Том 1 · Глава 40. Владыка Меча (2)
Короткий удар от самого плеча. Из-за близкого расстояния в него не удалось вложить достаточную силу.
Хрусь!
Но несмотря на недостаточный замах, голова всё равно разлетелась.
Сокрушающий меч, разрывающий противника изнутри, не зависит от дистанции или мощи. Понимая, что башка у этого гада крепкая, Нарин метил сразу в мягкие внутренности.
Грохот! Безголовое тело Кейгана вдребезги разнесло обеденный стол.
Пока тот валялся на полу в перемешку с едой, Аделия слегка приоткрыла рот. Владыка Меча лишь издал тихий восхищённый возглас, проявив живой интерес.
Я же просил не капризничать с едой, а он решил поглощать её всем телом,
Кожу ожгло, словно кипятком. Как и ожидалось, кровь Кейгана оказалась куда более токсичной, чем у Феликса.
Попробуй ткни.
Откуда ни возьмись выросла тёмно-алая шипованная пика, упёршаяся Нарину прямо в горло.
Кровавая магия. Шип соткался из крови Кейгана и чёрного тумана, струившегося из-под его мантии.
Нарин, напротив, крепко сжал шип ладонью и ухмыльнулся:
Не сможешь вонзить, а?
И прямо через этот шип он влил внутрь свою ману.
Трессь! Едва от руки Нарина началось разрушение, Кейган поспешно развеял кровавую магию.
Шип рассыпался в воздухе обычной кровью и тенью.
Так я и думал. Ходячий труп, а знает, что такое верность! На фоне здешних комнатных собачонок смотришься ничуть не хуже. Ты второй вампир, заслуживший моё уважение.
Ах ты… проклятый…
Кейган, покачиваясь, поднялся из тени.
Он прикрывал ладонью наполовину регенерировавшее лицо, а сквозь пальцы зловеще сверкал алый сияющий глаз.
Жить надоело?
Я всегда хочу жить,
От такого ответа у лишившегося дара речи Кейгана задрожали зрачки.
Поэтому выкладываюсь на полную каждую секунду. Но бывает, стараешься, а всё равно выходит косо. Вот как сейчас, когда врезал тебе.
Сожалеть поздно! Ты от меня…
Что-то как-то не отпустило. Знай я заранее, лучше бы от души залепил тебе пощёчину. Звук от удара был бы просто загляденье!
Кейган снова потерял дар речи.
В отличие от впавшего в оцепенение Кейгана, Нарин почувствовал, как к нему возвращается спокойствие, а вместе с ним – ощущение ничем не омрачённой свежести.
Кулаки чесались у него с первой секунды, как он увидел этого гада.
Иди и передай своей хозяйке… Хотя нет, передавать не надо. Всё равно она смотрит твоими глазами.
Не один лишь род Астезия пострадал от вампирских козней. У Кровавого Святого имелся должок и перед Нарином.
Попытка вырезать Сёльхян и остальных учеников. И дерзость повесить эту вину на него.
По сути, оригинальный Нарин и прозвище Злое Знамение были сотворены руками Кровавого Святого.
Не смей трогать.
То, что нельзя трогать: его самого, Сёльхян и всех учеников, с которыми пересеклась его судьба.
Нарин пристально впился взглядом в растерянные глаза Кейгана, представляя Кровавого Святого, смотрящую на него с той стороны.
В его воображении Кровавый Святой изо всех сил сдерживала рвущийся наружу хохот.
Ещё хоть раз дернешься
Нет, это были не фантазии. Нарин в эту самую секунду чётко осознавал, что она смеётся.
Связь через Искусство Небесной Звезды и Тысячи Превращений преодолела колоссальное расстояние, передавая эмоции в их первозданном виде.
Жажда крови, любопытство, отвращение, вожделение. Все они переплелись в хаотичный узел, однако каждый из них ясно различал то, что таилось в душе другого.
Я обязательно убью тебя…
Голоса Кейгана и Кровавого Святого переплелись у него в голове.
Пока Нарин кривился от отвращения, поднявшаяся тень поглотила тело Кейгана.
Иссиня-чёрная тьма отступила, унося с собой запах крови.
«Надо же, под старость лет ко мне даже трупы липнуть начали».
Эмпатия – если это можно так назвать – дала Нарину возможность ненадолго заглянуть в её мысли.
Кровавый Святой вознамерилась сделать Нарина своим вассалом. Чем именно он ей приглянулся – уму непостижимо.
«И надо же было именно мертвечине…»
Известный, но бедный. Не пользующийся популярностью ни у мужчин, ни у женщин. Зато у негниющих трупов вызывающий нездоровый ажиотаж.
Когда же наступит весна в его жизни?
Тяжело вздохнув от тоски, Нарин повернул голову. Двое зевак уставились на него во все глаза.
Ха…
…Скажите, а вы верите в Бога?
Брат мой.
Я единственный ребёнок в семье.
Именем правосудия мы все
Отказываюсь.
