Том 1 · Глава 65. Бессмертный Змей (1)
Грохочущее сердцебиение. Мысли разлетались на мелкие осколки.
Нарин изо всех сил пытался собрать воедино связный ход мыслей.
Почему Бессмертный Змей здесь? Нет, он сам явился сюда? Чтобы вернуть отнятые глаз и сердце, он разорвал Грань?
«… Убить его не удалось. Лишь прогнали за Грань. Это было лет двадцать назад, о чём мало кто знает».
В день, когда она проглотила сердце Бессмертного Змея, Кая сказала именно это.
Примера прибегла к помощи Астезии, чтобы убить предка. Владыка Меча лично сразился с Бессмертным Змеем, вырвав у него один глаз и часть сердца.
Убить не удалось. Бессмертный Змей сбежал за Грань.
«Предположение Примеры оказалось верным».
Но лишь наполовину. Они рассчитывали заманить Бессмертного Змея с помощью демонического глаза, вживлённого Кае.
Однако потерпели неудачу. Бессмертный Змей не стал рисковать ради одного лишь демонического глаза.
Желая вернуть все отнятые части тела, тварь поджидала в щели Грани момента, когда глаз и сердце окажутся в одном месте.
«… И надо же было этому случиться именно сейчас».
Это было лишь предположением Нарина. В мире происходило немало необъяснимых вещей.
Неизвестно даже, обладал ли Бессмертный Змей достаточным разумом для этого; возможно, он просто случайно оказался в той Грани, куда они вошли.
Поэтому он попытался возложить крошечную надежду на случайность.
«Сможем ли мы сбежать?»
Бессмертный Змей не двигался. Он лишь высунул голову из длинной трещины Грани, пока не делая попыток напасть. Глаза змея, покрытые прозрачной мигательной перепонкой, светились жутковатым светом.
Нарин оценил состояние студентов. Все замерли, задрав головы к небу.
К счастью, никто не рухнул на землю. Кая тоже упёрлась руками в землю и приподнялась.
Он вернул уходящее самообладание и чётко расставил приоритеты.
Кто хочет жить, слушайте молча,
На счёт «три» бегите к выходу. Не оглядывайтесь, не шумите и не вытворяйте херни. Рассредоточьтесь и бегите слаженно. Эту тварь нам ни за что не победить.
…А вы, Нари?
Я тоже сбегу.
Позже.
Нарин сделал шаг вперёд. В сторону, противоположную пути отступления. Следом за ним повернулись змеиные зрачки.
Не шесть, а пять. Один глаз был закрыт длинным рубцом от меча.
Раз.
Нарин неспешно отсчитывал секунды.
Приоритеты были запечатлены в голове с самого начала. На первом месте – жизни учеников, а его собственная – следом.
Потому что он учитель.
Одна из немногих незыблемых сущностей. Ким Уджун, Нарин, Злое Знамение. Чтобы объединить всех троих воедино, эта роль подходила лучше всего. Поэтому он не считал это бесполезным упрямством.
Нарин – учитель. И как учитель, он остаётся здесь.
Два.
Искусство Небесной Звезды и Тысячи Превращений. Он привёл в движение Новую звезду, подстёгивая бешено колотящееся сердце. Пять звёзд выстроились в цепочку. Звёзды, чьё число раньше ограничивалось четырьмя, полностью разделились.
Бум, бум, бум. Грохот был величественен и яростен. Услышав его, Бессмертный Змей уставился на Нарина.
Студенты бесшумно присели. Подавив прерывистое дыхание, они полностью сосредоточились на голосе Нарина.
Лютый зверь – это неуправляемая и непредсказуемая катастрофа. Встреча с ним означает неминуемую смерть для любого, кто не обладает выдающейся силой. Выжить и сбежать – чудовищное везение.
Нарин…
Три.
Он поставил свою жизнь и надежду на это везение.
Студенты разом рванули с места, а Нарин остался стоять, уставившись в небо.
И одновременно с этим страстно возносил мольбу:
«Не двигайся. Просто сиди и высовывай голову. Не вращай зрачками, не разевай пасть. Оставайся там. Сосредоточься на мне, как сейчас».
