Том 1 · Глава 14. История маленькой звезды
Эдгар тяжело вздохнул, вспоминая то, что произошло совсем недавно.
Всё было замечательно. Празднование дня рождения, ценные подарки, даже слёзы, которые он не смог сдержать от переполнявших его чувств, — всё.
Кроме одной огромной проблемы.
Эд-плакса, ты чего делаешь?
«А-а, умереть хочется».
Именно Ариэль, из всех возможных людей, стала свидетельницей той сцены.
Когда сама она плакала из-за нескольких царапин после падения с горы, Эдгар ничего ей не говорил, а вот его искренний порыв она полностью проигнорировала и весь день только и делала, что дразнила его плаксой.
Может, стукнуть её разок? Или всё-таки простить?
Просто сижу.
Хе-хе, ты обиделся? Обиделся потому, что я назвала тебя плаксой?
До этого она действовала ему на нервы, тыкая со стороны через плечо, а теперь встала прямо перед ним и принялась растягивать ему щёки.
Только сегодня Эдгар узнал, насколько, оказывается, эластичны его щёки.
Хва-тит уже...
Что? Если продолжу, опять заплачешь?
Ха-а.
Выхода не было. Что бы он ни сказал, она всё сведёт к своему «Эд-плакса». И что ему на это отвечать?
Эдгар крепко зажмурился и решил полностью её игнорировать.
Приём был несколько ребяческим, поэтому раньше он не хотел к нему прибегать, но против детей, говорят, ничего не работало лучше.
«Просто не буду обращать на неё внимания минуты три».
К тому времени Ариэль наверняка начнёт топать ногами и сама предложит помириться.
Ей предстояло провести в этом особняке ещё как минимум неделю, так что превращать Эдгара во врага ей было совершенно невыгодно.
Ведь тогда играть ей будет попросту не с кем.
Эд-плакса? Почему молчишь?
...
Думаешь, если будешь меня игнорировать, я начну тебя умолять? Хмф.
Что? Не работает?
Если честно, Эдгар прежде ни разу не пробовал этот приём на Ариэль. Воспользовался им лишь потому, что слышал, будто с детьми он очень эффективен.
Возможно, всё зависело от конкретного ребёнка. Если так, положение оказалось серьёзнее, чем он думал.
Что, правда будешь меня игнорировать? Только потому, что я немного тебя подразнила?
...
Вот так рассуждает обидчик?
Из всех унижений, которым Ариэль когда-либо его подвергала, сегодняшнее было едва ли не худшим, а виновница говорила так, будто вообще ничего не случилось.
«Как же бесит».
Такое следовало пресечь на корню. Настало время исправить дурную привычку этой ребячливой юной госпожи.
А для этого понадобятся меры посерьёзнее.
С этой мыслью Эдгар распахнул крепко зажмуренные глаза и резко поднялся.
Ариэль, всё это время тыкавшая его прямо под боком, естественно, завалилась назад. — Ай!
Эй, можно было и не так резко!
Эдгар отошёл, даже не взглянув в её сторону.
Если честно, внутри он ужасно нервничал.
А что, если Ариэль пойдёт и нажалуется Элен? Эта мысль не давала покоя.
Но что поделать? Раз уж обнажил меч, придётся что-нибудь да разрубить.
Э-Эд! Подожди меня!
...
Когда Эдгар молча открыл дверь, Ариэль подбежала и схватила его за рукав.
Она ведь не собирается его ударить?
От одной этой мысли сердце бешено заколотилось: от маленькой тиранши вполне можно было ожидать и такого.
Изо всех сил сохраняя спокойствие, Эдгар повернул голову и увидел, что глаза Ариэль наполнились слезами.
Погоди, что?
Я больше не буду тебя дразнить... Только не игнорируй меня. Прости...
Вскоре из глаз Ариэль одна за другой покатились крупные слезинки.
Она плачет, а не злится? Вот такого поворота он точно не ожидал.
Эдгар предполагал, что она сама предложит помириться, но слёзы даже не входили в список возможных вариантов.