Понимаю, вам пока непривычно так обращаться. Не волнуйтесь, со временем привыкнете. А пока не желаете ли пройти обряд обращения?
В конце концов Нарин просто замолчал. Раз слова не действуют, остаётся лишь хранить молчание.
Как раз у меня при себе есть заявление о вступлении. Я всё заполню сама, вам даже читать не нужно. Вот здесь, в самом конце, поставьте подпись…
На этот раз Нарин ответил действием:
Он изорвал заявление в клочья, сжал в плотный комок и швырнул куда подальше.
У меня есть ещё одно.
…
Эта жрица относилась к миссионерству куда серьезнее, чем он мог себе вообразить.
Нарин уставился на новое заявление, оказавшееся на столе. Религиозная агитация… Ему приходилось забирать листовки на улице, но чтобы его цепляли так мёртвой хваткой – впервые.
Я атеист.
О, как замечательно! Значит, ваше сердце открыто для веры.
К тому же я родом из Тоски по родине.
Я слышала, вы приняли гражданство Империи.
Но корнями я всё равно в Тоске по родине. Народ, забывший свою историю, обречён на небытие. Эх, сейчас бы наваристой традиционной лапши из родных мест…
Может, обсудим всё за обедом?
Нет. Я сыт.
Бескомпромиссная дуэль копья и щита. Разумеется, сытый по горло щит не намеревался сдавать позиции.
Впрочем, и копьё не думало останавливаться. Несмотря на десяток отказов, Аделия упорно продолжала гнуть свою линию.
На острове Ириан тоже есть храм Церкви Правосудия. Мы можем сразу начать с катехизации для оглашенных, а таинство крещения запланируем месяцев через шесть…
Нарин механически кивал, пропуская ахинею Аделии мимо ушей. Все эти мудреные словечки священников были ему чужды.
Вина за эту неловкую аудиенцию целиком лежала на Владыке Меча. Сославшись на то, что ему нужно уладить кое-какие хлопотные дела, он удалился, оставив Нарина и Аделию наедине.
Наслушавшись скучных проповедей, Нарин начал проваливаться в сон.
Брат мой, вы меня слушаете?
Стоило ему демонстративно зевнуть, как Аделия поджала губы. «Точно всё видит!»
Нарин молча уставился на её закрытые глаза.
В чём дело?
Зачем ты ходишь с закрытыми глазами?
Аделия недоуменно склонила голову:
Разве странно, что незрячий человек держит глаза закрытыми?
Не гони пургу.
Нарин молча поднял средний палец.
Дурные у вас манеры,
А говорила
Вы меня неправильно поняли.
Аделия мягко улыбнулась и сложила руки на коленях:
Я действительно слепа. Познав Господа, я утратила зрение. Сейчас благодаря священной магии я могу лишь ощущать силуэты предметов.
Суровый у тебя Бог.
Вовсе нет. Плотские глаза различают лишь внешнюю оболочку, не в силах узреть сущность. Я же обрела иное видение мира, и это
Стало быть, тебе видна сущность?
Именно так.
Нарин с пониманием кивнул.
Аделия – жрица Церкви Правосудия, но при этом у неё нет ненависти к изгнанникам. Одно лишь её предложение Нарину вступить в общину выгодно отличает её от прочих фанатиков.
Если её взгляд на мир отличается, если она обладает уникальным видением и чутьём, способными распознавать суть вещей, тогда всё сходится.
Сущность, значит…
Вам интересно?
Любопытно. И какова была сущность того вампира?
Жестокая и разрушительная. А главное
Голос Аделии заметно охладел.
Стало очевидно, что демонов она органически не переваривает.
А Владыка Меча?
Чёткое чувство долга и жажда мести. Он чем-то сильно одержим.
Жажда мести?
Это слово, казалось бы, совершенно не вяжущееся с Владыкой Меча, разжгло любопытство Нарина.
Поподробнее.
Кто знает. Я и сама не владею деталями. Лишь интуитивно это почувствовала.
Похоже, не врёт. Жажда мести… Едва ли объектом её являются изгнанники?
Ведь в давние времена Владыка Меча стоял во главе войска и безжалостно истреблял их.
А я?
Он естественным образом поинтересовался и насчёт себя. Ощущение было такое, будто слушаешь предсказание или расклад судьбы, что добавило немного интереса.
Однако Аделия долго хранила молчание. Поколебавшись, она наконец заговорила:
Сложно сказать.
Это ещё почему?
У вас… не проглядывается сущность. Вернее, она вроде и есть, но размыта. Словно взяли кучу разных картин и беспорядочно перемешали.
«Точно в цель».
Нарин сделал невозмутимый вид, но про себя восхитился.
В текущем теле Нарина находилась душа Кима Уджуна. Слияние двух разных сущностей – немудрено, что разглядеть её не удаётся.
Впрочем, это не важно. Очевидно одно: в вашей груди бьётся живое правосудие!
С чего вдруг?
Конечно, я наслышана о вашей дурной славе. И всё же, встретившись с вами лично, убедилась в этом окончательно.
