Том 1 · Глава 185. Пастырь
Хруст.
Тихо раздался звук трущейся кожи, когда Пастырь сжал кулак в перчатке.
Не в силах понять, как всё дошло до нынешней ситуации, он даже сквозь притуплённые эмоции проявил раздражение.
«Как вообще?»
Он прекрасно знал, что нынешняя глава дома Лобехайм — весьма умелый маг.
И что мужчина, который одновременно был её возлюбленным и советником, являлся выдающимся мечником.
Но даже так мгновенно переместиться из столь далёкого замка без всякого предупреждения должно было быть невозможно.
Насколько знал Пастырь, подобная магия была доступна лишь его господину и нескольким людям, известным как Мудрецы Магической башни.
Какой трюк они использовали?
Погрузившись в мысли, Пастырь из-за приставленного к горлу меча мог лишь двигать глазами, осматривая окрестности. И тогда кое-что заметил.
Не что иное, как кулон, висевший на шее Сони.
Уверенности не было, но красный самоцвет, светившийся в его центре, явно не выглядел обычной вещью.
Возможно, это был камень, особым образом обработанный после поглощения большого количества маны, или редкий самоцвет, не разрушающийся даже при наполнении магической силой.
Так или иначе, это означало, что предмет мог служить катализатором для искусственного запуска магии.
«Вот оно что».
Пастырь считал её просто случайным ребёнком, но, похоже, девочка была довольно важной персоной.
Иначе, как бы тщательно ни готовились к чрезвычайным ситуациям, никто не стал бы так легко вешать подобную драгоценность кому-то на шею.
К тому же, если сама глава дома Лобехайм лично бросилась её защищать, это определённо был не обычный ребёнок.
«Лица в наших сведениях нет. Похоже, она не из дома Лобехайм».
Возможностей было несколько.
Например, она могла быть сестрой рыжеволосого мужчины, который сейчас смотрел на него так, будто готов в любой момент отсечь голову.
Впрочем, личность девочки сейчас не имела значения.
Проблема заключалась в том, как выбраться из сложившейся ситуации.
Разумеется, у него были заготовлены крайние меры, поэтому особого беспокойства Пастырь не испытывал, но всё же не мог избавиться от странного чувства тревоги.
Топ. Топ.
Когда Ариэль медленно приблизилась, раздвигая траву, Пастырь едва заметно пошевелил рукой.
Но дальше двинуться не смог из-за меча Эдгара у горла.
Да, физические атаки не могли его убить, но это означало лишь способность к регенерации, а не полную невосприимчивость.
«В такой ситуации даже восстановиться будет трудно».
Будь его противником лишь обычный мечник, всё могло бы быть иначе, но присутствие ещё одного мага сильно осложняло дело.
Особенно мага, чьи способности было трудно оценить.
Поэтому Пастырь сделал вид, будто вовсе не собирается сопротивляться, и старался не двигаться.
Похоже, сопротивляться ты не собираешься?
...Даже если бы собирался, молча покоряться всё равно не стал бы.
Ну, это справедливо. Мне нравится, что ты понимаешь своё положение.
По её принципам любой незваный гость должен был пожалеть о вторжении — лишится ли он хвоста или будет расчленён.
А уж если это была не просто мышь, а та, что пробралась внутрь, стащила рис и устроила беспорядок.
Поэтому ответ Пастыря, показывавший, что он прекрасно осознаёт ситуацию, вроде бы её удовлетворил, но...
...Однако твоя наглость и манера разговаривать заставляют мою кровь закипать.
Ей явно не нравилось, что незваная мышь говорит столь бесцеремонно, и взгляд Ариэль стал совершенно безэмоциональным, а затем она высвободила магическую силу.
...!?
Скрежет!
Когда красная энергия Маны Владычества — символа дома Лобехайм — окутала Пастыря, его колени сами собой подогнулись, и он рухнул на траву.
Одновременно Эдгар убрал меч и подошёл к Соне, обнимая её.
