Том 1 · Глава 64. Грань (3)

Способ проникновения в Грань прост.

Трещина, возникшая в воздухе, затягивает внутрь любого, кто к ней прикоснётся. Она лишь соединяет внутреннее и внешнее пространство, а основной принцип мало чем отличается от варп-врат.

«Тихо».

Войдя в Грань, Нарин первым делом оглядел окружающий рельеф.

Тяжёлая, густая тьма. Ни звука ветерка, ни какого-то особого запаха.

Вскоре он услышал звук падающих капель. Нарин сделал шаг, и всплеснувшаяся вода намочила обувь.

Глаза привыкли к полумраку. Перед ним простиралась огромная пещера.

Это соответствовало заранее полученной информации.

«Нет. Она куда шире, чем я думал».

Даже при беглом осмотре пространственные масштабы казались слишком большими для заявленного ранга.

Ровно вдвое больше ожидаемого. Пространство выглядело ближе к голубому рангу, следующему за зелёным.

«Неужели начальство схитрило?»

Вряд ли. Если бы они метили в жизни Нарина и студентов, то подкинули бы Грань более высокого ранга.

Пока это не пурпурный и не чёрный ранг, Нарин способен пробиться даже в одиночку.

«Скорость эрозии высока. Похоже, произошло естественное повышение ранга».

Иногда такое случалось. Когда оставленная без внимания Грань вбирала ману извне и разрасталась.

Но эта Грань открылась совсем недавно. Ей от силы неделя, неужели за столь короткий срок возможна смена ранга?

«Возможна».

Для обычной Грани это было бы невероятно, но в этих краях нет ничего невозможного.

Кандера – крайний север Империи, граничащий с рубежом. Магическое Царство демонов Пандемониума и владения Тоски по родине совсем рядом. Ввиду того, что оба региона сформированы крупными Гранями, циркуляция маны здесь совершенно на ином уровне, чем в других местах.

Иными словами, эта земля идеально подходит для расширения Граней.

«К тому же и древнее поле боя неподалёку».

Финальная точка Войны Святой Ночи. Место, где пробудилась Ночь.

Сегодня место, по которому пронеслась катастрофа, превратилось в ад, где зарождаются многочисленные Грани.

Войну десятилетней давности завершило появление всего одного знамения беды из Грани.

—Ух ты… Какая огромная! Нари, здесь правда Грань низкого ранга?

Начиная с Каи, студенты один за другим входили в Грань. Все они щурились, привыкая к пещерной тьме.

—Если брать в расчёт только масштабы, то это ранг голубой. Уровень монстров, должно быть, соответствующий.

—Разве изначально она не была зелёного ранга? Не могли же в отчёте ошибиться… Грань выросла сама по себе?

—Возможно.

—Хм-м…

Кая прищурилась, всматриваясь сквозь тьму пещеры. Монстров пока не было видно.

—Что будем делать? Вернёмся и спросим у администрации?

—Нет. Продолжаем движение.

Нарин качнул головой.

При обнаружении Грани её полагается немедленно закрывать. Чем больше времени проходит, тем сильнее эрозия искажает окружающее пространство.

Достигшая предела Грань взрывается наружу, изрыгая пространство и монстров. Рано или поздно эту Грань ждёт та же участь.

Вот только никто не знает, где находится этот предел.

—Всего за неделю она стала голубой. Если оставить её так, неизвестно, когда она станет красной.

Уж лучше бы Грань дошла до предела и лопнула.

Проблема возникнет тогда, когда она начнёт бесконечно расширяться, не взрываясь.

Если не дай бог она превратится в чёрную Грань, исправить положение будет невозможно. Оттуда могут хлынуть полчища монстров уровня лютого зверя или даже хуже.

—Слушайте внимательно! — Голос Нарина эхом прогремел по пещере. — Планы меняются. Мы зачистим эту Грань, но возглавлю отряд я. Причин тому несколько: опасность Грани выше заявленной, у некоторых из вас вообще нет опыта пребывания в Грани, да и мне просто скучно смотреть со стороны. Возражения не принимаются.

—У меня вопрос.

—Вопросы принимаются. Что такое?

—А что с оценками за экзамен? Если господин пойдёт впереди, оценить нас не получится.

Остроумное замечание. Нарин кивнул на вопрос Сёльён:

—Просто делайте вид, что помогаете. Если не создадите проблем, я всем поставлю высший балл.

Всё равно практический экзамен оценивается по абсолютной шкале. Если все получат высший балл, никто не останется в убытке.

