Том 1 · Глава 167. Подарок на один день
В тот день Эдгар решил, что поступил неправильно, и хотел извиниться перед Ариэль.
Пусть в последнее время работы стало больше, как и обязанностей, но ему казалось, что он всё же переступил черту, поставив дела выше неё и оставив её без внимания.
Однако, когда вечером он пришёл к ней, Ариэль вела себя так, словно ничего не произошло, и это почему-то тревожило ещё сильнее.
Если бы она холодно отвечала или явно показывала обиду, это было бы понятно, но её обычное поведение казалось Эдгару куда более странным.
Поскольку она держалась так, будто всё действительно в порядке, Эдгар не мог сам поднять тему так, словно что-то случилось, и потому ему пришлось сделать вид, что ничего не заметил, и перевести разговор.
Он даже попытался успокоить себя мыслью, что, возможно, она и правда не приняла случившееся близко к сердцу.
Однако очень скоро выяснилось, что он ошибался.
Уже на третий день Эдгар отчётливо почувствовал: в поведении Ариэль что-то не так.
Ариэль, может, отдохнёшь немного? Я слышал, вчера ты опять вернулась поздно.
Я в порядке. Разве плохо усердно работать?
Нет, но всё же...
Трудно было точно объяснить, в чём дело, но, если попытаться описать, Ариэль стала чрезмерно усердной.
Она не ворчала, не зависала время от времени в пустоте и не зевала — она полностью погрузилась в работу.
Кто-то мог бы сказать, что в усердном труде нет ничего плохого, как она сама и утверждала, но масштабы были уже слишком серьёзными.
Порой она пропускала приёмы пищи и даже не пользовалась короткими перерывами, буквально проводя за столом весь день.
А если верить Шури, прошлой ночью Ариэль вообще не возвращалась к себе, то есть провела в кабинете и день, и ночь.
Такое положение дел не могло не вызывать тревоги.
«Что же делать?»
Эдгар примерно понимал, почему она так себя ведёт.
Если вспомнить, как необычно спокойно Ариэль отреагировала три дня назад, когда он оставил её одну, всё это вполне походило на подготовку к нынешнему поведению.
«Думал, она сама заметит».
Эдгар и не рассчитывал вечно скрывать от Ариэль свою привычку работать до изнеможения.
Но корень проблемы заключался в том, что он, совершенно на себя не похожий, ошибочно решил: она его поймёт.
Иными словами, это был молчаливый протест.
По сути, Ариэль спрашивала его: «Я знаю, что ты сделал тогда. И что теперь собираешься с этим делать?»
Чтобы прекратить это, Эдгару оставалось только отказаться от прежнего поведения.
«Выхода нет».
Кроме того, даже если спорить, кто прав, а кто виноват, первым явно начал Эдгар.
Он поставил работу на первое место и заставил её почувствовать себя брошенной, а ещё продолжал загонять себя, хотя прекрасно знал, что ей это не понравится.
В такой ситуации у него не было ни оправданий, ни возможности сопротивляться.
Оставалось лишь взойти на сооружённый Ариэль суд и молить о прощении.
Вот что значит быть виноватым.
Что? Хочешь что-то сказать?
Пока Эдгар стоял и смотрел на неё, осознав своё поражение и издав пустой смешок, Ариэль нарочно высокомерным и деловым тоном задала вопрос.
Будто говорила: «Не мог бы ты отойти? Ты мешаешь мне работать».
Тогда Эдгар решил признать поражение и попытаться договориться.
Он не знал наверняка, чего именно она хочет, но понимал: сейчас придётся принять любые условия.
Я сдаюсь.
И в чём же ты проиграл? Не понимаю, о чём ты.
Эдгар не удержался от кривой улыбки, глядя, как Ариэль строит невинное лицо и отводит глаза.
С годами она становилась всё хитрее и хитрее.
Пощади меня. Обещаю больше не заставлять тебя волноваться и не оставлять одну.
Эдгар прекрасно понимал: Ариэль не просто обиделась.
Главная цель этого протеста заключалась в том, чтобы заставить его снизить нагрузку и перестать работать на износ.
С её характером, будь дело лишь в том, что тогда она почувствовала себя брошенной, Ариэль сразу бы надулась и показала своё недовольство.
Но раз она этого не сделала, значит, у неё была другая цель, ради которой и понадобилась столь сложная тактика.
Иными словами, цель, которой было трудно добиться более простым способом.
