Том 1 · Глава 30. Оценка курса (2)
Нарин обыскал бессознательного Чжу Сончхона, бурча:
Ах ты дерзкий сопляк. Как ты смеешь утягивать фразы своего учителя и старшего?
Он вонзил Незримый меч довольно ощутимо, но злость всё равно не утихала.
«Попался»
Похоже, он слишком недооценил сопляков. Позволить ученику зайти со спины, пусть даже и из засады, – победа для Нарина оказалась пресной и вовсе безвкусной.
«Хорошо, что я держал в уме Плавный меч».
Третья стадия Стиля Незримого Меча Опавших Листьев.
Плавный меч – это этап управления потоком, ключевой элемент Стиля Незримого Меча Опавших Листьев.
Пусть Нарин ещё не освоил эту стадию в совершенстве, его понимания было достаточно для применения на практике.
Непрерывный поток – вот основа Стиля Незримого Меча Опавших Листьев.
Ого, а у тебя тут богатый улов.
Вскоре Нарину удалось отрыть магические камни, спрятанные Чжу Сончхоном.
Видимо, у Академии денег куры не клюют: камни были отборные, высокой чистоты. Продай такие на аукционе – и выручишь оклад за добрых три месяца.
Ты тоже иди сюда.
Нарин не упустил из виду Русалку, попытавшуюся тихонько смыться.
Тяжело охая, она подошла ближе. Получив Незримым мечом прямо в грудь, двигаться ей было непросто.
Впрочем, Нарин вовсе не собирался принимать во внимание её плачевное состояние. Поманив её пальцем, он с абсолютным правом победителя потребовал:
Гони сюда.
…А можно простить на первый раз?
Мечтай.
Шмыгая носом, Русалка протянула ему пурпурный магический камень. Таким образом Нарин в один миг заработал полугодовой оклад.
Впрочем, несмотря на раздувшийся баланс, Нарин не забыл отчитать незадачливого ученика за слёзы:
Тоже мне, герой. Мужик, а разнюнился из-за такой ерунды!
Я в жизни так разгромно не проигрывала! И вообще, я не мужчина!
Нарин подумал, что лицо у неё действительно слишком уж изящное для парня.
Сейчас век равноправия. Думаешь, раз девка, так я поблажку сделаю?
Да не женщина я…
Жить надоело?
Нарин резко замахнулся, и Русалка с обиженным видом повысила голос:
Правда! Демоны по своей природе вообще бесполые!
Похоже, она не шутила. Нарин озвучил возникший вопрос:
Демоны — это ещё что за новости?
Демоны — пояснила Русалка.
Вроде зверолюдей или вампиров?
Зверолюди — да. К примеру…
Кровавая Святая Арна.
Русалка с кислым лицом кивнула.
Кровавая Святая была, пожалуй, самой известной вампиршей на континенте.
Владыка Крови, Королева теней, Первый вампир – эта крупная фигура Пандемониума носила множество титулов.
И в то же время она считалась вероятным верховным лидером Культа Алой Крови.
Лично с ней знаком?
Знаком, конечно. А что?
Говорят, она невероятно красива.
До Теневого Владыки ей как до луны.
А кто спорит?
Русалка пожала плечами. Чем больше Нарин на неё смотрел, тем больше поражался её безграничной любви к своему учителю.
С виду-то она ничего, а внутри
Внутренняя грызня, значит. У Теневого Владыки, небось, голова пухнет.
Теневому Владыке плевать. Ничтожества цапаются между собой
Нарин составил себе примерное представление о Кровавой Святой.
Жадная и амбициозная тварь, не гнушающаяся нападать даже на членов Троих Злых. От такой вполне можно ожидать посягательств на Лисий нефрит.
Пока Нарин раскладывал мысли по полочкам, Русалка, поглядывая на него с опаской, несмело спросила:
…Я что, правда выбыла?
Радуйся, что не последняя. С какой стати ты дралась вполсилы?
Сам-то тоже вполсилы дрался,
Впрочем, Нарин и сам видел, что она выложилась далеко не полностью. Использование демонической энергии было сведено к минимуму, а своё особое оружие она даже не доставала.
Я просто подстраивалась под вас! И когда вы Гарма колотили, тоже… Почему вы так бережёте силы?
Ничего я не берёг.
Враньё! Вы даже даньтянь не задействовали, а использовали лишь крохотную капельку внутренней энергии у сердца!
Нарин молча уставился на Русалку.
А у неё неплохой глаз. Разглядеть точные перемещения маны прямо во время боя – это надо уметь.
Впрочем, Нарин и не думал врать.
Моё дело. С какой стати мне драться насмерть против собственных учеников?
Со мной могли бы и вовсю! Если вы не знали, из всех учеников я вообще-то сильнейшая!
