Том 1 · Глава 197. Неожиданный союзник
Этой ночью они оба так и не сомкнули глаз.
Лишь под утро лежавшая без сознания женщина наконец открыла глаза, но, как и предполагал Эдгар, ничего не помнила.
И дело касалось не только происшествия: она не могла вспомнить вообще ничего из того, что делала весь предыдущий день.
Ни с кем встречалась, ни о чём разговаривала, ни даже таких мелочей, как то, что ела.
В конце концов потерявшая терпение Ариэль, несмотря на возражения Эдгара, вмешалась и просмотрела воспоминания женщины, но память о вчерашнем дне действительно была полностью стёрта.
Тебя зовут Дана, верно? Чем ты занимаешься?
Хоть я и недостойна, помогаю следить за порядком вокруг его величества.
Дана склонила голову и, несмотря на дрожь в голосе, ответила серьёзно.
Если честно, она до сих пор не могла в это поверить.
В то, что пыталась убить не кого-нибудь, а человека, которому предстояло стать возлюбленным великой герцогини.
Но сомневаться не приходилось: смутное воспоминание о миге, когда она попыталась навредить стоявшему перед ней рыжеволосому мужчине, всё же сохранилось, пусть и едва заметно.
Возможно, в тот момент желание убить вспыхнуло настолько сильно, что даже если разум всё забыл, тело сохранило память.
Как бы то ни было, одно было несомненно: она совершила поступок, за который вполне могла лишиться головы.
Следишь за порядком… Значит, ты из тех, кто прислуживает его величеству?
Н-не из ближайшей свиты. Я лишь слежу за теми, кто входит в зал аудиенций, охраняю соседние коридоры и поддерживаю порядок поблизости.
Пусть Дана и говорила так, Ариэль понимала больше.
Человек, которому позволено постоянно находиться возле покоев императора, не мог быть слугой совсем уж низкого ранга.
Она понимающе кивнула, но Эдгар, напротив, продолжал хмурить брови, словно что-то всё ещё не давало ему покоя.
Тогда, ваша светлость, что теперь будет со мной…?
Ну, часть меня хочет отрубить тебе голову за то, что ты сделала…
Глаза Ариэль стали острыми, когда она посмотрела на женщину.
Эмоционально ей и вправду хотелось именно этого, но она знала, что Эдгар подобного не одобрит.
К тому же Ариэль понимала, что казнь этой женщины сейчас почти ничего им не даст.
Я… Я с готовностью приму любое заслуженное наказание.
Забудь. Тот, кого это непосредственно касается, всё равно такого не захочет.
Хотя Дана покорно согласилась принять смерть, Ариэль без особого интереса отвернулась.
Она не была какой-то безумной убийцей, а казнь женщины, по сути не имевшей отношения к этому делу, не принесла бы ей никакого чувства мести.
Это было бы лишь бессмысленным кровопролитием, а подобное Ариэль не любила.
Если уж мстить, то тому мужчине.
Причём желательно так, чтобы он испытал самое сильное унижение и страх за всю свою жизнь.
Ожидая этого дня, Ариэль лишь придумывала самые разные планы, как уничтожить того человека.
Об этом происшествии доложат его величеству. Взамен мы вмешаемся и защитим тебя.
Я-я не смею просить о такой щедрости.
После слов Ариэль Эдгар добавил свои, и Дана поспешно замахала руками и снова склонила голову.
Единственное, чего она хотела, — чтобы последствия этого происшествия не затронули окружающих; с собственной смертью она уже смирилась.
Иначе нам самим будет неспокойно. В конце концов, никто не погиб и не пострадал, да и ты по сути тоже жертва.
Ах…
Однако Эдгар действовал не исключительно из сострадания, поэтому добавил это с кривой улыбкой.
С самого начала виновата была не эта женщина, оказавшаяся втянутой в дело, а Альбрих, который манипулировал ею и превратил одновременно и в преступницу, и в жертву.
Более того, если рассуждать практично, её смерть фактически означала бы уничтожение потенциального доказательства.
Кто знает, вдруг память когда-нибудь вернётся или среди вещей вокруг неё обнаружатся какие-нибудь физические улики?
Для будущего было лучше, чтобы она оставалась жива.
«К тому же с точки зрения Альбриха он наверняка захочет её смерти».
Пусть Альбрих и изменил её память, это была лишь мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.
Изначально он наверняка рассчитывал либо на то, что Дана убьёт Эдгара, либо на то, что в случае провала убьют саму Дану.
Увидев её живой, Альбрих, как и Эдгар, наверняка задумается о возможности возвращения памяти.
Если заранее разместить кого-нибудь рядом с ней на случай такого момента, возможно, удастся снова выйти на след.
Эдгару было неприятно использовать человека как приманку, но он считал это взаимовыгодным соглашением.
Дане повезёт сохранить жизнь, а Эдгар может получить ещё один шанс найти следы Альбриха благодаря этому происшествию.
В любом случае, в обмен на сохранённую жизнь — я хотел бы попросить тебя в будущем о помощи. Ты согласна?
В глазах Даны появилась решимость, когда она поняла, о какой именно помощи говорит Эдгар.
В конце концов, существовала лишь одна причина, по которой ему могла понадобиться помощь простой служанки вроде неё.
