Том 1 · Глава 196. До самого рассвета
Даже выслушав всю историю, Ариэль не смогла скрыть подозрительного взгляда.
Хотя в большинстве вопросов она обычно доверяла Эдгару, этот случай явно был исключением.
В конце концов, какая женщина в мире с лёгкостью поверит возлюбленному, если найдёт в его кровати полураздетую незнакомку?
Можно было считать удачей уже то, что Ариэль не спалила всё вокруг прямо на месте.
Если и существовало хоть какое-то убедительное доказательство его слов, то лишь тот факт, что неизвестная женщина не спала, а находилась без сознания.
Если бы Эдгар собирался провести ночь с другой женщиной, обычно та скорее просто спала бы рядом, а не валялась без чувств.
Одно это делало версию о том, что она была убийцей, замаскированной под Ариэль, несколько правдоподобнее.
К тому же странный аромат, исходивший от её тела, похоже, совпадал с духами, которыми Ариэль впервые воспользовалась именно сегодня.
Вероятнее всего, духи либо специально достали ради этой маскировки, либо украли из комнаты Ариэль и нанесли на женщину.
Второй вариант казался более вероятным.
Раз уж всё так произошло, можешь проверить, не чувствуешь ли на этой женщине ману кого-нибудь ещё?
Тут и проверять нечего. Я вообще ничего не чувствую.
Хотя надутые губы выдавали, что она всё ещё не до конца успокоилась, Ариэль ответила серьёзно.
На самом деле одной из главных причин, почему она сомневалась в рассказе Эдгара, было именно отсутствие каких-либо следов контроля над этой женщиной или чужой маны.
Я думал, может, просто ты не можешь её почувствовать… Видимо, они действительно постарались всё скрыть.
Услышав окончательный ответ Ариэль, Эдгар разочарованно цокнул языком.
Если бы на женщине остался хоть малейший след маны Альбриха, это уже можно было бы использовать как доказательство и немедленно поднять дело на новый уровень.
Вместо страха от того, что его едва не убили, Эдгар испытывал лишь досаду из-за отсутствия вещественных доказательств.
Значит, эта женщина
Спросила Ариэль, глядя на лежащую без сознания женщину глазами, в которых читалось желание убить.
Если честно, ей хотелось прямо сейчас раздавить эту голову за попытку покуситься на жизнь её возлюбленного, но Ариэль понимала, что ради более важной цели придётся сдержаться.
Чтобы остудить гнев, ей нужно было успокоиться и подробнее разобраться в произошедшем.
К тому же Эдгар как непосредственный участник происшествия мог заметить что-нибудь важное.
Сейчас прежде всего требовалось сохранять хладнокровие.
Я и сам не уверен. Вполне возможно, что они просто привели обычного человека и подчинили его магией.
…Если так, это ещё отвратительнее.
Она и раньше знала, что Альбрих — мерзкий человек, судя по всем его подлым делам, но после слов Эдгара отвращение стало ещё сильнее.
Буквально человек без всяких принципов.
Как бы сильно он ни хотел не оставлять следов, втянуть невиновного человека в настолько грязный замысел…
Неужели он считал, что если потом просто стереть этой женщине память, никакого вреда ей не будет?
«Нет, конечно, не в этом дело».
Дойдя до этой мысли, Ариэль покачала головой и холодно улыбнулась.
Скорее всего, ему просто было всё равно, пострадает она или нет.
В конце концов, человек, пытавшийся из чистой жадности забрать Символ Владычества — реликвию, благодаря которой Хеспания процветала, а жители севера получали дома, — вряд ли способен мыслить настолько нормально.
Осознав, что до сих пор рассуждала слишком поверхностно, Ариэль перевела взгляд и указала на женщину, мирно лежавшую на кровати.
И что ты собираешься с ней делать?
Пока не знаю. Одно ясно: лезть в её память прямо сейчас кажется опасным.
Почему?
С умениями Ариэль исследовать воспоминания обычной женщины без сознания было бы проще простого.
