Том 1 · Глава 77. Праздник Падающей Луны (4)

Предпраздничный вечер подошёл к концу, и настал первый день Праздника Падающей Луны.

Турнир боевых искусств, где соревновались в мастерстве множества учеников.

Отборочные матчи начались с самого утра и завершились ближе к закату.

Арена турнира была забита до отказа, но большинство зрителей составляли обычные туристы, пришедшие развлечься.

Влиятельные фигуры континента не проявляли интереса к отборочным, воспринимая их как отсеивание шелухи.

Настоящие самородки проявят себя в основном этапе. По этой причине многие почётные гости пропускали первый день и приходили лишь со второго.

Сидевший рядом с Нарином Белал огляделся по сторонам:

—Бедные ученики. Они наверняка возлагали большие надежды на этот турнир, чтобы прославиться. Но, похоже, из Десяти великих никто, кроме меня, не пришёл.

—А мне так даже лучше. Не приходится видеть рожу этого заносчивого Владыки Меча. Зато спокойненько посмотрел отборочные.

Нарин ответил абсолютно искренне.

Ни Владыки Меча, ни его ищеек видно не было. Заместитель их отряда уже получал от Нарина по шапке, так что они наверняка до сих пор пылали к нему жаждой крови.

По крайней мере, сегодня можно было не опасаться стычек.

—К тому же здесь присутствуешь ты — представитель Десяти великих с прекрасным зорким взглядом. Один мой названый брат стоит всех этих ленивых ублюдков из Десяти великих. Раз ты оценил их усилия, ученикам не о чем жалеть.

—О… А ведь и правда, можно посмотреть на это и так.

—Извлекать плюсы из любой ситуации — вот она, жизненная мудрость. Назову это мышлением в стиле Нарина.

—Век живи — век учись, старший брат!

Ха-ха-ха. Нарин и Белал довольные расхохотались. На косые взгляды окружающих им было плевать.

Они нацепили солнцезащитные очки и тщательно замаскировались, так что никто не должен был их узнать.

—Брат, на кой чёрт ты нацепил эти дурацкие очки?

Это было заблуждением. Стоило отборочным завершиться, как Белал тут же получил выговор от Каи.

Белал повысил голос, отчитывая сестру:

—Дурацкие?! Сестрёнка, эти очки мне подарил сам старший брат! Это идеальная маскировка для того, чтобы затеряться в толпе. Благодаря им нас никто не узнал!

—Все всё поняли, просто сделали вид, что не замечают! Какой нормальный человек нацепит солнцезащитные очки ради маскировки?! Позорище, выбрось их немедленно!

—Отстала от жизни…

Нарин поцокал языком и закинул руку на плечо Белала:

—Не обращай внимания на болтовню воробья. Мы — фениксы с великим замыслом. По-моему, твои очки смотрятся очень даже стильно.

—Ха-ха, искренне благодарю, брат!

—Господин, по-моему, они тоже выглядят убого.

—Кажется, они не так уж и хороши.

Пропустив мимо ушей замечания Сёльён и Амутара, Нарин направился к Мясной лавке-жаровне. Надо же было отметить триумфальный выход всех учеников второго курса в основной этап.

Собрались в том же заведении с жаровнями, где были и в прошлый раз. Столик забронировали заранее на время ужина.

Владелец заведения сразу узнал Нарина, хотя не видел его несколько месяцев.

—…Э-э, уважаемый…

Сглотнув слюну, хозяин посмотрел на Нарина и Белала. Из-за тёмных очков глаз было не разглядеть.

—В помещении очки можно и снять…

—Хозяин, да ты совсем в стиле не шаришь. Не переживай, это просто модный аксессуар.

—Совершенно верно. Последний писк моды.

—Другие посетители вас пугаются…

—Ну раз так, ничего не поделать.

Нарин и Белал сняли очки. Но когда открылись их свирепые глаза, вид стал ещё более устрашающим.

У Нарина взгляд был змеиным, а у Белала – буквально глаза рептилии.

Хозяин из последних сил выдавил профессиональную улыбку:

—Что будете заказывать?

—Мясо на жаровне, три порции. А свиная грудинка есть?

—Вы имеете в виду самгёпсаль? Со времени вашего последнего визита мы стали откладывать её. Замороженная подойдет?

—Отлично. Нарежь тоненько, как стружку.

—…Что? А, да-да, тоненько…

—И свежих овощей побольше, пожалуйста.

Аделия вклинилась с заказом к уходившему хозяину.

Белал посмотрел на неё с недовольством:

—А вы-то зачем припёрлись?

