоле называли её преемницей Ледяной Нефритовой Бессмертной.
«Сестрёнка, сестрёнка, почитай мне сказку».
Её сестра-близнец Сёльхян такой не была.
Сёльхян с детства росла болезненной и проводила почти всё время дома. Вместо занятой матери о ней заботилась Сёльён.
Но сестра никогда не казалась ей обузой. Сёльён искренне любила свою единственную сестру и с радостью стала для неё опекуном.
Она считала разумеющимся: как старшая сестра, она обязана защищать немощную Сёльхян. В дни, когда той становилось лучше, Сёльён брала её за руку и гуляла с ней по улицам.
Взгляды окружающих всегда задевали её.
Сёльён терпеть не могла, когда на них смотрели с жалостью. Сестра ведь тоже не выбирала рождаться слабой.
Слыша слова о том, как она мучается из-за сестры, Сёльён приходила в ярость. Ей было ничуть не трудно! Что плохого в заботе о семье?
«Как было бы хорошо, будь у Сёльхян такие же возможности…»
Всякий раз вздыхая с подобным сожалением, она проводила с сестрой много времени. До того самого момента они оставались дружными сёстрами.
Но едва Сёльхян назначили преемницей Ледяной Нефритовой Бессмертной, всё изменилось.
Смахнув нахлынувшие воспоминания, Сёльён сосредоточила взгляд на поле боя.
Один демон, один зверочеловек и один воин Мурима.
Хотя слаженности им не хватало, расслабленности не наблюдалось вовсе. Похоже, именно поэтому расправиться с ними быстро, как с йосонами, не удавалось.
«Всё ещё нет?»
Отражая натиск троих противников, она обострила чувства.
Она уклонялась от выпадов копья, отбивала кулаки и перепрыгивала нити, тянувшиеся подобно паутине.
Мельком осмотренная округа казалась тёмной из-за густой растительности.
«Когда же он начнёт действовать?»
Феликса всё ещё не было видно.
То ли он обладал колоссальным терпением, то ли разгадал её замысел.
Если план раскрыт, продолжать бой бессмысленно. Феликс сразу же отправится в погоню за Сёльхян, а Сёльён бесполезно застрянет здесь.
К Сёльхян хоть и приставили Каю, особым доверием та не пользовалась.
«План не сорвался».
Испытание всё ещё продолжалось.
Вероятно, Нарин и Хассель даже не заметили вмешательства Сёльён. А если и заметили, то решили продолжить испытание.
Попытайся Феликс совершить покушение, аттестационный экзамен наверняка давно бы остановили.
Сёльён решила подождать ещё немного.
Шорох!
Тонкая нить маны прошлась по земле.
Извивавшаяся нить в какой-то момент натянулась струной. Вся растительность на её пути была чисто срезана.
«… Что это вообще такое?»
Поправив широкополую шляпу, Альбера покачала головой.
И на этот раз зацепить Сёльён не удалось. Прежде чем её успевали прижать, она ускользала, точно туман.
Несмотря на численное преимущество, с трудом удавалось лишь поспевать за её движениями.
Хлёст!
Кам Ухён сделал серию стремительных выпадов копьём.
Не успев нанести и трёх ударов, он потерял дистанцию. Враг слишком легко сократил расстояние.
Кам Ухён не стал упрямствовать в своём сильном козыре. Отпрыгнув назад, он метнул копьё.
Донг! Наконечник копья не пронзил стопу Сёльён, а вонзился в землю.
Воспользовавшись этой секундой, он потянулся к поясу. В тот миг, когда пальцы сжали рукоять меча, его обзор резко перевернулся.
Хвост, обхвативший лодыжку. От неожиданности равновесие было потеряно, и Кам Ухён поспешно закрыл лицо свободной рукой.
Удар!
Тело Кама Ухёна покорёжило и отбросило по земле. С виду это был лёгкий пинок, однако рука, заблокировавшая удар, занемела от боли.
Альбера в досаде повысила голос:
Действуя поодиночке, мы её ни за что не поймаем! Я подам сигнал, и сразу…
Не указывай мне!
Как и подобает зверочеловеку, он не стал никого слушать. Взмахнув львиной гривой, он бесстрашно рванулся вперёд.
Бабах! Не успел он разбежаться, как его отшвырнуло в противоположную сторону.
Посмотрев на Камаля, нелепо истекающего кровью из носа, Альбера цыкнула языком.
«… Мы точно с одного и того же первого курса?»
Шансов на победу не было видно от слова совсем.
Преемница Ледяной Нефритовой Бессмертной. Поговаривали, будто она неполноценная и не достойная своего места, но слухам, как всегда, верить не стоило.
Даже втроём они не могли сладить с одной-единственной йосон.
«Одолеть её будет сложновато».
Лучше уж сбежать. Если так пойдёт и дальше, вылетят все, кроме этой Лисицы.
