Том 1 · Глава 13. Ещё один подарок
Холодно прогнав мальчика, имени которого она даже не знала, Ариэль тут же вернулась к своему обычному поведению, словно ничего не произошло.
Настолько резкая перемена была столь непривычной, что даже Эдгар почувствовал себя неуютно.
Трудно было поверить, что такая властность и решительность исходили от простой десятилетней девочки.
«Не зря она дочь великой герцогини».
И всё же того мальчика ему было немного жаль.
Эдгар прекрасно понимал, зачем тот к ним подошёл, и вовсе не собирался утверждать, будто поступок мальчика был правильным.
Но в глубине души всё равно оставалось небольшое сомнение: заслуживал ли он настолько холодного презрения и такого грубого изгнания?
...гар, Эдгар!
А?
Резкий голос ударил по ушам, словно не желая позволять ему и дальше витать в облаках.
Когда Эдгар поспешно пришёл в себя, было уже поздно.
Ариэль стояла перед ним, надув щёки и уперев руки в бока, и сердито сверлила его взглядом.
Почему не отвечаешь, когда я тебя зову? Я столько раз звала.
Прости, прости. Кажется, я просто задумался.
Хмф, ненавижу тебя!
Ариэль с притворной суровостью скрестила руки на груди и резко отвернула голову.
Обычно Эдгар ещё немного подразнил бы её, но на этот раз прекрасно понимал, что виноват сам, поэтому решил послушно склонить голову.
Прости меня только в этот раз. Я просто думал о том, как круто ты прогнала того мальчишку.
П-правда?
Ага. Очень круто выглядело.
Он не лгал.
Та сцена идеально подходила под выражение «девчонка с характером», которое он помнил из прошлой жизни.
Не то чтобы Эдгар действительно стоял там с разинутым от восхищения ртом, но, когда пытаешься кого-нибудь задобрить, немного преувеличить порой необходимо.
И, судя по всему, способ сработал отлично: Ариэль выпустила воздух из надутых щёк и приняла гордый вид.
«Ага, вот оно».
У этой по-детски непосредственной юной госпожи была одна привычка: стоило ей захотеть чем-нибудь похвастаться или особенно возгордиться собой, как она сначала слегка выпячивала губы, а затем убирала волосы за ухо.
Самодовольная улыбка на губах и чуть приподнятые плечи шли приятным дополнением.
Это была одна из тех её привычек, о которых знал только Эдгар благодаря более чем восьми годам, проведённым рядом с ней.
Наверное, даже госпожа Элен о ней не подозревала.
Хмф, раз так, ничего не поделаешь. Но... я правда выглядела настолько круто?
...Пф-ф.
Ой, смеяться нельзя.
Эдгар едва успел закусить губу и болью подавил рвущийся наружу смешок, после чего кивнул.
А затем внезапно сделал серьёзное лицо и принялся расхваливать её неожиданный поступок.
Конечно. Я же говорю, выглядела очень круто. Прямо как женщина-рыцарь из сказки.
П-правда? Хе-хе-хе.
Он давно знал, что ей куда приятнее, когда её сравнивают с женщиной-рыцарем, а не с принцессой.
Наверное, сказывалось влияние рода, который поколениями отвечал за отношения с племенами за пределами границ.
Её отец и сам был закалённым воином, не раз сражавшимся на передовой. С таким примером перед глазами трудно было им не восхищаться.
«Кстати, она ведь как-то говорила нечто подобное».
Эдгар прекрасно помнил, как однажды Ариэль между делом обронила это, когда они вместе читали сказку.
Она сказала, что не любит принцесс, потому что те кажутся бесполезными людьми, которые только и делают, что сидят взаперти в замках.
Вот уж действительно необычные взгляды для наследницы великогерцогского дома.
Пока Эдгар перебрасывался словами с заметно повеселевшей Ариэль, к ним осторожной походкой приблизилась женщина.
Горничная со светло-зелёными волосами до плеч.
Это была не кто иная, как Шепи, личная горничная Элен.
Юная госпожа, молодой господин. Госпожа зовёт вас.
Не хочу. Я ещё хочу поиграть с Эдом.
«Эм, а моё мнение кого-нибудь интересует?»