В конце концов, клинок был лишь первым средством ограничить движения противника, так что теперь в нём больше не было нужды.
«Она чудовище».
Тем временем Пастырь, вынужденный стоять на коленях с опущенной головой, мысленно выразил то ли восхищение, то ли отчаяние от странного ощущения, охватившего всё тело.
Даже для носителя крови Лобехайм было поразительно, что женщина, совсем недавно прошедшая церемонию совершеннолетия, обладала такой силой.
А больше всего поражало то, что она подчинила мага его уровня не заклинанием, а одной лишь плотностью и мощью собственной маны.
Казалось, всё тело связали невидимыми верёвками.
Особенно тревожило необычное давление, исходившее от неё — то ли от маны, то ли от самого присутствия, — которое вызывало первобытный страх даже у него, лишённого эмоций.
Раньше ты выглядел таким уверенным. Куда делся весь твой пыл?
......
Хотя Ариэль приблизилась с насмешкой и провокационно спросила, Пастырь не ответил.
Точнее, не мог ответить.
Его губы были плотно сжаты, будто принадлежали кому-то другому, и он вообще не мог ими пошевелить.
«Это тоже действие её маны?»
Маги высокого уровня, конечно, могли накладывать подобные заклинания.
Но пугающим было то, что она добилась такой степени ограничения, не произнеся ни одного заклинания, используя лишь врождённую ману.
Подобные явления редко встречались даже среди легендарных магических зверей.
Трудно было понять, настолько ли ужасна кровь этой семьи или же стоящая перед ним женщина была исключительной даже среди носителей этого рода.
Мысленно прищёлкнув языком, Пастырь сумел с усилием поднять будто скрипевшую шею и встретиться взглядом с Ариэль.
Спокойно назовёшь того, кто стоит за тобой, и умрёшь без мучений? Или выберешь тернистый путь?
...Ты говоришь так, словно убить меня будет просто. На деле это окажется весьма непросто.
Благодаря тому, что Ариэль ослабила связывающее давление маны, его рот освободился, и Пастырь ответил провокационно, намекая, что всё будет далеко не так легко.
В конце концов, тело, полученное им от господина, хоть и было несовершенным, умело восстанавливаться после большинства повреждений.
Пусть он и понимал, что перед ним маг высокого уровня, сможет ли она действительно убить его по собственной воле?
По крайней мере Пастырю это не казалось простой задачей.
Почему? Из-за этого драгоценного тела?
Думай как хочешь. И дам тебе один совет: это тело создано так, чтобы не чувствовать боли и эмоций, так что можешь сразу отказаться от попыток выбить из меня сведения пытками.
Его господин в подобных вопросах был чрезвычайно предусмотрителен.
Из-за своей привычки стирать любые следы он применял такие меры ко всем, кого действительно считал доверенными людьми.
Дёрг.
На слова Пастыря бровь Ариэль слегка дрогнула.
Приняв это за признак растерянности, Пастырь внутренне победно усмехнулся с выражением «так и знал».
Что такое? Расстроилась, что не сможешь выбить сведения?
......
Когда Ариэль внезапно замолчала, Пастырь, почувствовав превосходство, решил надавить ещё сильнее.
Теперь ей оставалось лишь выплеснуть раздражение, раздавливая и топча его, но в глазах Пастыря это было бы всего лишь жалким барахтаньем проигравшей.
А он, даже если Ариэль будет дробить его тело, продолжит победно улыбаться.
Ведь одного факта, что Келраг находится здесь и что по какой-то причине его племя объединилось с домом Лобехайм, уже хватало, чтобы его сторона получила преимущество в информации.
Эд, отведи их двоих обратно.
Тем временем Ариэль, наконец заговорив, вдруг достала из-за пазухи маленький осколок красного кристалла, бросила его Эдгару и отвернулась.
Она не возражала бы, если бы Эдгар услышал последующий разговор, но не хотела, чтобы его видела Соня.
Ей не хотелось оставаться в глазах такого чистого ребёнка страшным человеком, особенно после того, как она уже однажды нанесла ей травму.