Это не заняло бы почти никакого времени — буквально одно мгновение.
Эдгар знал это лучше кого-либо, поэтому его отрицательный ответ показался Ариэль довольно странным.
«Он мог установить какую-нибудь ловушку».
Но у Эдгара были свои причины говорить так.
Разумеется, ему и самому хотелось прямо сейчас попросить Ариэль применить магию и просмотреть воспоминания женщины.
Однако ранее Минетт рассказывала ему о существовании продвинутой магии, способной разрушить разум того, кто попытается магически проникнуть в чужие мысли.
А их противником был человек, которого называли величайшим магом Империи.
Как бы неприятно ни было это признавать, в магических способностях Альбриху не было равных.
Он вполне мог заранее предположить, что женщину обезвредят и попытаются извлечь из неё сведения, а значит, установить соответствующую ловушку.
Учитывая это, Эдгар не мог сейчас рисковать Ариэль.
Куда разумнее было дождаться, пока женщина придёт в сознание, а уже потом выяснить, действительно ли она пешка Альбриха или всего лишь несчастная жертва, попавшая ему в руки.
У меня есть опасения на этот счёт. В любом случае я связал ей руки и ноги, так что сбежать она не сможет.
Тогда может разбудим её прямо сейчас?
Ты сама только что видела. Она вообще не подаёт признаков пробуждения.
Эдгар накрыл женщину одеялом, скрывая её неподобающую одежду, и ответил с горькой улыбкой.
Он уже пытался трясти её, слегка хлопать по щекам и даже плеснул водой в лицо — немного грубо, но необходимо, — однако она так и не пришла в себя.
Поскольку целью было обезвредить её, Эдгар ударил без особой сдержанности, и воздействие, вероятно, оказалось довольно серьёзным.
Похоже, придётся ждать целые сутки, прежде чем эта женщина очнётся.
Давай не будем торопиться и всё обдумаем. А пока сегодня ночью спи здесь. Я присмотрю за этой женщиной.
Говоря это, Эдгар перенёс служанку без сознания на диван, освобождая кровать.
Если уж кому-то из них предстояло не спать всю ночь, логичнее было оставить дежурство ему.
Всё равно прямо сейчас идти разбираться с Альбрихом они не могли.
Однако Ариэль резко возразила, явно не собираясь соглашаться с таким решением.
После того, что только что произошло, как я могу спокойно спать, оставив тебя одного?
А что ещё делать? Вдруг эта женщина проснётся посреди ночи?
Кто-то ведь должен был за ней следить.
К тому же, в сравнении с Ариэль, которой требовалось больше сна, куда разумнее было не спать Эдгару.
Но слова Ариэль означали совсем другое.
Идиот, я сказала, что буду бодрствовать вместе с тобой. Всё равно не смогу уснуть от беспокойства.
Что, мне не доверяешь?
Как бы ни выглядело со стороны, Эдгар был уверен, что справится с любым дополнительным незваным гостем.
Речь шла не о самопожертвовании: просто для задачи, с которой достаточно одного человека, нет смысла заставлять бодрствовать двоих, поэтому он и предложил ей поспать.
Но Ариэль упорно сопротивлялась, и причина у неё была веская.
Я не доверяю словам мужчины, который оставил свою женщину и вернулся едва живым. Отныне, что бы ты ни делал, я буду рядом. Запомни это.
Да ладно, ты всё ещё вспоминаешь ту историю…
Эдгар не мог поверить, что она до сих пор держится за это, и уже хотел что-то сказать.
Но не смог продолжить, когда Ариэль схватила его за рукав.
Мягкий свет лампы на столе освещал профиль Ариэль, а её красные глаза, отражая этот свет, смотрели прямо на него.
От уверенной и бесстрашной хозяйки великогерцогского дома не осталось и следа.
Перед ним была лишь хрупкая девушка, которая боялась снова закрыть глаза и обнаружить, что он исчез.
…Не хочу. Хотя бы в такие моменты оставайся там, где я могу тебя видеть.
…
Эдгар лишился слов, а в уголке его губ появилась слабая улыбка.
