Том 1 · Глава 13. Поздороваться перед убийством — это база. Неписаное правило любого злодея
Как только я переступил порог часовни, первое, за что зацепился взгляд, — витраж с изображением весов. Лучи красного, синего и зелёного света, преломляясь, заливали зал, словно радуга. И в этих самых лучах, пронизывающих застывший воздух, лениво кружились и искрились пылинки. Картина выглядела поистине святой и благоговейной.
«О, герцог Носферату, преклони колена пред ликом Всевышнего Бога Весов и Контрактов!»
«Повинуюсь».
Именно так я ответил на призыв священника, стоявшего в центре часовни. По всем правилам я должен был опуститься перед ним на одно колено, вот только…
«Ха-а…»
Сделайте вид, что ничего не заметили. У меня ноги гудят.
Вместо того чтобы действительно преклонить колено, я накинул на себя иллюзию коленопреклоненной позы, а сам с комфортом устроился внутри нее прямо на полу. Священник ничего не заподозрил и продолжил церемонию. Лишь жрица Весов, способная читать мои мысли, поняла, что за цирк я устроил, и обреченно вздохнула.
Я планировал провести Священный Обет под покровом сплошной иллюзии.
«Клянешься ли ты, о герцог, свято блюсти справедливость и верность паче иных добродетелей, дабы не осквернить имя, Самим Богом тебе ниспосланное?»
«Клянусь».
Ради предотвращения конца света я был готов пойти на самые грязные и бесчестные методы. В моем понимании, любая добродетель — это порок. В этом мире, мире Endless, конец света приносят как герои, так и владыки демонов. А значит, здесь не существует ни абсолютной добродетели, ни абсолютного порока.
«Клянешься ли нерушимо держать слово, свято исполнять контракты и служить долгу своему верой и правдой?»
«Клянусь».
А значит, если потребуется, я без колебаний пойду на предательство и нарушу любые контракты. Я буду обманывать, лгать, плести интриги и вести тайную игру столько, сколько потребуется. Встану на сторону героя, чтобы вонзить ему нож в спину, и примкну к владыке демонов, чтобы забить его до смерти.
«Отныне же возглашаю: унаследовал герцог божественное имя рода Носферату! Исполняй же клятвы свои под сенью нелицеприятных Весов».
По сравнению с концом света… то, что вас одурачит какой-то пройдоха — сущие пустяки!
«Таков твой священный удел».
С этими словами священник протянул мне миниатюрные весы и кинжал.
На этот раз я не стал прикрываться иллюзиями. Приняв дары, я удержал миниатюрные весы, уколол палец кинжалом и окропил чашу своей кровью. Одна из чаш тотчас пошла вниз. Бремя крови оказалось поистине тяжелым.
«Вовек не забывай: чаши весов твоих всегда клонятся в твою же пользу. Блюди себя от кривды».
«Внемлю».
«Восстань, о герцог».
На этом церемония Священного Обета подошла к концу.
Вот так мне и удалось благополучно избежать настоящей клятвы.
…Какой же вы всё-таки неискренний человек.
Сочту это за комплимент.
Наш путь в поместье проходил в сопровождении жрицы и ведьмы. В раскачивающейся карете Канария, склонив голову набок, озвучила внезапно пришедший ей на ум вопрос.
«Кстати, прошлый герцог Носферату тоже приносил этот Священный Обет?»
«Естественно».
«В голове не укладывается: как человек, принесший такую клятву перед лицом Бога, мог убить столько людей?»
«Он убивал без колебаний именно потому, что был справедлив».
«В смысле?»
«Первой жертвой герцога стала его возлюбленная. Он собственными руками убил единственного дорогого ему человека».
Услышав из моих уст мрачную тайну рода Носферату, Канария погрузилась в молчание. В её глазах мелькнуло смятение. Присцилла, безмолвно сидевшая рядом, явно заинтересовалась разговором и тихо прислушалась.
«Творить добро и не совершать зла
Прошлый герцог Носферату, безусловно, был той еще мразью. Но он был абсолютно беспристрастной мразью для всех без исключения. И одного этого факта оказалось достаточно, чтобы заслужить благосклонность Весов.
«Если вдуматься, титул „знаменитый род убийц“
Поздороваться перед убийством — это база. Неписаное правило любого злодея. Носферату всегда открыто объявляют о себе, никогда не скрывая своих злодеяний. И именно поэтому наш род получил столь абсурдное прозвище. И все семьи, уничтоженные родом Носферату, имеют полное право нас ненавидеть. Прямо как Канария.
«Прошлый герцог Носферату был конченой мразью, но контракты соблюдал неукоснительно. Он был убийцей, но никак не мошенником».
Но этот путь мне совершенно не подходил, ведь я-то как раз мошенник. Моя цель — не заказные убийства или резня. Я проворачиваю грандиозную аферу: заставляю кнопки гибели обманываться и меняться по собственной воле. Поэтому никто не должен узнать моего истинного имени.
«…Какой глупец».
И тут Присцилла, до этого тихо слушавшая наш разговор, подала голос. Видимо, слова сорвались с её губ совершенно непроизвольно, потому что она сама тут же испуганно вздрогнула. Я лишь усмехнулся и посмотрел на неё.