Звали явно их обоих, однако почему-то своё мнение решила высказать только Ариэль.
Элен не стала бы вызывать их без причины, значит, произошло что-то достаточно важное.
Словно подтверждая его догадку, Шепи, неловко улыбавшаяся из-за каприза Ариэль, снова заговорила.
Это ненадолго. Госпожа сказала, что хочет лично вручить молодому господину приготовленный подарок.
А, вот оно что. Тогда пошли скорее, Эд!
Ладно.
Мгновенно повеселевшая Ариэль крепко схватила Эдгара за руку и направилась вслед за Шепи.
Так и не успев высказать собственное мнение, Эдгар оказался утащен шумной юной госпожой и вскоре предстал перед Элен.
Прости, что так внезапно позвала тебя, Эд. Просто этот подарок мне хотелось вручить тебе лично.
Что вы, госпожа. Это я должен вас благодарить.
Благодарить должен тот, кто получает подарок, а не тот, кто его дарит.
Эдгар почтительно склонился и выразил свою признательность.
Хо-хо, вот бы моя дочь умела говорить так же хорошо, как ты. Правда, доченька?
Ч-что я такого сделала?!
Эдгар был полностью согласен с этими словами, но решил ничем этого не показывать: кто знает, какую месть потом устроит ему эта юная госпожа.
С одобрением наблюдавшая за ними Элен кивнула стоявшему рядом мужчине.
В его руках находился меч, полностью обёрнутый тканью, так что даже очертания клинка почти не угадывались.
«Она ведь не собирается вручать его мне прямо здесь?»
Эдгар вздрогнул и огляделся, желая увидеть реакцию гостей.
Как и ожидалось, множество людей, которые до этого прислушивались к разговору или просто почувствовали неладное, теперь смотрели в одну точку.
Госпожа Элен действительно собирается лично подарить меч этому мальчику?
Да быть не может. Пусть он и приятель её дочери, но ведь только и всего.
Со всех сторон поползли приглушённые перешёптывания.
Не имея возможности спросить Элен напрямую, каждый строил собственные догадки о том, что она собиралась сделать.
Все знали, что дома Лобехайм и Билхарк связаны отношениями господина и вассала, однако одно дело — это, и совсем другое — когда госпожа дома Лобехайм лично вручает меч столь юному ребёнку.
Тем более мальчику, которого она сама позволила приблизить к собственной дочери.
Было бы куда страннее, если бы после такого слухи не поползли.
Неужели она рассматривает его как будущего жениха?
Ты с ума сошёл? Скажешь такое где-нибудь ещё
Но ведь это...
По обстоятельствам всё слишком очевидно, разве нет? Мужчина проглотил остаток фразы и замолчал.
Элен была женщиной проницательной. Не заметить царившую вокруг атмосферу она попросту не могла.
Если бы она хотела просто подарить ему меч и не привлекать внимания, то вручила бы его наедине. В крайнем случае передала бы через Катрию.
Однако Элен намеренно решила вручить меч Эдгару перед множеством людей, превратив сам подарок в своеобразное предупреждение.
Этот мальчик признан госпожой дома Лобехайм.
Оскорбить его — всё равно что оскорбить дом Лобехайм.
«Теперь и отношение окружающих к нему изменится».
Конечно, одного этого поступка было недостаточно, чтобы мгновенно изменить мнение людей о мальчике по имени Эдгар.
Но это был первый необходимый шаг.
Старший сын мелкого баронского рода, находящегося едва ли не на самом дне. И всё же госпожа дома Лобехайм лично вручила ему меч.
С этого момента они станут воспринимать его уже не как «старшего сына незначительного рода», а как мальчика по имени «Эдгар».
Стоит лишь разрушить рамку, в которую человека заранее загнали, и изменить чужую оценку уже не так сложно.
Именно такой небольшой толчок Элен и хотела ему дать.
Эд, подойди сюда.
Да, госпожа.
Элен приняла меч у слуги и собственноручно сняла с него ткань.
Открывшийся клинок не выглядел ни грубым, ни роскошно украшенным. Человеку, который совсем не разбирался в оружии, он, вероятно, показался бы самым обычным мечом.
Именно таким его увидел и Эдгар.
Похож на обычный меч, правда?
Если честно... да.