Если подумать, после того случая он ведь обещал больше не заставлять её переживать, а теперь уже собирался нарушить обещание.
Даже золотая рыбка оказалась бы умнее. Эдгар понял, насколько глупо себя повёл.
Хорошо. Но если захочешь спать, спокойно ложись. Не переживай так сильно.
Не засну. Если понадобится, использую магию, чтобы не спать.
Боже, до чего же ты упрямая в самых странных вещах.
Эдгар невольно рассмеялся, вспомнив ребёнка, который из последних сил старается не уснуть, слушая сказку на ночь.
Так двое устроились на кровати, оставив безымянную служанку лежать на диване.
Прислонившись к изголовью и слегка наклонившись друг к другу, они ощущали приятное тепло несмотря на холодный предрассветный воздух.
Что будем делать?
Раз уж всё равно не собираемся спать, давай понемногу подумаем.
Ариэль осторожно спросила, положив голову ему на плечо, но Эдгар пока не мог придумать подходящего решения.
«Всё-таки забрать её обратно в Хеспанию? А если и там мы не получим ничего полезного?»
Минетт, возможно, сумеет прорваться через защиту и исследовать воспоминания женщины, но если даже это не сработает, перспективы становились совсем мрачными.
С самого начала у них не было способа окончательно прижать Альбриха.
Пусть сегодняшнее столкновение с ним получилось довольно драматичным, это стало возможным лишь потому, что он необычайно остро отреагировал.
Если отныне Альбрих просто станет всё отрицать, они вернутся к исходной точке.
Скорее всего, во дворце он больше не будет появляться так часто, как сегодня, а значит, давить на него станет всё труднее.
Но если броситься вперёд слишком поспешно, под угрозой окажутся уже они сами.
«Если бы только противник первым раскрыл свои карты».
Говоря прямо, было бы замечательно, если бы Альбрих сам гордо заявил: «Все эти заговоры устроил я», но какой злодей когда-нибудь станет делать нечто подобное?
Единственным реалистичным вариантом было поймать одного из его приспешников или связанного с ним человека и заставить признаться, но даже это было непросто.
«Голова уже болит».
То, что Эдгар считал шансом на контратаку, лишь усиливало чувство бессилия, и ему оставалось только вздохнуть.
Его ошибкой было предположить, что Альбрих не станет легко действовать внутри императорского дворца, и потому он ослабил бдительность.
Если бы не это, возможно, им удалось бы получить хотя бы какую-то мелкую улику.
Кому вообще придёт в голову провернуть подобное в месте, которое пусть и являлось отдельным зданием, но всё равно находилось на территории императорского дворца?
Поражаясь дерзости вражеской стратегии, Эдгар всё же не мог отмахнуться от мысли, которая упрямо свербила где-то в глубине сознания.
«Не хочу об этом думать, но неужели всё действительно так?»
Вывод, к которому он так не хотел приходить, становился всё отчётливее, словно сам доказывал собственную верность.
Возможно, своими силами они вообще не смогут решить эту проблему. Подумав об этом, Эдгар мягко погладил тыльную сторону ладони Ариэль, лежавшей рядом.
«Как бы то ни было, раз они показали своё отчаяние, нам пора затаиться».
Провоцировать загнанного в угол хищника — лишь пролить кровь.
К тому же против противника они по сути были безоружны. Бросаться вперёд было бы глупостью.
Эдгар решил: если из этой женщины не удастся извлечь ничего полезного, завтра они вернутся в Хеспанию.
Один шаг назад ради десяти вперёд.
А чтобы развеять сомнение, засевшее в его сердце, существовал человек, с которым необходимо было встретиться.
«Снова придётся положиться на отца».
Разговор обещал быть долгим и в какой-то степени неуважительным.
И всё же Эдгар считал его необходимым, чтобы разрешить этот вопрос.
Он не мог считать дело законченным, пока оставались сомнения.
А тем временем луна, до этого прятавшаяся за облаками, снова начала показываться во всей своей полноте.