Разумеется, ваша светлость. Пусть мои способности невелики, я отчаянно хочу поймать человека, который подчинил моё тело и заставил совершить подобное.
Рад, что ты быстро понимаешь.
Эдгар подумал, что в итоге это происшествие может принести даже больше пользы, чем просто одна попытка покушения на его жизнь.
Даже используя влияние дома Лобехайм, выведать внутренние дела императорского дворца было бы довольно трудно, а слуги обычно находились в таком положении, где подобные сведения первыми достигали их ушей.
К тому же, с его точки зрения, внешняя информация, которая будет попадать к нему в будущем, скорее всего, окажется малополезной.
Разумеется, всё это при условии, что его догадка верна.
Раз мы договорились сотрудничать, нам понадобится способ связи… Ариэль, у тебя осталось то, что ты раньше давала мне?
О чём ты?
Устройство связи, похожее на кольцо.
Зачем? Собираешься отдать его этой женщине?
Ариэль сразу поняла план Эдгара и спросила.
Очевидно, он хотел оставить Дану в императорском дворце словно шпиона, чтобы следить за происходящим.
А если одновременно она сможет послужить приманкой, которая выманит приспешников Альбриха, будет ещё лучше.
Для этого устройство связи было совершенно необходимо.
Да. У тебя нет ещё одного?
…
Когда Эдгар с разочарованием переспросил, Ариэль ненадолго встретилась с ним взглядом, а затем резко покосилась на Дану.
Её глаза словно спрашивали, действительно ли этой женщине можно доверять.
…Похоже, выбора нет. Ты, пользуйся этим.
Ваша светлость, что это…?
Ариэль достала маленькое кольцо, прикреплённое к её ожерелью, и протянула его, а Дана, не понимая, что это за вещь, осторожно приняла.
Довольно простое на вид кольцо, без драгоценных камней и украшений.
Это и было одно из устройств связи, о которых говорил Эдгар.
На всякий случай у меня было два, так что одно отдам тебе. Запомни: вещь довольно ценная.
Когда женщина далеко не обычного положения — хозяйка великогерцогского дома — предупредила, что это «довольно ценная вещь», лицо Даны побледнело, и она принялась рассматривать кольцо со всех сторон.
В-ваша светлость, простите за дерзость, но насколько ценна эта вещь…?
Ну, точную сумму я не назову. Если попытаться объяснить…
Оценивая стоимость кольца в руках Даны, Ариэль негромко протянула: «Хм-м», заставив ту нервно сглотнуть.
Примерно через тридцать секунд плотно сомкнутые губы Ариэль разошлись, а на лице появилась зловеще светлая улыбка.
Если потеряешь и придётся возмещать стоимость… возможно, подумаешь, что лучше было бы умереть сейчас.
И-и-и-и!?
…
Когда Дана издала пронзительный писк, Эдгар без слов покачал головой.
Он не понимал, зачем было сообщать об этом прямо сейчас и, возможно, убивать её энтузиазм ещё до начала сотрудничества, хотя, с другой стороны, это всё же лучше, чем если бы она потеряла кольцо.
Кхм, в общем, Дана, верно?
Пожалуйста, обращайтесь ко мне без церемоний. Я не достойна такой почтительности от человека, которому предстоит стать возлюбленным великой герцогини.
А… хорошо, Дана. В любом случае сегодня мы собираемся уехать в Хеспанию, но перед этим у меня к тебе несколько просьб.
Приказывайте, и я приложу все силы, чтобы исполнить ваши желания.
В конце концов, по сути именно эти двое спасли ей жизнь.
Хотя она служила императору, особой преданностью ему Дана не отличалась.
Решив, что отныне именно этим двоим ей следует служить, она с решительным выражением лица ответила с величайшим уважением, на которое была способна.
В ответ Эдгар поднял указательный и средний пальцы, показывая, что просьб будет две.
Их дальнейшие действия зависели от того, насколько хорошо она с ними справится.
Во-первых, собирай даже самые незначительные сведения о событиях, произошедших во дворце за день, и каждый вечер сообщай мне или Ариэль.
Да, я сделаю это.
Во-вторых, если кто-то, кто обычно с тобой почти не разговаривает, внезапно сам подойдёт, обязательно сообщи. Тех, кто и так постоянно с тобой общается, не учитывай.
Если первая просьба была понятна, то вторая прозвучала довольно неожиданно, и Дана озадаченно наклонила голову.
Ариэль чувствовала то же самое и хотела спросить, что он задумал.
Не знаю, стоит ли говорить это прямо, но с точки зрения человека, который тебя контролировал, ты теперь бельмо на глазу. Он станет искать любой повод тебя убить или ждать подходящей возможности.
Вы хотите сказать…
Глаза обеих женщин одновременно расширились.
Они уже примерно догадывались, к чему он ведёт.
Очень вероятно, что такой человек и окажется виновником. Точнее, либо самим виновником, либо кем-то, кто с ним связан.
После слов Эдгара Дана слышно сглотнула и кивнула.
Человек, который прежде никогда с ней не разговаривал, но внезапно сам начинает беседу.
Неужели такой и вправду появится?
Уверенности не было, однако рассуждения Эдгара показались ей вполне убедительными.
Я запомню.
Спасибо. Рассчитываю на тебя.
Так у этих двоих неожиданно появился новый союзник.