А, нет! Всё нормально! Всё хорошо, так что не плачь!
Я ведь всё время тебя обижаю... хнык...
«Ну, это правда».
Такое плачущему ребёнку в лицо не скажешь, поэтому сейчас главным было её успокоить.
Почему эта юная госпожа всякий раз, когда что-то идёт не по её плану, сразу пускает слёзы, как и четыре дня назад?
Хуже всего было то, что против Эдгара эти слёзы являлись самым смертоносным оружием.
«Плакать
Разве нет какого-нибудь закона, запрещающего так делать?
Продолжая думать о подобной ерунде, Эдгар поспешно достал платок и вытер Ариэль слёзы.
Прозрачные капли, текущие из её алых глаз, создавали странно противоречивую картину.
Я просто пошутил. Не стану же я всерьёз злиться из-за такого.
Он попытался утешить её словами, которые явно не могли подействовать мгновенно, но, раз уж слёзы полились, остановить их оказалось непросто.
А что, если госпожа Элен случайно увидит их сейчас?
«Ох, даже представлять не хочу».
И всё же, когда Эдгар обнял её маленькое тельце и начал похлопывать по спине, дрожь в плечах Ариэль постепенно утихла.
Сегодня он едва не дошёл до составления завещания.
Обычно Ариэль плакала из-за того, что сама натворила что-нибудь, и тогда волноваться было не о чем. Но сегодня немалая доля вины лежала и на нём.
Даже добросердечная Элен в такой ситуации вряд ли просто улыбнулась бы и прошла мимо.
Хватит плакать. Лучше пойдём посмотрим на звёзды.
На звёзды...?
Услышав её растерянный отклик на столь внезапное предложение, Эдгар гордо хлопнул себя по груди.
Говорят, сегодня звёзды особенно красивые. Ты ведь любишь звёзды, правда?
Люблю... но откуда ты знаешь?
А, я, ну... в книге прочитал?
Эдгар уже второй раз подряд нёс полную чушь.
Конечно, он слышал, что существуют книги о небесных телах и движении звёзд, но интересы Эдгара находились примерно в миллионе световых лет от подобных тем.
Ему просто хотелось каким-нибудь способом вытащить Ариэль на улицу.
Он надеялся, что свежий воздух поможет ей прийти в себя.
К счастью, словно его отчаянное желание было услышано, Ариэль быстро вернула улыбку и кивнула.
Они тут же накинули сверху ещё по одной тёплой вещи и вышли из особняка.
Эд, куда мы идём?
За домом есть место, откуда звёзды хорошо видно. Иди за мной.
Эдгар взял Ариэль за руку и повёл не в сад, а к пристройке за главным зданием.
Там жили слуги и прочий персонал, а совсем рядом стоял одинокий складской сарай.
Сарай был довольно высоким — даже взрослому без лестницы забраться на него было бы непросто.
Эдгар обошёл здание кругом и улыбнулся, обнаружив то, что искал.
Ариэль, думаешь, сможешь забраться по этому?
Да, думаю, смогу.
Хорошо.
У стены сарая стояло несколько помостов, каждый ниже роста детей.
Для чего именно они предназначались, Эдгар не знал, но, вероятно, их использовали при уходе за садом.
Перебираясь с одного на другой, они в конце концов добрались до крыши сарая.
Ложись здесь.
А она не провалится?
Не волнуйся. Крыша крепкая.
Эдгар уверенно успокоил явно встревоженную Ариэль.
И основания для такой уверенности у него были: он уже не раз сюда забирался.
Впервые он оказался здесь совершенно случайно, а потом начал иногда приходить по ночам, когда звёзды было особенно хорошо видно.
Так что Эдгар уже успел убедиться: под их весом крыша точно не рухнет.
Тебе холодно?
Немного?
Тогда накройся этим.
Эдгар снял надетую поверх рубашки куртку, укрыл ею Ариэль и лёг рядом.
Ух ты!
Здорово, правда?
