Том 1 · Глава 191. Неприятное совпадение

Закончив разговор в зале аудиенций, Ариэль направилась в отведённую ей комнату.

Эдгар уже ждал её там, и выражение его лица вызывало беспокойство.

Должно быть, с помощью магии он слышал весь её разговор в зале аудиенций.

—Хорошая работа. Как ты себя чувствуешь?

Несмотря на собственное мрачное настроение, первым делом он поинтересовался состоянием Ариэль.

Пусть он и слышал весь разговор, находиться лицом к лицу с противником — совсем другое дело.

К тому же он переживал, что Альбрих может попытаться сделать что-нибудь неподобающее.

—Ничего необычного не произошло. Похоже, ты был прав: всё это определённо связано с Символом Владычества.

—…Ну, даже по одному разговору было слышно, как его пошатнуло.

Ариэль мягко села на кровать и небрежно произнесла это, а складка между бровями Эдгара стала глубже.

Как она и сказала, при упоминании Символа Владычества поведение и тон Альбриха заметно изменились.

Если даже человек, которого там не было, сумел так отчётливо это почувствовать, насколько же очевиднее всё выглядело для находившейся рядом Ариэль?

С другой стороны, было довольно удивительно видеть такую реакцию от человека, который казался настолько невозмутимым, почти лишённым эмоций.

Его потрясение явно выходило за рамки того, что можно объяснить одним лишь раскрытием цели.

—Жаль, что я не смогла надавить сильнее… Обидно, что пришлось остановиться.

—Ничего не поделаешь. Мы ведь и не рассчитывали получить намного больше.

—Это правда, но всё равно.

Ариэль недовольно надула губы и причмокнула, явно всё ещё разочарованная.

Она впервые увидела, как Альбрих настолько явно проявляет эмоции, и хотела воспользоваться шансом, чтобы задать ещё несколько вопросов, но, к сожалению, пришлось остановиться из-за ухудшившегося состояния императора.

Эдгар тоже был несколько разочарован, однако считал сегодняшний результат значительным успехом.

Но его тревожило другое: если целью Альбриха действительно был Символ Владычества, зачем он ему понадобился? И как Альбрих станет действовать дальше?

—Кстати, похоже, плохое здоровье его величества действительно не притворство.

—Да. Он явно старался держаться спокойно… но даже я заметила, что цвет лица у него плохой. Он даже кашлянул кровью.

Будь Эдгар там, он наверняка увидел бы состояние императора куда точнее благодаря своей наблюдательности в подобных вещах, однако и восприятие Ариэль нельзя было назвать слабым.

Даже для неё было очевидно, что император нездоров.

С самого начала его лицо выглядело довольно мрачным, а под конец, хотя он попытался скрыть кашель, Ариэль заметила кровь.

Он уже был не молод, но, учитывая, что находился примерно в одном возрасте с Юлкеном, здоровье его ухудшилось довольно быстро.

—Что такое? Тебя всё ещё беспокоит, что нам не удалось выяснить всё?

Ариэль подвинулась ближе к сидевшему рядом Эдгару и, заметив его обеспокоенное выражение, осторожно спросила.

Она и сама была недовольна, но в её случае это скорее объяснялось несколько нетерпеливым характером.

Ей просто было жаль, что не удалось получить больше информации.

Эдгар же, напротив, всегда умел спокойно наблюдать за ситуацией.

С его характером он должен был остаться доволен сегодняшним результатом и выглядеть облегчённым.

Раз он не мог этого сделать и сидел с таким выражением, значит, либо нашёл новую зацепку, либо его что-то тревожило.

Она гордилась тем, что знала его не хуже, чем он знал её.

—Дело не совсем в этом… хм.

—Да ладно тебе. У тебя всё на лице написано.

Ариэль наклонилась вперёд и, приняв непривычно милую позу, снова попыталась его разговорить.

Она знала: несмотря на великолепную дедукцию и ум, из-за чрезмерной осторожности Эдгар всегда неохотно говорил о вещах, основанных лишь на предчувствии или догадке.

В такие моменты именно её задачей было слегка подтолкнуть его и добиться хотя бы ещё пары слов.

—Серьёзно, если ты так читаешь меня по лицу, мне нечего сказать.

—И чья это, интересно, специализация?

—Тут не поспоришь.

Эдгар понял, что говорит так, словно сам никогда этим не занимался, и усмехнулся.

В конце концов, именно это умение он постоянно демонстрировал ей.

Возможно, Ариэль и научилась так хорошо читать его выражение лица именно потому, что не хотела уступать ему в этом.

—Ничего особенного. Просто мне кажется, что это довольно неприятное совпадение.

—Неприятное совпадение?

Ариэль наклонила голову, услышав его загадочные слова.

Прежде всего, от него редко можно было услышать настолько прямое выражение недовольства, даже в переносном смысле.

—Помнишь, как раньше его величество отдельно вызвал меня?

—Да.

Когда до императора дошла новость об их прибытии, он по какой-то причине лично вызвал Эдгара.

Официально — потому что хотел поприветствовать молодого героя, чьё имя было высечено на монументе, ведь прошло уже немало времени.

И сам разговор действительно оказался не более чем обменом любезностями.

