Том 1 · Глава 174. Шаг к переменам

Закончив рассказ, Бурик, несмотря на поздний час, поспешил обратно в главный лагерь, чтобы передать эту новость.

Когда напряжение немного спало, Эдгар позвал Ариэль к себе и молча обнял её.

—С чего вдруг объятия?

Ариэль, которая спокойно оставалась в его руках и даже не пыталась отстраниться, лишь спустя время спросила, что он задумал.

Но почему-то она этого ожидала. Эдгар часто понимал её лучше, чем она сама.

—Разве не этого тебе хотелось?

—...Ты правда всё знаешь. Иногда даже страшно.

С выражением, в котором не было ни радости, ни недовольства, Ариэль пусто рассмеялась и обняла Эдгара в ответ.

Как он и сказал, в глубине души ей действительно хотелось утешения.

Хотя, возможно, точнее было бы назвать это поддержкой, но в любом случае ей хотелось почувствовать чьё-то тепло и почерпнуть из него силы.

Она много думала.

Ей хотелось заставить их заплатить за душевные страдания, через которые прошли Юлкен, Эдгар, да и они с Элен тоже.

С какой стати её вообще должно волновать, что случится с чужим вождём?

Изначально Ариэль не относилась к людям, которые легко сочувствуют другим.

Она была из тех, кто отдаёт привязанность лишь тем, кого считает своими.

Поэтому, услышав, что Келраг тяжело болен, она, если честно, даже почувствовала лёгкое злорадство.

Но решение было слишком тяжёлым, чтобы принимать его, руководствуясь одной лишь личной местью или ненавистью.

Если сейчас упустить возможность найти скрытого организатора, однажды утром она могла проснуться с острым лезвием у горла.

Да и в любом случае два года мира были слишком ценной возможностью, чтобы от неё отказаться.

Стоило лишь ненадолго закрыть глаза — и жители Севера, которых она обязана защищать, получили бы мир.

Теперь она была главой дома.

Ариэль не хотела использовать власть лишь ради личной выгоды и эмоций.

Пусть Юлкен иногда и говорил, что применять силу в собственных интересах допустимо, она больше не хотела оставаться таким ребёнком.

«Нельзя вечно быть пленницей прошлого».

Ариэль молча посмотрела на Эдгара, который глядел на неё сверху вниз глубоким взглядом.

Человек, вызвавший эти перемены в её сердце, стоял прямо перед ней, но, скорее всего, даже не догадывался, о чём она думает.

«Неужели я наконец догнала его?»

В детских воспоминаниях Ариэль Эдгар казался героем, способным на всё.

Хотя по горам и полям обычно именно Ариэль первой тащила его за руку, глубоко внутри она знала.

Если в их маленькой компании из двух человек и был настоящий ведущий, то это Эдгар.

Он просто был взрослее.

Эдгар позволял Ариэль вести себя вперёд и будто просто шёл рядом.

Но со временем она поняла: на самом деле всё это время он всегда находился на шаг впереди.

Ей это не нравилось. Совсем не нравилось.

Не таких отношений Ариэль хотела с ним.

Она не желала навсегда оставаться ребёнком, который только цепляется за него и ноет.

Ей хотелось быть рядом. Не позади и не впереди.

И ради этого Ариэль считала, что должна разрушить прежнюю себя.

Если она останется той эмоциональной девочкой из прошлого, даже стоя рядом с ним, будет лишь презирать себя.

Сегодняшний поступок стал ступенькой к этой цели.

Этапом, который должен был впечатать в её сознание мысль о том, что она меняется, и одновременно показать это ему.

Даже по собственной оценке результат оказался довольно хорошим.

—Эд.

—Что?

—Кажется, я наконец оказалась с тобой на одном уровне.

—В каком смысле?

Эдгар склонил голову, услышав непривычно расплывчатые слова.

Он не понимал, означает ли «на одном уровне», что раньше слишком высоко была она или слишком высоко был он.