Ответ, похоже, всех устроил, так как возражений не последовало.

—Смотрите под ноги и идите за мной. Не дурите, не лезьте на рожон и не вытворяйте херни.

Само собой, не вытворять херни было самым важным.

Вопреки грозным предупреждениям Нарина, зачистка Грани продвигалась весьма гладко.

Уровень вылезавших монстров был не слишком высок. Не мелкие твари вроде гоблинов или орков, конечно, но до стандартов голубой Грани им было далековато.

—Это монстр под названием Теневые когти, — сказала Кая, вонзая кинжал в тень у себя под ногами.

С каждым вхождением клинка брызгала тёмно-серая кровь, будто тень растекалась чернилами.

Вскоре копошившаяся тьма утихла.

Кая запустила руку в тень и вытащила оттуда монстра. Там лежал крупный, размером с человека, пёс с высунутым языком.

—Они прячутся в тени добычи и метят в горло. Они довольно осторожны, так что не двигаются около десяти минут. Если знать их повадки, убить их не составит труда.

—Удивительно. Как ты узнала, что этот монстр затаился там?

—Если присмотреться, тень колышется из стороны в сторону. Обычно такие сопляки, как Амутар, этого не замечают и лишаются голов.

—Я не сопляк.

—О-о… Вы словно эксперт по монстрам.

—Настоящий эксперт, — с гордостью выпятила грудь Кая, наслаждаясь восхищёнными взглядами окружающих. Из всех студентов у неё был самый богатый опыт пребывания в Грани.

—Не лясы точите, а идите быстрее, — хрусть! Нарин раздавил голову Теневых когтей под ногой. Убив последнюю особь, он довёл счёт до десяти.

—Колите тени при первой возможности. Целиться в шею тени эффективнее всего. Старайтесь убивать с одного удара. Если сбежит живым, то приведёт стаю, и возникнут проблемы.

Эта Грань была гнездом звероподобных монстров. Большинство составляли Теневые когти, прочих монстров было относительно немного.

Вероятно, вожак, охраняющий центр, тоже из породы Теневых когтей.

—Магические камни забираем по очереди. Стоит извлечь магический камень из сердца, как труп монстра исчезает. Нет причин уничтожать такой удобный указатель.

—Поняла-а~

Весело отвечавшая Кая вдруг вздрогнула.

Правый глаз. Единственная боль, которая так и не прошла, вновь нахлынула на неё.

—Гхм…

Кая скривилась и потёрла ноющую глазницу.

Каждый раз при входе в Грань происходило одно и то же. То ли демонический глаз реагировал на витающую вокруг ману, то ли ещё что, но стоит забыть об этом, как острая пронизывающая боль впивалась в глубину глаза.

К счастью, боль быстро утихла.

Теперь Кая не отвергала боль, списывая её на «показалось». Болит – значит болит.

—Похоже, ты привыкла к монстрам, — спросила Дан Сиволь, тыкая клинком в тени.

Кая ненадолго подождала напарницу, проверяющую тени.

—Часто бывала в Грани?

—Из-за строгого семейного воспитания. Я и в одиночку много зачищала.

—В одиночку? В Грани ведь принято ходить минимум подвое.

—Друзей не было, так что деваться было некуда.

Дан Сиволь выпрямилась, и Кая со ворчанием подстроила под неё шаг.

—На самом деле Грань — не то место, куда стоит ходить в одиночку. Особенно в такую сырую и мрачную пещеру. Даже если просто стоять на месте, настроение падает.

—Верно сказано.

—Ты тоже бывала в Грани?

—В детстве пару раз. Ходила с дедушкой… Но это было так давно, что я толком ничего не помню.

—А-а. Значит, учитель тоже был там?

Кая искоса взглянула на лицо Дан Сиволь.

Как обычно, непроницаемое безликое выражение. Однако она заметила, как на мгновение дрогнули её губы.

Кая хотела получить ответ и поддела Дан Сиволь ещё раз:

—Разве нет? Ты ведь говорила, что в детстве дружила с учителем.

—Не помню.

—Ну, бывает. Я вот тоже ничего из детства не помню.

Лжёт.

Кая и Дан Сиволь обменивались ложью. Детство они помнили во всех подробностях. Кае вырвали один глаз и заставляли стать жертвой ради клана.

Каким же тогда было прошлое Дан Сиволь?

—Хотя нет. Кое-что я помню.

Конец Грани приближался. Число нападавших Теневых когтей возросло, как возросло и количество трупов, вбитых в стены и землю.