—Не будьте так суровы, Кровавый Змей. Нам, изгоям, стоит держаться вместе, разве нет?

—Госпожа священник — явно не та, кого можно назвать изгоем. Заместителю главы бюро Бекета скорее привычнее самому изгонять других.

—Это предрассудки! Я ведь главный чудак Церкви Правосудия. Я давно избавился от предвзятости к изгнанникам, за что в Церкви меня считают белой вороной.

—Не самые подходящие речи для трезвого человека.

Белал ухмыльнулся и косо посмотрел на Нарина:

—Братец, выпьем?

—Я пас.

—А госпожа священник, разумеется…

—Буду! Утверждение, будто священникам нельзя пить — устаревший предрассудок.

Белал удивлённо хлопнул глазами:

—…Это разве предрассудок, а не догмат?

—Вы заблуждаетесь. Заповедь гласит не напиваться, а не избегать алкоголя вовсе. Главное — знать меру.

—Вот оно как.

Так они заказали алкоголь.

Два бокала. Нарин предоставил им возможность выпить вдвоём.

Прежде чем выложить мясо на жаровню, он ненадолго пересел за общий стол учеников.

—Вы сегодня отлично потрудились.

Ожидавшие мяса ученики обратили взоры на Нарина, стоявшего у края стола. Среди них была и Сёльхян, приплёвшаяся за сестрой.

—Все до единого прошли отборочные. Впрочем, результат закономерный. У отличного учителя — отличные ученики. Разумеется, львиная доля успеха лежит на мне, но я не стану хвастаться. Хотя, в конечном счёте, всё благодаря моему обучению. Эх, заслуга наставника величественна, как небеса! Можете смотреть на меня с почетом.

Он и так уже хвастался вовсю.

Прежде чем взгляды учеников стали совсем уж свирепыми, Нарин быстро сменил тему:

—В любом случае сегодня радостный день. А в такой день не обойтись без мяса и выпивки. Но поскольку среди вас есть несовершеннолетние, уплетайте мясо от пуза. За всё платит мой названый брат Белал.

Кая подняла руку, чтобы задать вопрос:

—А брат сказал, что платит учитель?

—Это противоречит здравому смыслу и этике. Я бедный госслужащий, а твой брат — владелец крупного газетного издания. Большие деньги ко многому обязывают. Так что счёт оплатит Белал.

Звучало логично. Поскольку ей было без разницы, Кая бесшумно опустила руку.

—Ешьте больше. Хорошо питаешься — хорошо дерешься. В основном этапе вы все станете соперниками. Сражайтесь без сожалений и не держите обид. Будет отлично, если победителем станет кто-то из вас.

—Так и будет.

Русалка подала голос – необычайно серьёзный.

Смерив Сёльён злобным взглядом, она с решимостью посмотрела на Нарина:

—Я самая сильная, так что моя победа очевидна. Остальным даже надеяться не стоит.

—Не тыкай.

—…Поняла.

Русалка с опозданием добавила вежливое окончание.

Нарин усмехнулся, глядя на неё:

—Какая уверенность. Как вы знаете, победитель получит от меня исполнение одного желания. Чего хочешь ты?

—Ничего… То есть…

Скривив личико, Русалка посмотрела на Сёльён:

—…Я просто хочу утереть нос этой высокомерной Лисице.

—Не наглей! Моя сестра гораздо сильнее тебя!

—Х-Хян!

Сёльхян зарычала, заступаясь за сестру. Сёльён едва удержала младшую, пока та не швырнула палочки.

Нарин кивнул. О том, что произошло между ними двумя, он уже слышал от Пэка Вишина.

—Все остальные, кто целит на чемпионство, поднимите руки.

Сёльён, Кая, Амутар и Пэк Вишин подняли руки. Гарм поднял руку последним, а Чжу Сончхон и Дан Сиволь особым интересом не горели.

Чжу Сончхон от природы не стремился к первенству. Он лишь следовал учению Юун Гёнчхона и стремился стать ближе к идеалу странствующего рыцаря.

У Дан Сиволь отпала причина побеждать. Раньше условием было возвращение Нарина в Тоску по родине, но теперь, когда их отношения наладились, в этом не было нужды.

—Назовите свои желания и настрои на турнир.

—У меня нет особых желаний. Если говорить о цели…

Пэк Вишин заговорил первым. Он ткнул пальцем в сторону Гарма:

—Я хочу одолеть этого парня.

—Насмешил!

Гарм оскалился в улыбке. Ему нравились нескончаемые вызовы Пэка Вишина.

—У меня тоже нет желания. Да и с целью я не определился. Профессор Хассель просто заставил меня участвовать.