С точки зрения Эдгара, сейчас такой могла быть только одна.
Цок, раздражает, какой ты догадливый. Я собиралась ещё немного тебя помучить.
К счастью, его просьба, похоже, достигла сердца Ариэль: невозмутимое выражение тут же исчезло, и она надулась, потирая подбородок рукой.
Перед ним снова была привычная Ариэль Лобехайм, которую Эдгар знал лучше всего.
И сколько бы ты продолжала, если бы я так и не понял?
Сколько потребовалось бы. Я не собиралась останавливаться, пока не услышу от тебя обещание больше не загонять себя.
...Ну и ну.
С губ Эдгара сорвался звук, похожий одновременно и на восхищение, и на вздох: он не ожидал, что она зайдёт настолько далеко.
Пожалуй, стоило радоваться, что он догадался достаточно быстро.
В конце концов Ариэль поднялась и пересела на диван.
Затем похлопала по месту рядом с собой, жестом велев Эдгару подойти.
Права голоса у него всё равно не было, поэтому Эдгар молча подчинился и подошёл к дивану.
Ты, наверное, и сам уже понял, но я услышала всё от Элин. Что в последнее время ты слишком себя загоняешь.
Услышав ожидаемые слова, Эдгар горько улыбнулся и даже сейчас попытался хоть как-то изложить свою версию.
Вернее, попытался оправдаться.
Это не совсем работа на износ... Просто я сильно увлёкся делами.
Цок.
...Прости. Да, я действительно переборщил.
Разумеется, на Ариэль его слова совершенно не подействовали, и в конце концов ему пришлось поджать хвост и признать вину.
В конце концов, если человек не спит по три ночи подряд, иначе как работой на износ это не назовёшь.
В тот день я немного разозлилась, но... потом задумалась. В каком-то смысле ты так загоняешь себя из-за меня, и я стала думать, правильно ли злиться на тебя за то, что ты уделял мне мало внимания, когда работал ради меня.
Сказать, что ей совсем не было обидно, значило бы солгать, но сильнее всего Ариэль тогда ощущала вину.
Ведь работал он на износ из-за должности, которую они с Юлкеном, по сути, сами на него взвалили.
Но какова бы ни была причина, я не хочу видеть, как ты доводишь себя до такого состояния. Я дала тебе эту должность, потому что хотела, чтобы ты был рядом, а не чтобы ты убивался на работе.
Ариэль понимала, что её требование в каком-то смысле по-детски эгоистично.
Она знала: говорить ему уменьшить нагрузку и спрашивать, зачем он так много работает, когда он всего лишь честно выполняет обязанности, которые она сама ему поручила, было не совсем справедливо, пусть и продиктовано заботой.
Но когда это Ариэль не была капризной?
По сравнению с прежними её истериками это вообще была мелочь.
Логика и разум здесь не имели значения. Она была женщиной, которая не успокоится, пока не получит желаемое.
Именно поэтому она и выбрала настолько смелую тактику.
Чтобы не оставить ему пути к отступлению, заставить его самому первым протянуть руку и прекратить загонять себя.
Если бы первой заговорила Ариэль, он мог бы найти лазейку, о которой она не подумала.
К тому же когда-то, ещё в детстве, Эдгар сам использовал против неё похожий способ наставления.
Он показывал человеку на его же примере, что именно тот сделал неправильно, чтобы заставить задуматься о своём поведении.
Поэтому Ариэль лучше многих знала, насколько действенным этот метод бывает, когда всё проходит удачно. Ведь сама когда-то испытала его на себе.
Я знаю, насколько ты ответственно ко всему относишься. Но ты ведь тоже это видел, верно? Так же как ты переживаешь, когда я себя загоняю, я не могу не волноваться, когда то же самое делаешь ты.
Да, я запомню.
...Ты всегда говоришь правильные слова. Опять собираешься работать до изнеможения?
Когда Ариэль подозрительно прищурилась и стала давить на него, Эдгар слегка покачал головой, показывая, что такой мысли у него нет.
Если он снова так поступит, Ариэль применит ту же жёсткую тактику, что и сегодня, а в следующий раз так легко на переговоры уже не пойдёт.
От этого всё станет только хуже.
Не буду. В нормальное время буду возвращаться к себе и спать. Если хочешь, можешь попросить Элин или Шури следить за мной.
Уже звучит правдоподобнее. Ты ведь знаешь, что я всегда держу слово?