Нарин шёл впереди, быстро сокращая численность монстров. От его лёгких ударов кулаками головы псов разлетались на куски.

Монстры тоже ведают страх. Теневые когти стали понемногу избегать Нарина, переключаясь на идущих за ним студентов как на следующую добычу.

Они уже не прятались в тенях, а бросались прямо в горло.

—Моя семья погибла. Вся, кроме одного человека — брата. Что и понятно, ведь это он их убил.

Они выбрали не ту добычу. Им следовало с самого начала прятаться в тенях пещеры. Затаить дыхание и ждать, пока охотники пройдут мимо.

Теневые когти разлетались на куски, не успев даже взмахнуть когтями.

—Примера была ужасным местом. Все, включая моих родителей, были безумны. Трудно объяснить подробнее… Но как-то так.

Сёльён размозжила голову монстра пинком. Гарм и Амутар ломали шеи псам.

Чжу Сончхон кулаком раздробил чёрное сердце. За ударом Пэка Вишина последовала энергия молнии. Русалка разбрызгивала кровь, размахивая самым разным оружием.

—Сначала я так ненавидела брата, что хотела его убить. Пусть прочие мне были неважны, но мать я любила. И когда она погибла от руки брата, я просто не знала, что делать.

—Эй! Вы двое! Почему прохлаждаетесь?! — Гаркнула Сёльён, и в тот же миг из теней взвились монстры.

Кая и Дан Сиволь продолжали идти. Один монстр был приколот к стене стилетом, пробившим глаз и шею, а второму Кая кинжалом отсекла туловище от головы.

—С тех пор наши отношения испортились, и вот уже десять лет как. А, ну сейчас-то мы помирились. Учитель Нарин помог. Хоть и немного непривычно, но брата я больше не ненавижу. Хорошо ведь?

—…Что ты хочешь сказать?

Шаги Каи и Дан Сиволь прервались. Огромный грот. Центр Грани.

Это было логовище монстров. Из многочисленных дыр в стенах вылезали Теневые когти.

Среди них был и тот, кто выглядел вожаком. Его туша была раза в три крупнее остальных.

—Хватит притворяться дурочкой.

Нарин рванул вперёд первым.

Стремящиеся к нему тени чертили длинные хвосты. Выставив острые когти и клыки, монстры бросались на верную смерть.

Стая чёрных псов облепила Нарина, но тут же разлетелась на куски во все стороны.

Хрусь! Мясо и обломки костей, раздавленные Сокрушающим мечом, оседали на стенах, земле и тенях.

Студенты устремились за Нарином, Кая и Дан Сиволь присоединились к ним.

Даже во время боя обе девушки продолжали думать друг о друге.

—Говори так, чтобы я поняла.

—Я сказала всё, что хотела. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?

—Что?

—Говоришь, учитель — твой брат? Я понимаю желание побыть капризным ребёнком. Но раз уж выросла, веди себя соответственно возрасту. До каких пор ты собираешься вести себя как соплячка?

—…Ты со мной задираешься?

—С чего бы? Хотя нет… Может, и задираюсь?

Мир Каи завертелся. Тени, взрывающиеся туши плоти, Нарин и идущие за ним студенты хаотично пересекали её поле зрения. Правый глаз пронзила острая боль.

Хрусь! Кая пяткой наступила на тень Дан Сиволь. Голова Теневых когтей, пытавшаяся вылезти, оказалась раздавлена.

—Не жалей потом, а помирись прямо сейчас. Если захочешь, сможешь. Отбросить упрямство проще, чем кажется.

Треск! Дан Сиволь голыми руками раздавила сердце Теневых когтей. Обмякшая туша задела край одежды Каи.

—Он предал Тоску по родине.

—На то были причины. Как и у моего брата. Я поняла и простила своего брата, так почему ты не можешь?

—Не мерь всё своей меркой. Я сама ра…

—Ха! Я поняла, почему ты меня бесишь!

Кая встала перед Дан Сиволь. Правый глаз. Ноющая боль никак не утихала.

Всё из-за Дан Сиволь. Глядя на неё, Кая видела прежнюю себя, буйную и несносную, и не могла этого вынести.

—Меня бесило твоё отношение типа «будь что будет».

У Каи не было человека, который указал бы ей путь. Поэтому она гонялась за тем, что видела перед собой, и тратила время впустую.

