Том 1 · Глава 20. Война Мечей (8)
Перед главными воротами академии стоял экипаж платинового цвета. Женщина вышла из него и наблюдала за тренировочной ареной из-под зонта, который держал её рыцарь.
Эчина, дочь великого герцога, весьма искусна. Я не ожидала, что она победит.
Западный рыцарь, державший зонт, заговорил первым:
Подумать только, молодой лорд Далтон проиграет так легко... Это определенно повысит и ценность меча Лутонов.
Елена резко взглянула на него, затем покачала головой. На ней было облегающее платье, а на плечи наброшена форменная куртка.
Тебе кажется, что Эчина победила исключительно благодаря мастерству?
Дочь западного великого герцога скрестила руки на груди. Прижав указательный палец к своей изящной челюсти, она устремила взор на кадета, стоящего рядом с Эчиной.
Разве нет?.. Она явно победила мастерством...
Нет. Эти двое явно на равных. Оба на уровне официального рыцаря.
Елена обратила свои острые, подобные львиным, глаза на раскидистое дерево, растущее с одной стороны тренировочной площадки. Она также заметила обнаженную руку Эчины, без перчатки.
В подобных случаях, чтобы одна сторона победила столь решительно, несколько факторов должны сработать одновременно.
Факторов...?
Коричневоволосый рыцарь почесал макушку. Дочь великого герцога заправила за ухо прядь сияющих золотистых волос и произнесла:
Да. Кто-то должен был определить суть поединка и детально разъяснить ей каждую деталь.
Тогда это, должно быть, главный секретарь Дебье. Он один из самых легендарных секретарей Империи, не так ли?
На это туманное предположение Елена спокойно покачала головой. Затем, возможно, из-за прохладной погоды, она плотнее запахнула куртку на плечах.
Нет. Он секретарь великого герцога Лутона, а не собственность Эчины.
Тогда...
Только тогда западный рыцарь посмотрел на фигуру, на которую явно указывала Елена. Скромный костюм, глаза острые, как у лисы. Почему-то, хотя Эчина и победила, она казалась странно не в духе, а кадет успокаивал её с хитрой улыбкой.
Да, похоже, Север произвел на свет весьма примечательный самородок.
Елена посмотрела на его лицо и улыбнулась с блеском в глазах. Словно зрелая львица, нашедшая восхитительную добычу.
Ты ведь раздобыл личную информацию об этом ребенке, как я просила раньше?
Разумеется.
Рыцарь сопровождения не мог понять, зачем его госпоже биография простого кадета. Он просто передал информацию, которую ему было поручено собрать заранее.
Семья барона Юлиуса, значит... Неудивительно, что он искусен в дуэлях. Вероятно, нахватался всяких трюков, наблюдая за отцом.
Дочь западного великого герцога изучала документы, словно читала увлекательный роман. Её эскорт осторожно спросил:
Ваша Светлость... при всем уважении, неужели этот простолюдин-кадет действительно заслуживает такого внимания...?
Да. Достаточно, чтобы заплатить цену за четырех или пятерых таких, как ты.
Рыцарь, явно павший духом от такой твердой оценки, плотно сжал губы.
Конечно, это только в том случае, если его правильно взрастить.
Только тогда западный мужчина испустил вздох облегчения. Он снова выпрямил зонт, сохраняя осанку телохранителя.
Главная резиденция как раз неподалеку. Давай заглянем на минутку.
Я немедленно провожу вас.
Рыцарь открыл дверь экипажа и поднял над ней зонт. Елена поднялась по ступеням грациозным шагом. Каждый её шаг подчеркивал её манящие изгибы.
Прежде чем я вернусь, мне стоит сделать ему подарок.
Устроившись на роскошном сиденье, она элегантно закинула ногу на ногу. Затем ленивым тоном пробормотала:
«Сладкий подарок», как раз такой, чтобы втянуть его в неприятности.
Экипаж платинового цвета энергично разрезал гладкую, мокрую от дождя дорогу. Он направлялся не на запад, а в тихий жилой квартал.
「―――――.」
Ситуация улеглась. По окончании матча студенты академии начали возвращаться внутрь, спасаясь от дождя.
Похоже, мне снова пришлось принять от тебя помощь, Роджер.
Эчина небрежно откинула назад промокшие черные волосы. Она вытерла свой чистый лоб теплым полотенцем.
В этот раз у меня нет выбора, кроме как признать это.
Я почтительно склонил голову, принимая полотенце, нагретое теплом её тела.
Победа была одержана исключительно благодаря вашему собственному мастерству, Ваша Светлость.
Нет, я в состоянии признать хотя бы это.
Эчина опустила взгляд, встречаясь с моим, пока я кланялся. Её золотые глаза, на лице, оказавшемся так близко к моему, сияли великолепно.
Если бы не твои советы, я бы не смогла одолеть Далтона.
Эчина мельком взглянула на Дебье, стоявшего рядом со мной. Главный секретарь молча и спокойно кивнул.
