Том 1 · Глава 190. Давнее желание

Альбрих был взволнован куда сильнее, чем тогда, когда совсем недавно из его замка в небо взметнулся луч света.

«С чего эта женщина настолько уверена в себе, что явилась сюда лично?»

Сколько он ни думал, понять не мог.

Если только у неё не было пусто в голове, неужели она и вправду считала, что сможет уничтожить его из-за того, что произошло несколько дней назад?

Пусть его противницей была глава дома Лобехайм, он и сам возглавлял не менее знатный дом.

Если она собиралась запугать его силой, то очень серьёзно просчиталась.

«Она не выглядела настолько глупой, чтобы этого не понимать. Значит, у неё есть другая цель?»

Альбрих также знал, что они скрывают существование Келрага.

Однако если бы он сейчас раскрыл этот факт, пользы ему это не принесло бы, а лишь вызвало бы подозрения относительно того, откуда ему вообще стало об этом известно, поэтому распространять сведения он не стал.

Но это не означало, что дом Лобехайм мог первым заговорить о существовании Келрага.

Альбрих не знал, при каких обстоятельствах племя Карбита заключило союз с домом Лобехайм, однако какую бы причину те ни назвали, общество неизбежно восприняло бы её отрицательно.

Как бы то ни было, пока ни одна сторона не могла обнажить меч против другой, ситуация неизбежно оставалась в тупике.

Именно поэтому Альбрих до сих пор чувствовал себя спокойно, но никак не ожидал, что они сами придут искать встречи с ним.

Такого он не предвидел.

—Как я уже говорила его величеству, маркиз Бертус, мне хотелось бы услышать объяснение по поводу луча света, который несколько дней назад поднялся из замка семьи Бертус.

—Я ведь ясно заявил, что ничего об этом не знаю. В моих словах есть какая-то ошибка…?

Альбрих притворился невежественным и ответил вопросом на вопрос.

Он не знал, какую уловку она собирается применить, но внезапно менять позицию, которой придерживался до сих пор, означало лишь вызвать ещё больше подозрений.

«Неприятно, что на неё не действует магия подчинения».

Не только люди с кровью Лобехайм, но и вообще большинство рождённых с огромной магической силой с трудом поддаются чужой магии подчинения.

Их сопротивление магии настолько высоко, что тело отталкивает воздействие ещё до того, как заклинание успевает полностью сработать.

До сих пор Альбрих контролировал с помощью этой магии немало людей и действовал из тени, но, иными словами, с такими существами, как Ариэль, ему приходилось разбираться словами и другими способами.

Как бы ему ни хотелось убить её прежде, чем она успеет заговорить, вокруг было слишком много глаз, чтобы подобное стало возможным.

Облизнув пересохшие губы и ожидая её следующих слов, Альбрих заметил, как уголки губ Ариэль слегка приподнялись, а затем её плотно сомкнутые губы разошлись.

—Тот луч света исходил от заклинания, которое я наложила на человека, проникшего тогда в наш дом. Мне любопытно, каким образом он по чистой случайности появился из замка семьи Бертус.

—Этого я тоже не знаю. Разве это не могло быть простым совпадением?

Ответ был бесстыдным, но иногда в подобных ситуациях такая реакция работает лучше, чем попытки на ходу выдумывать причины и объяснения.

Если неопознанный враг, проникший в дом Лобехайм, по случайности спрятался возле замка семьи Бертус, а затем наложенная на него магия сработала и породила луч света, объяснение получалось натянутым, но всё же возможным.

—Прежде всего, я вообще не понимаю, почему великая герцогиня подозревает именно меня. У меня нет ни причины, ни повода держать зло на дом Лобехайм.

Альбрих выставил самый надёжный щит, чтобы отразить слова Ариэль, и победно улыбнулся.

Если она не сможет объяснить этот момент, то даже при полной правдивости событий того дня всё можно будет списать на несчастливое совпадение.

—Поначалу я тоже так думала, маркиз. Но что, если подходящий повод всё-таки существует?

Однако после следующей фразы Ариэль бровь Альбриха слегка дёрнулась.

Повод? Неужели эта женщина настолько безумна, что собирается произнести имя Келрага?

Если она назовёт его, то фактически окажет ему услугу.

На такой случай у него уже была подготовлена ответная мера, и это стало бы прекрасной возможностью загнать дом Лобехайм в угол.

—…Повод? Что вы имеете в виду?

Но он скрыл зарождающееся возбуждение и спросил так, словно ничего не понимал.

В глубине души он надеялся, что она произнесёт именно это имя, но старался ничем не выдать себя, ожидая следующих слов Ариэль.

Искренне молясь, чтобы его победа поскорее стала окончательной.

—Символ Владычества.

—…!?

—Разве не его вы хотели получить, маркиз Бертус?

От её вопроса Альбрих почувствовал, как кровь отхлынула от всего тела.

Откуда эта женщина знает о его цели?

О его желании, которое он хранил столько лет.

У магов есть давнее стремление.

Раскрыть и постичь исток магии. Корень всей магической истины.

Но человеческая жизнь слишком коротка, и даже великие маги не намного отличаются в этом отношении.

Поэтому большинство магов, желая добраться до этого истока, в конце концов обращают внимание на что-то другое, разочарованные краткостью собственной жизни.

Даже те, кого называли мудрецами Магической башни, не были исключением.

