Том 1 · Глава 3. Где я и кто это
Когда Чхве Сону расстался с жизнью и вновь открыл глаза, перед ним предстал совершенно новый мир.
Он оказался новорождённым младенцем, способным лишь плакать, и лежал на руках у прекрасной женщины.
Её одежда совершенно точно не походила на современную одежду из мира, где он жил прежде.
Средневековье? Раннее Новое время? Без знаний истории вопросов становилось лишь больше.
Ты
Мужчина, представившийся Ланселом Билхарком, гордо произнёс эти слова.
Дом Билхарк? Услышав незнакомое название, он снова разрыдался.
Где он оказался и кем теперь был? Ответы на эти вопросы пришлось ждать довольно долго.
К тому времени, как ему исполнилось два года и он уже довольно уверенно ходил сам, однажды он встретил маленькую девочку.
Как и он, она умела лишь лепетать, но благодаря окружающим он узнал её имя.
Ариэль Лобехайм. Стоило услышать эти два слова, как в памяти Эдгара что-то ярко вспыхнуло.
«Ариэль Лобехайм?»
Имя, которое он когда-то мельком слышал, ещё будучи Чхве Сону.
Он помнил её как персонажа одного романтического фэнтези.
Трагическая второстепенная героиня, которая ненадолго появлялась в сюжете и погибала в юном возрасте. Хотя главной героиней она не была, персонаж пользовался немалой популярностью, поэтому он и слышал о ней краем уха.
К сожалению, романтическое фэнтези было совсем не в его вкусе, так что сам роман он толком никогда не читал.
Но с чего вдруг его вообще призвали именно в этот мир?
«Наверняка тут замешана какая-то магия».
Иначе подобное просто не могло произойти.
Обычно в веб-романах, которые он читал, попадание в другой мир происходило примерно так:
Сюжет знакомого романа начинает катиться под откос, ты оставляешь под ним гневный комментарий — и оказываешься внутри этого мира. Не всегда, конечно, но в большинстве случаев всё происходило именно так.
Так почему же он выбился из этой схемы?
В прошлом мире, прежде чем закрыть глаза навсегда, он успел познакомиться с бесчисленным множеством произведений. Даже целой ночи не хватило бы, чтобы перечислить их все.
И из всех этих произведений он умудрился попасть именно в мир романа, которого даже не читал. В каком-то смысле это тоже было выдающимся везением.
«Как же меня угораздило попасть именно в такой мир...»
Он был особенно привязан к благам цивилизации.
А значит, в мире без смартфонов, телевизоров и компьютеров он никак не мог чувствовать себя счастливым.
Если бы это оказался мир романа, который он часто перечитывал, можно было бы хотя бы воспринимать всё как отпуск, но попасть в мир, совершенно ему неинтересный, было настоящим издевательством судьбы.
«Я благодарен за возможность начать заново свою бессмысленную жизнь, но всё-таки это уже слишком».
Пока Эдгар сокрушался в теле двухлетнего ребёнка, Ариэль, сидевшая на руках у матери, внезапно протянула к нему ладошку.
Она тянулась изо всех сил, но далеко ли дотянется рука двухлетнего малыша?
Однако, поняв, что эта рука тянется именно к нему, Эдгар слегка склонил голову.
«Что ей нужно?»
Может, она почувствовала родство с другим ребёнком?
Он, разумеется, не мог помнить себя двухлетним из первой жизни, а поскольку сейчас проживал уже вторую, то и понять мировосприятие или мысли обычного младенца не мог.
Естественно, смысл действий Ариэль оставался для него загадкой.
Ба-а!
«Хочет, чтобы я взял её за руку?»
Всё ещё сидя на руках у матери, Ариэль отчаянно махала крохотной ладошкой, словно встретила родню после долгой разлуки.
Она была настолько милой, что так и хотелось слегка прикусить её за щёку.
«Ну, держи».
Пусть разум у него был взрослым, тело оставалось телом обычного двухлетнего ребёнка.
Он великодушно вытянул руку так далеко, как только мог, но всё равно не дотянулся до ладошки Ариэль.
Эдгар старался изо всех сил, даже замолотил ногами, будто собирался выпрыгнуть вперёд, но его мать Катрия прижала сына обратно к себе, сорвав эту попытку.
Да-а!
Эдгар запротестовал изо всех сил.
Но то ли из-за ещё не сформировавшегося речевого аппарата, то ли по иной причине, сколько бы он ни пытался говорить нормально, изо рта вырывался лишь такой же невнятный лепет, как у Ариэль.
Нет-нет, так нельзя. Это неуважительно по отношению к великой герцогине.
«А-а».
Он думал, мать отдёрнула его, опасаясь, что тот выпадет из её рук, но, похоже, она просто не позволяла ему касаться другой девочки из-за разницы в статусе.
Только теперь Эдгар осознал, насколько значимой персоной на самом деле была крохотная девочка перед ним, которая ещё даже говорить толком не умела.
«Должно быть, Великое герцогство
Не будь разница в положении настолько велика, родители вряд ли стали бы спешно мешать двум малышам играть вместе.
«Говорили, наш род
В точных различиях между дворянскими титулами он не разбирался, но слышал, что даже между графом и бароном лежала немалая пропасть.