И вряд ли она лгала. Сила Русалки выделялась даже на фоне остальных изгнанников.
Исход боя решила разница в базовых навыках и тактике; сойдись они в абсолютном пике сил, так легко Нарин бы не победил.
Проигравшему слова не давали,
Лицо Русалки вспыхнуло докрасна:
Чёрт! Давай ещё раз! Я не согласна! Если я буду драться всерьёз, всё будет по-другому!
Русалка принялась с досады топать по снегу. Нарин же, не обращая на неё никакого внимания, уселся прямо на землю.
Висящий в воздухе экран показывал, как некоторые ученики вовсю сходятся в схватках.
Давай переиграем! Давай ещё раз!
Будешь шуметь
Нарин достал коробочку с едой. Это был лунный пряник с корицей, приготовленный Бэкяном в качестве перекуса. Увидев его, Русалка тут же притихла.
Нарин и Русалка уселись бок о бок, деля сладости. Лишь Чжу Сончхон, всё так же уткнувшись носом в снег, остался без угощения.
«Неплохо держится».
Противником Амутара оказалась Дан Сиволь.
Ему приходилось несладко под градом потайного оружия и различных ядов, однако он больше не принимал всё тушей, а пытался хотя бы уклоняться.
Сравнивая с его прошлым поведением, это был гигантский прогресс. Примени он превращение в лютого зверя – бой бы быстро закончился, но Нарин учил его боевым искусствам не для этого.
Теперь Амутар дрался не как дикий зверь, а как человек.
«У тех двоих тоже порядок».
Гарм столкнулся с Пэком Вишином.
Вряд ли это случайность: скорее всего, Пэк Вишин сам выбрал Гарма в качестве соперника, дабы взять реванш за прошлое поражение.
«Хассель отлично его обучил».
Гарм тоже больше не дрался как неотёсанный чурбан. Он перестал полагаться на одну лишь тушу и начал думать.
Дистанция клинка, общая картина и поток боя, момент для отступления и момент для атаки – он научился всё это разделять.
В нём проглядывал вышколенный бойцовский рисунок – видать, Хассель взялся за него всерьёз.
«А вот остальные двое…»
Не двигались. Сёльён так и стояла на месте, смотря на фамильяра.
Кая тоже. Метания в её душе, похоже, улеглись, и она уставилась на парившего в небе фамильяра.
Э?
И в этот самый момент Русалка, уплетавшая пряник, удивлённо ахнула.
Ш-ш-ш! Экраны, транслировавшие Сёльён и Каю, одновременно погасли.
Нарин успел чётко разглядеть последний кадр: Сёльён подпрыгнула и протянула руку, а Кая метнула бису.
Тч.
Поцокав языком, Нарин поднялся на ноги.
Сгреб терминал и, не давая Русалке опомниться, рванул с места.
Э-эй, вы куда?!
Вопли Русалки мгновенно растворились вдали.
Окраина острова и центр. Стартовые позиции различались, так что, как бы быстро он ни бежал, прибытие задержится.
Эти две возмутительницы спокойствия наверняка направились прямиком к Сёльхян.
«Место я запомнил».
Дело дрянь. Заметил ли Хассель аномалию?
А может, счёл это мелочью и остался на месте. Ведь следит он не за Сёльён, а за Сёльхян.
Первым делом нужно сообщить об обстановке. Нарин переключил канал терминала и связался с Хасселем.
Заядлый курильщик.
Ответа не последовало. Более того, не проходил даже сигнал.
Он с самого начала заподозрил неладное. Ученики уничтожили фамильяров, наблюдатель покинул позицию, а терминал молчит.
Экзамен не просто не остановили – никаких мер вообще не принималось.
Глухо.
Кто-то отрезал связь с внешним миром.
«… И как она мчится?!»
Гнавшись за Сёльён, Кая не переставала изумляться.
Как и планировалось, встретившись, они в считаные мгновения пересекли мост и ступили на соседний остров.
Всё произошло намного быстрее расчётов, ведь Кая не учла реальную скорость Сёльён.
Ей было известно, что та сильна в искусстве лёгкости, но увидеть это наяву – совсем иное дело.
«Безследный шаг облачного дракона… Так она и впрямь ученица Небесного Владыки».
Каждый раз, когда Сёльён касалась земли, оставался лишь призрачный след ци бессмертных.
Судя по названию техники, никаких следов оставаться не должно было, но то ли так и задумывалось, то ли Сёльён ещё не достигла идеала – Кая не знала.
Ха-а.
Отвлекшись на посторонние мысли, Кая сбавила ход.
Сёльён тяжело вздохнула, притормозила и, поравнявшись с Каей, ухватила её за грудки.
Оказавшись в полуподвисшем состоянии, Кая весело захохотала:
А можно мне на загривок?