Прекрасно знаю.
Как он мог не знать?
Стоило Ариэль что-то решить, и уже завтра она наверняка прикажет одной из служанок следить за ним.
Она была из тех, кто доводит начатое до конца.
Спрошу ещё раз. Ты не будешь себя загонять, верно?
Да.
Если узнаю, что ты снова один сидишь в кабинете на рассвете или хоть немного перенапрягаешься без действительно неизбежной причины, я сделаю так, что ты даже перо держать не сможешь.
Понял.
Наверняка она имела в виду вовсе не это, но в ушах Эдгара прозвучало так, будто Ариэль собирается переломать ему запястья, лишь бы он не мог держать перо.
А самое страшное заключалось в том, что от неё действительно можно было такого ожидать.
Получив наконец подтверждение, Ариэль уткнулась лицом в грудь Эдгара и с облегчением выдохнула.
Хорошо, что я посоветовалась с Шури. Всё решилось довольно легко.
Это была идея Шури?
Да. Она сказала, что ты такой же упрямый, как я, и если просто попросить, ты не послушаешь. Вот и предложила такой способ...
...Меня полностью провели.
Эдгар ещё удивлялся, почему Ариэль выбрала настолько обходной путь решения проблемы, а оказалось, что всё это была хитрость Шури.
Он наконец хлопнул себя ладонью по лбу и скривился так, что было непонятно — плакать ему или смеяться.
В любом случае спасибо. Пусть всё вышло не так, как я хотела, но... в конце концов ты сделал это ради меня.
Что-то ты сильно повзрослела. Ты точно та Ариэль, которую я знаю?
Хмф, за кого ты меня принимаешь? Я же не собираюсь вечно оставаться той же, что раньше.
По её высокомерному тону Эдгар понял: нет, перед ним всё та же знакомая Ариэль, и улыбнулся.
И правда, как она и сказала, Ариэль Лобехайм всегда умела учиться на прошлом и собственных ошибках и становиться сильнее.
Может, сегодня устроим выходной в честь примирения? Мы всё равно почти разобрались с накопившимися делами.
Я как раз об этом думала. Я устала три дня подряд пялиться в документы.
Хех.
Эдгар так и не решился спросить, зачем тогда она сама довела себя до такого состояния.
Упрекать нынешнюю Ариэль значило бы упрекать самого себя в прошлом.
Вот почему порой человеку нужно поменяться местами с другим, чтобы по-настоящему понять, что именно он сделал неправильно.
Пока Эдгар обнимал Ариэль за плечи и они спокойно проводили время вместе, она вдруг заговорила нерешительным голосом.
Румянец на её щеках заставлял её выглядеть в глазах Эдгара немного застенчивой.
Эм, ну...
Мм?
Ты тоже много работал, а сегодня редкий выходной... поэтому я... я хотела сделать тебе подарок.
Почему она так мнётся, говоря всего лишь о подарке?
Эдгар одновременно предвкушал, не окажется ли это чем-то серьёзным, и гадал, что именно она приготовила.
Какой подарок?
...В-вот этот.
На вопрос о подарке Ариэль неожиданно повернулась и указала на свои волосы.
На них аккуратно красовалась завязанная красная лента.
Это и есть подарок?
Эдгар и раньше удивлялся, почему в последнее время Ариэль, что было на неё не похоже, стала собирать волосы, но теперь, услышав, что это подарок, окончательно растерялся.
Он даже подумал, что она шутит, однако сомнения исчезли, когда Ариэль вдруг взяла его за руку.
Она подвела его руку к ленте в волосах и помогла развязать её.
Затем снова повернулась и осторожно подняла на него взгляд, продолжая всё тем же нерешительным голосом.
Н-на один день подарок
А...
Говоря о подарке, она имела в виду саму себя, украшенную лентой.
От такого неожиданно милого и в то же время смелого подарка, совсем не похожего на привычную Ариэль, Эдгар тихо выдохнул и слегка улыбнулся.
...И насколько далеко мне разрешено зайти?
Это подарок... делай что хочешь.
Тогда сдерживаться не буду.
Эдгар поцеловал Ариэль в губы и уложил её на широкий диван.
Он и не делал всего этого ради награды, но разве мог не обрадоваться, когда в ответ ему достался такой сладкий плод?
Так в тот день они наконец развязали узел, что всё это время мешал им обоим.
Порой нежно, порой грубо.
А что именно это значит — история, известная лишь им двоим.