Том 1 · Глава 78. Великий маг (1)
В представлении Нарина маг – это высокомерная и неприятная дрянь.
Именно такими были маги, встречавшиеся ему в прошлой жизни. Каждый из них как человек не представлял из себя ровным счётом ничего, зато отвратительного чувства превосходства им было не занимать: они то и дело свысока поглядывали на соратников-охотников и принижали их достоинства.
И Ким Уджун никогда этого не терпел. Счёт магам, которым он кулаками вбивал правила приличия, шел на десятки.
«Вот она, извечная проблема избалованных щенков».
Маги – ресурс редкий и ценный. В отличие от банальной махач-работы кулаками или мечом, чтобы повелевать магией, мозги нужны незаурядные.
Изобразить в воздухе магический круг, выстроить заклинание, зачитать заклятье, чтобы воплотить его в жизнь… И в хаосе стремительного боя совершить весь этот алгоритм без единой ошибки. Немудрено, что магия стала уделом умников.
Вот только толку от них пшик. В большинстве своём они умеют лишь наводить тень на плетень, а на деле их убойная сила – тьфу, одно название.
Казалось бы, если уж твои боевые навыки дерьмовы, хотя бы характером будь человеком. Но нет: среди магов не встречалось ни одного, у кого не проглядывала бы скотская натура.
Умники, которых к тому же мало, почти всегда таковы. Наряду с религиозными фанатиками, маги занимали первое место в списке существ, с которыми Нарину хотелось иметь дело меньше всего.
Нарин.
Относился ли Ислан Саржак к этой категории, Нарин пока не знал. Впрочем, базовый этикет тот соблюдал, да и первое впечатление произвёл вполне сносное.
Нарин слегка кивнул, и Ислан с доброжелательной улыбкой опустился на стул напротив.
Я о вас осведомлён. В Империи вряд ли найдётся человек, который не слышал вашего имени. В последний раз я видел вас на войне… Надо признать, за прошедшие десять лет вы ощутимо возросли.
А разве мы встречались лично?
Нет. Я лишь наблюдал за вами со стороны через фамильяра. Да и сам я в боевых действиях непосредственного участия не принимал.
Отличное у тебя хобби. Десять лет назад мне было семнадцать. Великий маг, который с особым пристрастием подглядывает за юными мальчиками… Что ж, я уважаю твои вкусы.
…Простите?
Нарин сделал паузу, будто взвешивая мысли.
Если подумать, там ведь был и Хассель. Он, конечно, уступает мне, но лицом тоже ничего. Два юных симпатяги, сражающиеся на грани жизни и смерти. Для извращенца это, должо быть, непреодолимое искушение. Прошу прощения, что недооценил глубину твоей натуры.
…Вы меня слегка не так поняли, — Я имел в виду совершенно иное. Моей задачей как начальника штаба было созерцание всего поля боя и выстраивание общей стратегии. Вполне естественно, что я проявлял повышенный интерес к ключевым фигурам.
Слишком уж обременительный интерес. Извини, конечно, что отказываю при первой же встрече, но поищи-ка ты себе кого-нибудь другого.
Э-э… Так вот какие у тебя предпочтения?
Вовсе нет! — Мои вкусы абсолютно тривиальны: мне нравятся женщины. И предпочтительно старше меня.
Какое совпадение. Я тоже предпочитаю тех, кто постарше, а не малолеток.
Ну вот, наконец-то мы нашли общий язык! Похоже, с вами, господин Нарин, можно вести весьма глубокие беседы.
Зови меня учителем. А лучше
Хорошо. Профессор Нарин, когда у вас были последние отношения?
Оказавшаяся между ними Ирин лишь мутными глазами похлопала. Нить этого разговора ускользала от неё полностью.
Нарин сощурился на Ислана:
Личный вопрос. Отвечать не стану.
К слову, у меня романтического опыта нет вообще. Я открыл вам свой постыдный секрет, так что будьте откровенны и вы, профессор.
Великий маг, признаю: ты настоящий мужик. Раскрыть своё прошлое способен не каждый.
Не увиливайте от ответа.
Принять себя
Буду считать, что у вас тоже ничего не было.