Будь серьёзнее.
Поняла-поняла. Чего сразу на «ты»
Ворча, Кая облизнула губы.
Она не упускала ни единого дуновения ветра.
Её чуткое обоняние помнило запах Сёльён, и она шаг за шагом выслеживала наиболее похожий аромат.
Нашла.
Стоило ей указать пальцем направление, как Сёльён стрелой рванула вперёд.
От резкого ускорения Кая едва не прикусила язык. Впрочем, боль была несильной, так что возмущаться она не стала.
Мимо них быстро мелькали какие-то силуэты – ученики первого курса специального отделения, сдающие экзамен.
Каждый из них от неожиданности округлял глаза и пытался броситься в погоню за Сёльён. Разумеется, догнать её шансов не было ни у кого.
Сейчас с ней столкнёмся. Три, два…
Один.
Вш-шух!
Стоило им выскочить из кустов, как навстречу вырвался ледяной морозный поток. Знакомое Сёльён искусство льда. Заметившая приближение Сёльхян сыграла на опережение.
И неудивительно: при таком шуме не заметить погоню было невозможно. Впрочем, Сёльён этого и ждала, а потому резко вильнула в сторону ещё до того, как мороз успел её зацепить.
Их взгляды пересеклись, и глаза Сёльхян налились ужасом.
Сест…!
Крик заглушили на полуслове.
Проскользнув вплотную, Сёльён выбросила ладонь, и тело Сёльхян отлетело назад. Плавно выскочившая Кая подхватила её.
Готово.
Не забыв заблокировать акупунктурные точки. Застывшая Сёльхян лишь бессильно шевелила губами, а Сёльён, игнорируя её, распустила заплетённые в косу волосы.
Кая подмигнула ей и скрылась в лесу. В тот же миг с неба камнем упала мёртвая птица.
Фамильяр, следивший за Сёльхян. Метательное оружие Каи аккуратно пробило ему грудь.
Ты что, с ума сошла?!
Переведя дух, Сёльён повернулась. Ученики первого курса, преследовавшие её, один за другим выходили из лесу.
Возглавлявшая их кошка-йосон оскалилась в насмешливой ухмылке:
Мало того что подняла шум на весь полигон, так ещё и решила убить фамильяра прямо во время экзамена? Ты что, головой стукнулась?
Сёльён быстро вспомнила имя соперницы.
Чжуын. Рядом с ней пёс – Бию. А трусливая мышь… Ёрён, кажется.
Заметные младшие. В Персиковом источнике они тоже постоянно изводили её сестру.
Сёльхян всегда просила не вмешиваться, так что Сёльён приходилось терпеть и закрывать на это глаза.
Но оно и к лучшему. Знаешь, как долго мы ждали этого случая? Здесь нет твоего сумасшедшего учителя, который бы тебя защитил. Проще говоря, тебе крышка.
Чжуын с хихиканьем высвободила ци бессмертных, а Бию сжал в руках огромный молот.
Ёрён, похоже, драться не собиралась и лишь со страхом переводила взгляд с кошки на пса.
Сёльён ради интереса спросила:
И что же я сделала?
Что сделала? Ты это всерьёз спросила?!
Лицо Чжуын перекосилось от злобы:
Ты… ты разрушила заветное желание Лунного ореола! Ради спасения такой дряни, как ты, была впустую потрачена сила Лисьего нефрита! Кабы не ты, госпожа Ледяная Нефритовая Бессмертная давно бы уже вознеслась на небеса!
Всё верно. Они не различали Сёльён и Сёльхян.
Убрав единственное различие – причёску, – рассчитывать на то, что они догадаются, не приходилось.
Хорошо, что они вовремя прикончили фамильяра. Никто из присутствующих так и не понял, кто перед ними на самом деле.
Да, возможно. Мать могла бы вознестись и найти путь в Мир небожителей.
Заветное желание Лунного ореола мало чем отличалось от целей Тоски по родине.
Вернуться в земли небожителей. Выживать без крыльев и снова подняться в небеса.
С силой Лисьего нефрита это, вероятно, было бы возможно.
Но что поделать? Я-то выжила.
Впрочем, Сёльён было плевать на всё это. Жизнь её сестры Сёльхян была тысячекратно важнее какого-то там Мира небожителей, где она ни разу не бывала.
Сёльён безмятежно улыбнулась, отчего лица йосонов, за исключением Ёрён, ожесточились.
Ах ты паршивая полу…
Чжуын выкрикнула это с яростью, но договорить так и не успела.
Не смей так её называть.
Хрясь! В то же мгновение её челюсть свернуло набок. Прежде чем кто-либо успел заметить её движение, Сёльён залепила ей звонкую оплеуху.
