Том 1 · Глава 2. Пролог
Эдгар изначально был не отсюда.
И речь шла не о регионе — если быть точнее, он вообще не был уроженцем этого мира.
Прошло уже почти двадцать лет с тех пор, как он угодил в мир романа, который прежде считал всего лишь выдумкой.
С самого детства рядом с ним был один человек, с которым они вместе прошли огонь и воду.
Ваше Высочество, быть может, вам стоит немного отдохнуть.
Теперь она была госпожой, которой он должен был служить.
Не кто иная, как Ариэль Лобехайм — нынешняя глава Великого герцогства Лобехайм, державшая под своей властью большую часть бескрайнего Севера.
Сегодня, как и всегда, она неподвижно сидела, уткнувшись в груду документов.
...Ты совсем не меняешься, Эд. Я ведь говорила: когда никто не видит, можешь вести себя со мной проще.
Разве не Ваше Высочество приказали мне как вашему подчинённому проявлять должное почтение?
У-у-у...
Ариэль простонала и раздражённо откинула назад иссиня-чёрные волосы, доходившие ей до талии.
Зачем она вообще сказала такую глупость? За столько лет, проведённых вместе, она прекрасно знала, насколько упрям этот мужчина.
Всё дело было в его языке.
Около полугода назад между ней и её давним другом установились отношения госпожи и вассала.
После этого она в шутку пригрозила: «Теперь я твоя госпожа, так что впредь проявляй должное почтение». И вот к чему это привело.
Игнорировать приказы своей госпожи тоже не слишком-то подобает подчинённому.
Разве Ваше Высочество из тех, кто с лёгкостью берёт свои слова назад?
Цок. Если бы ты только не умел говорить, был бы куда менее противным.
Она бесспорно входила в тройку самых влиятельных людей империи и была железной правительницей, державшей суровые северные племена в повиновении военной силой.
И всё же в словесных перепалках с этим мужчиной, которого знала столько лет, она неизменно терпела поражение.
Увидь кто-нибудь со стороны эту сцену, наверняка десятки раз протёр бы глаза, не веря увиденному. Настолько неправдоподобно всё это выглядело.
И что с грузом, присланным из столицы?
К этому времени всё уже должны были разобрать. Хотите проверить после еды?
Не нужно. Раз этим занимался ты, уверена, всё сделано как следует.
Ариэль была не из тех, кто стал бы закрывать глаза на служебные дела из-за личных отношений.
Она могла позволить себе такое доверие лишь потому, что признавала способности Эдгара и потому, что он ещё ни разу её не подводил.
Что будем делать с пленными племенниками?
Они отвечают на предложение о переговорах?
По-прежнему молчат.
Около недели назад была проведена операция по уничтожению смутьянов, досаждавших северным землям.
В плен захватили чуть больше сотни племенников.
Им предложили переговоры в обмен на освобождение пленников, но другая сторона хранила молчание и никак не реагировала.
Услышав это, Ариэль сверкнула красными глазами.
Эти люди давно были занозой в боку её любимого Севера. Впрочем, она и не ожидала, что они добровольно сядут за стол переговоров.
Убейте всех. Император дал мне полную свободу действий.
Несмотря на столь неуважительное упоминание владыки империи, взгляд Эдгара оставался невозмутимым.
В конце концов, кто не говорит гадости о человеке, которого нет рядом?
К тому же, учитывая её влияние, подобное ей вполне могло сойти с рук.
Понял. Прикажете обезглавить их?
Неплохая мысль. Если снова полезут
Преимущество всё равно было на их стороне.
Набеги племён на Север случались едва ли не каждый год, но эта оборонительная линия, подобная неприступной крепости, всякий раз доказывала свою надёжность.
Погода становилась всё холоднее, и если у противника закончатся припасы, ему придётся действовать. Вывешенные головы должны были лишь спровоцировать их.
Несмотря на жестокость разговора, лица обоих оставались совершенно спокойными.
Особенно Ариэль: в отличие от прежнего холодного выражения лица, теперь она лениво потянулась и залюбовалась видом за окном.
На ужин хочу баранину.
Небрежное замечание само сорвалось с её губ.
На губах стоявшего по стойке смирно Эдгара появилась улыбка. Ариэль этого не заметила.
Риэль.
...А?
Низкий мужской голос тихо разнёсся по кабинету.
Через несколько секунд, осознав, что это был голос Эдгара, Ариэль широко распахнула глаза.
Так звучало её домашнее прозвище. Имя, которым со времён, когда родители называли её так в детстве, обращался к ней лишь один-единственный мужчина.
Но вместе с тем это было имя, которое, как она думала, больше никогда не услышит.
Она резко повернула голову. Эдгар стоял там с невозмутимым лицом.
Её кроваво-красные глаза вспыхнули, словно требуя повторить ещё раз, и уголок его губ приподнялся.
Пойдём есть. Я знал, что тебе захочется, поэтому приготовил баранину.
Проведя с ней столько времени, он прекрасно знал: когда у Ариэль плохое настроение, ей особенно нравится баранина.
Сегодня он собственноручно приготовил блюда из баранины для своей госпожи, которой наверняка пришлось нелегко из-за бесконечных государственных дел.
Однако реакция Ариэль на эту хорошую новость оказалась не совсем положительной.
Ты... ты вечно...!
А что я сделал?
Ариэль с такой силой ударила по столу, что тот едва не треснул, и ткнула в него дрожащим пальцем, но Эдгар лишь пожал плечами и вышел из кабинета.
Это служило доказательством того, что даже титул правительницы Севера был бессилен перед другом детства, проведшим рядом с ней почти всю жизнь.
Оставшись одна, Ариэль опустила голову и попыталась подавить негодование.
Этот мужчина всегда прекрасно знал, как заставить её кровь закипеть.
В следующий раз она обязательно унизит его как следует, так что пусть готовится. И в тот день она насладится его мучениями, словно самым изысканным вином.
Шалости, столь привычные между друзьями детства, продолжались даже после того, как их отношения превратились в отношения госпожи и вассала.