«И не говорите. Хоть он и был моим отцом, но он
«…Простите. У меня вырвалось».
«Поэтому в итоге он и подох, преданный собственным сыном».
«Что?»
Сейчас я отыгрываю роль Носферату, чьей главной добродетелью является справедливость Весов… А значит, настоящий Носферату сказал бы именно так.
«Разве вы не знали? Я думал, вы уже обо всём догадались, раз уж юный наследник внезапно заявился в храм за титулом».
«…»
«Это я его убил. Своего отца».
В это мгновение лицо Присциллы окаменело. На нём читалось глубокое отвращение. Видимо, признание в убийстве родного отца ради власти над родом прозвучало для неё поистине жутко.
Для ведьмы это была крайне нетипичная реакция... Вот только она больше не была ведьмой. Для этой бедной маленькой девочки, пожертвовавшей столь многим ради спасения матери, этот ублюдок Носферату наверняка кажется законченным подонком.
«Что ж, таков рок рода Носферату. Собственноручно оборвать жизнь того, кто тебе дороже всех, а затем пасть от клинка того, кого полюбишь сам».
«…»
Перфекто!
Я так старательно сдерживал смех, что аж скулы свело.
Ах, так вот какое выражение лица бывает у Присциллы, когда она перестаёт быть кнопкой гибели. Будь это игра, я бы обязательно заскринил и выложил на форум!
«Угх...»
Внезапно меня за тыльную сторону ладони укусило какое-то насекомое, абсолютно черное, словно сотканное из самой тени. Я небрежно тряхнул кистью, смахивая прицепившуюся тварь.
«…»
«Обычная лесная мошкара. Пока ехали, полная карета набилась».
«…»
«На вас лица нет. Неужто оруженосец Весов считает, что я совершил ошибку?»
«…»
Присцилла не ответила, и это молчание служило красноречивее любых слов.
Тишину нарушила Канария.
«Госпожа Присцилла».
Во взгляде Каны, обращенном на девочку, скользнуло явное сочувствие.
Канария была моей главной соучастницей в этой афере... Вполне естественно, что она успела немного привязаться к Присцилле.
«Прошу, не думайте о герцоге слишком плохо».
«…Да. Я ничего к нему не испытываю. В конце концов, для меня он совершенно чужой человек».
«Но ведь…»
«Я поехала с вами исключительно как оруженосец героя Генриха. Напротив, прошу простить мне мою дерзость. Я забыла о своём месте».
Присцилла ответила исключительно вежливым тоном, всем своим видом показывая, что больше не желает продолжать разговор.
Канария тихонько похлопала меня по тыльной стороне ладони. Это была негласная просьба открыть телепатический канал.
Зачем вы намеренно выставляете себя в таком дурном свете?
Я лишь веду себя так, как подобает Носферату. На публике я обязан поддерживать этот образ.
Носферату не скрывают своих злодеяний. Навлекать на себя ненависть жертв — вот их истинная добродетель. И лишь когда весь мир начнёт проклинать нас, можно будет с уверенностью сказать, что Носферату в полной мере исполнили свой долг.
…Может, стоит просто сказать ей правду? Признаться, что именно вы спасли её. Она ведь больше не кнопка гибели. Даже если она узнает правду, конец света не наступит.
Зато появится риск, что о нашем плане прознает кто-то ещё.
А что, если Присцилла узнает правду о Гигачаде? Почувствовав себя преданной, она ведь может растрепать обо всём, что я натворил. Она одержима идеализированной иллюзией, Гигачадом. Сложно предсказать, как она отреагирует, узнав, что под этой маской скрывался мусорный лорд из рода Носферату. Незачем идти на лишний риск.
…Вы спасаете мир, спасаете жизни, и при этом не ждете ни малейшей награды или признания?
Если бы я гнался за подобными банальностями, то ни за что бы не выбрал столь дурацкий план.
Да уж, ну и абсурдный, геморройный же этот мир. Хотя самое смешное в этой ситуации — это я сам, убивший тысячи часов на подобную игру.
Храм Весов и Контрактов. Зал крещения.
Облачённая в тонкую белую тунику Присцилла стояла перед огромной купелью. В зале не было ни души, кроме нее и жрицы.
«Присцилла».
«Да».
«Сегодня ты примешь крещение Весов и Контрактов».
«...Я-Я теперь тоже стану героем?»
«Нет».
Жрица отрицательно покачала головой.
«Что?»
Присцилла растерялась. Разве её вызвали в храм не потому, что разглядели в ней задатки героя?
«…Значит, я стану обычной жрицей?»
«Тебе уготована куда более великая участь. Наш Бог невероятно благосклонен к тебе. Ведь ты, Присцилла, некогда была великой ведьмой, обретшей бессмертие. И добровольно от него отреклась».
«…»
Стоило жрице обмолвиться о ведьминском прошлом, как Присцилла вмиг побледнела. Но следующие слова поразили её куда сильнее.
«Ты станешь Его личной жрицей. И тогда тебе откроется вся истина».
«…»
«В том числе и истина о той сущности, встречи с которой ты так отчаянно жаждешь, о Гигачаде».
Лицо Присциллы исказилось от неподдельного шока.