Том 1 · Глава 186. После нападения

Вернувшись в замок, Ариэль первым делом проверила состояние Сони.

Соня, которая всё это время храбро сдерживала слёзы, наконец расплакалась, когда напряжение спало.

—Сестрёнка...! Соне было страшно... ик!

—Да. Ты молодец, Соня. Прости, что я пришла поздно.

Ариэль крепко обняла Соню, успокаивая её и вытирая крохотные слёзы, а внутри кипела от ярости.

Как посмел какой-то ничтожный человек довести до слёз её драгоценную девочку.

Она поклялась вернуть этот долг в двойном размере, да ещё и с процентами.

—Прошу прощения. Это произошло из-за моей неспособности...

—Ты не виноват, Келраг. Наоборот, это я должна благодарить тебя за то, что защитил мою сестру.

Тем временем Эдгар с благодарностью склонил голову перед Келрагом, который говорил с явным самообвинением.

Если бы тот не среагировал так быстро и не рискнул жизнью, выигрывая время, Соня сейчас не сидела бы целой и невредимой в объятиях Ариэль.

Бух.

—Соня!

Катрия, которая с опозданием узнала о случившемся, пока была с Элен, примчалась обратно.

Она без предупреждения распахнула дверь и тут же обняла дочь, тревожно выкрикнув её имя.

Подумать только, она едва не потеряла этого маленького, драгоценного ребёнка.

Когда прежде Эдгар едва не лишился жизни, Катрия чуть не сошла с ума от тревоги. Если бы сегодня рядом не было Элен, она могла бы рухнуть прямо на месте.

—Прости, доченька...! Это мамочка на минутку отвлеклась...

Катрия гладила Соню по лицу и снова и снова извинялась, а Ариэль смотрела на неё с горькой улыбкой, не зная, как к этому относиться.

Ведь совсем недавно именно Ариэль проводила Катрию и Элен, сказав им не беспокоиться о Соне и спокойно провести время вместе. А теперь её обещание оказалось нарушено.

—...Эд.

Эдгар подошёл к Ариэль, которая так сильно сжимала кулак, что костяшки побелели, и положил руку ей на плечо.

Он знал, что она, настолько дорожившая Соней, наверняка чувствует огромную вину.

—Ты не виновата. Не нужно так смотреть. Если уж искать виноватого среди нас, то скорее это я.

Эдгар считал, что, удели он Соне больше внимания, ничего подобного не произошло бы.

Конечно, в корне виноват был неизвестный маг, но и себя Эдгар не считал совершенно безупречным.

К тому же именно Ариэль разрешила ситуацию наиболее чисто, поэтому уж она точно не должна была винить себя.

—Именно благодаря кулону, который ты дала Соне, и Келрагу она сейчас жива. Без этого Соня не была бы здесь.

Кулон, который Ариэль дала Соне на случай возможной опасности.

Он был устроен так, чтобы реагировать на эмоции Сони, сразу подавать сигнал Ариэль и открывать магический круг, соединяющий их.

Самоцветы, реагирующие на магическую силу, редки, но их всё же немало, а вот камни, способные реагировать на эмоции и чувства владельца, куда драгоценнее. Даже у дома Лобехайм было лишь несколько подобных вещей, и одну из них Ариэль отдала Соне.

Именно благодаря её предусмотрительности Соня смогла благополучно вернуться.

Но даже после утешающих слов Эдгара напряжённое выражение Ариэль не смягчилось.

—...Это не оправдание. Лучшим решением было бы вообще не допустить подобного.

—И какой смысл говорить об этом сейчас? К тому же ни матушка, ни Соня, ни я тебя не виним.

После происшествий люди часто говорят: «Надо было сделать так» или «Надо было поступить иначе».

Но, по мнению Эдгара, подобные слова можно произносить только задним числом.

Невозможно заранее знать, нападёт ли враг внезапно и окажется ли именно в этот момент Соня именно в том месте.

И несмотря на всю эту неопределённость, кулон Ариэль, который она дала на всякий случай, и самопожертвование Келрага позволили им сейчас снова спокойно смотреть друг на друга.

—Помнишь тот случай раньше?

—Какой именно?

—Когда я расправился с убийцей, пробравшимся в твою комнату, а ты винила себя за плохое решение.

—Да, помню.

Как она могла забыть?

Даже сейчас от одного воспоминания её пробирала дрожь.

—Тогда ты сказала мне ценить то, что я сумел защитить, вместо того чтобы зацикливаться на том, что мог бы сделать. Кажется, сейчас эти слова идеально подходят тебе самой.

—...Не думала, что когда-нибудь попадусь на собственные слова.

Ариэль криво улыбнулась и кивнула.

И правда, эти слова подходили идеально.

Бессмысленно спорить о том, что она сделала неправильно или насколько медленно отреагировала. Сейчас уже ничего не изменить.

Если она осознала свои недостатки, нужно сделать выводы и постараться не допустить повторения.

Именно такой совет она когда-то дала Эдгару.

—Дорогая! Как Соня?!

В комнате стало шумно, когда с опозданием прибыли Лансел и остальные.

Лансел, запыхавшийся от бега, сразу подошёл к жене, чтобы убедиться, что с Соней всё хорошо.