А перед ним находилась юная госпожа из великогерцогского дома — семьи, занимавшей высочайшее положение после самого государя.
Похоже, отныне ему следовало быть осторожнее в своих поступках.
«А вдруг я случайно ударю её во время игры? Нет, даже представлять не хочу».
Стоило ему оставить на ней хотя бы царапину, как его родителей и весь род могли попросту стереть с лица земли.
А заодно, пожалуй, и вся его родня внезапно исчезла бы из этого мира.
От этой леденящей мысли Эдгар вздрогнул и поглубже зарылся в объятия Катрии.
Катрия, почему бы не позволить детям поиграть вместе? А мы, матери, тем временем спокойно поболтаем за чашкой чая.
Элен, госпожа дома Лобехайм, до этого попеременно наблюдавшая то за Эдгаром, то за своей дочерью, с лёгкостью внесла такое предложение.
Катрия, не зная, какая неприятность могла произойти, не решалась сразу согласиться и осторожно приоткрыла губы.
Но...
Горничные за ними присмотрят. Детям полезно расти, проводя время с другими детьми.
Если вы так считаете... хорошо.
Дом Билхарк подчинялся дому Лобехайм. Иными словами, их связывали отношения сюзерена и вассала.
Понимая, что дальнейшие возражения сами по себе станут проявлением неуважения, Катрия в конце концов кивнула и была вынуждена опустить сына на ковёр.
«Мама, зачем ты отправляешь своего единственного сына навстречу такой опасности?»
Когда Катрия, поставившая его на пол и смотревшая на сына со смешанными чувствами, отошла, Эдгар остался сидеть, провожая её взглядом, словно брошенный щенок.
Мягкое прикосновение ковра к его заду ощущалось так, будто его усадили на плаху.
А напротив сидела Ариэль, которую точно так же опустили на пол.
Их взгляды встретились, и она снова бодро воскликнула: «Ба-а!» — после чего без малейших колебаний поползла к нему на четвереньках.
«Милая».
Пусть она и не была главной героиней, внешностью вполне соответствовала персонажу романтического фэнтези.
Несмотря на двухлетний возраст, черты её лица уже были удивительно выразительными. Эдгару казалось, что её будущее просматривалось куда яснее, чем его собственное.
«Ладно, будем мыслить позитивно».
Раз уж всё так сложилось, можно было поиграть с юной госпожой великогерцогского дома и заработать немного расположения.
Кто знает? Быть может, Элен оценит его поведение, замолвит словечко перед мужем, и дому Билхарк перепадёт какая-нибудь небольшая выгода.
Чтобы добраться до вражеского полководца, сперва следует подстрелить его коня.
Да-а!
Ба-а?
Что вообще может заинтересовать младенца?
Мнений могло быть сколько угодно, но, по мнению Эдгара, существовал один самый надёжный и классический вариант.
«Лучше всего что-нибудь блестящее».
Конечно, как юная госпожа великогерцогского дома, она могла с рождения быть окружена всевозможными золотыми и серебряными сокровищами, но даже если так, прошло всего около года.
К тому же людей обычно сильнее привлекает то, что они видят впервые, а не то, что постоянно находится перед глазами.
Эдгар нащупал маленький кулон, висевший у него на шее, и снял его.
Он получил его от отца, Лансела, вскоре после рождения.
Эдгар слышал, что в кулон вложена какая-то особая магия, но ничего о ней не знал.
Сейчас это была всего лишь игрушка, которой можно было задобрить драгоценную принцессу.
Да-а, да-а!
Ба-а!
Эдгар покачал кулоном в воздухе перед ней, словно предлагая взять, и Ариэль тут же жадно схватила его.
Похоже, его догадка оказалась верной.
Эдгар с довольной улыбкой наблюдал, как она вертит кулон в руках. Крошечными пальчиками Ариэль мяла его так, словно играла с комочком глины.
Глоть.
Б-ба, ба-а...!
Да-а-а-а!?
Но спокойствие продлилось недолго.
Ариэль, до этого перебиравшая цепочку кулона, внезапно сунула её себе в рот.
Эдгар издал вопль, который уже едва ли можно было назвать даже детским лепетом, и обеими руками поспешно выхватил кулон.
Да-а-а!
А следом последовал суровый выговор.
Со стороны это, вероятно, больше походило на детскую истерику, чем на нравоучение, но Ариэль, услышавшая его прямо перед собой, похоже, всё равно была потрясена.
На мгновение её лицо застыло, словно само время остановилось, а затем пухлые щёчки начали подрагивать.
«А-а».
Эдгар почувствовал, что дело приняло дурной оборот.
Перед глазами словно возник смутный образ того, что произойдёт через три секунды, а по спине скатилась капля холодного пота.
Прошло три секунды, и затем...
Ба-а-а-а-а!
Как Эдгар и предвидел, Ариэль разрыдалась во весь голос.
Услышав её горестный плач, две горничные по обе стороны от детей и обе матери, отошедшие в сторону, тут же бросились к ним.
«Мне конец».
Почувствовав, что его вторая жизнь, едва продлившаяся год, подошла к концу, Эдгар выпустил кулон из руки.
Если только заключённая в нём магия не умела отматывать время на минуту назад, выжить ему будет непросто.
По мере того как лицо Элен приближалось, Эдгар бледнел всё сильнее.