Магические камни у них ещё не отобрали. Если отбросить амбиции насчёт высокого рейтинга и сдать экзамен с минимальным баллом…
Собралась сбежать?
Стоило Альбере попятиться, как раздался этот звук, принёсший с собой лёгкий запах крови.
В самом центре земли, утоптанной во время битвы, стоял Феликс. Он обвёл окружающих пристальным взглядом.
Этак не пойдёт. Выходит, я зря так долго выжидал?
Вскочивший Камаль грубо высморкался, вытирая кровь.
Скривив губы, он оскалился:
Тупой ублюдок. Если не уверен в себе, сидел бы в засаде до конца. Из кожи вон лезешь, чтобы тебя прикончили первым?
Скрываться и выжидать удобный момент – какая хитрая тварь.
Ничтожные уловки Феликса вывели Камаля из себя.
Кам Ухён, судя по всему, испытывал не меньшее раздражение: насупившись, он уже обнажил меч.
А Альбера…
«Запах крови?»
Она уловила едва заметный алый аромат.
Этот тошнотворный запах совершенно точно исходил от Феликса. Сперва едва уловимый, он постепенно становился всё сильнее.
Альбера не смела сделать ни шагу.
Феликс. Этот парень, прислуживавший ректору, казался совершенно обычным, ничем не примечательным магом. Он редко с кем-то разговаривал, так что никто даже не помнил его голоса.
«Опасно».
Альбера ощутила страх перед этим человеком.
В этот миг всё было иначе. Алые, словно кровь, глаза. Извивающиеся под ногами тени. Разве можно назвать его обычным магом?
Нужно бежать.
Я же сказал: не выйдет,
Вспышка!
Тень Феликса окрасилась в алый цвет. Зловещий кровавый оттенок стремительно расползался по земле и пространству.
Она поглотила весь лес и небо, перерезав Альбере путь к отступлению. Бежать больше было некуда.
Камаль и Кам Ухён и не думали спасаться бегством. Оттолкнувшись от вязкой, словно грязь, земли, они устремились к Феликсу.
Но едва они занесли меч и когти, пройдя всего пару шагов, их тела замерли.
Кха-а-а!
Упав на землю, они захаркали кровью из рта и носа.
Внезапный кровавый кашель. Опустившаяся на землю Альбера зажала рот рукой и поперхнулась тошнотой.
Ядовитая кровь вампира, — Смертоносный яд, действующий даже на демонов. Боль будет ужасной, так что если не будете сопротивляться, всё пройдет быстро…
Шорох! Десятки теневых нитей взмыли вверх.
Феликс умолк и повернул голову. Застывший прямо перед его носом кулак мелкой дрожью дрожал.
На небожителей действуют слабее, значит.
Схваченная тенями Сёльён плакала кровавыми слезами. Скрежеща зубами, она смотрела на Феликса со смертельной ненавистью.
Она лишь задерживала распространение яда с помощью ци бессмертных, но полное отравление оставалось вопросом времени.
Нужно было разнести ему череп одним ударом.
«Движения замедлились. Из-за яда?»
Похоже, именно поэтому она не успела уклониться от вырвавшихся прямо перед ней теней. Обе руки и ноги оказались связаны, а сил вырваться выжимать из тела не удавалось.
Ощущения постепенно притуплялись. Поистине чудовищный и абсурдный яд.
«Троих не хватает».
Феликс прикинул количество упавших учеников.
Судя по отсутствию йосонов, те выбыли загодя.
«Расправлюсь с ними позже».
Феликс не намеревался оставлять даже искорки.
Он предпочитал делать всё чисто, без лишних хвостов. В молодом возрасте привлечь внимание Кровавого Святого ему удалось именно благодаря скрупулёзности и хладнокровию.
Он мысленно прокрутил план.
Пока Биргель связывает Хасселя, Феликс заберёт Лисий нефрит у Сёльхян.
Но перед этим…
Чавк! Острая, как лезвие, тень пробила плечо Сёльён. Несмотря на резкую адскую боль, она сжала зубы и сдержала крик.
Ой, мне же нельзя тебя пока убивать.
Может, лучше разрезать, чем колоть? Феликс поцокал языком и погрузился в размышления.
План прост: уничтожить весь первый курс специального отделения, а вину свалить на Нарина.
Для этого требовались улики, указывающие на Нарина.
Парень известен своим безумием, так что мотив никого не волнует. Раз он использует собственное тело как клинки, отрубить конечности казалось отличной идеей.
Хотя нет. Будучи психом, он вполне мог увлекаться пытками…
Тук-тук.
… Тук-тук?
От этого лишённого всякого напряжения голоса Феликс невольно повернул голову.
Там стоял Нарин, со сжатыми кулаками.
Появился грабитель!
Голова Феликса взорвалась.