—Так вот ты кто — шпион Хасселя! А ну пошёл вон! Предателям мясо не полагается.

—…Да хватит уже мелочиться.

Гарм скривился и проворчал:

—Я хочу опробовать Стиль Незримого Меча Опавших Листьев, которому недавно обучился.

Амутар поднял сжатый кулак и гордо выкрикнул:

—Моё желание — чтобы учитель перестал ко мне придираться!

—Неисполнимое желание. Можешь сниматься с соревнований.

—Это ещё почему?

Зрачки Амутара задрожали. Нарин точно знал ответ на этот вопрос.

Придираться к Амутару – самое приятное дело.

—Теперь я!

Кая выпрямила спину и расправила плечи:

—У меня нет особых запросов. Просто хочу, чтобы учитель перешёл в семью Примера. Вы и так похожи на змею, так что смените имя — и никто ничего не заметит. Трое братьев и сестёр из семьи Примера, стремящиеся стать странствующими рыцарями. Каково?

—Ты тоже снята с соревнований.

—Э-э, почему?!

Нарин легко отмахнулся от бредней Каи. Хоть он и побратался с Белалом, становиться частью семьи Примера не планировал.

Ещё, чего доброго, из-за внешности примут за настоящего зверочеловека-змею.

—Я постараюсь изо всех сил…

Ответ Сёльён был обыденным. Её привычно трудолюбивый характер проявлялся и тут, так что было не особо интересно.

—И это всё?

—Э-э… А что ещё нужно? Ах да, желание я назову, когда выиграю.

—Я не об этом.

Нарин потянул Сёльён за загривок. Сёльён от неожиданности подскочила.

Она недоумённо уставилась на Нарина.

—Тебе нужно добавить уверенности. Выскажи свою цель во всеуслышание перед всеми. Да так, чтобы запомнилось надолго.

—В-высказать запоминающеся?

У Сёльён всё вылетело из головы.

Запоминающаяся цель? Ничего подобного она не заготовляла, так что оказалась в полном тупике. Сидящая рядом младшая сестра смотрела на неё восторженными глазами.

Нарин с серьёзным видом встретился с Сёльён взглядом:

—Лисица, покажи дух старосты. Все смотрят на тебя. Чего ты желаешь?

—…Победы.

—Тогда брось дерзкий вызов соперникам. Если ничего в голову не приходит, хотя бы обозвать их можешь.

—К-как я могу такое сделать?

—Если захочешь — сможешь. Змейка, покажи пример.

—Сукины дети!

Кая без раздумий выкрикнула ругательство. Сидевшая рядом Дан Сиволь аж вздрогнула от такого громкого клика.

Посетители за соседними столиками зашептались, но толстокожая Кая от этого стала лишь еще горделивее.

Белал глушил выпивку с Аделией, не обращая ни на что внимания.

—Видала? И ты сможешь. В такие моменты нужно правильное дыхание. Выдай крик от самого даньтяня. Раз, два, три.

—С-сукины дети…

—С таким голосом ты даже мухи не обидишь. И с этим ты собралась одолеть сильных соперников и победить? Неужели твоё стремление к победе ограничивается этим?

—Сукины дети-и…

—Громче!

—Сукины дети!

Сёльён завопила изо всех сил. Заставить себя сделать это на трезвую голову было невозможно, поэтому она зажмурилась.

Посчитав, что этого достаточно, Нарин больше не подгонял её. Сёльён с трепетом медленно открыла глаза.

Нарин уже успел вернуться на своё место.

—…Ён?

Она встретилась взглядом с Ирин, как раз входившей в заведение.

Почему она здесь? Сёльён никогда раньше не видела у Ирин такого озадаченного выражения лица.

—…

Сёльён тихонько села на место, будто ничего не произошло.

Сёльхян заботливо сжала её руку, а остальные ученики старательно отводили взгляды и жарили мясо.

Шкворчание мяса разрывало неловкое молчание.

—Сёльён, это было мощно и впечатляюще.

—Заткнись, ублюдок.

Нетактичный Амутар получил отворот-поворот.

Нарин пересел. Белал и Аделия без остановки осушали бокалы.

—А вы знаете? Церковь Правосудия — полная помойка. Их двойные стандарты просто поражают. Заявляют, что следуют принципу умеренности, а сами больше всех ущемляют изгнанников!

—Господин Белал совершенно прав! Церковь Правосудия сгнила до основания. Я пыталась искоренить эту гниль, но всё впустую. К тому же я сама священник, не могу же просто взять и перебить их всех! Эх, пары-тройки сукиных детей у меня прямо из головы не выходят, так и хочется прикончить.