...А что насчёт ужина?
Скажи, чтобы приготовили что-нибудь подходящее. Я всё равно скоро вернусь.
Эдгар хотел остаться.
Но сейчас важнее всего было позаботиться о Соне, которая дрожала от страха у него на руках, и о потерявшем сознание Келраге.
Поэтому, когда он уронил переданный Ариэль кристалл, красный магический круг окутал троих.
Свет рассыпался во все стороны, оседая в магическом круге, а когда сияние потускнело, они исчезли.
Убедившись в этом, Ариэль снова повернулась к Пастырю и опустила взгляд.
Когда он встретился с её светящимися красными глазами, глаза самого Пастыря расширились.
От прежней Ариэль Лобехайм не осталось и следа.
Похоже, ты кое в чём ошибаешься. Это тело, которое сделал тебе твой господин, для меня ничего не значит.
...Что ты имеешь в виду?
Для Пастыря Альбрих был подобен всемогущему богу.
Поэтому заявление, что тело, созданное таким существом, ничего не значит, казалось чрезмерной бравадой даже для мага высокого уровня.
«Она не выглядела человеком, который любит хвастаться».
Озадаченный Пастырь продолжал смотреть на Ариэль, ожидая следующих слов, когда та неожиданно указала в сторону замка.
В нашей семье есть маг по имени Минетт. Слышал о ней?
Минетт... Ты имеешь в виду Минетт, известную как Мудрец Магической башни?
Вспомнив промелькнувшее в памяти имя, Пастырь спросил, а Ариэль зловеще улыбнулась.
Улыбка была неожиданно свежей и совершенно не подходила тяжёлой атмосфере.
Да, именно она. Я слышала, что каждый из Мудрецов Магической башни специализировался на чём-то своём?
...Не уверен, но смутно припоминаю подобное.
Мудрецы Магической башни были сильны в разных направлениях магии.
Например, один мудрец мог превосходить остальных в алхимии, а другой — в разрушительной магии.
Знаешь, в чём специализировалась Минетт?
Откуда мне знать?
Когда Ариэль начала задавать вопросы, словно играя в загадки, Пастырь отвернул голову и насмешливо ответил.
Он не понимал, зачем она вдруг завела этот разговор, и особо знать не хотел.
«Хотя хорошо, что она тянет время».
Для него же это время было весьма полезно — оно позволяло активировать магический круг побега, заранее созданный снаружи.
Ариэль, похоже, пока ничего не заметила, поэтому если он сумеет успешно направить ману, то заставит эту высокомерную женщину проглотить свои слова.
Проклятия.
...Проклятия, значит.
Когда Ариэль наконец раскрыла ответ, Пастырь отреагировал с полным безразличием.
Ему было довольно любопытно, как она отреагирует, когда он исчезнет, но это удовольствие он решил оставить на потом.
Однажды я из любопытства спросила Минетт. Как пытками добывать сведения из человека, который не чувствует боли?
...И что, нашёлся ответ?
Да. Оказывается, люди с телами вроде твоего не совсем не чувствуют боли.
И это было правдой.
Точнее, тело ощущало боль, но специальная магия блокировала её до того, как сигнал достигал мозга, из-за чего человеку лишь казалось, будто боли нет.
И она рассказала мне, что существует такое проклятие. Например...
Что... Кхек!?
Когда рука Ариэль приблизилась и легко коснулась его плеча, до этого пустое лицо Пастыря внезапно исказилось.
Жгучая боль пронзила мозг, и он рухнул.
Наверное, впервые в жизни ему довелось почувствовать нечто подобное.
Похоже, раз ты никогда раньше не чувствовал боли, то на самом деле особенно к ней уязвим? Забавно.
Ариэль насмешливо смотрела на кричащего от боли Пастыря, затем снова коснулась его плеча, и раздиравшее тело мучение исчезло, словно растаявший снег.
Что? Думал, я стану пачкать руки какими-то жалкими инструментами, чтобы пытать тебя?