—Тогда он выглядел довольно здоровым. По крайней мере, совсем не походил на больного человека.

Если бы император пытался это скрыть, Эдгар наверняка заметил бы.

Конечно, с возрастом приходит опыт, и, возможно, император просто хорошо сыграл, чтобы не вызывать беспокойства, но Эдгар не почувствовал никакой подобной фальши.

А разговор Ариэль с императором, Альбрихом и несколькими другими людьми состоялся примерно тридцать минут спустя.

Было странно, что за столь короткое время его состояние настолько заметно ухудшилось.

Конечно, при болезни самочувствие может резко меняться, но момент был слишком уж удобным.

Более того, если посмотреть на ситуацию, существовал лишь один человек, для которого это «удобство» действительно имело значение.

Альбрих, сумевший благодаря происшествию изменить атмосферу и отложить разговор.

И никто другой.

«Может, я слишком много надумываю?»

Хотя это была его собственная догадка, даже Эдгар допускал, что она могла оказаться просто фантазией.

Возможно, прежние выводы слишком часто оказывались верными, и теперь он уже начал притягивать лишние вещи за уши.

Если же его предположение верно, ситуация выйдет из-под контроля.

Нет, возможно, выражение «выйдет из-под контроля» будет слишком мягким.

Это означало бы, что за кулисами скрывается куда более огромный заговор, чем он когда-либо представлял.

—…Нет, забудь. Думаю, я слишком увлёкся попытками связать всё воедино.

—Раз ты так говоришь… но ты уверен, что всё в порядке?

—Изначально это абсурдная мысль. То, чего просто не должно существовать.

Эдгар горько улыбнулся, снова похвалил Ариэль за сегодняшнюю работу и крепко обнял её.

Хотя это было его обычное проявление нежности, Ариэль почувствовала в нём ясное послание: дальше он обсуждать это не станет.

Если он так хочет, она должна уважать его решение.

Но выполнить его просьбу забыть об этом Ариэль не могла.

Человеческий разум далеко не всегда подчиняется желаниям, да и её характер был не настолько оптимистичным.

Она слишком многое знала, чтобы просто отмахнуться от ситуации с мыслью, что мир не настолько полон заговоров и тайных операций.

И всё же при нём она больше не поднимала эту тему, потому что хотела дать ему хоть немного отдохнуть.

Начиная с Уайтвуда и до сегодняшнего дня она ни разу не двигалась вперёд без его помощи.

Иногда необходимо очистить запутавшийся разум и передохнуть. Именно этого Ариэль сейчас желала больше всего.

На самом деле она решила сегодня остаться здесь, а не отправляться на виллу, именно потому, что хотела, чтобы к Эдгару относились как к гостю и он смог перевести дух.

Пусть и в замке Лобехайм, и на вилле ему ни в чём бы не отказали, иногда простая смена обстановки тоже помогает освежиться.

«В последнее время он будто похудел. Перед возвращением надо как следует его откормить».

Заметив, что щёки любимого словно стали чуть худее, Ариэль с беспокойством погладила их и приняла решение.

В имперской столице наверняка хватало собственных деликатесов, и она была твёрдо намерена заставить его перепробовать всё, при необходимости даже силой, лишь бы он восстановился.

В конце концов, это тело в итоге должно служить ради неё, так что заботиться о нём следовало от всей души.

—…Эй, куда ты сейчас смотришь?

Когда её беспечный взгляд пополз вниз и остановился на весьма неподходящем месте, Эдгар поспешно отодвинулся и сжался.

Увидев столь непривычно девичью реакцию с его стороны, Ариэль стала ещё бесстыднее.

Она вообще не понимала, из-за чего такой переполох, если ей просто захотелось посмотреть на то, что принадлежит ей.

Она ведь знала, что и Эдгар время от времени поглядывает на разные части её тела, так что аргументов в свою защиту у неё хватало.

—Чего ты шарахаешься, как девица? Мне нельзя посмотреть на то, что моё? Ты ведь постоянно смотришь.

—Что это ещё за манера говорить…?

Эдгар остолбенел: госпожа великогерцогского дома заговорила тоном какого-то мужчины средних лет, поддразнивающего жену, и ещё перевернула ситуацию в свою пользу.

—Эй, я разве не права? Ты мой? Или нет?

—Да, твой, но…

Можно было бы спросить, как один человек вообще может заявлять права собственности на другого, если тот не раб, однако Эдгар оказался подавлен атмосферой и ответил словно загипнотизированный.

Ариэль удовлетворённо фыркнула, услышав его ответ.

—Не наглей. Когда твоя госпожа хочет посмотреть, отвечай: «Да, госпожа».

—Ты всё ещё продолжаешь с этой темой про госпожу? А в прошлый раз сама сказала мне — м-мф!

—Закрой рот! Я оставила тебя в покое, потому что решила, что ты устал, а ты уже совсем распоясался!

В конце концов серьёзная атмосфера, царившая раньше, полностью исчезла, и двое начали препираться на кровати, словно незрелые дети.

Ходит слух, что, когда кто-то пришёл прислужить им и постучал в дверь, оба вышли с неловкими лицами и одновременно прокашлялись, но это уже совсем другая история.