Вопреки горячим молитвам, пасть змея широко распахнулась.
Перед ней стала собираться сгущённая демоническая энергия.
Сукин сын.
Ругаясь, Нарин мощно толкнулся от земли.
Бум! Вложив всю силу в обе ноги, он взмыл к Бессмертному Змею. Одного прыжка не хватило – расстояние было слишком велико. Но отвлечь внимание удалось.
Бессмертный Змей обрушил сгусток демонической энергии на Нарина.
Пф-ш-ш!
Глаза Нарина широко раскрылись. Демоническая энергия ударила тонким световым лучом.
Он не знал, что это такое. Внешне напоминает дыхание, используемое драконидами. Но поскольку сила была сфокусирована в одной точке, её мощность превосходила всё известное.
К тому же оно было слишком быстрым, чтобы успеть среагировать. Нарин инстинктивно понял, что уклониться не успеет.
«Плавный меч».
Он тут же скрестил вытянутые вперёд руки. Вмешательство в потоки не завязано на расстоянии, но при контакте перехватить поток куда проще.
Хрусть! Нарин схватил вонзающуюся, подобно молнии, демоническую энергию.
Отбить нельзя, заблокировать тоже. Попробуешь сдержать силой – прожжёт ладони насквозь.
Поэтому он изогнулся всем телом, ломая прямолинейный поток.
Траектория дыхания мгновенно исказилась, и Бессмертный Змей вздернул голову.
Гр-р-р-а-а!
Тёмная полоса черпанула по земле и стене. Увидев это, Нарин застыл в воздухе.
Боль в ладонях. Точно такая же, как при прикосновении к крови вампира.
Демоническая энергия этой твари была смертоносным ядом, мгновенно растворявшим плоть и кости.
«… Он что, только что пытался перекрыть выход?»
Нарин пробежался взглядом по траектории дыхания. Стена возле выхода оседала, превращаясь в жижу.
Если бы он не изменил траекторию Плавным мечом, ядовитое дыхание запечатало бы путь к отступлению.
Явно намеренное действие. Эта тварь не была тупой змеёй. Это монстр, способный мыслить и принимать решения, чтобы убить добычу.
Не останавливайтесь! Почти пришли!
Никто из студентов не пострадал от дыхания. Благодаря тому, что Нарин бросился под удар, ужасающий луч демонической энергии прошёл мимо них.
Ш-ш-ш-ш! Вздрогнув, Амутар невольно оглянулся. Зловещий шумок, прокатившийся по гроту, заставил его забыть о наказе Нарина.
Грань на своде пещеры была пуста. Выбравшийся оттуда Бессмертный Змей полз по потолку грота, словно по земле.
«… А учитель?»
Нарин всё ещё находился высоко. Потребуется время, чтобы приземлиться и сократить дистанцию. Амутар увидел его перекошенное от злобы лицо.
Далеко. Бессмертный Змей уже нагнал студентов. Ждать Нарина нельзя – будет слишком поздно. Кто-нибудь умрёт.
Закусив губу, Амутар затормозил. Сёльён закричала:
Ты что делаешь?!
Бегите!
…Сумасшедший!
Гарм тоже развернулся, и студенты, увидевшие их, замешкались. Бессмертный Змей был прямо над ними.
Р-р-р-а-а-ах!
Гарм и Амутар издали протяжный рёв. Шерсть и мышцы на их телах раздулись, принимая облик зверей, запечатлённых в их крови.
Огромный медведь и чёрный тигр бросились на Бессмертного Змея.
Хрусть!
Оба зверя, брызжа кровью, отлетели прочь. Пространство на миг исказилось, и их тела оказались изрезаны невидимыми клинками.
Демонический глаз Разрыва. Сила, скручивающая и разрывающая всё, что попадает в поле зрения. Первоисточник той мощи, которой повелевала Кая.
Боже правый…!
Превращение в лютого зверя спало. Сёльён, применив Безследный шаг облачного дракона, подскочила и подхватила их тела.
Лицо Сёльён побелело.