—У-успокойтесь.

Успевшие сблизиться собеседники устроили бурные дебаты о Церкви Правосудия.

Судя по всему, Белал пасовал перед настоящим безумием. Хмельная Аделия оказалась крайне невыдержанной на язык для священнослужителя.

Нарин прихватил мясо и ушёл в более спокойное место. Столик напротив Ирин выглядел вполне подходящим.

Она прищурилась и смерила Нарина строгим взглядом:

—Не обижай Ён.

—Я её не обижал. Лишь придавал уверенности.

—Это и есть обижать. Ён гораздо более пугливая и стеснительная, чем кажется.

—Помочь преодолеть это — задача учителя. Трусиха, дрожавшая передо мной, теперь научилась слать всех подальше. Сердце радуется при виде роста ученицы.

—Плохие слова — это не рост…

Ш-ш-ш… Нарин выложил тонкие ломтики самгёпсаля на жаровню.

Стоило разнестись аппетитному запаху, как выражение лица Ирин смягчилось.

—Водяной змей.

—С чего это я водяной змей?

—Все реки текут в море, жизнь зарождается в воде. Если проследить твои истоки, получится то же самое. К тому же из болот выходят драконы, так что ты наверняка была водяным змеем, резвившимся в болоте. Из какого же ты болота, водяной змей?

—Всё равно не поймёшь, если скажу.

—В том болоте тоже водилось такое мясо?

—Нет. Иногда мы забивали коров, а вот свинину почти не ели. И так тонко её не резали.

Тонкое мясо поджарилось мгновенно. Нарин переложил подрумяненный самгёпсаль в тарелку Ирин.

Пережёвывая кусочек, Ирин тихо ахнула:

—Ва-а… Это безумно вкусно.

—Ешь больше. За всё платит мой названый брат.

—Кровавый Змей — твой брат? Я видела вас вместе на трибунах.

—А ты наблюдательная. Хотя маскировка была безупречной.

—Да нет, маскировка была настолько паршивой, что я сразу вас узнала. Особенно ужасно смотрелись эти очки с тёмными стёклами.

—В стиле ты ничего не смыслишь. И вообще, сейчас их называют очками, а не «эче».

—На моей родине их называют так…

Ирин надула губы и упрямо ответила.

Внешне она казалась тихой, но характер имела довольно колкий. Подумать только, оскорбить такие стильные очки!

Нарин переворачивал мясо на жаровне, пока не передал щипцы Ирин. Та естественным образом перехватила инициативу и принялась жарить мясо.

—А ты неплоха.

—Я куда сильнее, чем кажется.

—Я не про силу. Я про умение жарить мясо.

—…М-мясо я тоже жарю хорошо.

Ирин слегка покраснела. Похоже, ей стало стыдно от того, что она неправильно поняла вопрос.

—Часто ходишь по заведениям одна?

—Иногда, когда накатывает желание.

—Впечатляет. Ходить в мясные рестораны в одиночку. У тебя что, совсем нет друзей?

—Нет.

—А-а, понятно.

Нарин наигранно вздохнул.

Приняв это за сочувствие, Ирин тихо пробормотала:

—Не думай ничего такого. У меня просто нет близких друзей, с кем можно пошептаться по душам, а так-то со мной многие хотят пообщаться.

—А я и не спрашивал.

—…Ты всегда такой грубый?

—Часто такое слышу.

—Будешь и дальше так себя вести — иди за другой стол. Я и без тебя найду, с кем поесть.

—Это мясо куплено на мои деньги.

Если быть точным – на деньги Белала.

Ирин с надутым видом умолкла. Даже популярная звезда не отказывалась от бесплатного мяса.

Нарин с задержкой осмыслил её слова:

—И с кем же ты собралась есть?

—Не с другом. С компаньоном.

Менеджер певицы, что ли?

Пока Нарин задавался этим вопросом, Ирин повернула голову к входу.

—О, а вот и он.

К ним приближался высокий мужчина. Судя по одежде – несомненно маг.

Остановившись у столика, он озадаченно спросил:

—Хм, кажется, я ошибся столиком?

—Нет, всё верно. Знакомьтесь.

Мужчина пристально посмотрел на Нарина, а затем обаятельно улыбнулся:

—Рад знакомству. Меня зовут Ислан Саржак.

Нарин подавил вздох. Глядя на его облик, он смутно догадывался, а услышав имя, окончательно убедился.

«Великий маг».

Ислан Саржак.

Он был одним из трёх гигантов Империи.