Аделия внезапно сжала ладонь Нарина.
Эта отвага, с которой вы открыто противостоите жутким вампирам! Без великого чувства справедливости на такое не пойти. Да и пару дней назад вы вырвали учеников из рук этих тварей!
Может, отпустишь?
К тому же я слышала, вы покарали еретиков из Культа Алой Крови!
Нарин попытался вырвать руку, но не тут-то было.
Сила Аделии оказалась настолько велика, что трудно было поверить, будто она исходит из этих хрупких на вид рук.
Брат мой, вы нажили себе врага в лице королевы вампиров! Вскоре она неизбежно придет за вашей жизнью.
Тон Аделии оставался всё так же неизменно серьёзным.
Каким бы сильным вы ни были, вам не сладить с Троими Злыми. Вот тогда-то вам и понадобится покровительство Церкви. Если ваша справедливость будет единой с нашей, даже Кровавый Святой не осмелится причинить вам вред!
Проблема, которую нельзя игнорировать. Нарин сам отлично понимал, что попал в прицел Кровавого Святого.
Кровавый Святой сильна. Член Десяти великих и одна из Троих Злых.
С таким монстром даже оригинальному Злому Знамению пришлось бы туго, а нынешнему Нарину не то что драться – просто выжить будет непросто.
И если сейчас можно получить защиту Церкви Правосудия…
Я, между прочим, занимаю довольно высокий сан. Заместитель главы бюро инквизиции «Бекет». Пусть это и вызовет некоторые трения, но укрыть вас одного мне вполне под силу…
Спасибо, но с этим я разберусь сам.
Нарин силой высвободил пальцы.
Помощь, конечно, пригодилась бы, но вступать в Церковь он категорически не намеревался. Ведь Кровавый Святой метила не только в него одного.
«Церковь отвергает изгнанников».
Лисий нефрит, хранящийся у Сёльхян. По мере того как он наливается силой, Кровавый Святой будет всё отчаяннее пытаться его отнять. Священное сокровище, исполняющее желания, стоит того.
И если Нарина они ещё согласятся принять, то Сёльхян – никогда. С этим ничего не сможет поделать даже Аделия, заместитель главы бюро «Бекет».
Более того, проведай Церковь о мощи Лисьего нефрита, они сами могут попытаться убить Сёльхян.
Кто я такой?
Брат Нарин, разве нет?
Нет, я учитель.
А значит, остаётся защищать всё своими силами.
Наставник обязан сохранять нейтралитет. Чтобы обучать самых разных учеников, нельзя примыкать ни к одной из сторон. Наставник опирается на понимание и терпение, оставляя уголок своего сердца свободным.
Нарин произнёс это задумчиво, уставившись вдаль:
Потому у меня нет религии.
Какой глубокий смысл!
Но ведь это же перст судьбы! Ключевая догма Церкви Правосудия
Нарин в конце концов сдавленно застонал.
Страшный противник, какого он ещё не встречал. Словесные доводы на неё не действовали, а из-за её непробиваемого позитива он никак не мог взять ситуацию под контроль.
Обругать её отборной бранью не позволяла её искренняя доброжелательность.
«Неужели кулак
Нарин украдкой сжал кулак.
Ругаться совесть не позволяла, так что он решил устроить качественный дебош. Разнесёт на куски стол – сама отвяжется.
С чувствами Гарма и Амутара он уже занёс руку над столом, как вдруг:
Ой, секундочку.
Кулон Аделии вспыхнул ярким светом.
Обхватив пальцами маленькие весы на конце цепочки, она направила туда священную силу.
Заместитель главы бюро Аделия, слушаю. Говорите.
Нарин думал, это простое украшение, но, судя по всему, то был связной артефакт, выдаваемый в Церкви.
Да, да. Я во флигеле поместья. Что? Идут сюда? О чём вы…
Лицо Аделии мгновенно изменилось.
Ждите.
Сухо бросив это, она вскочила на ноги. Подбежав к окну, она настежь распахнула самую большую раму.
Вух! В комнату ворвался не только ветер. Похоже, поместье было защищено магией, и окно до этого глушило внешние звуки.
Астезия, очнись!
Лицо Нарина, как и лицо Аделии, застыло.
Он услышал голоса, которых в этом месте быть никак не должно.
Освободите незаконно удерживаемого учителя Нарина!
Освободите!
Ура-а-а-а!
Подойдя к окну, он во всех подробностях разглядел происходящее снаружи. Вдали, перед главным зданием поместья, толпа учеников взбудораженно орала во всё горло.
Возглавляла их троица. Сёльён раздобыла где-то мегафон, и под её выкрики Кая с Сёльхян скандировали лозунги про освобождение и прозрение.
Гарм и Амутар сзади держали огромные транспаранты:
«Освободите учителя Нарина!»
«Похититель Владыка Меча, покинь Империю!»
От этой картины у Нарина помутилось в голове.
Вас… похитили?
Удручённый стремительным падением рассудка, Нарин не смог вымолвить ни слова.