Глубокие порезы и рваные раны покрывали тела обоих раненых. Они едва дышали и не могли шевельнуться. Даже крепкие тела зверолюдей не выдержали мощи демонического глаза.
А-а-а-а!
Когда все замерли, Русалка с диким криком взмыл вверх. Поток демонической энергии, окутавший его тело, отличался от обычного.
Он больше не скрывал истинных сил и выплеснул всю накопившуюся демоническую энергию. Соперник требовал именно этого.
Ка-га-га-гак!
Демоническая энергия, окутывавшая его подобно доспехам, срубалась кусками.
Пространственное искажение, вызванное демоническим глазом. Однако, в отличие от зверолюдей, он не получил ни единой раны, напролом преодолевая мощь демонического глаза.
«Я смогу».
Русалка увидел призрачный шанс. Этот безымянный лютый зверь повелевает ядовитой демонической энергией. К счастью, с самого детства у него вырабатывали устойчивость к ядам.
А что до демонического глаза… Это быстро и остро, но не настолько, чтобы нельзя было справиться.
Пожертвовав частью демонической энергии, можно занять выгодную дистанцию. Оружия, чтобы отсечь твари голову, у него более чем достаточно.
«Ещё немного».
Почти на месте. Ещё чуть-чуть, и меч достанет до цели.
Русалка изо всех сил сжал оружие в обеих руках, и пасть Бессмертного Змея широко распахнулась.
«… Дыхание!»
Так он решил. Русалка активировал защитную энергию меча, сконцентрировав всю демоническую энергию впереди.
Воздвигнув десятки слоёв из стенок демонической энергии, он приготовился к столкновению.
Кя-а-а-а-ах!
Бум! В оглушительном визге звучала колоссальная демоническая энергия.
Она сотрясла весь грот, и затаившиеся в разных углах Теневые когти умирали, захлёбываясь кровью.
Угх…!
Студенты зажали уши, их тошнило. Захлестнувшая волна демонической энергии отдавала эхом в костях и внутренних органах.
Фут. Стенки из демонической энергии рассыпались, словно песчаный замок. Глаза Русалки закатились, и он потерял сознание. Из ушей и носа хлынула тёмная запекшаяся кровь.
Бессмертный Змей уставился на Русалку. Демонический глаз вспыхнул, пространство исказилось.
Пф-а-анг!
Искажения не произошло. В эту долю секунды вмешалась Кая.
Она нейтрализовала силу демонического глаза аналогичной мощью. Обмякшее тело Русалки падало, и Чжу Сончхон успел подхватить его.
Уносите его! Живее!
Но они рассеялись, не успев сформироваться. Она намеревалась оторвать твари голову, но не то что затормозить – даже противостоять ему не могла.
Первоначальным хозяином демонического глаза был он. Сама идея противостоять ему той же силой была ошибочной.
«Не выдержу».
Бессмертный Змей обрушивал силу демонического глаза.
Кая изо всех сил пыталась перехватить все нарастающие искажения.
Демонический глаз быстро дошёл до предела. Насильно открытый правый глаз задрожал. Одно поле зрения окрасилось в алый цвет.
У неё не было времени оглядеться.
«Все… успели сбежать к выходу?»
Хоть бы да. В отличие от Каи, они не обладают бессмертным телом.
И тут…
…Ха-ах…!
На краткое мгновение она потеряла сознание.
Ополовиненный обзор. Правый глаз утратил свет, и теперь она смотрела не на Бессмертного Змея, а на залитый кровью пол.
Кто-то рывком потянул упавшее тело Каи.
…Вставай!
Дан Сиволь с бледным лицом подставила Кае плечо.
Ноги Каи волочились по полу. Нужно немедленно бежать, но в теле не было сил. Цена за чрезмерное использование демонического глаза.
Быстрее выходите! Остались только вы двое!
Теперь, если Дан Сиволь и Кая выберутся, они смогут сбежать все вместе.
«… Нет».
Сёльён прикусила губу, мысленно поправив свой выкрик. Двоих недостаточно. Сбежать пока нельзя.
Остался ещё один.