Дан Сиволь – другое дело. У неё есть Нарин. Есть Кая, пережившая нечто подобное. Мир Дан Сиволь не узок. Ей незачем блуждать и теряться.

Зная это, Кая испытывала от поведения Дан Сиволь лишь раздражение и досаду.

Так нельзя. Если не семья, то кто ещё поймёт Нарина?

—А вы вообще точно родные? — Язвительно скривила брови Кая.

«Странно».

Нарин убил вожака Теневых когтей. Он лично раздавил его сердце и извлёк находившийся внутри крупный магический камень.

Он был хозяином Грани. Поскольку главный источник маны, поддерживавший Грань, рассеялся, теперь она закроется в течение нескольких часов. Судя по масштабам Грани, часа через три.

«Я же точно всё чисто убрал».

Выживших монстров он трогать не стал.

Потеряв вожака, звери пали духом. Они усвоили, что нападение означает смерть, так что дорога назад будет куда проще, чем путь сюда.

Твари естественно исчезнут, когда Грань закроется.

Ничего не упущено. Ошибок не допущено.

И всё же.

«… Почему?»

Возникло какое-то скверное чувство.

Причину не объяснить. Это интуиция, выработанная накопленным опытом.

Нельзя списывать всё на «показалось». Чутьё Нарина, Кима Уджуна, работало куда лучше, чем у других.

Бум. Сердце мощно заколотилось.

—Что… Что эти две вытворяют?!

—Держите обеих! Разнимите их!

—Да хватит уже! Вы чего раздраконились?!

Сжав грудь, Нарин повернул голову на раздавшиеся голоса.

—…Что ты вообще можешь знать?!

Две фигуры барахтались в луже крови.

Дан Сиволь вцепилась в грудь Каи и занесла кулак. Студенты кинулись разнимать их.

—Угх!

В этом не было необходимости. Лежавшая снизу Кая со всей дуры пнула Дан Сиволь в грудь.

Расстояние увеличилось, взвился фонтан чёрной крови. С ног до головы измазанные кровью, они смотрели друг на друга так, будто готовы были убить.

Кая тыльной стороной ладони смахнула с лица грязь, мешавшую обзору.

—Конечно не знаю, сиськастая ты соплячка! Я что, должна угадывать твои мысли?! Если ты молчишь, откуда мне…

Слова Каи беспомощно оборвались.

Не то чтобы она сделала это намеренно. Голос не выходил. Она не могла выжать из себя даже глотка воздуха.

Плюх! Кая уткнулась лицом в лужу крови. Обеими руками она схватилась за правый глаз.

Ей хотелось закричать, но она не могла. Задрожали губы, пытавшиеся раскрыться.

«Больно».

Правый глаз. Словно в пустую глазницу налили расплавленное железо.

Кая знала эту боль. Далёкое детство. Старейшины Примеры вырвали её глаз и прижгли рану огнём. Точь-в-точь как тогда.

«Всё в порядке».

Однако в этот миг, вместо того чтобы биться в корчах от боли, она признала эту боль. У боли есть причина. Вырванный глаз, порез от оружия, удар кулаком.

Ни то, ни другое, ни третье. В таком случае нужно узнать причину.

Кая, закусив губу, подняла голову и взглянула прямо в небо.

Не свод пещеры, а небо. В огромном гроте разверзлись небеса. Регулярные вспышки боли терзали правый глаз. Интервалы становились всё короче.

«Сердце».

Нарин слышал бешено колотящееся сердце. Рука, вжатая в грудь, ощущала это.

Бум, бум, бум. Оглушительный грохот заполнил голову. Он ускорялся. Перехватило дыхание.

Он посмотрел на небо, разверзшееся над сводом пещеры.

«Грань».

Это была несомненно Грань. Внутри одной Грани возникла другая.

Возможно ли такое? Он не задавался подобным глупым вопросом. Ведь это немыслимое явление разворачивалось прямо у него на глазах.

—С-с-с…

Глаза Нарина широко раскрылись.

Грань, небо разрывается. В образовавшейся щели мелькают сверкающие золотые глаза. Один, два, три. Их было больше трёх, а следом тянулось туловище чёрного змея.

Змей… Змей ли это? Змеи, которых знал Нарин, не были настолько огромными, чтобы закрыть собой небо. И у них не было шести чудовищных глаз.

Он знал имя этой твари.

«… Бессмертный Змей».

Нарин сжал дрожащий кулак так, что затрещали кости.

Зажатый правый глаз Каи. Сердце, готовое выскочить из груди.

В небесах над ними восседал их хозяин.