Однако с течением времени всегда появляются те, кто ищет перемен.

Один человек, родившийся сыном маркизского дома, с юных лет подавал большие надежды как маг и, несмотря на своё происхождение, ступил в Магическую башню, где жил и учился, стремясь к знаниям.

Поначалу это было всего лишь чистое стремление к учёности.

Во что бы то ни стало раскрыть тот исток и стать первым магом, постигшим всю магию.

В каком-то смысле это было первобытное человеческое желание, белее чистейшего белого.

Но чистейший белый всегда легко окрашивается чем-то иным.

Нет, если быть точнее, его не запятнали.

Желание увидеть исток магии осталось прежним, просто из-за него всё остальное вокруг перестало иметь значение.

Для этого мужчине требовалась власть.

Он не хотел, чтобы все преклоняли перед ним головы, но хотя бы для того, чтобы довести своё исследование до конца без чужих взглядов, ему требовалась огромная ширма, за которой можно спрятаться.

И потому, воспользовавшись силой, накопленной за долгие годы, он подчинил себе императорскую кровь.

Он наложил на императорскую семью неснимаемое проклятие и начал действовать из тени, спокойно ожидая подходящего момента.

Будь императорская кровь готова потерять всё, всё могло сложиться иначе, но они предпочли сохранить нынешнюю жизнь вместо того, чтобы избавиться от метки на своих телах, и потому подчинились Альбриху.

Сколько времени прошло с тех пор — уже неизвестно.

Он переносил свою душу в тела потомков, превращая их в новые сосуды, и поддерживал жизнь, поглощая кровь девственниц и плоть детей.

Он изучал самые разные древние книги этой страны, а иногда даже раскапывал захороненные вместе с мертвецами автобиографии учёных, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

«Ищи подвиг героя. Там сокрыта сущность знания».

Наконец в одной древней книге он обнаружил подсказку об истоке магии.

Подвиг героя. Понадобилось немало времени, чтобы понять, что именно имеется в виду, но когда он осознал, что искомое находится на удивление близко, то не смог сдержать радости.

Сначала он обучил людей, чтобы те добыли это для него.

Даже у него не было силы начать войну против всей Империи, поэтому он разработал множество планов, позволяющих заполучить желаемое как можно незаметнее.

И тогда ему на глаза попалась одна девочка.

Юная госпожа дома Лобехайм. Он услышал, что её мать могла родить лишь одного ребёнка, поэтому в данный момент она являлась единственной наследницей крови этого дома.

В тот миг его цель была определена.

Он знал, что глава дома Лобехайм, несмотря ни на что, глубоко дорожит своей семьёй.

Поэтому Альбрих решил, что лучшим способом будет похитить эту женщину и обменять её на желанную цель.

«Пророчество показало мне это».

И в увиденном им будущем та девочка оказывалась у него в руках, а сам он наконец достигал истока магии.

Хотя пророчество нельзя было увидеть всякий раз по собственному желанию, до сих пор оно ни разу не ошибалось.

Благодаря ему Альбрих преодолел множество опасностей, а порой даже устранял скрывавшихся среди своих людей предателей.

«Прошу прощения, господин. Операция провалилась».

Но, к его удивлению, впервые пророчество оказалось неверным.

Глядя на подчинённого, который дрожал и кланялся перед ним, Альбрих не сумел скрыть раздражения.

Где всё пошло не так?

Он был уверен, что уловка с лазейкой в барьере непременно сработает.

Позже ему доложили, что спрятавшегося в спальне нарушителя убил какой-то мальчик, но Альбрих решил, что это было лишь совпадение.

А поскольку после одного провала повторно использовать тот же способ было уже нельзя, он решил подготовить новый план на другой день.

Он считал, что спешить незачем, раз цель уже найдена.

Поэтому второй план был значительно масштабнее.

Зная, что чужеземные племена страдают от нехватки пищи, он воспользовался этим и предложил им сделку.

И на этот раз пророчество также указывало на его победу.

«Говорят, Юлкен сбежал».

Но, услышав новость об очередной неудаче, Альбрих ощутил головокружение.

Особенно после того, как выяснилось, что человеком, сорвавшим эту операцию, оказался тот же самый, что и прежде, он начал сомневаться, действительно ли это простое совпадение.

«Эдгар Билхарк, кажется?»

В его пророчестве этого существа определённо не было.

Даже когда Альбрих пытался определить его будущее с помощью астрологии и звёзд в небе, он вообще не мог найти его звезду.

«Значит, он чужак из другого мира?»

Поэтому единственная возможность, которая приходила ему в голову, была следующей:

Он не знал точного способа, но этот мужчина был существом, перешедшим сюда из иного мира.

Ничто другое не могло исказить одновременно и пророчество, и движение звёзд.

В итоге первоочередной задачей стало устранить его любым возможным способом.

Именно такая мысль пришла Альбриху после возвращения Пастыря в замок.

«Самым важным был ни великая герцогиня, ни император».

Скрежеща зубами из-за того, что осознал это слишком поздно, Альбрих разработал план.

План, который позволил бы каким угодно способом устранить этого человека.

И сегодня, когда великая герцогиня и тот мужчина вместе прибыли в императорский дворец,

он решил, что этот день может стать возможностью убить его.

Но для этого сначала требовалось разобраться с женщиной, которая сейчас сверлила его взглядом.