Пропускавшая их пикировку мимо ушей Ирин тем временем ловко орудовала щипцами. Идеально прожаренное мясо равномерно распределилось по трём тарелкам.
Ешьте давайте.
Нарин и Ислан, не сводя друг с друга глаз, принялись жевать. С первой же минуты оба поняли: перед ними непростой собеседник.
«А для мага у него весьма сносный характер».
Все маги, которых Нарин встречал до сих пор, не шли ни в какое сравнение с Исланом. Ни в одном из них не было и капли той мужественной прямоты, которую демонстрировал этот тип.
Впрочем, чего ещё ожидать от человека, достигшего вершины в своем искусстве?
«Ислан Саржак».
Титул «Десять великих» носят многие, но Великий маг – лишь один. Обладая обоими этими званиями, Ислан к тому же являлся Владыкой Башни магов.
Башня магов представляла собой своего рода специализированный научно-исследовательский комплекс и ремесленную гильдию. Подавляющее большинство артефактов, ходивших по континенту, создавалось именно там.
Ислан унаследовал титул Великого мага от своего наставника и вместе с этим встал во главе Башни.
«Кажется, это было лет пятьдесят назад».
Выглядел он как молодой юноша, но реальный его возраст превосходил лета Владыки Кулака и Владыки Меча. И при этом – ни единого романа за всю жизнь?
«Я-то поуспешнее буду».
Количество романов у них могло быть одинаковым, но Нарин был куда моложе. Победа осталась за ним.
Мысленно ликуя, Нарин произнёс:
Не торопись так, дедуля Великий маг. А то от жесткого мяса последние зубы повываливаются.
Моё тело и дух свежи, словно мне двадцать лет. Всё благодаря магии, перестроившей мою плоть. Так что можете считать меня своим ровесником.
Не выйдет. От самого слова «ровесник» уже несёт древней стариной. В этом месте свежестью и молодостью обладают только овощи на гарнир да я.
Я вообще-то тоже моложе, чем вы думаете,
Госпожа Ирин, совести у вас нет, — Если сложить возраст всех студентов за соседним столиком, они всё равно окажутся моложе вас.
«Хоть бы вы все провалились»,
Профессор Нарин, а вы-то какими судьбами здесь?
Привёл детвору покормить.
Вон там, я вижу, сидят Кровавый Змей и Просветительница. Редкое сочетание.
Они там устроили пьянку. Мне показалось, что здесь потише, вот я и сбежал. Я вам не мешаю?
Втроём повеселее. К тому же у нас с госпожой Ирин довольно натянутые отношения.
Деловые партнёры и не обязаны быть лучшими друзьями,
Нарин озвучил вопрос, который давно его интересовал:
Деловые партнёры?
Госпожа Ирин помогает мне в исследованиях. Поскольку она студентка и не может свободно передвигаться, я время от времени сам навещаю этот остров.
Это какая-то тайна?
Вовсе нет. Изучение Грани у нас никем не запрещено.
Хотя и одобрения особого не вызывает. Впрочем, смотря о чём речь.
Исследование, которое проводим мы, вполне могло бы вас заинтересовать, профессор. Простыми словами: мы ищем способ свободно пересекать Грань.
Нарин перестал жевать и пристально посмотрел Ислану в глаза:
Не лучший разговор за куском мяса.
Вот как?
За такие исследования легко отгрести по шапке. Одно неверное движение
Всё не так опасно, как вам кажется. Мы не пытаемся притянуть Грань внешнего измерения сюда, мы пробуем сами перейти туда. Так что угрозы проявления самой Грани нет.
Я, конечно, не специалист… — Но избавиться от ощущения, что это полная чушь, мне трудно. Всегда есть «а вдруг». И именно с этого «а вдруг» начинаются все беды. Заниматься подобными вещами в самом центре города
Основные изыскания ведутся в Башне магов. От госпожи Ирин требуется лишь мана. Впрочем, проще показать.
При этих словах Ирин занесла руки за шею. Она привычным движением расстегнула цепочку, и из-под одежды показался небольшой самоцвет. Ислан бережно принял его и продемонстрировал Нарину.
Это магический камень, созданный в Башне. Несмотря на скромные размеры, он способен вместить колоссальный объём маны. Хотя это лишь половина от того, чем обладает госпожа Ирин.