—К счастью, она цела. Благодаря её све... то есть Ариэль.

—Хаа... У меня такое чувство, будто печень сначала провалилась, а потом вернулась на место. В любом случае огромное тебе спасибо, Ариэль.

—...Нет, это мне следовало бы извиниться.

Ариэль слегка покачала головой в ответ на благодарность Лансела и присела, чтобы оказаться на одном уровне с Соней.

Следы слёз на её бледных щеках и покрасневшие веки разрывали ей сердце.

—Соня, теперь всё хорошо?

—Угу... Всё хорошо.

Хотя она всё ещё шмыгала носом после пережитого, её от природы смелый характер, похоже, помогал быстрее прийти в себя.

И всё же, заметив, что руки Сони слегка дрожат, Ариэль осторожно взяла их в свои ладони.

Пусть это и могло оказаться ложью, маленькой девочке необходимо было придать храбрости.

В каком-то смысле это одновременно было и обещанием защитить её.

—Я победила того плохого человека, так что не переживай. Помнишь, что я говорила тебе раньше?

—Всегда... держать это ожерелье при себе...

—Именно. Если снова появится кто-то такой, я, как сегодня, приду и помогу тебе, поэтому бояться не нужно. Поняла?

Кивок.

Хотя Соня немного помедлила, она быстро показала доверие к старшей сестрёнке, которая была для неё такой же надёжной, как родной брат.

Если во всём случившемся и было хоть какое-то утешение, то лишь то, что Соня не увидела ни чьей смерти и не стала свидетелем серьёзных ран.

Когда погиб стражник, деревья закрыли ей обзор, а Келраг не получил тяжёлых повреждений, поэтому в её памяти не отпечаталась ужасающая картина.

Иначе в таком юном возрасте ей, возможно, не удалось бы так быстро избавиться от страха.

Ариэль могла лишь горько улыбнуться при мысли, что, наверное, именно это люди называют «нет худа без добра».

—Так что случилось с виновником, Ариэль?

—...Можно я расскажу об этом отдельно?

—Конечно. Как тебе удобнее. Всё равно здесь не самое подходящее место для такого разговора.

Увидев, что Ариэль не сказала прямо, будто сама расправилась с преступником, Юлкен почувствовал что-то странное, но не стал расспрашивать дальше.

Пока страх Сони не уляжется, лучше было вообще не вспоминать о недавнем происшествии при ней.

Пока Ариэль ненадолго отвлеклась от Сони, разговаривая с остальными, маленькая девочка подошла, потянула её за рукав и тихо поблагодарила.

—Сестрёнка, братик. Спасибо...

Хотя в голосе всё ещё слышались следы слёз, руки уже перестали дрожать, а значит, она немного успокоилась.

Ариэль погладила Соню по голове и указала на стоявшего рядом Келрага.

—Со мной всё хорошо, поэтому поблагодари вон того дядю.

—Точно. Ты ведь тоже видела, Соня? Этот дядя тебя защищал.

—Да...!

Когда Эдгар тоже подключился, перенаправляя благодарность на него, растерялся уже Келраг.

Он попытался шагнуть вперёд и что-то объяснить, но Соня уже мелкими шагами шла к нему, поэтому он так ничего и не сказал.

—Дядя, спасибо!

На этот раз Соня поблагодарила Келрага гораздо отчётливее, чем раньше.

На мгновение ошеломлённый этим зрелищем, он вскоре слабо улыбнулся и положил ладонь ей на голову, мягко поглаживая.

—...Не за что. Ты нигде не поранилась?

—Нет! Потому что дядя меня защитил!

Почему слова такого маленького ребёнка о том, что он её защитил, настолько глубоко отозвались в его сердце?

Возможно, потому что ему показалось, будто он вернул частицу гордости, которую племя Карбита потеряло, превратившись из племени воинов в племя грабителей.

—Смелая ты, мелкая. Вообще-то после такого нужно бояться.

—М-м... Мне страшно, но всё хорошо, потому что рядом сестрёнка, братик и дядя!

—Ну даёшь. Не могу обещать, что в следующий раз тоже спасу тебя, мелкая.

Как бы он ни привязался, однажды всё равно придётся уйти.

Даже если племя Карбита вернётся к прежнему гордому пути воинов и прекратит вражду с домом Лобехайм, это место всё равно не станет его домом.

«Но пока можно и так».

До того дня ещё оставалось немного времени.

Пока они не найдут того, кто стоит за врагом, пока не узнают, кто является истинным противником.

А до тех пор этой маленькой девочке нужен кто-то, кто будет дарить ей радость.

—...По крайней мере, пока ты находишься в этом замке, этот дядя будет с тобой играть. Довольствуйся этим.

—Хе-хе, это обещание? Если соврёшь, я попрошу сестрёнку тебя отругать!

—Вот это уже страшная угроза.

Подумать только, его будет ругать сама Ариэль.

Судя по тому, сколько внимания она уделяла Соне, просто так такое точно не спустит.

В итоге Келраг заключил довольно невыгодный договор, но почему-то совсем не чувствовал себя плохо.

По крайней мере, теперь стало ясно, что он находится рядом с домом Лобехайм не из злых намерений.

Уже одно это делало итог не таким уж плохим.