—Знаешь? Я хотела стать достойной главой дома Лобехайм из-за тебя.

—А разве ты не говорила, что дело в ответственности перед родом?

—Это была ложь. Всё лишь ради моего собственного удовлетворения.

Конечно, какая-то ответственность наверняка присутствовала.

Но главная причина, по которой маленькая девочка выдержала удушающее обучение и чувство долга, слишком тяжёлое для её возраста, была куда проще.

Она просто хотела догнать любимого человека, который шёл впереди.

Говорят, влюблённая девушка сильна, верно? Именно так всё и было.

—Ты не знаешь, но больше десяти лет я шла, глядя только на твою спину.

—Никогда не думал, что о тебе может быть что-то, чего я не знаю.

—Конечно может. Как есть вещи, которых я не знаю о тебе, так и наоборот.

Ариэль поцеловала Эдгара в губы и ярко улыбнулась.

Улыбка была невинной и немного рассеянной, совсем не похожей на её привычную уверенную и надменную улыбку, и чем-то напоминала Шури.

—Так что узнавай обо мне больше. И о себе тоже рассказывай больше.

—На это уйдёт много времени.

—Ничего. Я не против.

«Потому что это долгое время пролетит в одно мгновение, и мы даже не заметим».

С этой мыслью Ариэль снова устроилась в его объятиях, сбросила тяжесть с плеч и наслаждалась облегчением.

Наконец она выросла настолько, что могла твёрдо стоять на ногах и как глава рода, и как женщина, и как подруга.

Уже одно это переполняло её радостью.

Вернувшись в главный лагерь, Бурик сразу встретился с Келрагом.

Хотя он и сумел убедить Ариэль, в глубине души Бурик считал эту задачу почти невозможной.

Именно поэтому он отправился туда, заранее готовый пожертвовать жизнью, чувствуя ответственность за то, что их вождь оказался в таком ужасном состоянии.

Но каково же было его удивление!

Когда он услышал, что дом Лобехайм принял предложение и даже согласился лечить Келрага, глаза наполнились слезами.

Желая как можно скорее сообщить хорошие новости, Бурик откинул полог шатра и подошёл к лежавшему Келрагу, который, несмотря на холодный пот, всё же встретил его взглядом.

—Вождь...! У меня замечательные новости!

—Что за... шум? Рассказывай, что там за новость так тебя обрадовала.

Келраг поднялся с ложа, поправил растрёпанную одежду и почесал неухоженные волосы.

Если человек, который почти никогда не действует импульсивно, так явно показывает эмоции, новость действительно должна быть важной.

Пусть ослабшее тело почти не оставляло лишних сил, от слов о хороших новостях ожидания Келрага всё равно невольно росли.

—Дом Лобехайм принял наше предложение! Они даже сказали, что будут лечить вас...

—...Это правда? Почти невозможно поверить.

Он застыл на месте и недоверчиво посмотрел на Бурика.

В конце концов, с самого момента, как услышал план Бурика, Келраг считал, что шансов на успех у него нет.

С его точки зрения, у дома Лобехайм просто не было веской причины соглашаться на подобное.

—Это правда! Они сказали, чтобы вы и один сопровождающий прибыли в Брюхольм к завтрашнему дню.

—Дополнительных условий не было?

—Нет. Ничего сверх того, что предложили мы сами.

—...

Почему они согласились?

Несмотря на радостную новость, голова Келрага была полна вопросов.

Если только там не сидит человек, до безумия добрый и лишённый всякого здравого смысла, это предложение следовало бы отвергнуть. Более того, именно отказ и был бы правильным решением.

Пусть двухлетнее перемирие и выглядело заманчиво, очевидно, что сила была на стороне дома Лобехайм.

Они могли проигнорировать соглашение и атаковать племя, пока Келраг ослаблен, и почти ничем за это не поплатиться.

Одно дело, если бы они были совершенно чужими сторонами, прежде не пересекавшимися, но дом Лобехайм и племя Карбита были смертельными врагами.