Хо-хо, внешне так и есть. Но я приготовила его специально для тебя. Если не возражаешь, попробуешь подержать?
Эдгар ожидал, что получит меч после какой-нибудь торжественной церемонии, но, к его удивлению, клинок почти сразу оказался у него в руках.
Он был довольно тяжёлым, вероятно потому, что являлся настоящим боевым оружием. Обычному десятилетнему ребёнку было бы непросто даже просто размахнуться им.
!?
Разглядывая меч, который держал обеими руками, Эдгар вдруг широко распахнул глаза от нахлынувшего ощущения.
Тук.
Казалось, все кровеносные сосуды в его теле разом взбунтовались и начали двигаться по-новому.
Что это? От совершенно незнакомого ощущения он едва не выронил меч.
Э-Эд, что с тобой? Ты в порядке?
Не трогай Эдгара, Ариэль. Скоро всё пройдёт.
Когда ноги Эдгара подогнулись и он чуть не опустился на колени, Ариэль тут же бросилась к нему.
Но наблюдавшая за ним Элен велела дочери отойти и продолжила следить за состоянием мальчика.
Тук. Тук.
Бешено колотившееся сердце Эдгара постепенно начало успокаиваться.
Неужели дело в этом мече?
Эдгар невольно поднял голову и встретился взглядом с Элен.
Заметив его взгляд, она мягко улыбнулась и попросила Шепи поддержать мальчика.
Прости за столь внезапное потрясение, Эд. Скорее всего, твоё тело сейчас привыкает к этому мечу.
Привыкает... можно спросить, что вы имеете в виду?
Из-за помутнения в голове его обычно подчёркнуто вежливая манера речи немного рассыпалась.
Но Элен, которой как раз казалось, что десятилетнему ребёнку подобная речь подходит куда лучше, не стала ничего замечать.
Я слышала от Катрии. Ты не способен пользоваться магией.
Да, всё верно.
Элен едва заметно нахмурилась, когда его речь мгновенно вернулась к прежней учтивости, однако решила отложить этот разговор и продолжила.
Этот меч заставляет ману в твоём теле циркулировать. Сам по себе он тоже превосходный клинок, но главное
Я... смогу пользоваться магией?
Он никогда прежде об этом не задумывался.
Раз уж таким он родился, то воспринимал магию как нечто бесконечно далёкое и даже не проявлял к ней особого интереса.
Эдгар и представить не мог, что существует подобный способ.
Мне рассказала Ариэль. Сказала, что ты был очень впечатлён, когда увидел, как она пользуется магией.
Д-да, это правда, но...
Чем просто завидовать, разве не лучше научиться самому? Ариэль ещё сказала, что ей грустно оттого, что она не может обсуждать магию вместе с тобой.
Услышав об этом впервые, Эдгар моргнул и посмотрел на Ариэль, а та смущённо отвернула голову.
Так вот почему ей так хотелось показывать ему магию.
По крайней мере, когда она колдовала перед ним, у них появлялась общая тема для разговора.
Если продолжишь тренироваться с этим мечом, со временем сможешь пользоваться магией даже без него. Так что не забрасывай занятия.
Б-большое спасибо, госпожа.
Он получил неожиданно ценный подарок.
Честно говоря, Эдгар был бы благодарен даже за самый обычный старый меч, а тут такое.
Ой? Эд плачет!
Чёрт, как же стыдно.
После возгласа Ариэль Эдгар поспешно вытер слёзы рукавом.
Конечно, возможность пользоваться магией сама по себе радовала, но сильнее всего его переполняла благодарность к Элен, которая проявила столько внимания к таким, казалось бы, мелочам.
Наблюдая за ним, Катрия и Элен невольно улыбнулись.
Слёзы Эдгара — кого угодно, только не его.
Перед ними разворачивалась редчайшая сцена, которую они, возможно, больше никогда не увидят.
Ну надо же, Эд. Кажется, даже я ни разу не видела, как ты плачешь.
Я рада, что ты так счастлив. И ещё раз
Пока Элен ласково гладила по голове Эдгара, не успевшего до конца вытереть слёзы, он впервые с момента появления в этом мире почувствовал себя настоящим ребёнком.
Немного неловко, но ощущение было совсем не плохим.