Ква-а-анг!
Голова Бессмертного Змея откинулась назад. Нарин нахмурился, чувствуя боль в руках.
«Какой это уже по счёту?»
Пока Кая была без сознания, Нарин наносил удары Незримым мечом в непосредственной близости от Бессмертного Змея.
Считая последний удар – уже пятый.
Однако тварь лишь покачивалась, не издавая ни единого звука боли.
Чешуя, покрывавшая её тушу, была слишком прочной. Чтобы пробить её, он снова и снова бил в одно и то же место.
Он упорно проникал в слепые зоны, чтобы не попасть в поле зрения демонического глаза.
«Не пробил».
Силы катастрофически не хватало. Скорее его собственные кулаки разлетятся вдребезги.
Она была не просто прочной. Эта чёрная чешуя рассеивала ману, вложенную в точку удара.
Змеиные зрачки встретились с его взглядом.
Пф-ш-ш!
Кожа на обеих руках лопнула, брызнула кровь. Демонический глаз Разрыва. Плавным мечом он пытался сдержать искажение, но не смог полностью перенаправить его. Это было куда грубее и яростнее, чем у Каи.
«Кулаками тут не справиться».
Он отказался от попыток пробить чешую снаружи.
Нарин задействовал Безследный шаг облачного дракона и взмыл в воздух. Отталкиваясь от потолка и чешуи, он побежал по длинному гигантскому телу змея.
В зону, недоступную взгляду твари. Проникнув под подбородок, он вонзил Сокрушающий меч.
Бум!
На мгновение туша Бессмертного Змея сильно содрогнулась.
Лишь содрогнулась. Изнутри пробить тоже не удалось. Проникшая мана составляла меньше половины от той, что он вложил.
Фо-о-о! Бессмертный Змей распахнул пасть. Собираясь снова выстрелить дыханием, он накопил в пасти демоническую энергию.
Он метил не в Нарина.
«Кая».
Только сейчас он понял. Нарин с самого начала не волновал тварь.
Бессмертный Змей слепо жаждал жизни Каи. Остальные просто попали под горячую руку.
Нет времени выяснять причины. Нельзя дать ему выстрелить.
Ква-а-анг!
Удар ногой снизу вверх пришёлся прямо в челюсть Бессмертного Змея.
Голова твари резко запрокинулась, и вырвавшееся дыхание пробило свод и небо.
Грохот…! Грот начал рушиться. Крупные обломки с шумом и пылью валились вниз.
Пространство было настолько огромным, что быть заживо погребёнными им не грозило, но выход завалит – лишь вопрос времени.
«С побегом не вышло».
Бессмертный Змей извивался, падая с потолка. Нарин оттолкнулся от его туши и спрыгнул вниз.
Я вытащу их!
…Проклятье!
Кая и Дан Сиволь всё ещё не добрались до выхода.
Сёльён бросилась им на выручку, и Пэк Вишин с руганью устремился за ней.
Страдайте хернёй в другом месте.
Нарин приземлился на землю именно в этот момент. Пробормотав это со вздохом, он легко толкнул воздух.
Нари! Пож…
Тук! Оттолкнутые Плавным мечом, тела двоих вылетели за пределы выхода. Крики Сёльён утонули в шуме.
Сыпавшиеся обломки полностью завалили выход.
Тут же Нарин схватил Каю и Дан Сиволь за загривки. Направив их к противоположной стене – к дыре, проделанной Теневыми когтями, – он со всей силы швырнул обеих внутрь.
«А ведь я могу и погибнуть?»
Из-за этого его стойка оказалась полностью нарушена.
Он швырнул их вроде бы точно, но не знал, безопасно ли внутри. Там могли остаться выжившие Теневые когти. Дан Сиволь в относительном порядке, так что беспокоиться не о чем.
Куда большей проблемой было то, что Бессмертный Змей размахивал своим массивным хвостом.
«Неужели».
Нарин усмехнулся, глядя на хвост, заслонивший весь обзор.
БАМ!
Вместе с чувством, будто всё его тело разлетается на куски, сознание Нарина угасло.