Тогда могу я, наконец, получить ту просроченную оценку сегодня?
Дочь великого герцога неспешно сцепила руки за спиной и слегка наклонила голову.
Раз уж ты об этом заговорил, я действительно отложила твою промежуточную оценку.
Эчина полезла в промокший карман своей рубашки под курткой. Из-за плотных изгибов её тела бумага внутри изогнулась. Она выставила оценку уже давно. Балл, который она мне дала, был 9 из 10.
«Погодите-ка... куда делся последний балл?»
Конечно, я знал, что дом великого герцога всегда требователен. И всё же в этот раз я был уверен, что получу высший балл. Я почувствовал легкое разочарование.
У тебя такое лицо, будто ты гадаешь, почему балл не идеален.
Эчина протянула мне бумагу, размягченную теплом её тела и дождевой водой. Затем, когда от неё повеяло сладким ароматом инжира, она мягко прошептала:
Если тебе так любопытно, приходи и подай апелляцию. Я подумаю о пересмотре оценки.
С этими словами Эчина приложила указательный палец к своим алым губам. После этого я снял промокшую тяжелую униформу и направился в душевую академии.
Я бы хотел подать апелляцию прямо сейчас,
В ответ дочь северного великого герцога слегка махнула рукой в знак согласия.
Тогда приходи в мой кабинет завтра к часу дня.
«Этот чертов дом всегда создает трудности так или иначе. С чего вдруг в кабинет?..»
Я посмотрел на теплый листок бумаги в руке, размышляя о десяти годах, которые я молча вытерпел. Затем, повернув голову, я увидел главного секретаря, подошедшего взглянуть на лист с оценкой.
Её Светлость попросила тебя прийти завтра?
Да, верно. Она сказала, что обсудит исправление моей оценки.
Если она всё равно собиралась исправить оценку, зачем было вообще ставить девятку? Пока я молча пытался разгадать сердце молодой черной львицы, Дебье сделал леденящее замечание:
Жаль. У меня на завтрашний день была запланирована тренировка на выносливость.
...?
Тренировка на выносливость. Это был жестокий ежемесячный режим, который Дебье проводил без исключений. После него к ужину было трудно даже ложку поднять. А на следующий день из-за боли в мышцах, мешающей сохранять правильную осанку, меня часто отчитывали во время официальных приемов. Хотя это было десять лет назад, от одного воспоминания по спине пробежал холодок.
Тебе везет, Роджер.
Я уставился в спину главному секретарю. Отвернувшись, он оставил мне золотое замечание:
Завтрашняя тренировка отменяется. Я тоже недоволен оценкой, которую дала Её Светлость, и планирую пойти к ней.
Только тогда я понял, почему Эчина поставила мне слегка разочаровывающую оценку. Она, которой было трудно выражать эмоции, по-своему проявила благодарность. Это был элегантный жест, уникальный для дочери великого герцога, которая так походила на герцога Лутона в своей строгой ясности поощрения и наказания.
Благодарю вас, главный секретарь.
Я склонил голову перед удаляющейся фигурой Дебье. Затем управляющий домом великого герцога тихо заговорил, наблюдая, как дождь утихает:
Показатели Шмидта улучшаются?
Да. Начиная с сегодняшнего дня, продажи должны значительно вырасти,
На мой ответ главный секретарь слегка повернул голову, чтобы взглянуть на меня.
Ты выглядишь очень уверенным.
Однако выражение его лица было далеко не довольным. Он смотрел на меня леденящим взглядом, словно человек, поймавший лису, пробравшуюся в зернохранилище.
Ты ведь сейчас идешь подсчитывать бланки запросов на покупку от второго сына «Золотого утра» и других, заинтересованных в мече Лутонов?
«Этот старый лис... Неужели он уже всё понял?..»
«Пытаешься меня обмануть? Тебе до этого еще далеко».
Мы обменялись взглядами, каждый читал эти мысли в выражении лица другого.
Могу я ненадолго отлучиться...?
Ты сам сказал, что поднимешь показатели Шмидта. Я ничего не говорил о средствах или методах, так что у меня нет причин тебя останавливать.
К счастью, похоже, он не догадался, что я также решил забирать долю прибыли от продаж Шмидта.
Тогда, если позволите, я отлучусь ненадолго.
Я еще раз вежливо поклонился, прежде чем направиться к выходу из академии. Как раз в тот момент, когда я втайне улыбался и подсчитывал в уме деньги —
Не беспокойся о доле выплаты, которую ты получил за конструкцию противовеса.
Дебье говорил спокойным тоном, глядя на меня.
Вы знали об этом...?
Пока ты безупречно выполняешь свои обязанности, мне плевать, чем еще ты занимаешься.
Дебье всегда оставлял в покое тех, кто соответствовал его строгим стандартам. К счастью, похоже, на данный момент я им соответствовал.
Но если ты забросишь свои обязанности из жадности, тебе лучше быть готовым.
Я буду это помнить.