И даже эту половину постоянно поставлять — Проворчала Ирин, надевая новую цепочку.
Поэтому я и просил у вас прощения заранее, — Я даже обращался за содействием к Церкви Правосудия. Так было бы безопаснее. Может, всё-таки приставим к вам охрану?
Не хочу. Чувствую себя так, будто за мной следят. Они ведь даже не мои фанаты.
Они члены Церкви, тут уж ничего не поделаешь. Если вам так тяжело, мы можем немного снизить объёмы поставляемой энергии.
И этого я тоже не хочу!
…Как видите, — Скорее это меня подгоняют. Госпожа Ирин сама пришла ко мне. С тех пор прошло уже больше трёх лет.
Три года? Это когда она поступила в Лорд?
Да. Это было её условием. Сидеть в Башне магов она категорически отказалась.
Черствые маги совсем не знают толку в поэзии и изящных искусствах! — Я им предсказываю судьбу на день, а они лишь отмахиваются, называя это суевериями!
Кончик её хвоста, высунувшийся между ножек стула, глухо постукивал по полу.
В Лорде куда лучше, чем в том унылом месте. Здесь хотя бы полно людей, которым нравится моё пение.
Вот видите,
«Почему же она не вернулась в Лунный ореол?»
Она родом не из Мира небожителей, а потому так и не смогла сойтись с остальными йосонами.
Ирин тосковала по родному дому. И то, что она добровольно помогала Ислану, наверняка было связано именно с этим.
«Не думал, что они ведут подобные изыскания».
Знает ли об этом Небесный Демон?
Заветное желание Небесного Демона и Тоски по родине – вернуться на родину. Не будь Империя враждебной силой, они, возможно, приняли бы самое активное участие в этих исследованиях.
Как ни крути, штука опасная. Впрочем, это уже забота Великого мага.
Хочешь вернуться домой?
Способ свободно проходить сквозь Грань… Родной дом Ирин находится где-то по ту сторону.
Ага. Ведь этот мир — улыбнулась она.
Она посмотрела на него с легким любопытством:
А ты? Ты ведь из Тоски по родине, думаешь так же?
Кто знает.
Вернуться домой… Для Нарина этот вопрос сводился к тому, стоит ли закончить переселение и вернуться в тело Кима Уджуна.
Особой тоски по прошлому он не испытывал. Юран мертва, да и прежний мир не был таким уж райским уголком.
И всё же слово «родина» всегда отозывается глубокой болью в сердце.
Если бы возможность существовала… наверное, он бы хотел вернуться.
Тоскую, конечно.
Вот и я о том же,
На следующий день начались бои основного этапа Турнира боевых искусств.
Тридцать два участника, преодолевшие жесточайший отбор. И среди них – небывалый случай – сразу девять изгнанников.
О-о-о…
Рудель Аджентия, третий принц Империи, позабыв об этикете и собственном достоинстве, невольно издал восхищённый возглас.
В первом поединке сошлись ученики специального и боевого отделений. Казалось бы, на изгнанника должны были обрушиться свист и насмешки, однако зрители, напротив, отчаянно поддерживали воспитанницу Лунного ореола.
Рудель знал её. Кажется, её звали Ирин. Певица, исполнявшая музыку в довольно необычном стиле, в последние несколько лет завоевала бешеную популярность по обе стороны границы.
Каждые каникулы она отправлялась в турне по Империи, и билеты на её концерты раскупались подчистую за считанные минуты.
Вам весело, Ваше Высочество?
Рудель тут же захлопнул рот.
Увлёкшись зрелищем, он совершенно забыл, что в этой VIP-ложе для императорской семьи находится не один.
Г-герцог… Я не то чтобы засмотрелся, просто…
Можете смотреть сколько душе угодно. Главное
Владыка Меча добродушно расхохотался:
И пожалуйста, зовите меня по титулу боевых искусств, а не по дворянскому званию. Герцог Астезия в нашей истории может быть только один
А, понимаю, сэр Владыка Меча.
И давайте без этого официоза. Вы же будущий император, стоит ли вам обращаться к рядовому подданному на «вы»?