Какая вообще могла быть причина принять такое предложение и лично лечить вождя противника?

Он просто не мог постичь их намерений.

—Не верится... Бурик, как думаешь, это может быть ловушка?

—...Можно говорить откровенно?

—Конечно. Ты единственный видел их лично, так что я доверюсь твоей оценке.

С того момента, как загадочный маг атаковал Келрага, тот, по сути, уже отказался от части полномочий вождя.

Поэтому, раз план целиком принадлежал Бурику и именно он добился результата, Келраг хотел услышать его мнение.

Если Бурик скажет, что всё в порядке, они без промедления отправятся в Брюхольм.

Если нет — отступят вместе с племенем, а Келраг примет смерть и передаст власть Бурику.

—Честно говоря, сначала я тоже сомневался. Когда нынешняя глава рода лично сказала, что примет наше предложение, я обрадовался, но внутри всё равно насторожился. Однако...

—Однако?

Келраг отпил из чашки, оставленной кем-то неподалёку, и побудил Бурика продолжить. На лице того появилась лёгкая улыбка.

—Их глава сказала мне, что хоть и отложила гнев в сторону, всё равно нас ненавидит.

—И это должно быть хорошей новостью? Не понимаю.

—Ха-ха, хорошей новостью это не назвать... но по крайней мере я понял, что они не пытаются обмануть нас пустыми красивыми словами.

Если бы они и правда собирались воспользоваться случаем, отделить Келрага и Бурика от остальных и уничтожить, то говорили бы гораздо мягче.

Обычно именно так и убеждают человека.

Но Ариэль этого не сделала.

Наоборот, она открыто показала враждебность и отчитала Бурика.

В конце она даже прямо заявила, что перемирие продлится только два года, а племени не стоит думать, будто за это время дом Лобехайм ослабит бдительность или после двух лет они вдруг станут друзьями.

Именно поэтому Бурик почувствовал облегчение.

Ему показалось, что он услышал искреннее обещание сотрудничать по этому конкретному вопросу, временно отложив ненависть и прежние отношения.

—К тому же обращаться нам больше некуда. Это единственный способ вылечить вас, вождь.

—Есть и другие способы...

—Нет, я совершенно не собираюсь становиться вашим преемником. Да и не создан я для этого.

Бурик с улыбкой оборвал то, что собирался сказать Келраг.

Он решил служить Келрагу из восхищения его воинским мастерством, но сам никогда не подходил для положения лидера.

—...Понятно. Значит, даже если это ловушка, варианта лучше у нас нет.

—Именно. Но если ухватимся за эту возможность, получим два года мира.

Когда Бурик добавил: «Разве не этого вы хотели, вождь?», уголок губ Келрага поднялся в странной улыбке.

Это было правдой.

Проблема лишь в том, что как лидер он не мог принять такой выбор, если не способен гарантировать жизнь своему народу.

—Пока еды достаточно, чтобы выжить. К тому же у нас остались земли, которые мы возделали раньше, так что два года протянем.

—Нашему народу будет трудно. Они уже привыкли к набегам.

—Нам тоже нужно меняться. Только так мы сможем показать будущим поколениям, что когда-то племя Карбита было гордым народом воинов.

Конечно, Бурик понимал: возможно, уже слишком поздно. А может, и вовсе невозможно.

Но даже так он убеждал Келрага не сдаваться.

Если будущее неизвестно, разве нельзя допустить возможность, что племя Карбита однажды перестанет быть шайкой разбойников и снова станет тем народом воинов, которым было прежде?

Если уж мечтать, то лучше о более романтичном и светлом будущем.

—Ты прав. Мы должны выдержать. И наш народ, и я сам.

—Тогда решено. Когда отправитесь в Брюхольм?

—Нет смысла тянуть. Пусть сейчас ночь, на лошадях успеем.

Келраг сразу схватил одеяло и пальто, небрежно висевшие рядом, и поднялся на ноги.

Если они хотели перемен, нельзя было терять время, сидя на месте.