Из-за того что Сёльён мёртвой хваткой вцепилась ей в волосы, Чжуын даже не смогла отлететь. Голова у неё пошла кругом, а Сёльён снова занесла ладонь.
Бам!
Бию с диким рёвом обрушил топор. Лезвие вонзилось в сухую землю, а Сёльён, уже отскочившая в сторону, продолжала раздавать Чжуын пощёчину за пощёчиной.
А-а-ак!
Чжуын зашлась в крике. Пока её волокли по земле, пощёчины сыпались без остановки.
Бию непрерывно преследовал Сёльён, но его топор рассекал лишь воздух. Каждое мановение лезвия приходилось впустую, пока треск ударов и вопли Чжуын становились всё громче.
Кр-р-р!
Получив целую серию ударов, Чжуын в конце концов потеряла сознание. Бию сжал зубы и рванул напролом голыми руками.
Тяжёлым и неуклюжим топором её не достать. Пользуясь разницей в комплекции, он решил подавить её силой.
И именно в этот момент Сёльён швырнула в него бессознательную Чжуын.
Кх…!
Попытка поймать Чжуын отвлекла его внимание. Короткий хлёсткий кулак чиркнул по челюсти Бию, а в следующее мгновение ему подсекли голень.
Грохот! Оба йосона с шумом покатились по земле.
Сёльён подошла, чтобы закончить дело, но, убедившись, что оба потеряли сознание, повернула голову.
Ты тоже нападёшь?
Ёрён изо всех сил затрясла головой.
На её лице застыл дикий ужас. Боевой дух у неё отсутствовал с самого начала, так что обращать на неё внимания не требовалось.
Тогда забирай своих дружков и проваливай.
Ёрён мгновенно бросилась к бессознательным йосонам. При этом она с испугом и недоумением косилась на Сёльён.
«Сёльхян… разве она была такой сильной?»
Ёрён с детства была трусливой, но сообразительной. Из-за своей слабости она с ранних лет освоила искусство выживания.
И потому она нутром чуяла: стоящая перед ней лисица – вовсе не та Сёльхян, которую она знала.
«Неужели…»
В её голове вспыхнула жуткая догадка.
Странное ощущение. Непонятно откуда взявшиеся навыки рукопашного боя.
Она даже не использовала своё фирменное искусство льда, чтобы разделаться с Чжуын и Бию. Она разгромила их прямо в том, в чём они были сильны.
Да и сама аура вокруг неё была иной. В отличие от обычной Сёльхян, эта девушка выглядела совершенно отрешённой.
В ней не ощущалось скрываемой ярости или обиды, она оставалась абсолютно спокойной перед лицом оскорблений и провокаций.
«Это госпожа Сёльён!»
Ёрён моментально раскусила её истинную личность.
Впрочем, подавать виду она не стала: лезть в это было смертельно опасно.
Причина, по которой Сёльён пришла сюда вместо Сёльхян… Если окажется, что она не бросила свою сестру-полукровку, то положение тех, кто издевался над Сёльхян, станет катастрофическим.
Ёрён поспешно отвела взгляд и принялась взваливать на себя подельников.
«Внимание я привлекла знатно».
Пока всё шло строго по плану Каи.
Спрятать Сёльхян в безопасном месте, чтобы Сёльён заняла её место на экзамене.
«― Убийца из Культа Алой Крови наверняка нападёт во время оценки курса. Остров изолирован со всех сторон
Убийцей, на которого указывала Кая, был Феликс – наблюдатель первого курса специального отделения.
Если сведения Каи верны, тот скоро воспользуется шумом и нанесёт удар.
«Вопрос лишь в том, когда…»
Без прямых доказательств действовать опрометчиво нельзя. Феликс должен сам раскрыть себя, чтобы появился повод его прикончить.
Именно поэтому Сёльён подняла такой шум. Вместо того чтобы пассивно ждать, она выманивала Феликса наживку.
Столкновения были неизбежны, но Сёльён была полностью уверена в своих силах против любого количества первокурсников.
Как-никак, она – единственная ученица Небесного Владыки.
«Если вокруг будет полно свидетелей, ему самому будет непросто действовать».
Это была война нервов: кто первым рискнёт высунуться.
Сёльён нужен был повод, Феликсу – подходящий момент. В конечном счёте их цели совпадали – убийство.
Тот, у кого первым сдадут нервы, столкнётся с толпой.
«Нужно покончить с этим до того, как прибудет учитель».
Сёльён не хотела втягивать Нарина в это дело.
Каким бы он ни был учителем, в конце концов он – чужой человек. А семейные дела нужно решать самостоятельно.
Фу-х.
Сёльён перевела дыхание и подняла взгляд.
Сбежавшихся на шум оказалось трое. Незнакомые первокурсники, имён которых она не знала. Феликса среди них не было.
Предстояло убрать ещё немало помех.