В тот день Ариэль поклялась, что больше никогда не станет пачкать руки, избавляясь от паразитов.
Этими руками она будет касаться только дорогих ей людей и не собиралась прикасаться к ним ладонями, испачканными кровью подобной мерзости.
Она просто передаст Пастыря Минетт, а та уже извлечёт сведения.
Чистое и эффективное решение.
Тем временем Пастырь всё ещё лежал, свернувшись, возможно, продолжая ощущать остаточную боль.
Будто прочитав его мысли, Ариэль с насмешкой щёлкнула пальцами.
!?
В этот момент глаза Пастыря расширились: он ощутил, как что-то в его сознании оборвалось.
Связь с путём побега, которая ещё мгновение назад оставалась целой, исчезла.
Иными словами, единственное средство побега было уничтожено.
«Она всё это время знала».
Он никак не ожидал, что всё настолько плохо.
Пастырь считал её всего лишь властной женщиной с некоторыми магическими способностями и не предполагал, что она насквозь увидит все его планы.
Если бы ты не нёс чушь о том, что убьёшь того ребёнка, возможно, я позволила бы тебе уйти спокойно... Вини свой длинный язык.
Стоило Ариэль ещё раз щёлкнуть пальцами, как из магического круга под ногами поднялись железные цепи и опутали его тело.
В этот момент в глазах Пастыря появилась твёрдая решимость.
Но Ариэль её не заметила.
Минетт обрадуется. Она постоянно жаловалась, что проклятия трудно исследовать, потому что на обычных людях их испытывать нельзя.
Неразрушимое тело.
Можно ли придумать более подходящий объект для экспериментов с проклятиями?
В последнее время Ариэль чувствовала себя виноватой за то, что доставляет Минетт столько хлопот, поэтому при мысли об этом даже улыбнулась, посчитав происходящее удачным совпадением.
Шорох.
Уведите его. А остальные пусть приведут это место в порядок.
Да, ваша светлость!
Отдав приказ запоздало прибывшим солдатам, Ариэль легко отряхнула руки и повернулась к замку.
Точнее, собиралась повернуться.
Если бы не последовавший загадочный взрыв.
БУМ!
С оглушительным грохотом цепи, связывавшие Пастыря, разорвались и взлетели в небо, а солдаты, стоявшие по обе стороны, чтобы увести его, исчезли, поглощённые ударной волной.
Ваша светлость! Вы в порядке?
Я в порядке! Сначала проверьте остальных!
Посреди этого хаоса солдат поспешно попытался проверить состояние Ариэль, но она, каким-то образом заблокировавшая удар магическим барьером, крикнула, что с ней всё хорошо.
Затем она огляделась в поисках следов Пастыря, но от него ничего не осталось.
Взрыв был не слишком большим, но вполне достаточным, чтобы отправить одного-двух человек на тот свет.
Если после такого тело сохранило бы прежнюю форму, это было бы уже чудовище, а не человек.
«Не думала, что он уничтожит себя вместе со взрывом».
Было ли это действием того, кто стоял за ним, или собственной волей Пастыря — метод оказался весьма грубым.
Если целью было не оставить никаких следов даже такой ценой, то можно сказать, он полностью преуспел.
Прошу прощения, ваша светлость! Это потому, что мы на миг отвлеклись...!
Нет, вы не виноваты.
Солдат опустился на колено и признал вину, будто не смел поднять на неё взгляд, но Ариэль лишь посмотрела за пределы замка.
Она подготовилась на всякий случай, но всё равно было неприятно упустить его.
Она собиралась вдвойне отплатить за страх, пережитый Соней, но теперь уже не могла.
«И всё же главной цели я достигла».
Подарок, который она собиралась принести усердно работающей подчинённой, придётся отложить, но хорошие новости она, возможно, всё ещё сможет доставить.
Утешившись этой мыслью, Ариэль подошла к раненым солдатам, чтобы заняться их лечением.
В конце концов, она была не той женщиной, которую можно перехитрить одним-двумя трюками.