Оставив его с этими словами, я в одиночестве пошел через вход в академию. Поднимаясь по лестнице, я посмотрел в окно на главного секретаря внизу.
«Как и ожидалось, этот старик остер как никогда...»
Он служил главным секретарем более 40 лет и повидал всякое. Вероятно, он знал и о прибыли от лоббирования и отмывания денег. И судя по тому, что он спускал это на тормозах даже сейчас, Дебье, должно быть, забирал свою долю этой маржи. Он прекрасно знал, что такая прибыль является движущей силой лояльности, и именно поэтому он поддерживал меня сейчас.
……
Поднявшись по лестнице, я направился в комнату журналистского клуба академии. Она уже была забита десятками кадетов-рыцарей, спешащих приобрести меч Лутонов.
Извините, разрешите пройти...!!
Я протиснулся сквозь них и сумел попасть внутрь. Члены клуба, будущие сотрудники газет, усердно сортировали бланки запросов на покупку. Среди них я встретился глазами с Мансаксом, который что-то усердно писал ручкой, надев очки.
Ну надо же
Второй сын одного из владельцев трех крупнейших газет вскочил на ноги, как только увидел меня. Он радостно замахал мне толстой пачкой бланков и закричал:
Ты знаешь, что это? Это результат твоего достижения!!
Мансакс поправил очки и протянул мне тяжелую стопку бумаг. Привычными пальцами я пролистал и пересчитал все 52 листа.
Меч и палочка Лутонов. По 200 000 золотых за штуку. Это почти 10 миллионов золотых дохода!!
За одно мгновение я заработал достаточно, чтобы купить экипаж. Примерно 30% от этого — около 3,3 миллиона золотых — были моими.
Если всё уже так хорошо только на начальном ажиотаже, представь, как всё будет выглядеть через месяц!
Мансакс ревниво ткнул меня локтем в бок. Затем он жестом пригласил меня пройти за ним в его личный кабинет.
Пойдем к моему столу на минутку.
Зайдя внутрь, я увидел десятки птичьих клеток, свисающих с потолка.
Прошу прощения за шум. В конце концов, именно здесь собирается вся разведка округи.
Молодой наследник одной из трех крупнейших газет тяжело опустился в массивное кожаное кресло. Его стол был завален вещами, отражая его обычную игривую натуру.
Благодаря тебе я наконец-то смогу доложить отцу о весомых результатах.
Мы просто помогаем друг другу, не так ли?
Заложив руки за спину(П.П:Я тоже не в восторге от того,что автор так часто использует эту фразу,видимо это самый простой метод подчеркнуть элегантность секретаря,да и вообще любой светской персоны ¯\_(ツ)_/¯ ), я лениво ответил, глядя в окно. Светловолосый мальчик махнул рукой, словно призывая меня не скромничать.
Не нужно вести себя чопорно. Разве мы теперь не деловые партнеры?
Указывая то на себя, то на меня, знатный юноша заговорил тоном дружеского товарищества. Он осознал, что я обладаю информацией высокого уровня, и теперь относился ко мне как к равному.
Мы всё равно ровесники. Давай отбросим официальную речь. Разве тебе не будет так удобнее?
Как я смею? Я даже не дворянин.
Я смиренно улыбнулся и ловко уклонился от предложения. Мансакс усмехнулся.
Всё в порядке. Это мне неудобно соблюдать формальности —
Причина, по которой он относился ко мне так щедро, была проста. В тот момент, когда статья об унизительном поражении Далтона попадет в газеты... Будет считаться, что он пошел против дома западного великого герцога, выпустив эксклюзивный репортаж.
«Раз уж до этого дошло, он, должно быть, планирует построить как можно более дружеские отношения с домом северного великого герцога».
В этом мире умение балансировать на канате значило всё. Даже такая престижная семья, как у Мансакса, могла пасть в мгновение ока, если окажется на неверной стороне общественного мнения.
Ну... полагаю, это справедливо.
Всего за несколько дней с момента регрессии я дошел до того, что непринужденно разговаривал с сыном баронской семьи. Но это было только начало. Я не планировал останавливаться на сыне барона... Я намеревался встать на равных и с домом великого герцога.
Глядя в окно самой престижной академии Севера, я внезапно кое-что заметил. Почтовый голубь летел к экипажу главного секретаря, ожидавшему у главных ворот.
«Это ведь... голубь из нашего поместья, не так ли?..»
Поскольку нашему павшему дому принадлежал всего один почтовый голубь, я узнал его мгновенно. Что могло внезапно случиться, раз отец прислал сообщение? Словно отвечая на мой вопрос, Дебье вскоре перенаправил голубя сюда. Птица аккуратно приземлилась на окно кабинета, неся запечатанную записку.
Это от твоего секретаря?
Нет, это из моего дома.
С озадаченным выражением лица я развернул записку. Я пытался вспомнить, что происходило в это время с моим отцом, пока читал содержимое.
..!!
В этот момент мои тусклые глаза, доселе безжизненные, широко распахнулись.
Кто-то посетил наш дом...?