Да! Кажется, будто звёзды сейчас посыплются прямо на нас.
В отличие от ночного неба, на которое Ариэль обычно смотрела снизу вверх, отсюда, лёжа на спине, оно казалось удивительно живым и близким, словно находилось прямо перед глазами.
Будто они лежали под огромным одеялом из ночного неба.
Как ты нашёл это место?
Случайно наткнулся. Тебе нравится?
Да! Очень нравится.
Хе-хе.
По-детски рассмеявшись, Ариэль протянула к мерцающим прямо перед глазами звёздам маленькую ладонь.
Казалось, она выбрала одну особенно яркую звезду и объявила её своей.
А почему ты любишь звёзды?
Наверное, потому что, когда я была маленькой, мама рассказала мне Историю звёзд.
Историю звёзд?
Кстати, когда она говорила «когда я была маленькой», насколько ещё меньше нынешнего она вообще могла быть?
Но ладно. История звёзд.
Эдгару стало интересно, что же это за сказка, если она сумела заинтересовать такую непоседливую юную госпожу и заставить её полюбить звёзды.
«Может, там звёзды влюбляются друг в друга?»
Эдгар попытался придумать что-нибудь пооригинальнее, но ни одна версия не казалась убедительной.
Скорее уж ему стоило оплакивать собственное скудное воображение.
Взгляд.
Слегка повернув голову, чтобы посмотреть на профиль Ариэль, он обнаружил, что та смотрит вовсе не на звёзды, а на самого Эдгара.
К счастью, лежали они не настолько близко, чтобы случилось какое-нибудь неловкое происшествие, но причина её взгляда всё равно его заинтересовала.
Ты чего сюда смотришь? Твои любимые звёзды вон там.
А ты чего сюда смотришь, Эд?
Эм...
И ведь не поспоришь.
Проиграв одним ударом простой десятилетней девочке, Эдгар неловко почесал щёку.
Особой причины не было. Если уж придумывать объяснение, ему просто стало любопытно, насколько ярко будут сиять глаза Ариэль, когда она смотрит на звёзды.
Не найдя подходящих слов, Эдгар лихорадочно искал, что сказать, а затем решил вернуться к прежней теме.
История звёзд. О чём же она?
Он вывел Ариэль наружу, чтобы поднять ей настроение, да ещё и показал такое замечательное место — значит, имел право получить взамен хотя бы немного информации.
Ариэль, так что это за История звёзд?
Тебе интересно?
Конечно интересно.
Его раздражало, что она сначала разожгла любопытство, а теперь отступает, но Эдгар решил ответить честно.
Ариэль вдруг села и с необычной улыбкой — ни насмешливой, ни по-настоящему весёлой — произнесла:
Я пока не хочу рассказывать Эду!
Что? Чтобы ты рассказала, нужно выполнить какое-то условие?
Да. Так мама сказала.
Если это были слова госпожи Элен, ничего не поделаешь.
Эдгар с сожалением цокнул языком и кивнул, пытаясь вновь сосредоточиться на ночном небе, однако любопытство всё равно неприятно покалывало где-то внутри.
Если бы она просто отказалась рассказывать, он бы смирился, но это её «пока» только сильнее разжигало интерес.
Неужели это не обычная сказка?
Что такое? Чего ты так улыбаешься?
Смотревший на ночное небо Эдгар почувствовал на себе взгляд Ариэль и повернул голову.
Она по-прежнему наблюдала за ним с той странной улыбкой, и атмосфера становилась по-настоящему необычной.
От привычной непоседливой юной госпожи не осталось и следа — казалось, она просто любовалась самим существованием Эдгара.
Ничего. Просто звёзды красивые.
Красивые.
А я?
А?
Д-да, ты тоже красивая.
Внезапный вопрос заставил его запнуться, но, к счастью, Эдгар сумел дать ответ, который её устроил.
Что с ней сегодня такое?
Столь быстро меняющееся поведение юной госпожи казалось Эдгару всё более непривычным.