«Да потому что ты ничерта не рядовой подданный!»
Он судорожно сглотнул, пытаясь перевести дыхание. Герцог Астезия. Владыка Меча был фигурой настолько монументальной, что даже член императорской семьи не мог позволить себе относиться к нему свысока.
Да что там, вся императорская династия обязанна была с уважением относиться к любому представителю рода Астезия.
По сути, Империя держалась на плечах Божественного меча темной ночи и древних героев. Позволь себе кто-то проявить неуважение к потомкам основателей – и весь мир укажет на Империю пальцем.
«… Да и не в том я положении, чтобы задирать нос».
Рудель прекрасно знал своё место.
Хотя его шансы стать кронпринцем были как никогда высоки, на деле он оставался лишь бессильным третьим принцем.
И на Праздник Падающей Луны его пригласили только потому, что больше поехать было кому-то банально некому.
Первый принц сошёл с ума, а второй – долго чах и в конце концов испустил дух.
«Я ведь никогда и не стремился к престолу…»
Всего за год всё перевернулось с ног на голову. Рудель, который был бесконечно далек от наследования как по праву рождения, так и по способностям, внезапно оказался единственным кандидатом на титул кронпринца.
Даже правящий император был от этого не в восторге, но альтернативы не существовало. Живых братьев у императора не осталось, а сыновья – либо в могиле, либо в безумии.
Сам Рудель тоже не горел желанием надевать корону.
«У меня, Руделя Аджентии, есть заветная мечта!»
И эта мечта была куда величавее и прекраснее, чем какой-то там императорский трон.
Он шел к ней с самого сопливого детства и не собирался отступать теперь. Сейчас оставалось лишь играть роль послушного третьего принца.
…Хорошо. В таком случае… сэр Владыка Меча.
Уже лучше,
И всё же Рудель не мог отвечать ему искренней улыбкой. Владыка Меча открыто поддерживал его кандидатуру на роль кронпринца. А значит, он являлся главным препятствием на пути к мечте Руделя.
«Придётся, видимо, улучить момент и сбежать под покровом ночи».
Умереть, но не становиться императором! Укрепившись в своей решимости, Рудель снова уставился на арену.
Бум! Ирин изящным движением взмахнула складным веером. Налетевший шквал накрыл арену, и секунду спустя её противник вылетел за пределы ринга.
Рудель с интересом наблюдал за этим:
Владыка Меча, а что это было за искусство?
Искусство бессмертных. Для студентки у неё весьма впечатляющий уровень.
Искусство бессмертных? Это что-то вроде магии?
Похоже, но принципиально отличается. В искусстве бессмертных нет сложнейших алгоритмов вычислений, как в магии. Оно опирается на чувства и интуицию, так что ближе, скорее, к боевым искусствам.
«Вот как».
После объяснений Владыки Меча разница стала очевидной. Никаких магических кругов, никакого гармоничного выстраивания маны. Искусство бессмертных обладало своим шармом, но до изысканной строгости магии ему было далеко.
«Магия все равно лучше всех!»
С довольной улыбкой Рудель оглядел трибуны. Там восседало множество мастеров, чьи имена гремели на весь континент.
«Владыка Кулака, молодой господин Хассель, командир Черного Клинка…»
И кроме них – десятки рыцарей и магов.
Мелькнул и силуэт мастера из Тоски по родине – должно быть, тот самый Юун Гёнчхон, о котором не так давно столько шумели.
Но все они были не теми, кого искал Рудель.
«… А это ещё что за парочка?»
Его взгляд случайно зацепился за двоих мужчин в абсолютно черных солнцезащитных очках. Линзы ярко бликовали на солнце.
Одеты вроде прилично, но из-за этих жутких очков выглядели как два фрика, за которых стыдно перед любым приличным обществом.
И они тоже были не теми.
«Нашел!»
Искомый человек по какой-то причине восседал прямо рядом с теми двумя странными типами. Впрочем, это было неважно. Напротив, рядом с ними он выглядел как одинокий журавль среди стаи карасей.
Великий маг, Ислан Саржак.
«Мой будущий учитель…»
Ну, или тот, кто им обязательно станет.
Глаза Руделя, устремлённые на Ислана, восторженно заблестели.